LIVRE VINGT-SEPTIÈME

que quelques enfants de perdition qui n'avaient jamas eu la moinilre trace de la foi. ni aucune crainte de Uieu. ni aucun respect pour la robe nuptiale de leur hapti'me, mais, par leur conduite déréglée, avaient déshonoré la relicrion qu'ils professaient. Tous les autres se réunirent à l'Eglisi^ de Dieu.

>) Pendant qu'on les interroi^eait, un certain Alexandre. Phrygien d'origine et médecin de profession, qui depuis longtemps demeurait dans les Gaules, se tenait près du tribunal. Il était connu de tout le monde, à cause de Sun amour pour Dieu et de la liberté avec laquelle il prêchait l'Evangile; car il faisait aussi les fonctions d'apôtre. Etant donc prorhe du tribnn;fl. il exhortait par signes et par gestes ceux qu'on interrogeait à confesser généreusement la foi. Le peuple, qui s'en aperçut, et qui était fâché de voir ceux qui avaient renié la foi la confesser avec tant de constance, cria contre Alexandre, auquel il s'en pri'nait de ce changement. Le gouverneur lui aj'.mt demandé qui il était, il répondit: .le suis chrétien ; et fut aussilnt condamné aux b'Ies. Le lendemain il entra dans l'ampliiliiéàtre avec Attale, que le gouverneur, pour faire plaisir au peuple, abandonna à ce sup|ilice, tout citoyen romain qu'il était. L'un et l'autre ayant souflerl tous les tourments qu'on put imaginer, ils furent égorgés à la fin. Alexandre -ne laissa échapper aucune plainte, ni même aucune parole, mais s entri^tint toujours intérieurement avec Dieu. Pour Attale. p -ndant qu'on le gril ait sur la chaise de fer, et que l'odeur de ses membres se répamlaii au loin, il dit au peuple en lain: Voilà ce que c'est de manger de la chair humaine ; c'est ce que vous faites ici : pour nous, nous ne mangeons pas d'hommes, et nous ne commettons aucune autre sorte de crime.

Comme on lui demandaitquel nom avait ilieu: Dieu, répondit-il, n'a pas un nom comme nous autres mortels.

1) Enfin, après eux tous, le defnierjour des spectacles, on fit paraître de nouveau Blandinc et un jeune homme d'environ quinzeans, onnimé Ponticus. Tous les jours on les avait conduits à l'amphilhéàtie, afin de les intimid' r par la vue des supplices qu'on faisait sonllrir aux autres. Les gentils voulaient les forcer à jurer par leurs idoles. Comme ils demeurèrent lermes à les mépriser, le peuple entra en fureur contre eux; et sans aucune compassion ni pour la jeunes.se de l'un ni pour ie sexe de l'autre on les fit passer par tous les genres de tourments, les pressant l'un ii|irés l'autre de lurer. .Mais leur constance fut invincible; c:ir Pouti u<. animé par sa sœur, qui l'exhortait et le fnrtiliait à la vue des païens, endura généreusement tous les supplices et rendit l'esprit.

» i.a bienheureuse Blandine demeura donc la dernière, telle qu'une mère génèrcusi' qui, après avoir envoyé devant elle ses eiilaul.6 victorieux qu'elle a animés au conib.it, s'empresse d'aller les reùoiudre. Elle entra dans la

même carrière avec autant de joie que si elle fut allée à un ffslin nuptial et non à une boucherie, où elle devait servir de pâture aux bêles. Après qu'elle eut souffert les fouets, les morsures des bèt s, la chaise de fer, on l'enferma dans un filet et on la présenta à un taureau, qui la jeta pluMeurs fois en l'air; mais la sainte martyre, occupée de l'espérance que lui donnait sa foi, s'entrct'-nait avec Jésus- Christ et n'était plus sensible aux tourments. Enfin l'on égorgea cette innocente victime; et les pa'iens mêmes a-^ouèrent qu'ils n'avaient jamais vu une -femme qui eût ni tant souffert, ni avec une si'ïiéroïque con-tance.

» La haine et la fureur que le démon inspirait aux idolâtres ne furent point assouvies par le sang des martyrs. La honte d'avoir été vaincus ne fît qu'irriter davantage et le gouverneur et le peuple, afin que la parole de l'Ecriture fût accomplie: Que le méchant devienne plus méchant encore, et l' juste encore plus juste. Leur rage s'étendit donc au-delà même de la mort lis jetèrent à la voirie, pour être mangés par les chiens, les corps de ceux que l'infection et les autres incommodités de la prison avaient fait mourir; et ils les firent garder jour et nuit, de peur que quelqu'un de nous ne les enterrât. Ils ramassèrent aussi les membres épars de ceux qui avaient combattu dans l'amphithéâtre, restes des bètes et des flammes, avec les corps de ceux qui avaient eu la tète tranchée, et les firent pareillement garder à des soldats plusieurs jours. Les uns frémissaient de rage et grinçaient des dents à la vue de ces saintes reliques, cherchant encore l'occasion de les outra^^er; les autres s'en moquaient, et louaient leurs idoles, attribuant à leur vengeance la mort des martyrs. Les plus modérés faisaient paraître une maligne compassion, et leur insultaient en disant: ()ù est leur Dieu, et que leur a servi son culte, qu'ils ont préféré à la vie? Tels étaient les divers sentiments que la haine inspirait aux païens à notre égard. Pour nous, notre douleur était de ne pouvoir enterrer les corps des martyrs. Nous tâchâmes en vain de profiter de l'obscurilé de la nuit, ou de gagner les gardes à force d'argent, et de les fli'chir par nos prières: tout nous fut inutile; ils croyaient avoir gagne assez, si les martyrs restaient sans sépulture. Leurs corps demeurèrent ainsi pendant six jours exposés à toutes sortes d'outrages; afiiès quoi les païens les bridèrent et en jetèrent les cendres dans le lihone, afin qu'il ne restât d'eux aucune relique sur la terre. Ils en agirent ainsi comme pour vaincre la puissance de notre Dieu et pour oter aux confesseurs l'espérance de ressusc ter un jour. C'est, disaient-ils, l'attente de leur résurrection qui leur a fait introduire celte reli:;ioR étrangère; c'est elle qui leur fait mépriser les tourincnts et recevoirla mortavec joie: vovons maintenant s'ils réussiront, et si leur Uica pourra lés tirer de nos mains n

Après avoir ainsi décrit le martyre do leurs glorieux allilèles, les chrétiens de Vienne et

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de Lyon continuent, dans la même lettre, à faa'e'l'éloge i!c leurs vertus, célébrmt en partifulier leur humilité profonde, leur chante envers leurs plus cruels persécuteurs, leur zèle pour là conversion de ceux qui étaient tom bés, leur tendresse à recevoir les pénitents, la pureté de leur ''oi et leur sollicitude pour la paix des églises. «Ils désiraient tellement imiter Jésus-Christ, ajoutent-ils, qu'après avoir confessé son nom, soufTerl le martyre, non pas une fois ou deux, mais très-souvent; après avoir été exposés aux betes, brûlés, couverts de plaies, ils ne s'attribuaient pas le nom de martyrs, et ne nous permettaient pas de le leur donner. Mais si quelqu'un de nous les appelait martyrs, en leur écrivant ou en leur parlant, ils l'en reprenaient avec beaucoup de sévérité. Ils voulaient réserver ce titre à Jesus- Christ, le vrai et fidèle témoin ou martyr, le premier-né d'entre les morts et le chef de la ■ vie, et faisaient mention de ceux qui étaient sortis de ce monde. Ceux-là, disaient-ils, sont martyrs, que Jésus-Christ a daigné recevoir dans'la confession de son nom, la scellant ainsi par leur mort ; nous autres, ne sommes que de pauvres confesseurs. Ils conjuraient les frères avec larmes, de faire pour eux de ferventes prières, afin qu'ils souflrissent jusqu'à la fin. En même temps ils montraient par leurs actions la force des martyrs, parlant aux païens avec une grande liberté, supportant avec constance les plus cruels supplices; et ils en refusaient le titre, remplis qu'ils étaient de la crainte de Dieu. Mais plus ils s'humiliaient sous sa main puissante, plus elle les a élevés depuis. Leur charité n'était pas moindre que leur humilité. Ils excusaient tout le monde, n'accusaient personne, et se montraient toujours prêts à recevoir à leur communion les pénitents. Co..ime saint Etienne, ce parfait martyr, ils priaient le Seigneur de ne pas imputer à ceux qui leur avaient fait souffrir tant de maux, le péché qu'ils avaient commis contre eux. Mais si cet illustre chef des martyrs pria pour ses bourreaux, combien plus ne dut-il pas prier pour "res frères? Aussi le plus grand de leurs combats fut celui que la charité leur fil entreprendre contre le démon, pour retirer de sa gueule ceux qu'il semblait déjà avoir engloutis. Car ils ne s'élevaient pas de gloire contre ceux qui étaient tombés, mais ils suppléaient libéralement aux besoins des autres par leur abondance, leur montrant une tendresse maternelle et répandant pour eux beaucoup de larmes devant le Père céleste. Ils demandi'rent la vie, et elle fut accordée: ils en firent part à leurs frères, et montèrent au ciel couronnés de toutes ces victoires. Après avoir aimé 'a paix, nous avoir recommandé la paix, ils s'en allèrent à Dieu dans la paix, ne laissant à l'Eglise, leur mère, aucun sujet de trouble et de déplaisir, ni à leurs frères aucune semence de division et de discorde, mais la joie et la paix, l'union et la charité. »

Nous voyons dans la même lettre plus d'une preuve de leur zèle pour la pureté de la foi, de leur soumission a l'autorité de l'Eglise, de leur attention à se montrer éloignés de l'esprit et des pratiques des novateurs, et de leur délicatesse scrupuleuse en ce point. Au nombre des saints martyrs était un nommé .\lcibiade, accoutumé depuis longtemps à mener une vie tr ès-austère et à ne prendre pour toute nourriture que du pain et de l'eau. Il voulait continuer dans la prison; mais A^tait, après son premier combp dans l'amphill-'otre. apprit par révélation qu'Alcibiade ne faisait pas bien de ne point user des créatures de Dieu, et qu'il était une occasion de^scandale aux autres. Le saint se laissa persirader. et dès lors mangeait de tout avec action de grâces. Ou voit que Dieu visitait les martyrs par des faveurs, et que le Saint-Esprit était leur conseil. Il y avait dans ces temps, comme d jà nous l'avons observé, différentes sectes d'hérétiques qui, par superstition et en conséquence de leurs erreurs, s'abstenaient du vin et des viandes. En outre, les montanistes, aflîcliant une vie austère, insultaient aux catholiques qui refusaient de s'assujettir aux nouvelles lois d'abstinence et aux nouveaux jeûnes que Montan et ses fausses prophétesses prétendaient imposer aux fidèles. Il n'est donc pas étonnant que, dans dépareilles circonstances, Dieu n'approuvât point l'austérité singulière d'Alcibiade. et que les martyrs ne vissent pas de bon oi'il son extraordinaire abstinence des viandes et du vin. Ils craignaient peut être qu'une semblable conduite ne parût une imitation affectée ou une approbation tacite de celle de hérétiques (1).

Quoiqu'il n'y eût pas longtemps que .Montan, Théodote, un autre .\lciliiade. Priscille et Maximille eussent causé des troubles dans la Phrygie et l'Asie par leurs nouveautés et leurs prétendues prophéties, néanmoins, comme i! existait de grandes relations entre les fidèles de l'Asie et ceux des Gaules, ces derniers en étaient pleinement instruits ; il paraît même que les Asiatiques leur en avaient écrit pour connaître leur sentiment ; car les saints martyrs leur écrivirent à ce sujet, dans la prison même, plusieurs lettres, qui ne furent envoyées qu'après leur mort avec l'histoire de leur martyre. L'abondance des miracles ipie la grftce divine opérait encore dans beaucoup d'églises, etenait plusieurs de condamner ouvertement les soi-disant prophéties de ces hypocrites et les visions de leurs fanatiques sibylles. Mais encore que leurs lettres ne soient pas venues jusqu'à nous, nous pouvons juger néanmoins, par leur ccmduite. (jue les saints martyrs de Lyon n'étaient pas de ce nombre. Outre qu'il- improuvèrent la trop rigouri'usa abstinence d'un de leurs compagnons, pour la conformité qu'elle pouvait avoir extérieurement avec le rigorisme des rnt)nlanisles, la tendresse avec laquelle ils relevaient ceux qui

(i^ Euseb., \. V, c. 1. et seq(|.