LIVRE VINGT- SEPTIÈME

8a personne et se trouver dans un péril continuel de la vie. Le prétexte à de pareilles violences était les accusations vulgaires d'allK'is me, d'inceste et de repa-^ inhumains. Si les chrétiens sont convaincus de ces crimes, rien de plus juste que d'exterminer leur secte et de punir en eux de pareilles scélératesses, sans épargner ni .'ige ni sexe. Mais que ces accusations fussent de pures calomnies et que ces persécutions n'eussent d'autre origine que la naine naturelle de la perfidie et du vice contre la vertu et l'innocence, eux-mêmes, les empereurs, en étaient d'irréfragables témoins, puisqu'ils avaient défendu les recher(!,.,bs contre les chrétiens, recherches aui ne sauraient être jamais ni trop exactes ni. trop sévères, s'ils étaient soupçonnés de ces abominations avec quelque fondement, même léger.

» Mais, premièrement nul soupçon, même léger, d'athéisme ne peut tomber sur des personnes qui protestent hautement reconnaître et adorer un Dieu souverain, incréé, invisible, iiicoinpréhensiijle, immuable, éternel, revêtu d'une lumière et d'une beauté inefl'ables, et qui, moyennant son Verbe, a créé et conserve toutes choses. Ceux de vos philosophes qui ont recherché les principes des choses, s'accordent tous, même sans le vouloir, à reconnaître que Uieu est un ; nous soutenons que c'est ce Uieu qui a créé l'univers. Pourquoi donc leur permettez-vous d'en écrire et d'eu dire ce qu'ils veulent, et nous le défendezvous, à nous qui donnons de notre croyance des preuves certaines? Vos poêles et vos philosophes n'ont que des conjectures et se contredisent, parce qu'au lieu de demander la connaissance de Dieu à Dieu même, ils ont voulu la trouver chacun en soi. Nous, au contraire, outre les raisonnements qui ne produiront qu'une persuasion humaine, nous avons pour témoins et pour garants de nos conceptions et de nos croyances les prophètes, qui ont parlé de Itieu et des choses divines par l'Esprit divin. Nous sommes d'autant moins athées, que nous concevons encore que Dieu a un Fils, tt qu'on ne traite pas cette croyance de ridicule ; car ce que nous cro^'ons de tùeu et de son Fils ne ressemble pas aux fables des poètes, qui ne représi'nlent par leurs dieux meilleurs que les bcîmines. Le Fils de Dieu est le N'erbe ou la raison (hi l'ère, son idée et sa vertu; car tout a été lait par lui, et le Pèrç et le Fils sont une même chose. Le Fils est dans le l'ère, et le Père est dans le Fils, par l'union et la vertu de l'Ksprit; et h; Fils de Dieu est la pensée et le Verbe du Père. Que si, par la sublimité de votre génie, vous voulez pénétrer ce que veut dire ce nom de Fils, je le dirai en peu de mots. C'est la première production du Père. Non qu'il aileléfait ; cardés le connnencemeut Dieu étant un esprit éternel, avait en lui le Verbe, la raison. Mais il a procédé pour être l'idée et la cause eflieiente de toules les choses matérielles, (j'est ce que ditl'Fsprit |)ro|)hétiquo : le .Seigneur m'acri'é tu couimeiicemcnl de ses voiâi> (>uur «e>i ou '

vrages. Et ce même Esprit qui agit dans les prophètes, nous disons aussi que c'est un écoulement de Dieu, qui en procède el s'y ramène comme le rayon du soleil. Qui ne s'étonnera donc que l'on nomme athées ceux qui disent qu'il est un Dieu Père, un Fil" Dieu, et un Saint-Esprit, qui sont unis en puissance et distingués en ordre'? Notre théologie n'en demeure pas là. Nous disons encore qu'il y aune multitude d'anges et de ministrrs que le Créateur a distribués par son Verb' pour conserver l'ordre des éléments, des cieuxet de l'univers.

» Mais rien ne fait mien, f voir combien cettti accusation est mal fondée, que l'excellence de la morale évangélique et la fidélité des chrétiens à l'observer. Aimer ses ennemis, bénii ceux qui vous maudissent, présenter la joua gauche à qui vous frappe sur la droite, priei pour ses persécuteurs, mener une vie humble et modeste, être toujours disposé à la perdre comme un bien de nul prix en comparaison de celle qu'ils attendent en l'autre monde pour récompense de la vertu : telles sont les maximes el les règles qui s'enseignent chez les chrétiens; ils les apprennent, non pour les mettre en syllogismes et en phrases, ainsi q l'on fait de la philosophie morale dans les académies : mais des ignorants, des ouvriers, des vieilles femmes, qui ne sauraient prouver l'utilité do notre doctrine par des raisonnements, la démontrent bien mieux par les œuvres. Et des hommes qui observent de pareilles lois, mènent une pareille vie, sont de moeurs aussi pures el innocentes; des hommes qui mettent toute leur étude à connaître Dieu et son Verbe, quelle est l'union du Fils avec le Père, la communication du Père avec le Fils, ce que c'est que l'esprit, quelle est l'union des trois, et la distinction dans cette unité de l'Esprit, du Fils ei du Père; des hommes qu' attendent une vie incomparablemeut meilleure que la présente, une vie à laquelle ne parviennent que les âmes exemptes de toute faute; des houimes enfin qui portent la bonté au point de regarder comme des frères leurs ennemis mêmes, on ose les soupçonner, les accuser même d'impiété, d'athéisme, d'irréligion?

» Que si les chrétiens n'offrent point de victimes et de sacrifices, tels qu'on en offre dans les temples aux idoles, c'est qu'ils savent que le père et auteur de toute créatura n'a besoin ni de la fumé-e des viandes rôties, ni de l'odeur des parfums el des tleurs, qu'il ne lui manque rien ni au dedans niaujleliors, que le sacrifice le plus agréable à ses yeux est de reconnaître et d'admirer dans ses œuvres sa puissance, sa bonté, son infinie sagesse. Lorsipie, dans ces sentiments iiieiix, on élève vers lui des mains pures, à quoi bon des hécatombes? A quoi bon des holocaustes, lorsque Dieu demarulc de moi un culte spirituel, une victime non sanglante? Si nous n'adorons pas les mêmes dieux qu'on adore dans les villes, les villes elles-mêmes ne s'accordent poiul ù

filSTOTRE UNIVERSELLE DE

adorer les mêmes divinités; et cependant clos ne s'accusent pas pour cela d'athéisme cl d'irréli^inn. Lors même qu'elles se réuniraient toutes à regarder pour dieux les mêmes idoles à cause que plusieurs ne savent point discerner entre \i matière et Dieu, nous qui savons faire ce discernement et distinguer entre le Créateur et la créature, entre le souverain Eu'e et ce qui à peine en a l'ombre, entre les choses qui tombent sous les sens et celles qui se conroivcnt à pdAe par l'intelli- «^cnce, nous irions adorer comme nos dieux des statues d'or et d'argent? Nous passerions pour athées, parce que nous refusons de rendre à l'ouvrage l'honneur que nous savons n'être dû qu'à l'ouvrier?

» Pour si beau que soit le monde, et par son étendue, et par son ordre, et par sa symétrie, ce n'est cependant pas lui que je dois adorer, mais son architecte, son seigneur, son souverain moteur. Beaucoup moins dignes encore d'être adorées par les hommes, seront des images faites par des hommes. Quoiqu'un grand nombre les vénèrent dans les temples, ce n'est point pour ce qu'elles sont, mais pour ce qu'elles représentent et pour leur vertu et puissance; ni l'un ni l'autre motif ne peut justifier l'idolâtrie, ni excuser d'impiété les adorateurs des idoles. Car les dieux qu'elles représentent, de l'aveu des poètes, des historiens et des philosophes, ont eu un commencement; on célèbre, on lit leur naissance, leurs amoyrs, leurs haines, leurs adultères, leurs incestes, leurs jalousies, leurs rivahtés, leurs vengeances.

» Mais quoique nous-mêmes ne contestions pas que, dans certains endroits, il ne s'opère certains effets au nom des idoles, il ne s'ensuit pas que nous devions aux auteurs de ces opérations des honneurs divins. Outre le Dieu souverain, les philosophes reconnaissaient encore des substances inférieures i|u'ils ont divisées en démons et en héros. Nous savons également que Dieu a créé une grande multitude d'anges, pour les employer coinine des ministres à l'exécution de ses conseils dans le gouvernement de l'univers. Comme il les avait créés libres, les uns demeurèrent fidi'les à leur Créateur et persévérèrent dans l'amour du souverain bien ; d'autres prévariquèrent, et, devenus esprits rebelles, ils s'opposent, autant qu'ils peuvent et qu'il le leur permet, à l'exécution de ses desseins, troublent la paix et le bel ordre de l'univers; ce sont eux qui, occuDcs à ravir à Dieu la gloire, s'attachent aux Moles, se plaisent à l'odeur des fumigations, au sang des victimes et à la funK'o des sacrifices; pour mieux tromper les malheureux mortels e* tirer à soi les honneurs divins, ils prennent les former de ces mêmes simulacres, leur apparaissent sous des images seinl. labiés, et opèrent des prodiges (|ui paraissent surpasser les forces communes de la natur . Nous savons enfin qu'un grand nombre de ces statues ont été consacrées à des dieux mortels, comme de nos temps mêmes,

dans la Troade, à un certain Nérillin ; dans Parium, à un Alexandre (ce fameux imposteur de Lucien) et à un i'rotée, qui. aux jeux olympiques, s'est jeté dans les flammes; et en t'gypte et ailleurs, à un Antinoïis, qui, par la volonté d'Adiien. fut reçu au nombre des dieux. De môme, les plus anciennes divinités des Egyptiens et des Grecs n'étaient que des hommes, suivant que l'attestent Hérodote et d'autres célèbres historiens, avec les plus il-' lustres poètes. De là chacun peut conclure aisément qu'on ne doit pas nous tenir pour athées, si, contents d'adorer un seul Dieu et son Verbe, nous refusons de rendre les honneurs divins à ceux qui ee sont arrogé injustement ou à qui l'on a sottement attribué un titre pareil.

» Ce que nous avons déjà dit sert encore merveilleusement à justifier les chrétiens des deux autres accusations d'inceste et d'infaidicide. Car il n'est aucunement vraisemblable que des hommes qui (irennent Dieu pour modèle de leur conduite et aspirent uniqu'mient à être irrépréhensibles en sa présence; qui sont persuadés que, nuit et jour. Dieu assiste à tout ce qu'ils pensent et à tout ee qu'ils disent, et, qu'étant toute lumière, il voit ce qui .se passe au plus secret de leurs cœurs; qui enfin, après cette vie mortelle et terrestre, en attendent une bien plus excellente, savoir: une vie immortelle et céleste, ou bien, s'ils tombent avec les autres, une vie bien pire dans le feu; il n'est pas, dis-je, vraisemldable que de tels hommes s'abandonnent sans retenue aux plaisirs des sens et aux plus honteuses passions.

)) Mais pour dire quelque chose sur l'une et l'autre calomnie, nous avons d'abord quelque lieu de nous étonner, en ce que nos ennemis nous imputent les infamies qu'ils ne rougissent pas d'attribuer à leurs dieux. (A'qui nous étonne, c'est que, voulant par là nous rendre odieux au genre humain, ils ne haïssent pas aussi leur .lupiter, accusé d'inceste avec lÀhea, sa mère, et avec l'roserpine, sa fille; ou, du moins, l'inventeur de toutes ces tables, Orphée, quia rendu le même Jupiter plus scélérat, plus abominable que Thyeste. Quant à nous, nous sommes si loin de violer, dans la génération des enfants, les lois de la pudeur, de la nature et du sang, qu'il ne nous est pas même permis de regarder une femme avec un mauvais désir : un regard libre et passionné nous est un adultèie. Dieu ayant formé les yeux pour d'autres usages. Et avec de pareilles •laximes on nous croira capables de violer le? plus saintes lois de l'honnêteté? Selon la dillerence des âges, nous regardims les uns comme nos enfants, les autres comme nos frères et nos sa?urs, et nous honorons les personnes plus âgées comme nos pères et nos mères. Ainsi nous avims grand soin de conserver la pureté de ceux que nous regardons comme nos parents. Quiconque d'entre nous épouse une femme selon nos lois, ne se propose que d'avoir des enfants, et imite le la-

trVRE VINGT-SEPTTEME.

boureur qui, ayant une fois confié son grain à la terre, attend la moisson en patience. Vous trouverez en outre parmi nous un grand nombre de personnes de l'un et l'autre sexe, qui, dans l'espérance d'être plus étroitement unies à Dieu vieillissent dans le célibat. Si donc nous sommes persuadés que l'état de virginité nous unit à Dieu d'une manière plus intime, et que les mauvaises pensées, les mauvais désirs nous en éloignent, combien plus doit-on croire que nous nous gardons des œuvres?

1) Il n'est pas moins facile de repousser la calomnie dont on nous charge, comme si dans nos repas nous mangions de la chair humaine. Que l'on demande à nos accusateurs s'ils ont vu ce qu'ils disent; nul ne sera assez impudent pour le dire. Cependant nous avons des esclaves, les uns plus, les autres moins: nous ne pouvons nous cacher d'eux; toutefois pas un n'a encore dit ce mensonge contre nous. (Athénagore ne savait pas encore que c'était arrivé à Lyon.) Comment, en effet, peut-on accuser de tuer et de manger des hommes, ceux qui ne peuvent, comme on sait, souflrir la vue d'un homme qu'on fait mourir même justement? Qui ne se montre pa^:.s:■*/nn^ pour les spectacles des gladiateurs o: *ies bétes, principalement quand c'est Touf qui les donnez? Toutefois nous avons •.eri.xrrcé à ces spectacles, croyant qu'il n'y a guère iî,î différence entre regarder un meurtre et le commettre. Nous tenons pour homicides les femmes qui se font avorter, et nous croyons que c'est tuer un enfant que de l'exposer; comment pourrions-nous les tuer quand on les a déjà nourris? Enfin, celui qui crflit la résurrection des morts, osera-t il se faire le tombeau de ceux qui doivent ressusciter un jour? Si de pareils crimes sont croyables de quelqu'un, c'est de ceux qui ni ne craignent le jugement à venir, ni ne croient la résurrection des corps, mais s'imaginent qu'avec les corps périssent encore les âmes. Ceux, au contraire, qui sont persuadés que rien n'écliappera au rigoureux examen que Dieu fera de toutes les actions de notre vie, que le corps qui a servi aux passions de l'âme en partagera aussi la peine, doivent éviter par là même jusqu'aux moindres fautes.

» S'il en est à qui cela paraisse un songe frivole, qu'un corps décomposé, pourri, évaporé, soil retaiili de nouveau, il pourra nous regarder en pitié, se moquer de notre simplicité, mais non pas nous accuser d'aucun dessein pervers, une opinion aussi innocente ne pouvant ''aire préjudice à personne. Du reste, nous ni' sommes par les seuls à croire la résurrection des cor|)s. Je pourrais vous montrer bien des philosophes partageant la même croyance; mais je ne veux pas me jeter dans cette discussion quant à présent. Après avoir "nsi dissipé les calomnies par lesquelles nos

ennemis cherchent à obscurcir le nom chrétien, il ne me reste qu'à vous supplier de jeter sur nous un regard favorable. Qui plus que nous mérite de jouir de votre protection et d'obtenir vos grâces? Nous, dis-je, qui prions sans cesse pour votre empire, afin que, passant comme il est juste du père au fils, il s'étende toujours davantage et prospère en tout, et que, de notre cùté, nous menions une vie tranquille et accomplissions avec promptitude tout ce qui nous est commandé (i).i)

Telle est, en substance, l'apologie présentée par Athénagore aux empereurs .Marc-.\urèle et Commode, son fils : nous disons, et à son fils Commode. Ce qui le prouve, c'est que son nom se trouve tout c (ier dans l'inscription ; c'est qu'Athénagore Si \haite à ces deux princes que le fils succède au père ; c'est qu'il dit encore plus clairement ailleurs : Tout est soumis à vos majestés, au père et au fils, qui avez reçu du ciel l'empire (2).

Nous avons encore d'Athénagore un ouvrage remarquable, De lu résuneclion des morts, d'un genre tout philosophique et adressé aux païens. Il commence par observer, que par la î.^"ie des hommes le mélange du vrai et du laux, se trouvant dans toutes les doctrines, il pouvait employer deux méthodes : ou d'écrire de la vérité pour ceux qui ne demandent qu'à la recevoir, ou pour la vérité contre les incrédules et les sceptiques. La première méthode est la plus naturelle ; mais la seconde étant la plus utile, il s'en servira d'abord. Il soutient donc que ceux qui croient que Dieu est le créateur de toutes choses, et regardent néanmoins la résurrection des morts comme impossible ou incertaine, doivent démontrer de ces deux choses l'une : ou que Dieu ne peut pas ressusciter les corps morts, ou qu'il ne veut pas le faire.

S'ils adoptent le premier parti, il faudra dire que Dieu n'a pas la sagesse ou la puissance nécessaire pour rendre les corps morts à la vie ; or ni l'un ni l'autre ne peut lui manquer : il l'a prouvé sans réplique, en créant ces mêmes corps lorsqu'ils n'étaient encore point. Mais il y a tant de personnes, disent les ennemis de celte doctrine, qui ont été dévorées par les poissons et les bêtes sauvages, et même par des hommes ; la résurrection de leurs corps devient impossible, vu qu'ils sont unis à des corps étrangers d'une manière si inséparable. .Vthénagore répond^ que Dieu a destiné à chaque animal les a.i«ients convenables, lesquels seuls le nourrissent et le soutiennent; le reste de ce qu'il mange est séparé do son corps de dilîérentes manii res. Un aliment qui répugne à la nature de l'homme ne profite point à ces parties du corps qui sont nécessaires à sa résurrection. Et pour que celle difticulté eùlquelipie force, il faudrait prouver que la chair humaine est l'aliniful naturel de riioinme. Quant à l'objection niaise, que Dieu

(1) Atiietiag., Légat., apud Justin.

Pagi et Fleury se trompent.

et m DiOliolheca PP. Lenoury. Apparat, ad Bibl. PP. — (î) N. Ift

ne peut pas plus ranimer le corps humain, qu'un potier ne peut rétablir un de ses ouvrages fiélruits, il ne la juj^'c pas digne de réponse; mais il réfute la seconde supposition, que peutêtre Dieu ne voulait point ressusciter les morts. Ce serait alors, dit-il, parce que c'est une action ou injuste ou indigne de Dieu ; et il prouve qu'on ne peut démontrer ni l'un ni l'autre : au contraire, puisque ce n'a pas été une chose indigne de Dieu ni iniuricuse à l'homme, de lui créer un corps mortel et corruptible, il y en aura bien moins encore à le lui rendre incorruptible et immortel.

Ensuite il prouve la^^'éalité de la résurrection des morts. Sa première raison est la fin pour laquelle Dieu a créé rhommc. Il a élé fait pour vivre dans la perpétuelle contemplation des perfections divines. Comme Dieu ne fail rien d'inutile, le corps qu'il lui a donné pour cette fin en ce monde, doit participer à la perpétuité de la fin même. La nature de l'homme demande aussi qu'il ressuscite. Composé d'un corps et d'une âme et ayant pour ces deux parties une fin commune, elles doivent avoir aussi une commune durée. La mort n'est qu'une interruption de cette union, de mémo que le sommeil et les autres mutations qui arrivent pendant la vie, qui même conduisent à attendre la dernière de toutes, la résurrection. Le troisième motif, l'auteur le place dans l'équité du jugement de Dieu, qui doit atteindre et l'âme et le corps. Contre ceux qui n'accordent pas ce principe, il rappelle qu'il ienv faut ou nier la providence divine, ou convenir que les hommes sont plus malheureux que les animaux, s'ils n'obtiennent pas dans l'autre vie la récompense de leurs actions, qu'il ne peuvent se promettre en celle-ci. Or, ils ne sauraient l'obtenir, si le corps doit être anéanti et l'âme seule vivre toujouis. Car il est injuste de récompenser ou de punir l'âme seule, puisque le corps a eu également sa part au bien et au mal, et que même les péchés occasionnés par des passions sensuelles, viennent uniquement du corps, qui tantôt y entraîne l'âme avec violence, tantôt l'y conduit sans qu'elle s'en aperçoive, tantôt l'y engage sous prétexte de sa propre conservation. Comme, en outre, on ne peut concevoir ni le vice, ni la vertu dans l'âme seule, et que les lois ont été données â l'I.' ^mnie tout entier, on doit tirer de là les mêmes conséquences. A ces preuves, l'auteur ajoute la fin particulière de l'homme. Elle ne peut consister ni dans l'insensiliilité, ni dans lv,. [il.-usirs matériels; car l'homme l'aurait de commun avec les êtres inanimés et les animaux : non plus dans la félicité de l'âme séparée du corps ; car. sans le corps, elle ne fait pas l'homme total. Il faut donc la chercher dans une destination commune à ces deux parties, qui par conséquent ne peuvent pas demeurer toujours séparées l'une de l'autre (1).

Ce fut vers ce temps que saint MéUton, évo-

que de Sar.les, présenta son apologie au même Ma'c-Auréle et à son fils Commode. Par ce qui nous en reste, on voit que les chréliens n'étaient pas moins persécutés en Asie que dans la Grèce et dans les Gaules. « En vertu de certains nouveaux décrets publiés en Asie, disait-il, les personnes qui servent Dieu sont exposées â une persécution telle, qu'il n'en fut jamais souffert de pareille jusqu'alors; car les calomniateurs impudents e' avides du bien d'aulrui se servent du prétexte des ordonnances pour voler ouvertement jour et nuit, et piller les innocents. Si c'est par vos ordres, j'accorderai que c'est bien : un prince juste n'ordonne jamais rien d'injuste ; et dans cette pensée nous souffriron- volontiers la mort. La seule prière que nous vous faisons, est de connaitre par vous-mêmes ceux que l'on accuse d'opiniâtreté, pour juger ensuite, dans votre équité, s'ils UK'ritent la mort et les supplices, ou bien de vivre en sûreté et en repos. Que si ce n'est pas de vous que vient ce conseil de celte nouvelle ordonnance, qui ne conviendrait pas môme contre des ennemis barbares, nous vous prions bien plus instamment de ne pas nous abandonner à ces brigandages [lOpulaires. » Une circonstance avait pu rallumer la persécution en Asie : le tremblement de terre qui renversa la ville de Smyrne ; caron attribuait aux chrétiens toutes les calamités publiques.

Pour rendre l'empereur plus favorable au christianisme, Sléliton ajoutait : « Notre philosophie a fleuri auparavant chez les barliares; vos peuples en furent éclairés sous le grand règne d'Auguste, et elle porta bonheur à votre empire; cal-, depuis ce temps, la puissance et la gloire des Romains ont toujours été croissant : vous y avez heureusenaent succédé et la conserveri'z avec votre i\\s, si vous gardez cette philosophie qui a été élevée avec votre empire, et que vos aucêtres ont honorée avec les autres religions, .\ussi, depuis ce temps, n'avez-vous eu aucun mauvais succès, mais toujours de la prospérité et de la gloire, suivant les vœux de tout le monde. Néron et Domitienont été les seuls qui, à la persuasion de quelques envieux, ont voulu décrier notrb doctrine. C'est d'eux que le mensonge et 1( calomnie se sont débordés sur nous, par une coutume sans raison ; m:»{ la piété de vos pères a corrigé leur aveughunent. réprimant plus d'une fois par écrit ceux cpii ont osé taira de nouvelles entreprises conti-i' nous, .\drien, votre aïeul, écrivit entre autres f Kundan^is, gouverneur d'.\sie. Votre père, dans le temps même temps que vous gouverniez tout avec lui, a écrit aux villes sur ce sujet, nommément aux Larissiens, aux Thessaloniciens, aux Athédiens, et enfin à tous b's Grecs. Persuadés donc que vous avez [lour nous les mêmes sentiments, ou plutôt que vous nous jugez avec plus d'huuianilé et de sagesse encore, nous avons une terme conOance que vous nous ac-

(t) Athenag., De resurr., apud Justin, et m BibtiotK PP., «t*.