LIVRE VINGt-SEPTlltMR

homme crucifié est le premier-né de Dieu, le juge des vivants et des morts, s'ils n'avaient vu cet accomplissement de leurs yeux et dans une foule d'exemples.

(i Mais ceux qui enseignent les fables de vos poètes, dit Justin, n'en apportent aucune preuve aux jeunes gens qui les apprennent; car elles n'ont été inventées par les mauvais gémes que pour séduire le genre humain. Ils avaient oui i[ue les prophètes annonçaient l'aVénemenl du Christ ; ils imaginèrent plusieurs fils de Jupiter, dans l'espoir qu'on regarderait l'histoire du Christ comme une invrniion semblable. Ils ont de n. ''me, dans l'hisloirc de leurs dieux et de leurs héros, imité plusieurs circonstances particulières de sa vie, qui avaient été annoncées d'avance. Il n'y a que la croix qu'ils n'ont pas remarquée, parce que les prophètes en ont parlé sous des symboles. Toutefois, c'est le plus grand signe de la puissance et de l'empire du Christ ; dans la nature même et dans la vie de l'homme, il ne se fait presque rien de considérable sans la croix. Les mâts avec leui's voiles déployées les principaux outils de labourage et d'autres travaux, l'homme même quand il étend les mains pour priw, les étendards des Romains, et jusqu'aux images des empereurs qu'on divinise, tout cela présente la force de la croix. Non contents d'opposer au Christ, avant qu'il parût, des divinités fabuleuses, les mauvais démons lui opposèrent encore après sa venue, divers imposteurs pour détourner de lui les hommes. De ce nombre, Simon le Magicien a été même regardé comme un dieu par le sénat et le peuple de Rome, et honore comme tel d'une statue. Cependant il est deux choses que les mauvais esprits n'ont pu faire : détruire la croyance à la punition des méchants par le feu. et cacher aux hommes l'avénemcnt du Christ. Tout ce qu'ils peuvent, c'est de pousser les impies, dont nous avons compassion et que nous cherchons à convertir, à nous haïr et à nous mettre à mort. )> Justin fait voir en outre que les philosophes ont pris des prophètes plusieurs de leurs dogmes, et Platon en particulier de Moïse ; puis il ajoute : « Chez nous on peut apprendre ces vérités de ceux-là mêmes qui ne connaissent pas les lettres, qui sont grossiers et barbares pour le langage, mais sages et fidèles pour l'esprit. »

Enfin, comme il f-iUait justifier les chrétiens 8ur le sujet de leurs asseinblées et de leurs cérémonies, le saint martyr crut pouvoir ^e dispenser du secret que l'Kglise obligeait tous »es enfants de garder là-dessus devant des infidèles. Il en parle en ces termes :

« Nous exposerons maalenant de quelle manière nous sommes consacrés à Dieu et renouvelés par le Christ, de peur que 1 on ne croie que nous le dissimulons par malice. Ceux qui sont per.'ua(lés de la vcriti- de notre doctrine et qui promettent d'y conformer leur vie. nous leur apprenons à prii . , à jiMmer cl à demande'" à Dieu la ri'mi>sion i.e leurs taules passées : ti. même leuipâ uous priuaà et nous

i ùnono avec eux. Ensuite nous les amenon? où est l'eau, et ils sont régénérés en la maiiiéro que nous l'avons été n(Hts-mèmes. (!ar ils sont lavés dans cette eau, au nom du Seigneur Dieu, l'ère de toutes choses, et de notre Sauveur Jésus-Christ, crucifié sous Ponce-l'ilate, et du Saint-Ksprit, qui a prédit par les prophètes tout ce qui regardait le Christ. Cette ablution s'aiipelle illumination, parce que le» âmes y sont éclairées.

» Apri's celte ablution, nous conduisons le nouveau fid-le au lieu où sont assemblés les frères pour y prier en commun avec ferveur, tant pour nous-mêmes et le néophyte qu<! ]iour tous ceux d'entre nous qui sont répandus dans les diverses parties du monde , afin qu'ayant connu la vérité, nous puissions, par les œuvres et l'observation des commandements, arriver au salut éternel. Les prières finies, nous nous saluons par le baiser. Puison présente à celui qui préside aux frères, du pain et une coupe de vin et d'eau. Les ayant ]iris, il donne louange et gloire au Père, car le nom du Fils et du Saint-Esprit, et lui tait une longue action de grâces, que tout le peuple ratifie en disant : Amen; c'est-à-dire en hébreu, ainsi soit-il. Après quoi, ceux que nous appelons diacres distribuent à chacun des assistants le pain, le vin et l'eau consacrés par l'action de grâces, et en portent aux absents.

)) Nous appelons celte nourriture eucharistie : nul ne peuly participer, s'il ne croit la vérité de notre doctrine, s'il n'a été lavé pour la rémission des péchés et la régénération, et s'il ne vit d'une manière conforme aux enseignements du Christ. Car nous ne les prenons pas comme un pain commun ni comme un breuvage ordinaire ; m lis comme, en vertu de la parole de Dieu, Jésus Christ incarné a pris et la chair et le sang pour notre salut, de mi'ine nous savons que cette nourriture qui, suivant le cours ordinaire, deviendrait notre chair cl notre sang, étant consacrée par la prière qui contient ses divines paroles, est la chair et le sang du même Jésus incarné. Le jour donc du soleil, c'est ainsi que les païens appelaient le dimanche, tous ceux qui se trouvent à la ville ou à la campagne, s'assi-mblent cnunmi'mc lieu. Suivant qhe le permet le temps, on lit les commentaires des apoircs et les écrits des prophètes. Umand le lecteur a fini, celui qui préside fait un discours au peuple [)Our l'exhorter à imiter de si belles choses. Puis nous nous levons tous ensemble et nous faisons nos prières ; apr s quo), l'on otlre, comme nous l'avons dit du pain, du vin et de l'eau. Le pr.dal célèbre là- dessus la prière et l'action de grâces avec toute la ferveur dont il est capable ; cl le peuple répond : Amen. On distribue à tous ceux qui sont pn'sents les cho-es consacrées, et on en envoie aux absenta par les diacres. Les plus riches tont librement et à leur gré une o.lrande : celte colb'i'lo se garde chez le prélat 11 en a.-^si^te les orp n'ins, les veuves, ceux que la maladie ou Quelque

HISTOIRK UNIVERSELLE DE L'i5GLISE CATHOLIQUE

ttiiire cause réduit à l'indigence, les prisonniers, les étrangers ; en un mot, il est chargé de tous ceux qui sont dans la nécessité. Nous nous assemblons d'ordinaire le jour du soleil, parce que c'est le premier jour, celui où Dieu créa le monde et It succéder la lumière aux ténèbres, celui oi. Jésus-Christ ressuscita d'entre les moils^ apparut à ses disciples et leur enseigna ce a':e nous venons de vous exposer. »

Nous avons dans ces paroles un abrégi' de ia liturgie ancienne. Elle consistait alors, comme aujourd'hui, dans la lecture des prophètes et des ap(;>tres. c'est-à-dire des écrits de l'Ancien et dii Nouveau Testament ; dans l'offrande du pain el du vin mêlé d'eau ; dans la prière pour différentes sortes de personnes; dans la célébration des louanges de Dieu ; dans la commémoration de ses bienfaits; dans la consécration des dons, moyennant les paroles que Jésus-Christ proféra dans l'institution môme du sacrement : Ceci est mon corps, ceci est mon sang, et dans la distribution des dons consacrés.

C'est dans cette oblation sainte que consiste, suivant le bienheureux martyr, la partie la plus importante du culte divin. Il l'oppose, dans cette apologie, aux sacrifices profanes des idolâtres, pour leur prouver que c'était à tort qu'ils accusaient les chrétiens d'athéisme: dans sont dialogue avec Tryphon, il soutient qu'elle avait succédé aux anciens sacrifices de la loi et qu'elle était cette victime pure qui, après la réprobation des sacrifices judaïques, devait, suivant la prédiction de Malachie, être oflerte en tout lieu. » Oui, dit le saint, voilà ce que le Seigneur a prédit touchant les sacrifices que nous lui offrons partout, c'est-à-dire touchant le pain et la coupe eucharistiques, qui, comme nous avons vu, ne sont pas un aliment commun et un breuvage ordinaire, mais la chair et le sang du Verbe de Dieu incarné (i). n II ne pouvait guère exposer plus clairement la doctrine catholique sur le sacrifice de la me.ïse.

If conclut enfin par ces paroles : « Si ces ehoses vous paraissent conformes à la raison «t à la vérité, respectez-les, si vous n'y voyez ^r des niaiseries, méprisez-les, si vous voulez mais du moins ne condamnez point à mort des gens qui n'ont fait aucun mal. Car Boi:s vous déclarons d'avance que vous n'échapperez point au jugement de Dieu, si vous persévérez dans cette injusiice. De notre part, nous nous écrierons : (jue la volonté de Dieu soit faite ! Nous aurions pu vous demander d'être jugés suivant l'ordonnance du grand et illustre César Adrien, votre père. Cejjcudant c'est bien moins là-dessus que nous avons voulu appuyer notre requête, que sur la justice de noire cause. Nous joignons toutefois à tiotre supplique une copie de celte ordonnance, afin que vous voyiez qu'encore en cela nous A'sons la vérité (2).

Bien que le règne d'Antonin passe pour avoir été favorable aux chrétiens, et que cet empereur ne soit pas mis au nombre des persécuteurs, on ne peut lire cependant cette apologie sans rester persuadé qu'à Rome même et jusque sous les yeux de l'empereur et de ses fils, les chrétiens furent persécutés et mis à mort. Nul temps ne ressemble moins à un temps de paix, que celui que décrit le sainf martyr. « Tout le monde, dit-il en adressant la parole aux princes, tout le monde vous appelle pieux, philosophes, protecteurs de Fa justice, amateur? de la doctrine ; il faut voir si vous l'êtes en eflet. Pour les autres accusés, vous ne les punissez qu'après les avoir convaincus ; quant à nous, le seul nom suffit pour nous juger coupables des crimes qui nous sont imputés et pour nous condamner sans miséricorde. Nous demandons que vous examiniez les actions de ceux qu'on vous dénonce ; que le méchant soit puni comme méchant et non pas comme chrétien, et que l'innocent, quoique chrétien, soit absous comme innocent. Nous pourrions requérir, en vertu du rescrit d'Adrien, que les délateurs fussent sévèrement punis ; mais nous ne voulons pas le faire, car c'est pour eux un assez grand supplice que leur aveuglement et leur méchanceté extrêmes. Nous professons d'être chrétiens, quoique nous sachions que la peine de mort est décrétée contre celui qui le confesse. Vous semblez craindre que le monde devenant chrétien, il n'y ait plus de coupable contre qui vous puissiez exercer la sévérité de votre justice. i\lais c'est une pensée plus digne d'un bourreau que d'un prince. Nous avons de vous une idée ditfêrente ; nous sommes persuadés qu'aimant la pitié et la philosophie, vous ne vous écarterez en rien de la droite raison. Que si vous aussi, à l'exemple des hommes privés de sens, vous voulez à la vérité préférer la coutume, faites ce qui est en votre pouvoir. Lorsqu'ils préfèrent l'opinion à la vérité, les princes mêmes ne peuvent (pie ce que font les brigands dans les forêts (3). » Ce.'tes, un langage pareil n'indique point un temps de paix pour les chrétiens, mais une persécution sanglante. Et si .\ntonin se montra jamais favorable à leur égard, ce n'était certainement point à cette époque.

Les fidèles de l'Asie et de la Grèce n'étaient pas traités mieux qut» '"eux de Rome. Aussi adressèrent-ils également à l'empereur des plaintes sur les vexations de tout genre qu'ils avaient à souffrir de leurs compatriotes. Une des causes qui servaient le plus à soulever les peuples contro les chrétiens, c'étaient les calamités publiques. Les idolâtres s'imaginaient qu'elles étaient un eflet de la colère des dieux, ([ui se vengeaient par là des outrages que leur faisaient les chrétiens en méprisant leur culte, et ils se persuadaient que ce n'était que par leur sang qu'on pouvait apaiser le cou.i'roux de ces divinités oiiéQsëeB. Ils étaient

0) Diaiog.. n. 41. — (2) S- JusUni Âpolog., i. — (3) Ibtd.. n. 2, \. 5. 7, U.

Livna vmo-r.sKPTiÉMB.

confirmés dans cette persuasion par les pvi',tres païens. Lorsqu'il ne réussissait point à ces derniers, même en interposant raulorité des oracles, d'inspirer les mêmes sentiments aux juges et aux magistrats, ils excitaient la populace à crier dans les théâtres et les places publiques : Les chrétiens aux flammes ? Les chrétiens aux lions ! Il arriva, sous l'empire d'Antonin, tant à Rome que dans les provinces, diverses calamités : entre autres une famine cruelle, la ruine du cirque, l'inondation du Tilire, un incendie qui consuma dans Rome trois cent quarante îles ou grandes maisons, et un tremblement de terre qui renversa difîérentes ville? en Asie et dans l'ile de Rhodes Ces fléaux, par lesquels Dieu punissait les injustices commises sous la fin du règne précédent contre les chrétiens, au lieu d'ouvrir les yeux aux hommes impies, servirent par leur faute, à les aveugler encore davantage ; car ils prirent occasion de là pour réveiller la persécution qui était demeurée assoupie par la mort d'Adrien. Nous en avons une preuve certaine dans le décret que l'empereur Antonin le Pieux envoya aux communes ou plutôt au conseil général de l'Asie en faveur des chrétiens, qui, comme nous avons vu, venaient d'implorer sa justice. Ce décret qui, comme le font voir Tillemont, Pagi et Ûrsi, est de l'empereur Antonin et non de Marc-Aurèle, s'exprime de lamaniére suivante:

« L'empereur Titus yElius Adrianus Antoninus, Auguste, Pieux, souverain pontife, la quinzième année de sa puissance tribuuitienne, consul pour la troisième fois, père de la patrie, aux peuples de l'Asie, salut :

» Je ne doute point que les dieux euxmêmes n'aient soin de découvrir ces personnes, quelque elfort qu'elles fassent pour se cacher. Kn eft'et, ils ont à la fois et plus d'intérêt et plus de puissance que vous pour punir ceux qui refusent de les adorer. Mais vous, qui ne cessez de molester ces gens, d'accuser leur doctrine cl'athéisme et de leur imputer certaines choses dont vous ne pouvez donner de preuves, prenez garde qu'au lieu de leur faire changer de sentiment, vous ne les rendiez encore plus obstinés ; car ils souhaitent moins de vivre que de mourir pour leur Dieu. Et ainsi, aimant mieux jicodiguer leu<s vies que de se rendre à ce que vous demandez, ils restent vainqup,urs et vous avez le dessous. Quant aux tremblernents de terre passés et [jiésents, il est boi» qu'on vous avertisse de couipari'r votre comliiile à la leur ; lorsque ces mallicurs ai'rivcul, vous vous découragez enlièremenl : eux. au contraire, ont alors en Dieu [jIus de confiance encore. Dans ces moments, vous semblez ne plus connaître les dieux, vous né'gligez les choses sacrées vous ignorez la manière d'adorer Dieu, et ensuite, ceux ([ui riionorent, vous leur portez envie et vous les persécutez jusqu'à la mort. Plusieurs gouverneurs des provinces ont déjà écrit à

4tl

mon divin père au sujet de ces gens-là, et il leur a répondu de ne point les inquii'tcr. à moins qu'on ne les vit entreprendre quelque chose contre l'empire romain. Un grand nombre m'en a écrit aussi sur le même sujet, elie leur ai fait des réponses conformes à l'intention de mon père. Si l'on continue donc à susciter des affaires à quelqu'un d'eux, comme chrétien, que l'accusé soit renvoyé absous, lors même qu'il paraîtrait tel, et que l'accusateur soit puni suivant les formes.)»

C^.ette ordonnance fut affichée et promulgée à Ephêse dans la commune de l'Asie, c'est-à» dire dan-^ le lieu où les députés des villes d9 r.\sie s'assemblaient pour délibérer en com. munsurles affaires publiques. Il en fut adressé une semblable à difîérentes villes, entre autres à celles de Larisse, de Thessalonique, d'Athènes, et même à tous les Grecs en général. Dans l^xemplaire du décret que rapporte Eusêbe, l'empereurprend enorelenomde Marc- Aurêle : on a cru que c'était une erreur ; mais il y a d'autres inscriptions où ce nom se trouve joint aux autres noms d'Antonin (1).

En vertu de ces rescrits, la paix ayant succédé à la guerre et le calme à la tempête, saint Polycarpe, saint Justin et saint Hégésippe, les trois personnes les plus illustres qu'il y eût alors dans l'Eglise, eurent la liberté d'entreprendre divers voyages, soit pour leur instruction particulière, soit pour le bien général de la religion. A. Rome, saint Pie qui, après la mort d'Hygin, avait la chaire de saint Pierre quelques années, avait eu pour successeur saint .\nicet. Sous le pontificat de ce dernier, Valentin et Marcion continuaient de demeurer et d'enseigner leurs impiétés dans cette métropole de l'empire et de la foi. Aussi peut-on croire que ce ne fut pas sans un dessein particulier de la Providence que saint Polycarpe y vint dans ces temps. 11 était, par son âge, sa doctrine et son zèle, d'une très-grande autorité dans l'Eglise. Non-seulement il avait couversé familièrement avec les apôtres et autres disciples du Seigneur, spécialement avec saint Jean, mais il avait encore été ordonné par eux évéque de Smyrne. Pénétré de la doctrine de si excellents maîtres, et plein de leur esprit, chaque fois qu'il entendait les blasphèmes de quelque hérélique, il s'écriait avec douleur ; Ah! hou Dieu, à quel temps m'avezvous réservé ! Etant donc venu à Kome sous le pontificat d'.\nicet, il y eut, parmi ceux que Valentin et Marcion avaient séduits en urand nombre qu'il ramena au sein de l'Eglise de Dieu, en leur protestant à haute voix que la doctrine que cette Eglise enseignait était la seule ([u'il eut apprise de la bouche même des apôtres. Ayant rencontré un jour l'hérétique Marcion, celui-ci lui demanda s'd le connaissait : Oui, repomlit-il, jeté connais pour le premier-né de Satan, telle était l'attention des apôtres et de leurs disciples à ne pas communiquer, même par une parole ou une saJu-

^1, l^uicLi., 1. IV, c.xxvi. Bullut, Uiilj du i>ir..v!.urt.

talion amicale, avec ceux qui corrompaient la vérité (1)

Dans les conférences que le pape Anicet eut avec l'olycarpe touchant divers articles sur lesquels "ifi dernier était venu consulter la chair apostolique, ils vinrent à parler du temps de félébrer la l'ùque. Pour ce qui est du Jour, la coutume de 'Eglise romaine était dilïërente de celle des glises de l'Asie. A Rome, le jour •on sacré à cette grande fêle était le dimanche qui suivnit Is {quatorzième du mois de Nisan, lequel répond en partie au mois de mars et à celui d'avril ; en Asie, on solennisait cette nu me fête suivant le rite judaïque, quelque jour de la semaine que tombât le quatorzième de la lune. Comme la coutume de l'I'^glise ro maine remontait au prince des apôtres, de même aussi celle des Eglises d'Asie s'appuyait de l'exemple de saint Jean, qui, en cette observance et d'autres encore, avait eu de^ égards et de la condescendance pour les chrétiens convertis do judaïsme, qui fusaient peut-être alors la portion prtncipale de ces églises.

Bien que les prédécesseurs cl'Anicet, et nommément Pie. Hygin, Télesphore et Sixte, ni n'observassent m ne permissent d'observer dans l'Eglise romaine d'autre rite, toutefois ils n'avaient jamais rijelé, mais admis toujours à la communion ecclésiastique les prêtres qui venaient à Home de ces églises où l'on suivait un usage contraire. Telle fut encore la conduite d'Anicet, en accueillant saint Polycarpe avec toutes les démonstrations de bienveillance et d'estime qui étaient dues au mérite d'un si grand personnage. Néanmoins, profitant de l'occasion, il lui parla de cet article. Comme il jouissait d'une très-grande autorité dans les Eglises d'Asie , le saint Pape se flattait à bon droit que s'il pouvait persuader à Polycarpe de se conformer à l'hglise romaine pour la célébration de la Pàquc il lui serait facile ensuite de gagner les autres évêques de ces contrées.

Ce n'était pas sans raison que les souverains pontifes, tout en la tolérant encore, commençaient à ne plus voir d'un bon œil la discipline des Asiatiques. .lusqu'à la dernière dispersion de la nation juive, sous l'empire d'Adrien, il avait été permis à l'église de Jérusalem, composée de Juifs convertis, de pratiquer les cérémonies mosaïques qui n'étaient pas tout à fait incompatibles avec l'observation de l'Evangile Sur cet exemple, la même tolérance pouvait s étendre encore aux églises qui judaïsent en quelque manière, parce que, dans l'origine, le nombre des circoncis y avait été considérable Mais l'épée des Romains ayant servi dans 'c^ desseins de la Providence, à décharger entièrement de la servitude de la loi et à mettre dans une pleine liberté l'église même de la Palestine, il semblait qu'on dût ailleurs encore dégager la semence d( l'Evangile el en écarter les épines des instiluticuis légales ; et il ne paraissait pas convenable que

des chrétiens s'unissent avec les Juifs pour sa livrer à la joie le jour même que ces impies avaient donné la morl à leur Rédempteur, au lieu lie s'un rà leurs frères répandus par tout le monde pour solenniser le jour de sa résurrection glorieuse. Anicet avait donc des raisons très grayes piuir persuader à Polycarpe d'abandonner son ancien usage. Mais l'aulorité ou l'exemple de saint Jean l'emporta dans sim esprit sur toutes !es raisons que lui proposa le souverain pontife dans une conférence amicale et pacifique, sans toutefois que celte diversité d'opinions ralentît entre eux le lien de la concorde. Au contraire, pour faire plus d'honneur à son bote, saint Anicet voulut qu'il célébràlJ'eucharistie devant lui à l'église. Il se séparèrent enfin, après s'être embra-sés tendrement et s'être donné le baiser de paix ; cette controverse ne se réveilla que sous le pontificat de saint Victor, versiafin'iece siècle(l).

Sous le même pontifical d'Anicet airiva également à Home saini Hégésippe, homme encore très-célèbre dans les fastes de l'Eglise. Il était Juif de nation, et de la profession du judaïsme avait passé à celle de la religion chrétienne. Ce qui dut avoir lieu de bonne heure : car il est compté parmi les hommes illustres qui fleurirent dans l'Eglise tout proche du temps des apoires, et ajjpelé, pour cette raison, homme apostolique. Eusèbe, après avoir fait mention de Saturnin, Basilide et Carpocratequi, spécialcmentsous l'empire d'Adrien, dilTaïuèrent la religion dans l'esprit des gentils par leurs perverses doctrines et leurs mœurs dépravées, ajoute que la vérité ne manquait pas d'un grand nombre d'avocats et de défenseurs qui la vengèrent contre 1 hérésie, non-seulement de vive voix, niMis encore par leurs écrits. 11 met au premier rang Hégésippe, et il conclut de ses ouvrages qu'il ilorissait sous le même empire d'Adrien. En effet, ce saint, drcrivant l'origine du culte des faux dieux, dit que l'aveugle gentilité leur éleva d'abord des monuments et des Icmiiles, comme nous le voyons faire encore à présent; cnr on célèbre encore les spectacles sacrés qu'institua de nos jours, en l'honneur d'.Vntinoiis, son esclave, l'empereur Adrien, qui bàtil même à sa mémoire une ville qu'il appela de son nom Aniinopolis, et établit, pour avoir soin de son temple, de» prêtres avec le titre de prophètes: titre que prenaient, chez les Egyptiens, ceux qui avaient le plus haut rang dans les choses sacrées.

llégésippe ne pouvait entreprendre le voyage de Home avec une intention plus sainte et plus droite. A l'imitation de ces anciens philosophes de la Grèce, qui parcouraient les p:iys lointains, ^Hali(^ l'Egypte et même les provinces les plus reculées de l'Orient, pour conférer avec les honmies les plus célèbres de ces contrées et apprendre quelle doctrine, quelle r(;ligion, quelle forme de gouvernement, quelles lois régaaieat chez les dL-

(l) Iren., 1. III. c. m. Euseb.. 1 IV, c. xiv. — (î) lOid., Socr., I. V, c. xxi.