LIVRE VINGT-SEPTIÈME vous deman

corderez tout ce que nous dun> 1). »

A l't'loge de Méliton, Eusèbe joint imméiliatement celui de Claude Apollinaire, évêque d'Héra|ile. en F'hrygie, qui signala également ion zèle à défendre la religion contre les gentils, contre les Juifs et contre les hérétiques de son temps. Des nombreux ouvrages qu'il avait composés^ ->t qui, jusqu'au temps d'Eusèbe, se trouvaient ent re les mains d'un grand nombre de personnes, il n'en vint à sa connaissance que les suivants : l'apologie au même empereur Marc-Aurèle; cinq livres contre les gentils; deux de la vérité, et deux contre les Juifs. Le même historien ajoute qu'il avait encore écrit plusieurs traités ou lettres, pour réfuter l'hérésie naissante des cataphryges-, lorsque Montan, avec ses fauses prophétesses, en jetait encore les fondements. Photiuslouerélégeance de son style ; Théodoret son érudition non moins sacrée que profane.

A la même époque lloris5ait encore Miltiade, compté par Tertullien au nombre des hommes éminents en sainteté, qui. avant lui, avaient déjà réfuté les erreurs de V'alentin (2) ; et, par un écrivain du troisième sciècle, [ilacé parmi ceux qui, dans leurs écrits, réfutant les païens et les hérétiques de leur temps, avaient soutenu la divinité dé Jésus-Christ avant le pontificat de saint Victor (3). Il écrivit contre Montan et ses prophétesses fanatiques un excellent livre pour démontrer qu'il ne convenait point à un prophète de parler dans une espèce de fureur, comme faisaient les prêtresses de Delphes montées sur le trépied d'Apollon. 11 donna, en outre, des preuves non équivoques de la profonde élude qu'il avait faite des hcricritures, soit dans deux livres publiés contre les gentils, soit dans deux autres composés contre les Juifs. Saint Jérôme (i) le met au nombre des savants écrivains qui remplirent tellement leurs ouvrages des sentences des philosophes, que le lecteur ne savait ce qu'il fallait admirer davantage, ou l'érudition profane, ou la science des divines Ecritures II écrivit enfin pour la défense de la philosophie chrétienne, dont il laissait prolession, une apologie remarquable, adressée aux chefs de ce sièilc. c'est-à-dire aux gouverneurs des provinces, ou peut-être même aux empereurs Marc-Aurèle et Commode.

Au grand pré|Udice de l'érudition ecclésiastique, les apologies d'Apollinaire et de .Miltiade ont péri, ainsi que leurs autres ouvrages contre les païens, où nous aurions pu connaître mieu.x l'èlat de.-s chrétiens pendant ces dernières années de Marc-Aurèle, mais leur ,ierie est suppléée en quelque nianirrc par les irois livre? Je saint 'î'heophile à Auloiycus, dans lesquels nous voyons (|ue la persècuiion dura non-seulement jusqu'à la mort de cet er"?ereur, mais encore les premières années de ..onimode. Ca.v à la fin de cet ouvrage que le saint ne termina qu'après la mort de Marc-

Aurèle, il se plaint que las gentils et eussent persécuté et persécutent encore les adorateura du vrai Dieu, ensevelissant les uns sous des grêles de pierres, mettant les autres à mort (le différentes façons, et ne cessant de leur faire souffrir toutes sortes de supplices.

Théophile était le sixièmeévêque d'Anlioche après saint Pierre; saint Ignace, qui fut le second, ayant eu pour successeur Héron, Héron Corneille, Corneille Héros, et Héros, Théophile, l'an 168 de Jésus-Christ. Quant à Autolycus, c'était un païen qui avait de l'esprit, de l'éloquence, beaucoup de letture et particulièrement une grande connaissance de l'histoire. .Mais prévenu contre la religion chrétienne, illa traitait aèdoctrineextravagante et penchait à croire les calomnies répandues contre elle. Avec tout cela il était l'ami du saint évéque d'Antioche, qui. bien loin de le fuir, l'invitait souvent à conférer ensemble.

Le premier livre renferme le sujet d'un de ces entretiens. Autcdyeus, après avoir détendu le paganisme avec une pompeuse éloquence, avait demandé à Théophile qu'il lui montrât son Dieu. L'évèque répond que Dieu ne peut être vu que parles yeux de l'esprit, et enwjre des yeux purs qui ne soient point oitusqués par le péché II est impossible d'exprimer la forme de Dieu; car il est plus grand et plus parfait que tout ce que l'homme pourrait dire •pour la faire comprendre. Que si on ne peut le contempler en lui-même, ses œuvres le révèlent suffisamment aux hommes : de même que l'âme, bien qu'invisible, se reconnaît n^'amoins par son action sur le corps. Nous verrons enfin Dieu tel qu'il est, lorsque nous aurons passé à la vie éternelle.

Un autre article que le philosophe païen trouvait impossible à croire, était la résurrection des morts. Théophile s'étonne de son incrédulité, et lui demande s'il ne sait point que toutes les actions de l'homme commencent nécessairement par la confiance et la foi. Le laboureur ne peut espérer de moisson, s'ilne confie la semence à la terre; le voyageur traverser les mers, s'il ne se confie lui-même au vaisseau et au pilote; le malade recouvrer la santé, s'il ne s'abandonne au médecin; nul n'apprendra ni métier ni science, s'il ne s'en rapporte d'abord au maître. Si donc le laboureur croit à la terre, le navigateur au vaisseau, le malade au médecin, comment rcfuserezvous tien croire Dieu,-Mi.i vous a donné tant de gages de votre foi? :: Eh quoi ! continuel-il, vous pouvez croire que 'es idoles taillées de main d'homme sont les dic'^ic et opi'i'i'ut des prodiges; et vous doutere<- que Dieu, votre Créateur, puisse vous rétablir dans votre premier état? l'oiir croire à la résurrection, vous voudriez voir revivre un moit; mais quel mérite y ailrail-il de croire ce que l'on voit? Comment, vous croyez qu'Hercule et Esculape ont récupéi-é la vie qu'ils avaient perdue; et vous n'en croyez point la parole

(1) Euseb., 1. V, o. xivr. — (2) Cont. Valent., n. i. — (3) Euseb., l. V, c. xxvm. — (4) Bpitl. ad Migm.

4gf, , HISTOraE UNIVERSELLE DE

de Dieu? Peut-(Mie que si je vous montrais un lii'orl ressuscité, vous ne le croiriez pas mènif. Dieu vous donne assez de raisons pour croiri.' celle doclrine. Les vicissitudes des saisons, des jouis et des nuits ne sont autre cliose que morl el résurrection. On en peut dire autant des plantes et des fruits qui se reprodiilHcnl de la semence morte et décomposée ; autant des phases de la lune, ainsi que de la guéiisondcs malades, qui recouvrent de nouvelles chai. s et de nouvelles forces. Dieu montre, par tout cela, qu'il peut opérer également une résurrection générale.

» Moi-même, ajoute Théophile, je n'y croyais pas d'abord; mais j'y crois maintenant, après avoir lu les Ecritures sacrées des prophètes, qui ont prédit les choses passées, pi-èsci)tes el futures, de la même manière et dans le même ordre que les premières se sont accomplies dè'jà, que les secondes s'accomplissent actucÙeitcntet que les dernières s'accompliront sans auc::n doute. Certain donc de l'avenir par le passé et le présent, je crois el me soumets à Dieu. Pour vous faites-en de même, de peur que, incrédule aujourd'hui, vous ne soyez forcé d'y croire un jour dans les supplices éternels prédits par les prophètes. Vos poètes el vos philosophes eux-mêmes, en ayant dérobe la connaissance aux divines Ecritures pour donner plus de croyance à leurs propres doctrines, ont annoncé des châtiments à venir pour les impies et les hicrédules, ainsi l'ordonnant la Providence, afin que nul ne restât sans témoignage, ni ne put s'excuser en disant : Nous n'avons pas oui, nous n'avons pas connu. Je vous exhorte donc à lire les écrits des prophètes ; ils vous apprendront, avec beaucoup plus de certitude que vos poètes el vos philosophes, à éviter les supplices éternels et à mériter l'éternelle félicité. Car celui qui nous a donné une bouche pour parler, des oreilles pour entendre, des yeux pour voir, examinera un jour toutes nos actions, les jugera avec une souveraine équité, et rendra à chacun selon ses oeuvres : aux bons, une vie, une joie, une paix éternelles et inell'ables; aux méchants et aux criminels idolâtres, une éternité de feux et de tourments. Vous m'avez demandé, ô mon ami, quel était mon Dieu : le voilà. Je vous engage à le craindre el à l'en croire. »

Quelquesjours après celle conférence, d'où ils étaient sortis encore plus amis qu'auparavant, Autolycus pria le saint évêque de traiter jihis à fond el avec plus d'étendue ce qui avait été le sujet de la conversation. Pour le satisfaire, il comi)()sa un second livie. Après avoir d(;montrè combien étaient absurdes et contradictoires les superstitions idolàtriques. les opinions des philosophes sur les choses divines, les fables des poëteï sur l'origine, la propagation el les actions de leurs dieux, ainsi que la formation de l'univers, il oppose à toutes leurs extravagances la doctrine des

Srophètes, enseignant tous de concert que icu, par son Verbe, a créé toutes choses de

I ien ; il développe les premiers chapitres de la Genèse, l'œuvre des six jours, la création do riionimc à l'image elà la ressemblance de Dieu, la formation de la femme d'une de ses cotes, leur chute et leur bannissement du paradis terrestre, la morl et les autres maux auxquels ils furent condamnés en peine de leu..' prévarication, la naissance dei premiers enfants d'Adam, l'origine des villes et avant et après le déluge, l'invention des arts dans la descendance de Caïn, la fondation des monarchies après le déluge universel, la division des langues, la dispersion des peuples sur toute la face de la terre el par toutes les île> de la mer.

« Tant de vérités si grandes, si nécessaires à savoir pour avoir une idée juste de l'origine des choses, aimer en elles la bonté de Dieu, craindre sa justice, admirer sa providence, qui des philosophes, demande le saint, qui des poètes, qui des historiens a pu en présenter un récit exact, puisqu'ils ont vécu si longtemps après, et qu'ils ont introduit uni foule de dieux nés tant d'années après la fondation des villes, el postérieurs à beaucoup de rois, à beaucoup de nations el à beaucoup de guerres mentionnées dans les divines Ecfilures ? Si les prophètes des Egyptiens et des Chaldéens, ainsi que les autres auteurs, veulent que nous leur ajoutions une foi entière, qu'ils nous donnent d'abord une idée juste des choses arrivées avant le déluge, de l'origine du monde, de la formation de l'homme: qu'ils ne se bornent point à nous raconter la passé, qu'ils prédisent encore l'avenir. Ainsi ont fait nos prophètes : leur intelligence , éclairée par l'Esprit-Saint, voyait présents les siècles futurs , non moins que les siècles passés : les chrétiens sont donc les seuls qui possèdent avec certitude la vérité. » C'est pourquoi le saint exhorte de nouveau son ami à lire les Ecritures sacrées, l'assurant qu'il y trouverait en outre les plus excellents préceptes, soit pour la vie civile, soit pour le culte dû au vrai Dieu ; el, pour l'observation de ces mêmes préceptes, les motifs les plus efficaces, dans les châtiments temporels, mais bien plus encore dans les supplices éternels diuil Dieu menace les hommes impies et les violateurs de ses lois. Ces menaces se lisent en partie dans les poètes mên.^s des païens : c'est qu'ils avaient puisé à la source des livres saints ; mais elles y paraissent sans force, luèli'e-' qu'elles sont à une infinité de fables grossières et ridicules. H l'engage enllnà conférer souvent avec lui, espérant pouvoir lui faire mieux comprendre la vérité de vive voix.

Jiien que jusqu'alors, nilesécr-'s ni les conférences n'eussent pu convaincre son ami, le saint évêque n'en témoigna pasinoinsde zèle.

II espérait triompher enfin, lorsqu'il aurait réussi à décréditer, dans l'esprit d'.Vulolycus, les poètes, les philosophes , les hisloriens païens, dont il aimait passionnément la leciure, et dont les doctrines et les fables étaient