LIVRE VINGT- SEPTIEME

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Fn philosophe vraimpnt digne de ce nom, vraiment digne de s'nppoler ami de la vérité et de la sagesse, pour l'avoir cherchée avec sincérité, enibra-'i^o avec ardeur, pratiquée avec constance, prèchée avec courage et enfin scellée de son san^ : c'est le saint martyr Justin (I).

il était né à Naplousc. ville de la Palestine, appelée autrefois Sichem, près du Puits de Jacob, et qui du temps d'Alexandre le Grand était la métropole de la Samarie. Vespasien, y ayant établi une colonie nouvelle, la surnomma Flavia, du nom de sa famille, et lui donna, selon toutes les apparences, le droit de bourgeoisie romaine. Parmi les premiers colons peut avoir été Baechius, aïeul de notre saint et père de Priscus, duquel naquit Justin, vers le commencement de ce siècle. 11 était, ainsi que ses parents, Grec d'origine et païen de religion. Dès sa jeunesse, il s'adonna passioimémeut à l'étude de la philosophie, afin d'apprendre à connaître Dieu et de parvenir à la science du souverain bien. S'itanl donc adressé d'abord à un stoïcien, il le quitta quelque temps après, parce qu'au lieu de pouvoir lui communiquer cette science, il l'ignorait au point de la mépriser et de ne la croire pas nécessaire. Il se dégoûta de même bientôt d'un professeur péripatélicien, et puis d'un pythagoricien célèbre : du premier, parce qu'il demanda de convenir d'un salaire, bassesse, dit Justin, indigne d'un philosophe; du second, parce que, avant de l'élever à la considération du souverain bien et du souverain beau, il exigeait qu'il apprît l'astronomie, la musique et la géométrie. Il fâchait à Justin qu'on voulût l'obliger de faire un si long détour, il se retourna donc du côté des pldoniciens. Par bonheur, un des principaux d'entre eux, homme intelligent, s'était lixé depuis peu à Naplouse, il se mit sous sa conduite. Chaque jour il faisait des progrès sensibles à coite école. Il lui semblait que l'intelligence des choses incorporelles le soulevait de ti'rre, et que la contenqdalion des idées donn:'it des ailes à son esprit Déjà il s'applaudissait d'être dev^mu sage en si peu de temps, et follenienl s'imaginait qu'il était sur le point de voir Dieu Jui-mi'me; car il savait que c'était là le but de la philosophie de l*laton.

Ainsi rempli de lui même et enflé de son savoir, il sortit un jour de la ville et se dirigea vers une solitude peu éloignée delà mer, pour s'y livrer phis tranquillement à ses méditations accoutumées. Il a|)prochail du lieu où il croyait aller et se trouvt^r seul, quand il aperçut dcnière lui un vieillard d'im extérieur ioiix et vénérable. Il se retourne aussitôt, s'arrête et le considère attentivement. — Iî;sl-ce qui vous me :onuaissez donc'.' dit alors le vii'iilai-d. — Non, répondit Justin — l-^t le Vieillard: Pourquoi donc me regardez-vous si

fixement? — Je m'étonne, répliqua l'àvitre, comment vous m'avez suivi en ce lieu, où je ne m'attendai? pas à rencontrer personne — Ce qui m'y amène, repartit celui-là, c'est l'inquiétude que j'ai pour quelques-uns de mes amis : ils sont en voyage; je viens ici pour en apprendre des nouvelles et voir si je ne les découvrirai pas quelque part. .Mais, vousmême, pourquoi vous trouvez-vous dans cette solitude?

Justin lui ayant appris que c'était pour se livrer à ses méditations philosophiques, il s'établit entre eux, sur ce sujet, une assez longue conversation, dans laquelle le sage et vénérable vieillard s'étudia et réussit à le convaincre de la vanité de la science dont 11 se faisait gloire, et à lui découvrir les sources d'où la connaissance de la vérité venait aux hommes.

Comme il lui démontrait que ni Pylhagore, ni Platon, ni aucun autre philosophe n'ctaient des guides si'irs pour arriver au terme où il aspirait, Justin lui demanda quels maîtres il fallait donc suivre, si ceux-là n'avaient pas connu la vérité. A une époque très-reculée, dit le vieillard, et bien avant ceux qu'on a crus philosophes, il y a eu des hommes justes, bienheureux et chéris de Dieu, qui, parlant par l'Esprit divin, uni annoncé d'avance ce qui se passe aujourd'hui dans le monde. On les appelle prophètes Eux seuls ont connu la vérité ; eux seuls l'ont annoncée aux hommes, sans craindre ni considérer personne, sans se laisser vaincre à la gloire. Ils n'ont prêché que ce qu'ils ont entendu et vu par l'Esprit- Saint qui les animait. Leurs écrits subsistent encore. Quand on les lit avec foi, ils contribuent puissamment à fait connaître les principes, ia fin et tout ce qu'il convient à un philosophe de savoir. Ils n'usent point de démonstrations dans leurs discours : le témoignage qu'ils rendentdo la vériti! est beaucoup au-dessus de toute démonstration. Leurs oracles, que nous voyons ou accomplis déjà, ou bien s'accomplissant tous les jours sous nos yeux, nous font une nécessité de leur donner une croyance entière. Ajoutez-y les miracles réels qu'ils opéraient en célébrant un seul Dieu, créateur et père de toutes choses, et en annonçant aux hommes son Fils Jésus-Christ, ce que n'ont jamais fait ni ne font jamas les faux prophètes, qu'anime un espiit trompeur et immonde. Ils entreprennent seulement de produire certains prodiges pour surprendre les hommes, et ils ci'lèbrent les louanges des esprits d'erreur et des dc'mons. Mais vous, priez avant tout que les portes de la lumière vous soient ouvertes; car nul ne peut voir, ni entendre ces choses, si Dieu et àon Christ no lui donnent rinlelligcnce.

Quand il lui cul dit ces paroles et beaucoup d'autres encore, le vieillard, en se retirant,

(1) M. l'nl)l)é l'rrppel, ilans son cours d'Eloquence sacrée à la Soi-lionae, année 18.')S-I8S9, a traité au long colle question. En niônie lemps qu'il nous (race île ^ linl Justin et île ses iBnvres le portrait le plus Udèlo, il nous donne une histoire complète de l'apolOtiétiiiueau deuxiùnie siècle.On lira avec intérêt et avec l'ruit oa travail imijortaiit ot eonsclenciuux. (C. G.).

l'engni^ca à les méditer plus au long; apn's quot Justin ne le revit pi us jamais. Ce discours alluma dans son cœur un grand fou el un vif amour des prophètes et des hommes qui sont les amis du Christ. « En réfléchissant dans moi-même à tout ce que je venais d'entendre, dit-il en terminant son récit, je trouvai que c'était là la seule philosophie certaine et utile, Et voilà comment et pourquoi je suis à présent philosophe (1). »

Outre les motifs que Un avait allégués le v6nérahle vieillard, ce qui le décida puissamment encore à embrasser le christianisme, ce fut la constance des martyrs : il voyait une preuve convaincante de la vérité de leur religion et de la fausseté des dérèglements qu'on leur imputait, dans le peu de crainte qu'ils avaient de la mort et de tout ce qui eiïrayc le plus la nature humaine (2). Cette conversion arriva de 132 à 136, dans les dernières années du régne d'Adrien.

Après que Justin eut été initié aux saints mj-stères, il s'appliqua tout entier à la lecture des livres sacrés. 11 y avait re=senli d'abord une majesté terrible, capable d'cfirayer ceux qui s'égarent du droit chemin ; mais alors il goûtait, en les méditant, un repos délicieux. Le dialogue ave^, Tryphon montre clairement combien il était versé dans cette étude; car on y voit d'innombrables et très-longs passages des divines Ecritures, cités par cœur, selon que demandait le discours, et appliqués avec ime adresse et une force merveilleuses. Mais le saint ne s'appliqua pas moins à tous les exercices de la piété chrétienne, et il semble qu'il ait été un de ces ascètes qui, avant l'institution de la vie monastique, en remplissaient les obligations principales, mettant leurs biens en commun ou les distribuant aux pauvres, vivant dans le célibat et tout à fait étrangers au\ afiaires du siècle.

Pour montrer cependant qu'en devenant chrétien il n'avait pas renoncé à la vie de philosophe, mais qu'il s'était consacré à l'étude et à la pratique d'une philosophie plus sainte et plus sublime, saint .lustin garde le pallium ou le manteau. Ce vêtement qui, parmi les païens, distinguait les philosophes, semble avoir été adopté par ceux des chrétiens qui faisaient profession d'une vie plus austère. C'est dans cet esprit que paraissent l'avoir porté Aristide, dont nous avons fait mention plus haut, Tertullien, le martyr saint Porphyre et le grand lléraclas, évèque d'Alexandrie, qui ne se fit point de scrupule de joindre le manteau de philosophe avec le sacerdoce de Jésus-Christ,

Que Justin ait été lui-même revêtu du sacerdoce, beaucoup de raisons et de conjectures, tirées, soit de ses œuvres, soit des actes de Sun martyre, nous le persuadent. En tout zas, la grâce sacerdotale ne fut point oisive en lui, témoin les éminents services qu'il rendit

à l'Eglise du Christ: il l'édifia par ses exemples, l'instruisit par ses livres, la défendit do vivo voix et par des écrits publics, l'r -ichii de son sang et l'illustra par un glori«î ftwtyrc. Notre saint eut certainement, poui jmJi' gnei- et défendre la vérité, une ardeur mei* veilleuse et telle qu'il convenai* à un homml qui se regardait comme appelé de Dieu à ce. unique ministère. Ce qui donne à croire qu'il avait embrassé un genre de vie oii il r i pouvait, sans encourir la damnation 'licrnelle, manquera ce devoir, yeûtil pour lui les danf .'rs les plus imminents. « Notre devoir, dit-il i/'.ns un endroit, est de faire connaître à chacun quelle est notre vie, quelle est notre doctrine, afin que les fautes de ceux qui pèchent 1 ir ignorance ne nous soient pas imputées et r 10 nous n'en portions point la peine (3).» I ans un autre: « Comme j'ai obtenu de Dieu In grâce d'entendre les Ecritures, je m'efforce d ■ faire part de cette grâce à tout le monde, (le peur que je sois condamné au jugement de r eu (4). » Et ailleurs: «Telle est ma résoluton : dans toutes mes paroles, je n'ai en vue que de dire la vérité; je la dirai sans crainte ni considération aucune, et dussé-je à l'heure même être mis en pièces (3).» Voilà un véritalile philosophe, c'est-à-dire un homme qui aime sincèrement la vérité et la sagesse ; Platon, Sénèque, qui retenaient cette vérité captive, qui n'osaient la prêcher publiquement, de peur de s'exposer à quelque péril : Platon, Sénèque n'aimaient qu'eux-mêmes.

Le saint martyr ne pouvait choisir pour exercer son zèle un théâtre plus imposant que Rome ; il parait s'y être rendu et fixé peu après sa conversion. Ilavaitfait auparavant le voyage d'Alexandrie. Les Juifs de cette ville lui montrèrent, dans l'île du Phare, les restes des cellulesoù ils disaient que les soixante et douze interprèles avaient fait leur célèbre version des saintes Ecritures. 11 se peut qu'il y ait pu- Mii- son petit discours aux Grecs, pour leur rendre compte des motifs qui lui avaient fait abandonner leur religion et embrasser le christianisme. Venu à Rome, il y mit au jour un discours beaucoup plus long, intitulé fléfutation des Grecs, qui parait être ce que nous avons aujourd'hui sous le titre à.' Exhortation aur Grecs on gentils. Comme c'est le premier écrit de ce genre qui se présente dans l'histoire de l'Lglise, nous avons cru devoir en fiire un abrogé, conservant presque toujours les paroles mêmes du saint.

« Il s'agit, ô llollènes, de trouver la religion véritable, l'our qui pense sérieusement à soimême, rien de plus important, à cause du iigement à venir que proclamen'i ,os poètes cl vos philosophes, aussi bien que nos prolihètes et nos législateurs.

» Pour bien faire, il faut examiner quels sont les auteurs de votre religion ainsi que de 1 : notre, et à quelle époque ils ont vécu.

(1) Justin. Dial. eum Tryvh., n 1-8. — (2) .Ipt'g., II.

U. - (3) ll.li,. t, D. 1. m. (4) tkiâ,, n kt ■«