LIVRE VINGT-SEPTlfiME

or-re et son évècjue, qui était illustre par sa

pit'to, par jon zèle pour la saine doctrine et par sou application aux devoirs d'un pasteur vieilanl. le chassa de l'église aussitôt. Longtemps Marcion fit des instances pressantes pour être reçu à pénitence, et par ce moyen réconcilié à l'Eglise. Le bon vieillard, rigide ohseevaleur de la discipline, et de plus outré du déshonncurquecet indigne fds faisaitàson caractère sacré, le repoussa constamment. Ne pouvant donc plus supporter d'être raillé et méprisé dans son pays, il en partit secrètement et vint à Rome pendant la vacance du siège, après la mort d'Hygin. S'étant présenté aux principaux du clergé qui étaienl encore du nombre de ceux que les disciples des apôtres avaient instruits, il leur demanda, mais en vain, d'être admis à la communion ; car ils ne voulurent rien faire sans la participation et le consentement de son propre père et pasli'iir. Emporté par la colère et résolu de se venger, il se jo gnit à Cerdon ; tous les anciens auteurs attestent qu'il fut son disciple. Mais soit qu'il fut plus audacieux que son maître, soit qu'il eut [dus d'espril et de talent pour faire le mal, ou qu'il fut mieux instruit des opinions des pliilosoplies. Marcion propagea la secte impie avec tant de succès, qu'il obs ■ curcit la renommée de Cerdon, et que ses partisans sont plus connus sous le nom de marcionites que sous celui de cerdoniens. Son erreur capitale était celle des deux principes suprê'ue-, l'un bon et auteur du bien, l'autre manvais et auteur du mal ; celui-là père de Jésus-t^hrist et auteur de la grâce, celui-ci créateur de la matière et auteur de la loi. Conséqueinment il devait nier, comme il niait en etiet, que le Fils de Dieu se fiit réellement incarné, et que nos corps dussent ressusciter un jour; car, suivant ses principes pervers, il répugnait au Fils du Dieu bon de prendre la corruption et l'impureté de la matière, jt à l'âme d'avoir pour compagnon de sa gloire un corps mauvais de sa nalnre(l).

Nous ignorons dans quelle année précise ces trois hérésiarques partirent de Rome. Nous savons seulement que. quand le saint martyr Justin publia sa première apologie, ^1 Valentin, le plus ancien des trois, et .Marcion, le plus jeune, avaient infecté au loin de leurs erreurs des gens de toute espèce. Or, cette apologie fut écrite vers l'an t.'iO de Jésus-Christ. Le saint martyr y parle d'un livre qu'il avait déjà composé contre toutes les hérésies; et il oft're de le présenter aux princes et au sénat, s'ils avaient envie de le lire. Les anciens font mention encore d'un autre livre qu'il avait fait en particulier contre Marcion. Eusebe fait un grand éloge do l'un et de l'autre ; mais ils sont également perdus.

Cénéii'ux allilèt> du christianisme, Justin II' veiigi'ait donc à la fois et contre le polyllic-isme, dont il révélait l'absurdité, et contre

l'hérésie, qui retombait dans les mêmes extravr.~inccS, parce qu'elle abandonnait également l'unique règle de vérité et de certitude, la croyance à la doctrine ancienne et révélée de Dieu. Bientôt il eut encore la gloire de le défendre contre la fureur des idolâtres dana une apologie publique.

Malgré la réputation de douceur et de clémence qu'a laissée l'empereur Antonio, il n'en est pas moin? vrai que sous son règne les fidèles soulTrirent une persécution cruelle. Nous en avons, entre autres, pour preuve l'inscription suivante, érigée au martyr saint Alexandre, dans le cimetière de Calixle, et conçue en ces termes : « .\lexandre n'est pas mort, mais il vit au-dessus des astres, tandi» que son corps repose en cette tombe. Il ter mina sa carrière sous l'empereur Anfonin, qui, redevable aux chrétiens de bien des services, leur rend le mal pour le bien. Car quiconque plie le genou pour sacrifier au vrai Dieu, est conduit au supplice. 0 temps malheureux, où nous ne pouvons échapper, même dans les cavernes, au milieu des sacrifices et des prières ! Quoi de plus misér.'djle que la vie ? mais en même temps, quoi de plus misérable que la mort ? puisqu'il n'est point permis aux amis et aux parents de donner la sépulture à burs défunts. .Maintenan: il brille dans le ciel. Sa vie dura peu, etc. (2). >:

Encoi'e qu'Adrien^ père d'.\ntonin par adoption, eût ordonné, dans sa lettre à Minucius Fundanus, de laisser en paix les chrétiens, s'ils n'étaient trouvés coupables d'un autre crime contre !os lois de l'i'mpire, néanmoins, telle était la haine que le prince des ténèbres, le dieu de ce siècle, inspirait aux idobàtres contre eux, que tous les rescrits des empereurs en leur faveur étaient ou mal observés, ou facilement oubliés, ou violés impunément.

Nous en avons la preuve dans cette même apologie de Justin à l'empereur, à ses fils, au sénat et au puiple romain. Pendant que les chrétiens qui dressèrent cette inscription au martyr Alexandre, se plaignaient hautement de ne trouver plus même de sùreli; dans les antres et les cavernes, Justin prit leur d-'fense avec une intrépidité merveilleuse, mettant son nom en tète, et, afin qu'on ne put le confondre avec aucun autre, désignant non-seulement sa patrie, mais encore les noms de se» ancêtres.

« A l'f mpereur Titus yElius Adrianus Antonius Pius t>sar Auguste ; à Vérissime. son fils, philosophe; à Lucius, également philosophe, fils de César, par nature, et de Plus, par adoption ; au sacré sénat, et à tout le peuple romain : en faveur des hommes de toute condition qui sont injustement haïs 't persécutés; moi Justin, fils de Priscus. peut tils de Bac chius, de la colonie de Flavia Neapolis dans la Syrie-Palestine, un d entre eux, j'ai présente cette requête. »

0) Iron., Kpiph., Adv. heeret. — (2) Kom. êubter., e. xxii, et ofud Mabilt., 1. 1. Mtt».Ual., p. 1»

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]1 poursuit son dispours avec la même libeiié en prolest.int iiu'il leur présentait cet écrit,' non pour les llatter, non pour capter leur bienveillance par de douces paroles, mais pour demander que les chrétiens fussent jugés Buivant les lois, et non plus condamnés témérairement.

Rien de plus injuste que la maniér(!de procéder contre eux. On leur imputait les crimes les plus énormes, mais, dans le fait, on ne punissait en eux que le nom seul et la piofeseiondu christianisme. En ellet, pour être absous, il suffisait de nier qu'on fiit chrétien, et ceux qui confessaient de l'être étaient punis sans autre enquête; tandis que l'ordre de la justice exigeait qu'on examinât sévèirmi'ut la vie des uns et des autres, pour que chacun fût châtié ou absous suivant ses œuvres. Cette injustice criante, il faut l'attribuera l'instigation des démons; ces esprits méchants s'élant rendus terribles aux hommes en ont été adorés comme des dieux. Lorsque Socrale, par la raison, le verbe ou la parole, essaya de renverser cette superstition, ils le firent mourir comme athée et comme voulant introdinre des dieux nouveaux. Ils en font de même aux chrétiens. « Car, dit Justin, la raison, le verbe ou la parole a non-seulement condamné ce culte des démons chez les Grecs par Socrate : cette cond-amnation a été proclamée encore chez les barbares, par la même raison, parole ou Verbe, devenu homme et appelé Jésus-Christ. Comme nous croyons à cette parole et que nous ne craignons pas d'appeler démons impurs les auteurs de tous ces maux, nous passons pour athées; nous le sommes sans doute à l'égard de ces dieux prétendus, mais nullement à l'égard du Dieu três-véritable, le Père de la justice, de la chasteté et des autres vertus, sans mélange d'aucun vice. Car nous l'adorons en esprit et en vérité; nous l'adorons conjointement avec le Fils qui est sorti de lui et nous a enseigné ces choses, ainsi qu'aux anges lidéles ; nous l'adorons conjointement encore avec l'Esprit prophétique. »

« Mais, dira quelqu'un, il s'est trouvé des chrétiens coupables. Cela peut être; car ce nom, de même que celui de philosophes, est commun a une infinité de personnes qui ne pensent pas toujours de même. Aussi demandons-nous qu'on les juge, non d'après le nom seul, mais par les faits : s'ils sont coupables, qu'on les punisse, non pas comme chrétiens, mais comme malfaiteurs; s'ils sont innocents, qu'on les acquitte comme chrétiens. Quant à nos délateurs, nous ne vous demandons pas de les punir : leur méchanceté et leur ignorance leur sont une peine assez grande. ''*'i nous vous parlons de la sorte, ce n'est que ^our vous-mêmes; car il est bien dans notre pouvoir d'échapper à vos poursuites: il nous suffirait de nier. Mais nous ne voulons pas vivre par un mensonge, parce (pie nous al tendons pour récompense la vie éternelle.

» Platon a lui-même enseigné aue les mé-

chants seront jugés et puni» par rthadamanthe l't Minos ; nous croyons, comme lui, que ce jugement aura lieu; mais il se fera par Jésus- Christ, qui réunira les âmes à leurs corps et ies punira d'une éternité de supplice. Quelqu'un dira que c'est une erreur ; mais au moins i.i'est-ce pas un crime.

» Nous n'adorons pas les dieux que vous placez dans vos temples. Mais aussi est-ce par trop absurde et trop injurieux au Dieu véri' table, d'appeler dieux des images mortes, qui, avant qu'un ouvrier libertin les eût façonnées avec la scie et le rabot, n'étaient três-souvem qu'un ustensile destiné aux plus vils usages, et qui après tout ne représentent que de mauvais génies.

)i Nous savons, d'ailleurs, que Dieu n'a pas besoin des olfrandes matérielles ; pour lui plaire, il faut l'imiter; il faut pratiquer la chasteté, la justice, la charité et les autres vertus qui lui sont propres. Ceux qui en seront dignes par leurs œuvres, jouiront de sa présence et régneront avec lui, immortels et incorruptibles. Comme il a été assez puissant pour nous créer, lorsque nous n'étions pas, nous croj ons qu'il le sera de même pour nous revêtir de l'immortalité et nous faire jouir de sa présence. Déjà c'est par sa grâce que nous sommes arrivés à la foi.

» Quand on vous dit que nous attendons un royaume, vous soupçonnez aussitôt un royaume humain : c'est bien à tort; car si nous attendions un royaume pareil, nous éviterions la mort pour en jouir; au contraire, nous la souffrons avec joie, parce que nos espérances ne sont pas dans les choses présentes, et que le royaume que nous attendons est celui de Dieu. Au reste, nous contribuons à l'ordre public plus que personne, en enseignant que ni le méchant ni le juste ne peuvent se dérobera Dieu, et que chacun recevra de lui, ou un châtiment éternel, ou une éternelle récompense. Ni vos lois ni vos supplices ne retiennent les pervers; ils savent qu'on peut se cacher de vous qui n'êtes que des hommes. S'ils étaient persuadés qu'il est un Dieu auquel on ne peut cacher ni une action ni une pensée, vous conviendrez que la crainte, du moins, les retiendrait dans le devoir. Mais vous semblez avoir peur que tout le monde ne vive bien et que vous n'aj'cz plus personne a punir : pensée plus digne de bourreaux que de bons princes.

» Tout homme raisonnable conviendra donc que nous ne sommes point athées, puiscjue nous adorons premièrement le Dieu éternel, créateur de l'univers ; en second lieu, son Fils Jésus-Christ, qui a été crucifié sous Ponce-I'ilate; et, au troisième rang, f'-'sçTit prophétique. On nous reproche comini.».*. ue folie d'adorer un homme crucifié; mais cet homme est le Fils de Dieu et la raison souveraine. Pour s'en convaincre, il suffit de voir le merveilleux changement qui s'est opi'ré dans nos mœurs, du niomcnt que, par lui, nous suivons le iciil Dieu immortel. Autrefois nous aimions la débauche, à présent la pureté seule

LÎVRE VIN0T-9EPT1ÈME.

fi»ii nos délices ; nous qui employions les arts masiiiues, nous nous abandonnons uniquenient à la bonté de Dieu. Nous cherchions avant tout les moyens de nous enrichir, et nous mettons en commun nos biens pour les partager avec l'indigent. Nous nous haïssions jusqu'à la mort, nous suivions nos coutumes (le ne manger qu'avec nos compatriotes; depuis la venue du Christ, nous vivons familièrement ensemble et prions pour nos ennemis. Ceux qui nous persécutent, nous nous cfTorjons de les convertir, afin que, vivant selon les préceptes du Christ, ils espèrent du Dieu souverain les mêmes récompenses que nous. Pour vous montrer que nous ne cherchons point à vous surprendra, par des sophismes, nous vous citerons, même avant de vous avoir développé les preuves de notre croyance, quelques-uns des enseignements du Christ. C'est à vous, puissants princes, à voir si une pareille doctrine n'est point la vérité. Ses discours étaient courts et concis; car ce n'était pas un sophiste, mais sa parole était la vertu de Dieu.

» Dans ce qu'il nous dit sur la chasteté, il condamne jusqu'à une pensée mauvaise. Aussi est il un grand nombre de l'un et de l'autre sexe qui, à l'âge de soixante ou soixanle-dix ans, conservent la pureté, ayant suivi dès l'enfance la doctrine du Christ. Je me vante de pouvoir en montrer de tels dans toutes les conditions humaines ; car à quoi bon parler de la multitude innombrable de ceux qui de la débauche ont passé à la vie réglée? Il nous ordonne d'aimer tous les hommes, même nos ennemis; de partager nos biens avec le pauvre ; de supporter avec patience les injures. Aussi pouvons-nous montrer un grand nombre qui, pour avoir été avec nous, do violents et d'emportés sont devenus tout autres, s'étant laissé vaincre ou par la vie réglée de leurs voisins, ou par la patience extraordinaire de leurs compagnons de voyage, ou par la fidélité qu'ils ont éprouvée dans leurs affaires. Il nous défend d'user de serments dans nos discours. 11 nous a dit: Le grand commandement, c'est: Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul de tout ton cœur et de toutes tes forces. Qui ne vit pas selon ces préceptes, n'est pas chrétien, confessàt-il de bouche la doctrine du Christ. Il n'obtiendra point de salut; le Christ lui-même le déclare. Pour ces chrétiens de nom. nous vous prions même de les punir. Quant aux tributs que vous imposez, d'après ce qu'il nous enseigne, nous les payons avec plus d'empicsscincnl que personne.

» Ainsi nous n'adorons que Dieu seul, mais nous vous servons avec joie dans le reste. Que 81 vous nous dédaignez, tandis que nous prions pour vous et que nous vous exposons clairement toutes choses, nous n'y perdrons rien, persuadés que nous sommes que chacun soiUTnra par un feu éternel la peine que ses actions méritent, et que Dieu lui demandera «ompte en proportion de la puissance qu'il lui

aura donnée. Voyez les empereurs qui iint régné avant vous : ils sont morts comme tout le monde. Si après la mort on ne sentait plus rien, l'avantage serait à tous les méchants. Mais, puisque le sentiment demeure à ceux qui ont cessé de vivre, puisqu'il est un supplice éternel pour les pervers, vous ne devez pas négliger de croire les vérités que nous vous annonçons. Que l'homme se surviv à luimême, la croyance générale aux arts curieux et les oracles vous l'attestent, ainsi que les doctrines d'EmpédocIe, do Pythagore, de Platon, de Socrate et d'Homère. Ajoutez-y nousmêmes qui attendons de Dieu plus encore, la résurrection des corps, qui n'est pas plus difficile à Dieu ni en soit plus incroyable que la création et la génération humaine dont nous avons l'expérience tous les jours.

» Puis donc qu'il est des choses que nous disons comme vos poètes et vos philosophes; que d'autres, nous les enseignons sur une autorité plus grande et divine; qu'enfin nous sommes les seuls à donner de notre doctrine une démonstration véritable, pourquoi sommes-nous les seuls que l'on haïsse?

1) En effet, quand nous disons que Dieu a créé et coordonné l'univers, nous parlons le langage de Platon ; que tout se terminera par un embrasement, celui des stoïciens; qu'il est après la mort un supplice pour les méchants et une récompense i our lesjustes, celui de vos poètes et de vos philosophes; qu'il ne faut point adorer l'ouvrage de vos mains, celui du poète Ménandre. Quand nous disons que le Verbe ou la raison, le premier-né de Dieu. Jésus Christ, notre maître, a été cTigendré d'une manière surnaturelle, qu'il a été attaché à une croix, qu'il est mort, et ensuite, plein de vie, monté au ciel, vous ne pouvez pas le trouver étrange, puisque vous racontez des choses semblables de vos prétendus fils de Jupiter et de vos empereurs, lorsque vous en faites l'apothéose.

» Nous ne prétendons pas néanmoins que vous embrassiez ce que nous disons, uniquement parce que nous parlons comme les autres ; mais parce que, comme nous le ferons voir dans la suite de ce discours, il n'y a de vrai que les choses plus anciennes que tous vos auteurs, et que nous avons apprises des prophètes et en-uite de Jésus-Christ, qui seul est l''i!3 de Dieu, proprement engendré, étant son Verbe ou sa raison, son premier-né, sa puissance, et fait honwne par sa voionté pour réparer le genre humain. Nous no voilons à présent que vous montrer l'injustice de votre haine.

» D'abord, quoique nous disions les mêmes choses que les Grecs, nous sommes cependant les seuls que vous haï-siez, et cela pour le nom du Christ. Nous ne faisons point de mal, et l'on nous mène au supplice, ici l'on adore les arbres, là des fleuves, ceux-ci des souris ou des chats, ceux-là des crocodiles et d'autres animaux sans nombre ; tous sont impies les une à l'égard des autres, parce qu'ils u'ado-

rent nullement les mêmes choses, mais que les mêmes animaux sont pour les uns des dieux, pour les autres des betes, pour ceux-ci des viclimes. Kt cependant le seul reproche que vous ayez à nous faire, c'est que nous n'adorons pas les mêmes dieux que vous. Ensuite vous adorez par des infamies des dieux vicieux; puis vous nous menacez de la mort, parce que nous y avons renoncé par Jésus- Christ, que -Dous avons pitié de ceux qui y croient encore, et que nous sommes consacrés au seul Dieu éternel et parfait. Enfin, depuis Tascension même du Christ, s'est-il trouve des imposteurs qui ont voulu passer pour dieux; non-seulement vous ne les avez pas persiiciités, vous les avez combles d'honneurs. Par exemple, Simon le Samaritain, du bourg de Gitton, ayant fait, du temps de l'empereur Claude, plusieurs opérations magiques par l'art des démons qui le possédaient, a été reconnu pour dieu à Rome, votre ville impériale, et honoré comme dieu d'une statue dressée dans le Tibre, entre deux ponts, avec cette inscription latine : A Simon, dieu saint. La plupart des Samaritains et d'auties en grand nombre continuent de l'adorer. Ménandre, disciple de Simon, a, par les mêmes artifices, séduit beaucoup de monde dans Antioche ; Marcion enseigne encore à présent qu'il faut reconnaître un autre dieu plus grand que le Créateur. Tous ces gens se disent chrétiens. Nous ne savons s'ils font ce que l'on raconte : de renverser les lampes, de manger de la chair humaine, de commettre d'autres abominations; mais nous savons que vous ne les persécutez point, ni ne les faites mourir, même pour leur doc trine.

» Pour nous, tel est notre éloignement pour des abominations pareilles, que nous regardons comme un crime d'exposer les enfants. Premièrement, parce que nous voyons qu'on ne les élève, la plupart, que pour les prostituer. On ne voit chez toutes les nations que des troupes de garçons et de filles, destinés à de honteux usages, que l'on nourrit comme des troupeaux de bêtes. Vous en tirez des tributs, au lieu deles exterminer de votre empire; ceux qui abusent de ces misérables, outre le crime qu'ils commettent contre Dieu, peuvent abuser par hasard de leurs propres enfants. Et puis, comme si la lumière de Dieu eût été entièrement éteinte, vous nous imimtez ces infamies exécrables que vous commettez impunément en public. En second lieu, parce qu'il est à craindre que de ces enfants exposés il n'en vienne quelqu'un à périr et que nous soyons ainsi coupables d'homicide. Aussi ne lontraclous-nous mariage que pour élever des , niants ; ou bien, renonçant à l'union conjugale, nous gardons la continence parfaite. J\lème un des nôtres, pour vcnis persuader que dans nos mystères ii n'y a lien des infamies qu'on nous attribue, présenta requête au gouverneur d'.Mexandrie, Félix, pnur permettre à un chirurgien de le faire eunuque ; car oq disait que cette permission ■^tait nécessaire.

Félix ne voulut point répondre à la reqii^ls; et le jeune homme demeura trariipiille, .'ontcnt du témoignage de sa conscience, i; C'était vers le temps où, parla crainte d'Adrien, tons les Grecs commencèrent à adorer comme un dieu l'objet de ses infâmes amours, Antinous.

Atin que les gentils ne pussent pas dire que le Christ, n'étant qu'un pur homme, avait opéré par la magie les prodiges qui l'avaient fait passer pour le Fils de Dieu Justin démontre qu'il l'était réellement, par les prédictions des prophètes, conservées jusqu'alors chez les Juifs, ennemis jurés des chrétiens, traduites en grec sous le roi Ptolémée, et remontant jusqu'à des milliers d'années, qui toutes se trouvent accomplies en lui. Il en cite les principales et les plus claires, les compare avec l'événement, indique une clef pour les entendre, en observant que l'Esprit prophétique y parle tantôt au nom du Père et du Fils, tantôt en son nom propre. Il invite les Romains à s'assurer eu.t-mêmes si ces prophéties ne s'étaient pas trouvées véritables, particulièrement celles qui annonçaient que les Juifs auraient des princes de leur nation jusqu'à la manifestation du Christ, lien apporte encore d'antres non moins visiblement accomplies, touchant la ruine de Jérusalem et la conversion des gentils. En même temps il prévient certaines objections qui pouvaient s'élever dans l'esprit des païens. Si l'on connaissait ces événements d'avance, ils pouvaient penser : Tout arrive donc nécessairement et par un destin inévitable. Il prouve en conséquence la liberté de la volonté humaine, et par l'expérience, et par l'autorité des prophètes, auxquels les philosophes et les poètes grecs sont redevables de tout ce qu'ils ont dit de bon sur l'immortalité de l'àmc, les peines de l'autre vie et le culte de Dieu : les semences de la vérité se rencontrent chez tous ; mais ils ne l'ont ni saisie tout entière ni exposée exactement, puisqu'ils se contredisent.

L'autre objection qu'il cherche à prévenir est celle-ci : Puisque le Christ n'est venu au monde que depuis environ cent cinquante ans, tous ceux qui ont vécu avant lui ne sont pas coupables s'ils n'ont pas connu la vérité qui n'a été manifestée que par lui. Justin y répond: « Nous avons appris et montré plus haut que le Christ est le premiei-né de Dieu, la raison ou la parole dont participe tout le genre humain. Ceux donc qui ont vécu suivant cette parole ou cette raison, sont ciin-tiens, eussentils même passé pour athées : tels que Socrate, Heraclite et d'autres parmi les Grecs ; et parmi les barbares, Abranam, Ananias. Azaras, Misaël, Elle et beaucoup d'autres qu'il serait trop long de nommer. De même aussi tous ceux-là ont été ennemis du Christ, qui ont vécu sans cette [arole ou celte raison. » il conclut en observant que l'accompli-sement de tant de propliéties était une certitude que les autres s'accompliraient de mé::ie, et que les chrétiens n'auraient jamais cru oa'im