LIVRE VTNOT-BEPTIftME

i.',in= cctfe grande île que nous appelons aujniirtl'hiii Aiiplfterre on Grandn-Iiretagné, il i'aiit croire que la foi naissante y fut hirntol ou étoufiV'c par les suiiersiitions dominantes, on arrachée par le tourbillon des guerres continuelles qui agilArent ces peuples jusqu'à leur enlière soumission à la puissance romaine. C'est pourquoi un de ses rois ayant été, vers ces temps, inspiré de Dieu à embrasser la religion, il lui fallut envoyer à Kome une ambassade solennelle -.et demander au Pape des missionnaires pour l'instruire dans la foi et lui administrer les saints mystères. Son nom de Lucius, nom romain, indique qu'il était un de ces rois que les Romains établissaient alors dans les pays de conquête, pour maintenir dans la soumission les nations les plus éloignées (I). Elleuttière reçuiave(^ Joie lesambassaileurs du prince, et envoya dans l'ilc quelf[ucs prêtres qui y prêchèrent la foi avec tant de succès, que de la Bretagne soumise aux liomains, elle dut passer bientôt dans ses parties plus septentrionales; car, lorsque peu d'années après, Tertullien écrivait contre les Juifs, la croix avait été arborée déjà dans les )iarties de l'île jusqu'alors inaccessibles aux légions romaines. Le roi Lucius est honoré comme saint le 3 décembre.

Marc-Aurèle était mort le 17 mars 180. Commode commenija des lors à régner seul. L'on croit que la persécution dura encore les deux liremiôres années de son règne. A cette époque il y eut une conspiration contre lui, où entrèrent beaucoup de sénateurs et sa propre soMir Lucille. Il les fit mourir^ ainsi que Crispine, sa propre femme, convaincue d'adultère, prit à sa place une concubine à qui il ne manqua que le nom d'impératrice. Dion fait entendre qu'elle favorisait les chrétiens ; on ne sait pouri|uoi. Ce qui est de fait, c'est qu'ils cessèrent d'être per.sécutés.

Ce calme inattendu, après une si longue tempête, attira dans l'Eglise une foule de per tonnes de tout rang. A Uome, on y vit accounr un grand nombre des plus nobles et des plus riches avec toute leur famille. Tel fut Apollonius, sénateur, illustre dans les lettres et la philosophie. Il se vit dénoncé par un de oes esclaves, qui fut puni de mort, suivant l'ordonnance du prince ; on croit que c'était une ordonnance de Marc-Aurèle, rendue après le miracle de la légion Fulminante, et qui défendait d'accuser les chrétiens comme chrétiens. L'esclave fut donc mis en croix et eut )(!s jambes cassées, par sentence de Pcrennis, préfet du prétoire. Mais ensuite Perennis, à force d'exhortations et de prières, voulut faire changer de résolution Apollonius mi'inc.

L'ayant trouvé inébranlable, il lui ordonna de rendre compte de sa foi devant le sénat. Apollonius composa donc une apologie très-belle et 1res éloquente, la lut en plein sénat et la Bcella bientôt de son sang ; car, d'a|)rcs une ancienne loi, celle de'l'rajan, un chrétien, une

fois traduit en justice, ne pouvait être absous, s'il n'apostasiail. De l'avis des sénateurs, ses collègues, Apollonius eut donc la tête tranchée (2).

L'exécution de son délateur ôta probablement à d'autres la tentatirm d'en faire autant. En efîet, nous ne connais.5ons pas d'autres saints qui aient son (lèrt la mort ?ous Commode. Mais si les fidèles avaient la paix du côté des idolâtres, il n'en était pas de môme du côté des hérétiques. A peine les églises des Gaules respiraient-elles, après les dernières persécutions, que \cs séducteurs arrivèrent pour les corrompre, et obligèrent saint Irénée de composer contre eux son lameux ouvrage, le plus ancien que nous ayons contre les anciennes hérésies.

L'école de Valentin, dont les plus célèbres disciples étaient Second, Epiphane, Ptolémée, Colorbase, Ma-cos et Héracléon, s'était à la foi-' divisée en plusieurs sectes et étendue au loin. Il semble qu'elle donna alors à faire, plus qu'aucune autre, aux pasteurs du troupeau. La licence des mœurs, le pur platonisme dans lequel ces hérétiques avaient transformé la doctrine de .lésus-Christ, les pratiques mystérieuses de théurgie et de magie auxquelles ils se livraient, ainsi que les platoniciens du temps, tout cela ensemble faisait que le système de Valentin séduisait facilement les personnes lettrées, et, par suite, celles qui ne l'étaient point. La libei'té que s'était arrogée Valentin d'altérer la doctrine des premiers gnostiqucs, ses disciples crurent pouvoir la prendre pour réformer la sienne, en ôtaiit, y ajoutant ce que chacun trouvait nécessaire ou plus propre à y donner le dernier comiilément. Aussi, hors d'Antioche.y avait-il à peine quelqu'un qui professât le pur valenlinianisme ou qui s'appelât valenlinien : les divers reformateurs de cet absurde système donnaient chacun son nom à ses disciples : les uns s'appelaient secondiens, d'autres ptolémaïques ; ceux-ci colorbasiens, ceux-là mar- .cosiens. Ce furent ces derniers qui, de l'Asie, envoyèrent quelques-uns des leurs pour troubler les églises de la Gaule celtiquti et dans le voisinage du Rhône. Ils réussirent à corrompre et à séduire par leurs prestiges quelques femmes, qu'ils attirèrent facilement à leur secte par la promesse de leur esprit, en leur donnant la faculté de consacrer upe espèce d'eucharistie, en leur faisant entemlre qu'elles devii'udraieut autant de prophètes. Saint Irénée nous fait connaître les pratiques de ces sacrilèges imposteurs.

Mare prenait un calice mêlé devin et d'eau: après une longue invocation, ce mélange paraissait d'un rouge de pourpre. C'était, suivant lui, la grâce souvciaine qui, à sa prière, y faisait couler son sang : en sorte que les assistants s'empressaient pour goûter ce breuvage. C'était priueipulement aux femmes riches et nobles qu'il s'atlressait. Après leur

\,l) Beda, Hisl. gent. any/A, I, c. iv. — (2) Jblusab., 1. V, 0. xxi. Acta SS., 18 april.

«TTSrninr; UNIVERSET.MÎ de LTOMSK CATirOLIOUB

avoir fait bénir en sa présence ..n calirc ûi: vin etJ'eau, il verrait celle prélo-uliic euchiinstie dans un calice beaucoup plus grand, en disant des paroles magnifiques, qui promcltnient un accroissement de grâce. Alors lu liqueur contenue dans le petit calice paraissait remplir le plus grand jusqu'à se répandre. Souvent il disait a celle qu'il voulait abuser : Je veux te faire participante de ma grâce : il faut que nous devenions une même chose ; reçois prejnièrement la grâce 'e moi et par moi... Voici la grâce qui desccna en toi. Ouvre la bouche et prophétise. Si la femme répondait : Je n'ai jamais été pro|diétesse, je ne sais point prophétiser, iltaL-^ait sur elle d'autres invocations pour l'étonner, et lui disait : Ouvre la bouche et dit tout ce qui te viendra,tu prophéliseras. JLblouie par tous ces prestiges, et sentriiit une chaleur et une palpitation de cceur extraordinaires, la malheureuse se hasardait l'i proférer tout ce qui lui venait d'extravagant à la bouche ; puis, se croyant prophétessc, elle n'épargnait ni ses biens ni son honneur pour témoigner à l'imposteur sa reconnaissance. Pour arriver plus sûrement à ses fins, il se servait encore de certains phillres, au rapport de plusieurs femmes qu'il avait séduites et qui revinrent à l'Eglise. De ce nombre était kl femme d'un diacre d'Asie. D'une beaulé remarquable, elle se laissa corrompre par cet imposteur et le suivit longtemps. Convertie entin avec beaucoup de peine, elle passa le reste de sa vie à expier ses fautes dans les larmes et la pénitence (1).

Le libertinage de ses disciples n'était pas moindre, se var.lant d'être arrivés au plus sublime degré de l;i verlu et dî la sagesse divines, ils se regardaient cn.ivjie impeiiCable.s et se livraient sans crainio à touli' vurs passions. Tels étaient les imposteurs qui, arrivés dans les Gaules, y séduisirent un prand nombre de femmes. Plusieurs d'entre elies tirent pénitence publique; d'autres, retenues par la honte et désespérées en quelque sorte, ou avaient apostasie la foi entièrement, ou ne savent encore, dit le saint, à quoi se résoudre.

Avec la même audace qu'ils inventèrent une nouvelle forme d'eucharistie et une nouvelle espèce d'ordinavon. ils instituèrent aussi de nouveaux rites et de 'louvcUes manières de baptiser. Us appelaient leur baptême rédemption et l'exaltaient fort au-dessus de celui de Jésus-Christ, ce dernier n'étant que charnel et pour la rémission des péchés, tandis que le leur était spirituel et canl'érait la perfection. Cependant ils n'étaient point uniformes dans la manière de l'administrer. Chez les uns, la cérémonie consistait dans un appareil nuptial et dans quelques paroles profa.'ics, et ils appelaient tout cela les noces spirituelles. D'autres baptisaient leui's catéchumènes avec de l'eau en disant : An nom d:: père inconnu de toutes choses, dans la vérilx,

mère de l'univers, dans celui qui est descendu en Jésus, dans l'union, la rédemption et la communion des vertus. IJ'autres, pour imprimer aux personnes simples un plus grand respect pour leurs mystères, prononçai'^nt une longue suite de mots hébreux. Enfin, à l'imitation des catholiques, ils oignaient encore leurs néophytes avec de 1 huile de baume, regardant cette onction sensible comme une image de l'onction spirituelle. D'autres, se persuadant qu'il n'était pas nécessaire de plonger les hommes dans l'eau, faisaient un mélange d'eau et d'huile, le leur versaient sur la tête en proférant quelques-unes de leurs mystérieuses paroles, puis ils les oignaient de baume ; d'autres rejetaient toutes ces cérémonies sensibles, disant qu'il était absurbe de vouloir représenter le mystère de la vertu invisible et ineffable par des choses sensibles et corpoi'elles. Puisque notre corruption ne vient que d'ignorance, disaient-ils, la science est le seul remède à nos maux et la rédemption parfaite de l'homme intérieur. D'autres difléraient celte rédemption jusqu'au dernier moment de la vie, versant alors sur la tête des moribonds leur eau mélangée d'huile, avec les mêmes invocations barbares; ensuite ils leur apprenaient certaines paroles à prononcer lorsqu'ils rencontreraient les principautés et les puissances, afin d'échapper de leurs mains et de passer outre.

Si dans les rites de ces sectaires impies il y avait beaucoup d'extravagances et de contradictions, il n'y en avait pas moins dans leurs dogmes. Saint Irénée en fait un long exposé pour satisfaire aux instances d'un ami, saint Ilippolyte, qui, pour s'opposer avec plus de .îuccès au progies de 1 héiébie, i avad pin.- ae lui découvrir les mystères cachés des disciples de Valenlin, qiu; personne jusque-là n'avait dévelopi)és sntiisaniment. et de fui fournir li^s armes nécessaires pour abattre de pareils monstres. L'entreprise était difficile, mais en même temps nécessaire. Comme le médecin ne peut guérir ui> malade s'il ne connaît sa maladie, de meii, j on ne peut convaincre et convertir les hérétiqves, si l'on n'est bien instruit de leurs maximes et de tous leurs argum 'nts.

Plusieurs, avant saint Irénée, entrés dans la même lice, n'en étaient pas sortis avec une victoire complète, pai'cc qu'ils n'avaient pas eu une parfaite connaissance du système de Valenlin, des divers artifices mis en œuvre par ses disciples pour le soutenir, parer les coups ou repousser les assauts de leurs adversaires Pour réussir dans un |)aieil ouvrage, il fallait une grande étude, une grande pénétration d'esprit, et, outre la connaissance des divines Ecritures, être versé encore dans la mythologie et dans les système philosophiques, non pas tant des Grecs que des Egyptiens, des Ctialdéens, des Perses, ainsi que des autres nations orientales. Avant de so 11-

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