LIVRE VINGT-SEPTIÈME

et pour les distinguer de toutes les autres nations; une loi sans laquelle les anciens patriarches, qui ont précédé Moïse et Abraham, sont devenus justes; une loi dans laquelle, si on la considère bien, ne consiste point la véritable justice; et qu'enfin il était clair qu'elle avait été abolie, puisqu'on la voyait remplacée par la loi universelle dans le cœur des fidèles, qui, plutôt que de la violer, étaient disposés à souffrir les plus cruels supplices.

Pour ce qui est de la personne de Jésus- Christ, bien quelryphon et ceux qui raccompagnaient fussent persuadés, non moins que les autres Juifs, que rcur Messie, leur Christ devait être un homme environné de toute la glo re de ce monde et à qui tout réussirait pleinement, plus d'une fois, néanmoins, il est contraint parle saint martyr de distinguer deux avènements du Christ (i): dans l'un, sujet aux souffrances; dans l'autre, revêtu de gloire pour juger tous les hommes avec un souverain empire sur toutes les nations et toutes les monarchies. Il ne peut pas s'empècber non plus de convenir que le saint lui avait prouvé, par des témoignages irrécusables de l'Ecriture, qu'il est un Dieu personnellement distinct de celui qu'adoraient les Juifs sous l'idée de créateur de l'univers (2). Il va même jusqu'à permettre que les gentils le reconnaissent et l'adorent comme leur Christ, leur Srigneur et leur Dieu, pourvu qu'ils ne prétendent pas y obliger les Juifs, auxquels suflisai le culte du Créateur (3).

Finalement, le saint ayant démontré que le Christ devait être vrai Fils de Dieu et vrai Dieu ; que son Père devait l'envoyer en ce monde pour être la lumière des nations ; qu'il devait lui communiquer sa gloire ; que ce Fils devait naitre d'une vierge et être sujet à la souffrance et à la douleur, Tryphon admit tout cela et convint que c'était entièrement conforme à l'idée que les divines Ecritures nous donnent du Clirist (4). Il ne lui restait qu'un doute : peut-on vraiment démontrerque suivant les prophéties, il diitsoufTrir une mort aussi cruelle et aussi infâme que celle de la croix, vu que dans les livres saints il se prononce une malédiction contre ceux qui sont condamnés à ce genre de supplice'? Justin s'appliqua donc à lui prouver le mystrre de la croix avec une telle abondance et clarté de textes, surtout en lui développant le psaume X.viVjOÙ sont prédits si évidemment la l'assion et le crucifiement du ^lessie, que ni Tryphon ni les siens ne surent que répliquer. Il semblait pue le fruit de ce discours dût être leur conversion. Mais quoi que fasse l'homme au dehors pour ensemencer, planter, arroser la terre du cœur humain, elle reste stérile et la semence de la divine parole in.''niclueuse, si Dieu ne la vivilie et ne la féconde par la vertu de sa grâce.

Ils devaient paraître d'autant moins éloi" gnés de la religion du Christ, qu'ils n'avaient eu rien à opposer aux passages si clairs où le saint martyr leur avait montré, prédit, plusieurs siècles d'avance, ce qui se voyait alors si évidemment accompli, touchant la réprobation de la nation juive et la vocation de tous les peuples au culte du vrai Dieu. Ils ,i'eurent également rien à répondre quand il leur di> avec tant d'assurance que les dons de prophétie avaient passé de la synagogue à l'Eiilise'o); que les démons conjurés par le nom de Jésus- Christ ne pouvaient résister à sa divine puissance (6) ;"que plus on persécutait les fidèles, plus ils se multipliaient. » C'est une chose manifeste, dit le saint, que de nous couper en pièces, de nous mettre en croix, de nous jeter dans les chaînes, de nous livrer aux betes ou aux flammes, rien ne peut nous empêcher df confesser Jésus-Christ. Mais plus on nous maltraite, plus augmente le nombre de ceux qui deviennent fidèles et embrassent la piété véritable : il nous arrive ce que nous voyons arriver à la vigne; lorsqu'on lui coupe quelques branches, elle en pousse de nouvelles aussi fécondes et aussi vigoureuses (7). »

Enfin ils l'avaient écouté en silence, tandis qu'il leur prouvait que Jésus était le vrai Messie (8), par la bénédiction répandue en son nom, suivant la promesse faite à Abraham, sur toutes les nations de l'univers ; en sorte qu'il n'y avait point de peuple où son nom ne fut connu, ni de classe d'homme où un grand nombre n'eût souff'ert les plus cruels supplices plutôt que de le renier. Aussi c ■ même nom était-il devenu, non-seulement terrible aux démons, mais encore formidable à tous le^ royaumes de la terre et à toutes les puis^ sauces temporelles. Car, quoique les empereurs, les rois, les princes, les magistrats n'eussent pas encore embrassé la religion, plus d'une fois néanmoin-, ils restaient étonnés et confondus en voyant les miracles des chrétiens et leur nombre augmentant sans cesse au milieu même des plus violentes persécutions. Les Juifs donc, ne pouvant nier ces choses, parce qu'elles étaient trop notoires, les écoutèrent sans rien dire. Il n'y en eut à se récrier que quand le saint, prévenant une de leurs objections, se mit à leur prouver qu'on ne pouvait appliquer les [irophèties qui parlaient de la vocation des gentils, à ce petit nombre de prosélytes qu'ils lâchaient de faire parmi les nations. .Mais il ne fut p'.s difficile au saint martyr de leur démontrer combien leur prétention était vaine et ridicule ; car ce petit nombre m; répondait nullementà la magnificence des divines promesses; ensuit* ceux qui passaient au judaïsme ne formaient point ce nouveau peuple, auquel Dieu avait liromisune nouvelle alliance, un nouvel esprit il une loi nouvelle.

iNi Tryphon ni sris compagnons n'eurent do

il Cl

Suoi répliquer à l'évidence de tant de raisons, 'est pourquoi Justin ayant cessé de par)«r, Triplion resta quelque peu sans rien dire (1); ensuite il déclara, et [lour lui et pour ses amis, qu'ils étaient satislaits et avaient eu beaucoup de plaisir à son entretien, y ayant entendu bien plus qu'ils n'eussent imaginé ou pu imaginer même. Il ajouta qu'ils auraient pu en espérer beaucoup plus d'avantages encore, s'ils avaient pu se réunir plus souvent pour examiner de la sorte les divines Ecritures. Mais puisqu'il était sur son départ et que chaque joui' il s'attendait à se mettre en mer, ils le priaient de vouloir bien se souvenir d'eux comme de vrais et sincères amis. Le saint répondit que, pour sa part, il aurait fait volontiers tous les jours de même, s'il était resté àEphèse. iMais pouvant, à l'aide de Dieu laire voile à chaque moment, il les exhorte à préférer, dans la grande affaire du salut, à leurs rabbins le Christ du Dieu tout-puissant. Enfin ils s'en allèrent en lui souhaitant un heureux voyage et une navigation favorable ; tandis que de son côté il priait pour eux, en disant que le plus grand bien qu'il put leur souhaiter, c'est de cunnaitre que c'est par cette voie que se donne à quiconque l'intelligence humaine, et de croire fermement comme lui que Jésus est le vrai Christ de Dieu (2).

Saint Justin eut celte conférence avec Tryphon sous le règne d'Antonin le Pieux, comme il se peut conclure d'après les paroles suivantes: « Il ne vous est pas permis de nous faire du mal, à cause de ceux qui tiennent à présent l'empire. Mais chaque fois que vous en avez eu l'occasion et le moyen, vous n'avez pas manqué d'en profiter pour déchaîner contre nous votre fureur \li). » D'où l'on voit que les chrétiens étaient alors sous l'empire d'un prince qui les protégeait contre leurs ennemis. Dans un temps de persécution allumée, les Juifs n auraient manqué ni d'occasion, ni de moyen pour assouvir leur haine; si ce n'est pss en tuant eux-mêmes les chrétiens, du moins en s'unissant aux gentils, ainsi qu'ils faisaient souvint, pour exciter leur fureur contre eux. Saint Justin n'a pu parler de la puissance qu'eurent les Juifs de nuire aux chrétiens, lorsqu'ils se révoltèrent sous la conduite de liarooqueba, et ijue, les armes à la main, ils tentèrent de secouer le joug de l'empire, parce que celle puissance leur avait été enlevée par Adrien, et qu'il est certain d'aillenrs que ce n'est pas sous son règne qu'eut lieu cette rencoiilre du saint martyr avec i'ryphon.ll faut donc entendre ses paroles de cette espèce de pouvoir i]ui leur et ,' resté, même après leur deruier désastre, d naltraiter les chrétiens, lorsqu'il s'allumait contre eux une jperséculion de la part des gentils. Ce qu'il leur repioche dans d'autres endroits du méni.' dialogue, comme '|Uand il dit : « Pour ee qui tient à vous, non-seulement les chrétiens sonl

chassés de leurs possessions et de leurs biens. mais encore de tout l'univers ; nulle part, il n'y a de sûreté pour leur vie (.4). » Et ailleurs: (I Quant à ce qui vous regarde^ chaque^ foia que vous en avez la permission, vous trempez vos mains dans notre sang(5). » Certainement ce ne fut pasMaro-Aurèle, le successeur d'Antonin, qui ota cette faculté aux Juifs; car, comme nous le verrons, jamais il ne fut portii pour les chrétiens, et les laisr!" tout le tempu de son règne en bulle à leurs persécuteurs. D'où il faut conclure que ce dialogue doit se rapportera cette époque où Anlonin le l'ieux, touché des apologies du saint martyr et des autres frères de l'Asie, commença d'être favorable aux chrétiens, et, par ses édits, avait mis fin aux violences auxquelles ils étaient exposés dans tout l'empire.

Justin avait promis d'écrire son dialogue pour preuve de sa sincérité. Car ayant dit à 'fryphon que Jérusalem serait rebâtie un jour, et que les saints y régneraient avec le (^lirist, ce Juif ne voulait pas crnire que tel fût son sentiment, mais qu'il parlait de la sorte pour éviter les objections et paraître l'emporter dans la dispute. Ull'ensé d'un pareil soupçon, le saint répondit : >( Je ne suis pas, oïryplion! assez malheureux pour avoir une chose dans la pensée et une autre sur la langue. Je vous l'ai déjà dit et je vous le répèle, que je ne suis pas seul de ce sentiment; il en est encore beaucoup d'autres de la même opinion, et nous regardons la chose comme certaine et indubitable. Cependant nous ne pouvons pas dissimuler, et je vous l'ai déjà dit expressément, qu'il en est ainsi beaucoup parmi les bons et sincères chrétiens qui sonl d'un sentiment contraire. Et, afin que vous soyez plus sûrs que je n'entends pas vous tromper, sachez que j'ai le dessein de composer un livre de tous ces entretiens que nous avons ensemble ; et jy professirai publiquement cfl art ticle, comme je le fais maintenant devantvous (6). » Le saint accomplit lidelement sa promesse. Et il est vraisemblable qui! de retour à Rome, où il avait fixé -on Jomirile, il y écrivit ce dialogue, dans lequel il cherche à soutenir son erreur sur le rcgne di; mille ans par beaucoup de textes des divines Ecritures, parmi les([uelles il cite l'.Vpncalypse, comme un livre écrit par saint Jean, un des aijolres du Seigneur. Cuacun sait combien les novateurs ont abusé de celle erreur de saint Justin, qui lui était commune avec quelques autres Feres, pour attaquer l'autorité des traditions. .Mais cet exemple même sert admira* blement à confondre leur témérité. Car lo sailli lui-même nous apprend que, malgré lii téini lignage de Fapias. première source du celle erreur pour lescatholiq les, et qui assurait l'avoir reçue des disciples des apôtres qu'il avait Siins doute mal compris, un grand nombre dans l'f.glise alta([uaieiu celle doctriae. Ce qui fait voir qu'elle a toujours ét/i

'1) a. 142. — (2) Justin., Dialoy. cum Tryfth. — (3) «. Ib. — (4J N. UU. — {i,) N. 133. — (6) N. bO.