LIVRE VINGT-SEPTIÈME

verses nations : de même Hégésippe, dans son voyage de Rome, visita les <>vt;ques d'un grand nombre d"i'glises afin de s'instiuire de leurs traditions et pouvoir, avec plus de force et d'assurance, opposer aux hérétiques l'union des différentes églises du monde dans la même foi, comme une preuve invincible que, pour eux, ils s'étaient écartés de la doctrine de .lésMS Christ et de ses^ apôtres. Parmi les évéques et les églises que vit Hégésippe, il fait une mention pafticulière de celle de Corinthe et de son évéque Primus, parce qu'il avait eu avec lui plusieurs conversations trèsagréables à l'un et a l'autre, et reconnu que cette église avait persévéré jusque-là dans la vraie et sainte doctrine. Mais le but de son voyage était Rome, le siège de la religion, d'où partent et où aboutissent, comme des l'ayons à leur centre, toutes les Eglises de l'univers. C'est pourquoi y étant arrivé, il s'appli(|ua à composer la succession des évèques en la prenant dès son origine jusqu'à .\nicet, qui riccupait alors la chaire de saint Pierre. Il ob-erve qu il avait alors pour diacre Klcuthère, qui, après Soter, lui succéda. Eleuthère était pape quand Hi'gésippe écrivit ses célèbres commentaires, dont nous ne pouvons assez déplorer la perte. Ils étaient, à ce qu'il paraît le but et le fruit de ses voyages ; car il y avait recueilli tout ce qui était arrivé de remarquable dans l'Eglise depuis la Passion de Jésus-Christ jusqu'alors. Il les écrivit d'une manière simple et unie, poui- im ter jusqu'au style de ceux dont il retraçait les vertus. Il mourut vers l'an 180, sous l'empire de Commode, et sa mémoire se conserve dans les fastes de l'Eglise (I).

Vers le même temps où les saints Polycarpe et Hégésippe vinrent à Rome, saint .luslin parait s'être porti; de Rome en .Vsie. Nous ignorons quel molif particulier lui lit entreprendre ce voyage. Mais, comme il s'était consacré tout entier au service de IJieu et de son Eglise qu'il n'avait à cœur d'autres afl' lires ni d'autres intérêts que ceux de la religion, nous devons être persuadés qu'il n'en eut pas d'autres en cette occasion. Nous ne connaissons ce Toyage du saint martyr que par son dialogue avee, Tryphon . A|irès les épitres des apôtres, spécialement celles de saint Paul, ce dialogue est ce que nous avons de plus ancien et de plus complet pour démontrer et did'endrc la religion chrétienne contre la perfidi' judaïque ; il convient par conséqueni d'en donner une juste idée et une counaissunce succincte.

.luslin, sur le point de partir d'Ephèsc et n'attendant plus qu'un temps favorable à la navigation, se promenait un jour dans les galeries publiques de la ville, lorsqu'il fit rencontre d'un iuilividu qu'il ne connaissait pas et qui était accompagne de six autres L'inconnu, l'ayant salue poliment, lui expiima le llésir de conléier avec lui, parce qui; sou vêlement lui avait l'ait connaître qu'il était philo-

sophe. Justin, l'ayant salué à son tour, lui demanda son nom et sa condition. L'aut'C lui répondit ingénument qu'il était un Hébreu, nommé Tryphon ; que, chassé de-sa \.'\lne par la dernière guerre, il s'était retiré en Grèce et demeurait habituellement à ÇorimUe, où il s'était appliqué à l'étude de la philosophie : et c'est pour cela qu'il a'mait à s'entretenir avec les philosophes. Le saint lui témoigna son étonneinenl de ce qu'étant Juif, au lieu de s'adonner tout entier à la lecture et à l'étude de ^ioise et des prophètes, il s'était livré à celles des philosophes. Car, encore que ces derniers aient parlé de Dieu, connu son unité et disserté sur sa providence, ils en ont parlé toutefois, communément, comme si, dans la réaliti', il y avait plusieurs dieux : ils ont borné sa providence aux choses universelles, aux genres, aux espèces, et l'ont niée pour les individus ou personnes particulières; et cela pour avoir une pleme liberté de faire et de dire tout ce qui leur passait par la tète, comme s'ils n'avaient rien à espérer ni à craindre de la divine justice.

11 raconte ensuite comment lui-même, embrasé du désir de connaître Dieu, il s'était mis sous la discipline de dilFérents maîtres, et il s'imaginait enfin avoir profité beaucoup à l'école d'un philosophe platonicien (2). Mais ayant rencontré un jour un vieillard inconnu qui lui fit sentir le néant de la philosophie humaine, il s'était adressé à la source de la véritable sagesse, qui est .lésus-Christ, prédit autrefois par des hommes inspirés de IJieu ; c'est en se consacrant tout entier à l'étude de ces hommes saints qu'il était devenu un philosophe véritable ; car il n'y a pas d'autre philosophie certaine et salutaire. Et comme il désirait que tout le monde devint philosophe dans ce sens, il dit, en se tournant vers Tryphnn : Si donc vous aussi vous avez quelque soin de votre salut et quelque confiance en Dieu, il vous sera facile, à vous qui n'êtes pas aussi étranger à cette doctrine que je l'étais alors, il vous sera facile, moyennant la connaissance du Christ et la participation à ses mystères, d'ariiver au véritable bonheur (3).

\ ces paroles, ceux qui accompagnaient Tryphon s'éclatèrent de rire ; pour lui, souriant modestûment, il répondit qu'il applaudissait à tout le reste et aduiiiait son ardeur pour les choses divines. M.iis il aurait mieux 1 lit, si, au lieu de se tioraper à des discours mensongers et de suivre des hommes de néant, il eût continué, à l'école de l'Iaton ou d'un autre philosophe, à s'exercer aux vertus morales. Peut-être q^ie, touché de compassion, Dieu lui eût fait part d'un meilleur sort. Mais l'ayant abandonné pour mettre si^ confiance dans un homnn;, quel espoir de sa ul pouvaitil lui rester'? Il l'exhorta donc à se faire circoncire et à observer la loi de Moïse. Car, qua'nl au Christ, ajouta-t-il, on ne sait s'il est né déjà ni dans quel lieu il se trouve ; ut il

(1) Kuseb., 1. IV, c. VIII. Acia SS.,1 up-<> — (i) JuatiD., UÙ1I03. cum rii/pH.,a. 2. — (3) M. 8.

restera inconnu jusqu'à ce qu'Elie arrive pour le sacrer et manifester son avènement à tout le monde. Mais vous autres, ajoutant foi trop légèrement à de vaines rumeurs, vous vous figurez un Christ pour lequel vous périssez mal à propos.

On voit que dès lors les Juifs n'osaient plus dire que le Messie ne fût pas venu, et qu'ils cherchaient de vaines subtilités pour éluder les prophéties, comme ils ont toujours fait depuis.

Justin eut pitié de lui et de ses extravagances; il s'oQ'rit à lui prouver que si les fidèles avaient embrassé la religion du Christ et la professaient avec tant de constance, malgré les outiages des hommes et les supplices des tyrans, c'était pour avoir cru, non pas à des contes frivoles, mais à des preuves solides, à des raisons pleines de l'esprit, de la force et de la grâce de Dieu (I).

Les autres commencèrent à rire de nouveau et à crier d'une manière indécente. Justin se leva pour s'en aller. Mais Tryphon le retint par le manteau, et lui protesta qu'il ne le quitterait point qu'il n'eût accompli sa promesse. S'il en est ainsi, répondit le saint, faites donc en sorte que vos amis soient plus sages et qu'ils écoutent en silence. Que si des affaires plus pressantes les appellent ailleurs, qu'ils s'en aillen* en paix ; quant à nous, cherchons quelque endroit solitaire, et achevons tranquillement notre conférence. Ce parti fut approuvé de Tryphon ; et après que deux de ses compagnons se furent retirés, il s'avança, dans lu compagnie de Justin, avec les quatre autres, vers un lieu où se trouvaient des deux cotés (les sièges de pierre; ils s'y assirent, Justin et ïiyphon d'une part, et les autres vis-à-vis. Un d'entre eux ayant fait mention de la dernière guerre des Juifs, le saint attendit qu'ils eussent fini d'en parler.

Ensuite il commença par leur demander s'ils ne reprochaient aux chrétiens que de ne pas observer les cérémonies mosaïques, ou s'ils les croyaient encore coupables des crimes qu'on leur imputait, comme de manger de la chair humaine dans leurs assemblées nocturnes, et de se livrer dans l'obscurité des ténèbres, aux impuretés les plus abominables; ou bien ne les condamnaient-ils que pour avoir embrassé une doctrine qui, à eur avis, était fausse (2). Tryphon répondit : Quant aux choses diverses dont vous accuse le vulgaire, elles ne méritent aucune croyance : la nature yrépugne trop. Au contraire, je sais que les préceptes de votre évangile sont si grands et si meiveilleux, que je ne crois pas que personne puisse ''is garder; car j'ai eu la curiosiié de les lire. ('". qui nous étonne le plus, ce qui nous mette plus en peine, c'est que, prétenJant avoir de la piété et vous distinguer des autres, vous viviez cependant comme le commun des hommes, sans vous faiie circoncire, sans observer ni les fêtes ni le sabbat, et

que de plus vous mettiez votre espérance dans un homme crucifié. Et il corelut par dire que si Justin voulait montrer comment les chrétiens pouvaient attendre aucune récompense de la part de Dieu, quoiqu'ils n'observassent pas sa loi, lui et ses compagnons l'écouteraicnt avec plaisir, et ensuite examineraient les autres difficultés.

Il serait trop long de suivre le saint pas à pas dans cette conférence ; car elle dura tonte la journée et encore le lendemain jusqu'au soir. 11 suffira d'en indiquer les sujets principaux. Le premier concerne la loi de Moïse, que le saint martyr prouve par beaucoup de raisons avoir abohe; le second, la divinité de Jésus-Christ, son incarnation et son crucifiement; le troisième, la vocation des gentd» et l'Eglise.

On admire dans tout ce dialogue la grande étude que le saint martyr avait faite ^es Ecritures et la profonde intelligence que Dieu lui en avait donnée, en particulier des prophéties. Il en cite, suivant que l'occasion se présente, tant et de si longs passages, qu'on voit bien qu'il les savait par cœur. Tout ce qui, dans les livres de l'Ancien Testament, peut s'alléguer de plus clair, déplus fort et de plus propre à convaincre l'opiniâtreté judaïque, saint Justin l'emploie avec une force si merveilleuse que souvent ni Tryphon ni ses amis ne savaient que répondre. Tels que ceux qui, forcés dans leur dernier retranchement, ne veulent pas néanmoins convenir de leur défaite, ils en reviennent aux difficultés déjà éclaircies, nient ce dont ils ttaient convenus, quand ils s'aperçoivent des conséquences qui s'ensuivent. De quoi le saint martyr se plaint plus d'une fois et avec raison.

.Mais quoi qu'ils fissent pour lui échapper des mains, il les réduit néanmoins à confesser plusieurs vérités qui condamnent la synagogue et établissent l'autorité de l'Eglise. Comme, par exemple, touchant le premier article : que Dieu ne donna les préceptes cérémoniels aux Juifs par le ministère de Moïse, qu'à cause de la dureté de leur cœur, et comme un frein pour les tenir éloignés du culte des idoles, auquel ils avaient un penchant extrême (3); que Dieu avait promis dans les Ecritures l'institution d'un nouveau Testament, autre que celui qui' fut publié sur le mont Horeb; que cette alliance nouvelle devait être promulguée, non plus comme l'ancienne, au milieu des fuudies et des éclaiii mais d'une manière douce, insinuante et propre à nous f lire discerner les règles invarialiles de la justice d'avec les préceptes donnes à un seul peuple pour dompter son orgueil et ciuitenir i'eaipùrteiiienl de son caractère, 'l ryphon avoue que tout cela est prédit dans 1 s Ecritures divines. Ces principes posés, il ' lit facile d'en conclure qu'on ne devait donc

is faire aiftc chrétiens un reproche s'iis n'ol)-

rvaienl pas celte loi, donnée aux seuls Juifs