LIVRE Vns'GT-SEPTIÎMft

étaierJ Tombés, fait assez voir combien ils ^lait^nt (^roigné-s de cet esprit de dureté avec lequ -l les mêmes hérétiques repoussaient de la communion de l'Eglise, sans espoir de pardon ni de paix, ceux qui s'étaient rendus coupables de grands crimes, surtout de l'idolâtrie. Eusebe, enfin, nous atteste que le jugement que portèrent sur ces mêmes prophéties les églises de Lyon et de Vienne, et qu'elles ajoutèrent à l'histoire des martyrs, était conforme à la régie de la foi et aux maximes de la véritable piété : il dit encore que pour donner plus de poids à leur jugement particulier, elles joignirent à leur lettre celles de leur martyrs sur la même matière, les unes et les autres également propres à calmer les troubles et à procurer la paix des églises (1).

Mais comme ces mêmes martyrs n'ignoraient pas que toutes les églises du monde sont obligées de s'accorder avec l'Eglise romaine, ils écrivirent de cette affaire au saint pape EleBthère, qui occupait alors la place du Prince des apôtres. Ils choisirent pour porter leurs lettres à Rome le plus illustre personnage du clergé de Lyon et de Vienne : c'était saint Irènèe, qu'ils recommandent vivement au Pape, en louant son zèle pour la loi de Jésus- Christ (2).

On est grandement étonné quai ^%n pense que dans un temps aussi calamiteux, au plus fort de la persécution, lorsque l'évéque Pothin, déjà mort, eut laissé veuve cette église, et que les principaux du clergé, arrêtés et enfermés dans d'orribles cachots, s'attendaient de jour en jour à être égorgés ou livrés aux bêtes, ils aient voulu priver cette chrétienté désolée d'une personne aussi nécessaire. Cela nous porte à croire que, outre la raison d'exposer au souverain pontife leur sentiment sur l'esprit et les prophéties de .Montan, et de conférer avec lui sur les moyens les plus propres à pacifier les églises de la Phrygie, cette légation avait encore un autre objet, l'intérêt de leur église. Après la mort de Pothin, la principale sollicitude des saints confesseurs et de tout le clergé dut être de donner à ce troupeau afiligé un nouveau pasteur qui put le préserver d'une entière destruction, et, la tempête finie, ramener au bercail les brebis dispersées, et en réparer les pertes par de nouvelles conquêtes. Nul n'était plus propre à le faire qu'lrénée. il fut donc choisi d'un commun consentement par les martyrs et par le clergé pour succéder à saint Pothin. Devant donc aller à Piome pour recevoir l'ordination du saint pape Eleuihêre, ils le char'gerent de lettres concernant les affaires de la religion, y rendant, selon que demamlaient les régies de l'Eglise, un témoignage authentique à sa foi, à sa fiiêlé et à son mi'rite. .\insi, à tant d'autres vertus qui éclatent dans ces saints martyrs de F,yiin, nous devons ajouter leur prudente solliciluile à pourvoir cette église d'un aussi digne et illustre pasteur.

On connaît les noms de quarante-huit de ce» martyrs ; mais il parait que leurs nombr» était beaucoup plus grand, puisque dans d'au très monuments il est dit innombrable, et que saint Eucher, évéque de Lyon au cinquième siècle, les appelle un peuple de martyrs. On peut y ajouter les saints Marcel et Valérien, qui. s'étant échappés de Lyon, souffrirent le martyre dans deux villes voisines, le premier à Trenorchium, qui est Tournus, le second à Chalon-sur-Saône. Deux autres jeunes chrétiens de Lyon s'étaient cachés dans un bourg voisin chez une pauvre veuve. Ils s'appelaient Epipode et Alexandre, avaient étudié sous les mêmes maîtres, et s'étaient liés d'une étroite amitié dès leur première enfance. Ils furent découverts, amenés an tribunal du gouverneur, confessèrent Jésus-Christ comme le Seigneur éternel et un même Dieu avec le Père et l'Esprit-Saint, et consommèrent leur martyre à un jour d'intervalle l'un à l'autre (.'{).

Il y avait dans le même temps, à Autun, un jeune homme, nommé Symphorien, d'une famille noble et chrétienne. Il était à la fleur de son âge, instruit dans les bonnes lettres et les bonnes mœurs. La ville d' Autun était une des plus anciennes et des plus illustres des Gaules, mais aussi des plus superstitieuses. On y adorait principalement Cybèle, Apollon et Diane. Un jour le peuple s'était assemblé pour la solennité profane de Cybéle, qu'ils appelaient la mère des dieux. Héraclius, homme consulaire, était alors à Autun, appliqué à rechercher les chrétiens. On lui présenta Symphorien, que l'on avait arrêté comm. séditieux, parce qu'il n'avait pas adoré l'idole de Cybèle que l'on portait dans un chariot, suivie d'une grande foule de peuple. Héraclius, étant assis sur son tribunal, lui demanda son nom et sa condition. Il répondit : Je suis chri'tien, je m'appelle Symphorien. Le juge dit : Tu es chrétien ? .\ ce que je vois, tu nous as échappé ; car on ne professe p'.js beaucoup ce nom parmi nous. Pourquoi refuses-tu d'adorer l'image de la mère des dieux? Symphorien répondit : Je vous l'ai dit déji, je suis chrétien, j'adore le vrai Dieu qui régne dans le ciel ; quant à l'idole du démon, si vous me le permettez, je la briserai à coups de marteau. Le juge dit: Celui"ti n'est pas seulement sacrilège, il veut être reoelle. Que les officiers disent s'il est citoyen de ce lieu. — 11 est d'ici, répondit un officier, et même d'une famille noble. — Voilà peut-être, dit le juge à Symphorien, pourquoi tu t'en fais accroire. Ou, par hasard, ignores-tu les ordonnances de nos ctnpereurs"? qu'un officier les lise. On lut l'ordonnance de Marc-Aurèle, telle que nous l'avons déjà vue. Cette lecture achevée : — Que t'en semble'? dit le juge à Symphorien ; pouvons-nous renverser les ordonnances des princes? Il y a deux chefs d'accusation contre toi, de sacrilège contre les dieux et de rébellion contre les lois ; si lu n'obéis, on lavera

(t) Eii.ieb., I. V, c. III. — (2) Nem., I. V, c. w. - (3) Ruiuarl, et Àdu SS.. 4 sept, et 22 apriL

HISTOIRK UNIVERSELLE DE L'ËGLISE CATHOLIQUE

ces crimes dans ton sang. — Symphorien ayant déclare en termes bien positifs qu il était inviolablemenl attaché au culte du vrai Dieu et qu'il détestait les superstitions des idolâtres. Héraclius le fit battre parses licteurs et coniiuire en prison.

Quelques ,|Ours après, il le fît comparaître de nouveau, essaya de le tenter par la douceur, et lui promit du trésor public une riche gratification, avec les honneurs de la milice, s'il voulait servir les dieux immortels. 11 ajouta qu'il ne pourrait se dispenserde le condamner au dernier supplice, s'il refusait encore d'adorer la statue de Cybcle, ain»: que celles d'Apollon et de Diane. Je vais donc, conclut-il, faire orner de fleurs les autels, et tu viendras avec moi ofî'rir à nos dieux, avec J'encens et les parfums, des sacrifices solennels. Le saint montra quel cas il faisait des promesses et des menaces d'Héraclius, par la réponse suivante : Un magistrat chargé des afiaires publiques ne doit point perdre le temps à des discours frivoles. S'il est dangereux de n'avancer pas chaque jour dans la voie du salut, combien plus ne l'est-il pas de s'en écarter pour donner dans les écueils des vices? Peu touché d'une réflexion si noble, Héraclius insista : Sacrifie à nos dieux, afin d'avoir part aux honneurs du palais. Symphorien répliqua : Le juge avilit hi majesté de son tribunal et abuse de l'autorité des lois, lorsqu'il s'en sert pour tendre des pi'ges à l'innocence. Telles sont vos insidieuses promesses. Notre Dieu seul, qui possède la félicité véritable, peut nous rendre vraiment et éternellement heureux. Cessant alors de promettre, le juge lui dit d'un ton résolu : Si tu ne sacrifies' a la grande mère des dieux, jeté ferai souûnr aujourd'hui les plus horribles tourments, et te condamnerai à la mort. Le saint protesta qu'il ne craignait que le Dieu tout-puissant qui lui avait donné l'être, et qu'il ne servirait que lui seul. FI détesta et dépeignit dans leur extravagance le vacarme et la fureur des corybantes dans le culte insensé de Cybcle, les oracles d'Apollon rendus par l'entremi.se des démons, les chassies et les courses de Diane. Héraclius, irrité, prononça la sentence en ces termes ; Symphorien, coupable de lèse-majesté divine et humaine, soit pour avoir refusé de saciificr aux dieux, soit pour avoir parlé d'eux sans respect, soit enfin pour avoir outragé leurs autels, perdra incontinent la tête sous le glaive vengeur des dieux et des lois.

Pendant qu'on le conduisait hors de la ville, comme une victime au sacrifice, sa mère, aussi vénérable par sa piété que par ses ans' lui cria du haut des murailles : « Mon fils Symphorien, mon cher fils, souviejs-toi t>j Dieu vivant, arme-toi de constance. On ne doit pas craindre la mort qui conduit siire- «lent a la vie ; élève ton cœur en haut regarde celui q ,i règne dans les cieiix. On ne t'otc pas atijourd hui la vie, on te la change en una

(1) Ruinart, et Acta SS., 22 aug.

meilleure Aujourd'hui, pour une vie p.'rissable, tu auras une vie éternelle. » Après cpi'il eut été exécuté, des personnes pieuses eii'e vèrent secrètement son coips et l'eiilcnèrenl dans une petite cellule, près d'une fontaine, où l'on éleva dans la suite une majcsliieusQ basilique et un monastère célèbre (I).

Par ce qui arriva dans les Gaules, on peux juger ce qui airiva dans les autres provinces. C'est la réflexion cfEuscbe. Un effet, la persécution était parfont la même On en voit les preuves dans les apologies d'Athénai;ore, de Méliton, de Claude Apollinaire, de .Mil iadc, et dans les livres do saint 'Ihénphile d'.Vnlioche à Autolycus. Les deux premières afjologies appartiennent à celte année 177, dixseptième de llarc-Aurèle. On le conclut de ce qu'elles ont été écrites, comme nous le verrons, après qui! Commode eut été associé à l'empire et à la puissance souveraine : ce qui n'eut point lieu avant celte année.

L'apologie d'Alhénagore porte le litre de légation, parce qu'elle fut piésentée aux empereurs Marc-Aurèle et Commode, n(.n pas comme un écrit privé, mais au nom de tous les chrétiens de la Grère, qui, contre toute loi et toute justice étaient indignement maltraités par leurs ennemis dans leur honneur, leurs biens et leurs personnes mêmes. iS'oiis avons dit, de la Grèce, à cause du titre de philosophe athénien qui se lit à la tète de ses ouvrag 'S. 11 est bien étonnant que nous ne sachions rien sur sa vie et que nous trouvions à peine son nom dans les monuments de toute l'antiquité ; car, à en juger par les deux ouvrages que nous avons encore, il fut non-seulement un docte philosophe, mais encore un grand (■rnement de la religion chrétienne, un écrivain Irès-éloquent, un homme plein de zèle pour la cause de Dieu et la défense de ses frères, un auteur bien digne d'un des meilleurs siècles de l'Eglise, comme fut ccrlainemenl celui dont nous écrivons l'histoire,

S'étant donc adressé aux deux empereurs, auxquels il donne les titres d'arméniaques, d'^ sarmaliques et celui de philosophes qu il dit èlrc le plus grand. Atbénamire leur expose : « Uu'étant permis à tout le monde, à toutes les nations, à toutes les v.lles, à toute espèce de personnes, de vivre selon leurs lois, de professer tels rites, d'honorer tels dieux qu'il leur plairait, ces lois et cérémonies fussentelles des plus frivoles, ce- dieux fussent-ils ridicules et absurdes, comme les dieux chats, et les dieux crocodiles des Egyptiens, auxseuls chrétiens il n'était pas permis de professer un tel nom,. quoique innocent, ni de vivre selon leurs lois, quoique très-saintes; mais, contre toutes les règles de l'tquilé, il suffisait de s'appeler de ce nom et de s'avouer chrétien, pour être, suns lorme ni ordre de jugement, l'objet de la haine pubi (jue ; pour être maltraité impunément de toutes les manières. être dépouillé de ses biens, n'avoir plus aucune sùrelé pouj