V. c. XV

M'A-i f.rHU'^- SEPTIEME.

que !es priions pussent jamais en tirer d'autre réponse. Cette fermeté irrita tellement le gouverneur et les bourreaux, qu'après avoir employé tous les autres supplices, ils firent rougir au feu des latnes de cuivre et les appliquèrent aux endroits les plus sensibles du corps. Le saint martyr vit rôtir sa chair sans en changer même de posture, et demeura inébranlable dans la confession de la foi, parce que Jésus- Christ, source de vie, répandait sur lui une rosée céleste qui le rafraiciiisssait et le fortifiait. Son corps, ain-/ iriilé et déchiié, n'était plus qu'une plaie et n'avait plus la figure humaine. .Mais .i^f.sus-Christ, qui souffrait en lui, y faisait éclater sa gloire, y confondait l'ennemi et animail les fidèles, en leur faisant voir, par cet exemple, qu'on ne craint rien quand on a la charité du l'ère, et qu'on ne soufl'ro rien quand on envisage la gloire du Fils. En effet, les bourreaux se hâtèrent, quelques jours après, de l'appliquera de nouvelles tortures, dans le temps que l'infiammation de !>es plaies les rendait si douloureuses, qu'il ne pouvait souffrir le plus léger attouchement. ils se flattaient qu'il succomberait à la douleur, ou que du moins, expirant dans les supplices, il intimiderait les autres. Mais, contre l'altenfe de tout le monde, son corps, défiguré et disloqué, reprit dans les nouveaux tourments sa première forme et l'usage de tous ses membres; de sorte que cette seconde torture fut, par la grâce de Jésus-Chrit, le remède à la première

» L'ennemi, ainsi confondu, s'attaqua à des personnes plus aisées à vaincre. Biblis était du nombre de ceux qui avaient renoncé la foi; et le démon, qui avait éprouvé la faiblesse de cette femme, la regardait déjà comme sa proie. Il ne louta pas que la douleur ne re'T^rîT.^'it à nous accuser des crimes les plus honteux, et il la fil appliquer à la torture ; mais au milieu des supplices elle rentra en elle-même, et parut revenir comme d'un profond assoupissement. Le sentiment des douleurs passagères lui rappelant alors le souvenir des peines éternelles, elle répondit aux prétentions des impies : Et comment mangeraient-ils leurs propres enfants, ceux-là auxquels il n'est pas mi'nic permis de manger le sang des animaux? Ayant ensuite généreusement confessé qu'elle était chrétienne, elle fut remise au nombre des martyrs.

» Jesus-Christ ayant ainsi, par sa grâce, rendu la constance des confesseurs victorieuse de tous ces supplices, le démon dressa contre eux de nouvelles machines. Il les filjeler dans un cachot très-ohscur et très-incommode. Ou mil leurs pieds dans des entraves de bois, et on les élcndit avec violence jusqu'au cinquième trou. Ils y snulfrirent les autres peines que les minisires enrages du démon peuvent faire endurer à des prisonniers, l'iusieurs en mouiiuent dans la prison. Dieu le pcrmellant ainsi pour sa gloire. Car ceux qui avaient élc fii cruellement tourmentés, qu'on n'eût pas cru qu'ils pussent survivre à tant de maux, quel-

une soin qu'on eût pris de panser leurs plaie», *''ourent dans celle affreuse demeure. Ils y étaient, à la vérité, destitués de tout secours humain, mais tellement fortifiés par le Seigneur, qu'ils animaient et fortifiaient les autres; tandis que ceux qui avaient été emprisonnés récemment, et dont le corps n'élait pas endurci à la souffrance, ne purent soutenir les incommodités et l'infection de ce cachot, et moururent tous '■n peu de temps.

» Cependant 0.1 se saisit du bienheureux Pothin. qui gouvernait comme évèque l'église de Lyon. Il avait plus de quatre-vingt-dix ans, et était actuellement malade. Comme il pouvait à peine se soutenir et respirer à caiLse d« ses infirmités, quoique le désir du martyre lui inspirât une ardeur nouvelle, on fut obligé de le porter au tribunal. La caducité de l'âge et la violence de la maladie avaient déjà dissous son corps ; mais son âme y demeurait encore attachée pour servir au triomphe de Jésus- Christ. Pendant que les soldats le portaient, il était suivi des magisfrals de la ville et de tout le peuple qui criait contre lui, comme s'il 3ùt été le Christ même. Mais rien ne put abattre le saint veillard, ni empftîher de confesser hautement la foi. Interrogé parle gouverneur quel était le Dieu des chrétiens, vous le saurez, dit-il, si vous en êtes digne. Aussitôt il fut accablé de coups, sans aucun respect pour son grand âge. Ceux qui étaient proch» le frappaient à coups de poing et de pied; ceux qui élaient plus éloignés, lui jetaient ce qu'ils pouvaient trouver sous la main. Tous se fussent crus coupables d'un grand crime, s'ils ne s'étaient efforcés de lui insulter, pour venger l'honneur de leurs dieux. A peine respirait-il encore, quand il fut jeté dans la prison, où il rendit l'àme deux jours après.

» On vit alors un effet bien singulier de la divine providence, et un grand miracle de l'infinie miséricorde de Jésus-Christ ; miracle bien rare parmi les chrétiens, mais qui n'en montre que mieux la puissance du Sauveur. Ceux qui avaient apostasie, étaient gardés dans le même cactjot que les confesseurs; car leur apostasie ne leur avait servi de rien. Au contraire, ceux qui avaient géts-ireusement confessé la foi, n'étaient détenus prisonniers que comme chrétiens : c'était là tout leur crime; au lieu qu'on retenait le» apostats comme des homicides et des scélérats. Ces derniers avaient beaucoup plus à souffrir que les autres; car l'altente du martyre, l'espérance des promesses, la charité de Jésus- Christ, l'Esprit du Père nîmpliss.jent de joie les saints confesseurs; mais les apostats élaient tellement bourrelés par les remi .ds de leur conscience, que quand ils paraissaient devant La peuple, on les distinguait à leur air triste et consterné. Ainsi l'on voyait les grâces et la majesté briller avec une s^dnle gaieté sur le visage des uns : ils étaient parés de leurs chaînes, comme une é|)onse est parée de ses ornements ; et ils exhalaient une odeur si douce, que quelqiu'3-uns s'iuiaginaleut qu'ils élaient

oints (rnn parfum précieux. Pour les autres, ils (•■liiient tristes, abattus et déligurés. Les païens mêmes leur insultaient comme à des hommes ladies et efîéminés; et parce qu ils avaient renoncé à l'estimable, au glorieux, a rinimortel nom des chrétiens, on ne leur donne plus que le nom d'homicides. C'est ce nui ne servit pas peu à confirmer les fidèles dans la foi : aussitôt qu'ils étaient pris, ils c(uumençaient par la confesser, sans même admettre' dans leur pensée les suggestions du démon.

» Mais il faut maintenant vous raconter les divers genres de supplices par lesquels ils ont ronsommé leur martyre; car ils ont présenté à llieu une couronne composée de toutes sortes de tleiirs; il était juste qu'ils en reçussent la couronne de /immortalité, comme de généreux athlètes qui ont vaincu en divers genres de combats. On condamna aux bètes Maturus et Sanctus, Blandine et Attale ; et, pour les y exposer., on donna exprès aux païens ces cruels spectacles. Maturus et Sanctus souffrirent de nouveau dans l'amphithéâtre toutes sortes de tourments, comme ?'ils n'avaient encore rien soudert, ou plutôt comme de braves champions qui, ayant déjà vaincu plusieurs fois, allaient combattre pour la dernière couronne Ils furent premièrement frappés de verges selon la coutume, ensuite abandonnés aux morsures de bètes et livrés aux autres tortures que le peuple furieux demandait qu'on leur fit sonllVir. Enfin on les fit asseoir sur la chaise de fer rougie au feu : leur chair brù- .ée répandait une odeur insupportable; mais les spectateurs, au lieu d'en devenir plus modérés, n'en montraient que plus de rage, voulant dompter à toute force la patience des martyrs. Toutefois on neputtirerjamaisd'autre pnioie de Sanctus^ que la confession qu'il avait accoutume de faire dès le commencement. Ces deux généreux athlètes, donnés en spectacle au monde, fournirent, pendant un jour entier, le cruel divertissement que plusieurs paires de gladiateurs avaient accou- Uiiné de donner; et comme après taRt de tourments ils respiraient encore, ils furent enfin égoi'gés dans l'amphithéâtre.

» (Juant à Blandine, elle fut suspendue à un poteau, pour être dévorée par les bêles. Comme elle y était attachée en forme de croix, et qu'elle priait avec beaucoup de fervcnu-, elle remplis.^nit de courage les autres martyrs, qui croyaient voir dans leur sœur iini^ représentation de celui qui avait été crucifié pour eux, afin de leur apprendre que quiconipie soulfrc ici-bas pour sa gloire, jouira dans le ciel d'une vie éternelle ave • Dieu son Père. Mais aucune bête n'ayant osé la toucher, on la remit en ,)rison pour d'autres combats, afin qu'étant demeurée victorieuse en plus de de rencontres, elle attirât, d'une part, une condamnation plus terrible sur la malice de Salan. et relevât, de l'autre, le courage de »ea frères, qui voyaient en elle une fille pauvre, faible et méprisable, mais revi'lue de la

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force invinciido de Jésue-Christ, triompher ne l'enfer tant de fois et rempm-li'r par une glorieuse victoire la couronne de l'irnmor'alité. Enfin, comme .\ttale était fort connu et distingué par son mérite, le peuple demandait instamment qu'on le fit aussi combattre. Il entra donc avec une sainte assurance dans l'arène. Le témoignage de sa conscience le rendait intrépide, car il était aiiuerri dans les exercices de la milice chrétienne, et avait toujours été parmi nous un témoin fidèle de la vérité. On lui fit d'abord faire le tour de l'amphilhéâtrc avec un écriteau di'vant lui. où était en latin • C'est Atlnh le chrolien. Le peuple frémissait /-onlre lui; mais le sonverneiir, ayant appris qu'il était citoyen romain le fil reconduire en prison avec les autres. Il écrivit cependant à l'empereur touchant les martyrs, et attendait sa décision.

» Ce retardement ne leur fut pas inutile : Jésus-Christ s'en servit pour exécuter, par leur entremise, les desseins adorables de son infinie miséricorde. Les vivants redonn rent la vie aux morts; les martyrs obtinrent grâce à ceux qui ne l'étaient pas : ce fut une joie ineffable à l'Eglise, mère et vierge tout ensemble, de recevoir vivants dans son sein presque tous ceux qu'elle en avait d'abord rejetés comme des avortons sans vie. On voit bien que nous voulons parler de ceux qui, dans le premier combat, avaient honteusement renié la foi. Alors réfugiés entre les bras des martyrs et reçus dans le sein et les entrailles de leur charité, ils y furent conçus de nouveau, y récupérant leurs premiers organes et sentant se rallumer dans leurs couirs une vie nouvelle. Fortifiés intérieurement par la grâce de Dieu qui ne veut pas la mort du pécheur, mais l'invite miséricordieusement à pénitence, ils furent bientôt en état de réparer leur faute par une confession publique et solennelle delà religion ; car on reçut bientôt le rescrit de l'empereur, ordonnant de mettre à mort ceux qui confesseraient la foi, et, pour ceux qui la renieraient, de les renvoyer absous.

1) En exécution de cette sentence, le gouverneur choisit un jour de grande solennité, où il se fait en cette ville un concours de toutes les nations. Etant donc monté sur son tribunal au milieu de la place publique, il y lit amener les bienheureux martyrs, pour leur faire subir un seccuul interrogati)ire et les donner en spectacle à cette multitude infinie de peuple. Il interrogea d'abord ceux qui étaient demeurés fermes dans la foi, condamnant les citoyens romains à avoir la tetc tranchée, cl les autres à l'Ire exposés aux betes. Grande fut alors la gloire que rempiu-ta.iésus- Christ par la généreuse confession de ceux qui avaient d'abord renié son nom. Ils furent interrogés à part, comme par pure cérémonie et pour être renvoyés aussitôt absous. Mais, à la grande surprise des païens, ils se déclarèrent eoiM'ageusement chrétiens, et furent <:» consé'quencc mis au nombre des martyrs, li ne demeura exclus de ce bienheureux uombu