LIVRE VINGT-SEPTIÈME

de près et ne savent plus que "répondre aux téijioignages clairs des Ecritures, ils se réfugient à dire ou qu'elles ne sont pas authentiques, ou qu'elles admettent divers sens, et qu'en conséquence leur véritable signification ne saurait être comprise par ceux qui ignorent la tradition, la sagesse parfaite n'ayant pas été écrite sur le papier, mais communiquée de vive voix.

» Mais, dit le saint, quand nous leur op[iosons la tradition qui vient lie^ apôtres et qui, par la succession des évèques, se conserve dans les églises, ils rejettent celte même tradition, se préfèrent eux mêmes, non-si'ulemeiit à tous les évèques du monde^ mais encore aux apôtres, et se vantent d'avoir mieux qu'eux tous découvert la pure vérité. De manière qu'ils ne s'accordent au fond ni avec la tradilion ni avec les Ecritures; il faut donc les assaillir et les accabler de toutes parts. Et pour commencer par la tradition [)ubliée par les apôtres dans tout l'univers, il est facile de s'en échiircir à quiconque souhaite connaître la vérité. Il suffit d'énumérer les évèques établis [lar les apôtres dans les églises, et leurs successeurs jusques à nous. Mais comuie il serait tiop lonjf de rapporter le» successions de toutes les églises, il e.--t'une voie plus courte encore. Pour confondre tous ceux qui, de quelque manière que ce soit, par attachement à leurs propres idées, par vaine gloire, par aveuglement ou par malice, font des assemblées illégitimes, il MOUS sulfiia de Irur indiquer la-liaiiition et la foi que la plus grande, la plus ancirnue de toutes les égli-es, l'Eglise connue de tout le monde, l'Eglise romaine, fondée par les ileux glorieux apôtres Pierre et Paul, a recrue de ces mêmes apôties, annoncée aux hommes et transmise jusques à nous par la succession de se? évèques. Car c'e4 avec cette Eglise, à cause de sa plus puissante principauié, que doivent nécessairement s'unir et s'accorder toutes les églises, c'est-à-dire tuusles fidèles, iiuehjue part qu'ils soient, et que c est en elle et jiar elle que les iidèles de lout pays ont conservé toujours la tradition des apôtres (I). »

Voici, suivant saint Iréuée, la série des évèques qui gouvernèrent celte E-;lise jusques à son temps : Lin, duquel l'aul fait :i;enlioii dans ses épîtres à Tiiiiolhéc ; il eut pour successeur Anaclel, et celui-ci Clément, qui avait vu les apôlres, convergé avec eux, voyait encore ilevanl .->es jeux leur tr.iditoii et entendait leur prédication rcieiitir à ses ore lies. A Clément succéda Evaiite; à Ev.iriste, Alexandre. Le sixième, après le- apoires, fut Xyste ; après lui, Tidespiiore, qui soatlril un glorieux martyre. Ensuite, succe-sivem'-'ut.

Hygin, Pie, Anicet, à qui Soter ayant succédé, maintenant Kleuthère possède l'épiscol'al au douzième rang après les apôtres. « C'est par le canal de celle même succession •lu'est venue jusques à nous la tradition des apôtres dans l'Eglise. Et voilà une démonstration complète que la foi venue jusques à nous est la foi une et vivifiante que les apôlres ont confiée à l'Eglise (2). Ayant donc, ajoute le saint, une démonstration d'un si grand poids, il n'est pas nécessaire de chercli.r ailleurs la vérité, qu'on peut apiirendre si facilement de l'Eglise, où les a|iôtres ont rasseinblé, comme dans un immense réservoir, toutes les eaux de la divine sagesse, afin que quiconque voudra, y puise le breuvage de vie. En sorte que les mêmes apôtres ne nous eussent-ils pas lai.ssé les Ecritures, il suffirait de suivre la tradition, qu'ils ont confiée à ceux qu'ils chargeaient de gouverner les églises. Et de lait, voilà ce qu'observent beaucoup de nations liarbares, qui croient en Jésus-Christ sans papier ni encre, ayant la doctrine du salut écrite dans leurs cœurs par le Saint-Es[irit, et gardant fidèlement la tradilion ancienne. Ceu.x qui ont ainsi cru et croient encore sans lettres, nous sont barbares quant au lang.ige; mais quant aux sentimeiils, aux moeurs et à la conduite, leur foi les a rendus très-sages, très-agréables à Dieu et très-fidèles observateurs de la justice et de la chasteté. El si quelqu'un leur annonçait dans leur dialecte les inventions des hérétiques, aussitôt ils boucheruieut leurs oreilies, s'eufuir.iient au plus loin et ne supporteiaieul pas môme d'entendre ces blaspbenjes. L'ancieine tradition les rend si fermes dans la foi, que ces doctrines monstrueuses ne leur viennent pas même dans l'esprit. » Ëntin, après avoir propose la tradition vivante comme une règle tiès-suffisante et invariable de la foi, il le^irenl la preuve qu'il avait dessein de traiter plus amplement, savoir la (ireuve par les Ecritures (3).

Si notre saint s'est appliqiié à nous décrire la vérit.ible Eglise, ses marques et ses prérogatives, il ne s'attache [)as moins à nous tracer le [)orlrait et le car.ictère des héiéti jues. Leur premier artifice était aloi-- u tut toujours depuis, d'ailecter parfois le /nugage des calholiijiies, pour se plaiii.lie ensuite de la tiop i-'raiide sévérité de l'Eglise, qui les retr.uichait de la communion «les tiilcles et les tiaiiaii d hérétiques, malgré leur prétendue conformité avec ses enseignements. Par là, ib s'iiis.nuaieiit dans l'esjirii des simples, enibelliaaut r rreur et lui il. )iin,inl les couleurs lie la vraisemuiauce. Mais la verile de.iHiguo tous ces faux ornemculs, et se pl.dt daus

la candeur et la simplicité de l'enfanr.e.

Par le même motif, de séduire les simples et de rivaliser avec l'Eglise, où Dieu opérait alors comme il n'a jamais cessfi d opérer, de fré(|u''nts miracles, les hérétiques vantaient au^si leurs prétendus prodiges, qui n'étaient que lies prestiges de la magie à laquelle ils étaient hautement adonnés, ou que de pures illusions. Car jamais ils n'ont pu donner réellement la vue aux aveugles et l'ouïe aux sourds, ni délivrer les possédés, ni rendre la vigueur aux débiles, ni redresser les boiteux, ni guérir les paralytiques, ni redonner aux malades leur première santé. Ils sont si loin d'avoir ressuscité aucun mort, qu'ils soutiennent cette résurrection impossible, bien que, non-seulement le Seigneur et les apôtres en eussent ressuscité, mais que très-souvent encore il arrive, dit saint îrénée, que l'église d'un lieu l'ayant demandé au ciel avec beaucoup de prières et de jeûnes, l'esprit d'un défunt est retourné dans son corps. Il observe, en outre, que les hérétiques, écartés une fuis du sentier de la vérité, tombent, par un juste duitiment, d'une erreur dans une autre, changent d'opinions suivant les temps et les circonstances, n'ont jamais de doctrine fixe, se combattent les uns les autres, se contredisent très-souvent eux-mêmes, et se montrent plus artisans de sophismes que disciples de la vérilé. Fondés, non pas sur la pierre qui est une, mais sur le sable, ils ne peuvent construire d'édifice bien uni et solide : les yeux fermés à la lumière de la vérité, cherchant toujours, ne trouvant jamais, ils s'égarent nécessairement du droit chemin, se fourvoient en mille sentiers divers, sans principe, sans règle, et tombent dans la fosse, tels que des aveugles conduits par des aveugles (1).

Touché de compassion pour ces malhi^ureux, le saint exhorte celui qui lui avait fait entreprendre cet ouvrage, et, dans sa personne, tous ceux à qui le Seigneur en avait donné le talent, à travailler ardemment à leur conversion, reprenant avec modération ceux qui se montrent moins passionnés et conservent encore quelque chose d'humain ; mais repoussant avec horreur ceux (jui s'opiniàtrent dans leurs blasphèmes et (semblent avoir étouffé les dernières étincelles de la raison. Ce zèle était accompagné de la cliarilé la plus tendre, ainsi qu'on le voit par ces belles paroles : « C'est avec de bien justes motifs que l'Eglise, toujours mère, pleure sur les inventeurs et les arcbileites de ces impiétés. Ce n'est pas nous qui publions leurs folies; ce sont eux-mêmes qui les enseignent, qui les soutiennent, qui s'en font gloire et les portent comme en triomphe. Uuaut à nous, nous prions pour eux de tout notre cœur, afin qu'ils sortent de la fosse qu'ils se sont creusée, se relèvent de l'abîme où ils se sont précipités, abandonnent le vide où ils s'agitent et l'ombre où ils se perdent; alin qu'ils

reviennent à l'Eglise et soient véritablement régénérés dans son sein, que le ChritS^ soit formé en eux et qu'ils connaissent enfui la Créateur de l'univers, seul vrai Dieu et Seigneur de toutes choses. Telle est la prière que nous faisons pour eux, les aimant jdus utilement qu'ils ne s'aiment eux-mêmes; et si Dieu veut bien leur en faire sentir les effets, ils verront combien cet amour sincère de notre part leur a été salutaire. Cette charité leur parait dure et austère maintenant, parce que, semblables à des chirurgiens, nous brûlons les chairs mortes et pourries, nous pressons leurs plaies pour en faire sortir l'enflure etle venin de l'orgueil. Ma s, quelque opinion qu'ils aient de nous, quelque bruit qu'ils répandent sur notre compte, nous ne cesserons jamais de leur tendre la main pour les retirer du précipice (iJ). »

On voit avec combien de justice on a pu appeler quelquefois les livres de notre saint une réfutation générale de toutes les hérésies ; puisqu'il nous y donne des armes pour les anattre toutes. Nous pourrions le démontrer bien plus clairement encore, si c'était le lieu d'entrer dans l'examen des dogmes particuliers dont il a eu occasion de parler. Car, excepté celle des millénaires, qui a été depuis réprouvée par l'Eglise, il n'est presque pas une erreur que le saint évêque n'ait réfutée. Mais si pressés que nous soyons de passer outre, nous ne pouvons omettre ce qu'il dit sur la sainte eucharistie et sur le sacrifice de la messe, ainsi que sur la Vierge Marie. .

Dans le quatrième livre, après avoir montré que les sacrifices extérieurs étaient inutiles sans la charité et les vertus intérieures, il ajoute : « Notre-Seigneur lui-même, conseillant à ses disciples d'ollrir à Dieu les prémices de ses créatures, non pas comme s'il en avait besoin, mais pour n'ètie pas eux-mêmes sans fruit et sans reconnaissance, prit le pain, qui est l'ouvrage du Créateur, et. rendant grâces, il dit : Ceci est mon corps ; et de même, prenant le calice, autre ouvrage du Créateur, il déclara que c'était son sang et enseigna la nouvelle oblalion du Nouveau Testament, que l'Eglise ayant reçue des apôtres, offre à Dieu par tout le monde, suivant ce qui est dit dan5 le prophète Malac'.iie : Du levant au couchant mon nom est glorifié parmi les nations, et en tout lieu on oU're à mon nom la victime et le sacrifice purs.

» Il y a ici des ohlations, comme il y en. avait là. Il y avait des sacrifices dans l'ancien peuple, il y a des sacrifices dans l'Eglise ; il n'y a que l'espèce de changée, parce que ce ne sont plus des esclaves qui oft'rent, mais des hommes libres, il n'y a que rEglisc qui ofl're cette oblalion pure au Créateur, lui offrant avec action de grâces son ouvrage : les Juifs n'en offrent plus. Quant aux héréticjues, comment pourront-ils être assurés qu« le p;iin sur lequel ont été rendues les aclionf

(l) L. m, c. XXV ; 1. i! -. xxf , 1. III, c. xxiv ; l. V, c. IX. • - Cîl U ta, cap. uU.

LIVRB

de màces, est îe corps de leur Seigneur, et le CMlice son sang, s'ils ne le reconnaissent pa pour le Fiiîs du Créateur? Comnaent encore disent-ils (jue la chair (|ui est nourrie du corps ot du sanu; du Seigneur, ira dans la corruption et ne recevra point la vie? Qu'iU changent d'opinioru ou qu'ils cessent d'oflVii ce qui a été dit. Kour nous, notre, croyaucr est d'accord avec elle-même. Car comme le pain qui vient de terre, recevant l'invocation divine, n'est plus un pain commun, ma l'eucharistie composée de deux choses, l'unr terrestre (sa chair), etl'autre céleste (son âme et sa divinité)^ ainsi nos corps, recevant l'eucharistie, ne sont plus corruptihles, mais ont .l'espérance de la résurrection (I).

» Puis donc que le calice môle et le pain rompu reçoit la parole de Bien et devient l'eucharistie du sang et du coeps de Jésus-ChrisI, par lesquels la substance de notre chair s'accroit et subsiste, comment nient-ils que h chair soit susceptible du don de Dieu, qui es la vie éternelle, elle qui est nourrie du sang et du corps du Christ, et qui est de ses membres? Mais de même que le bois de la vigne déposé en terre fructifie en son temps, et que le grain de froment tombé en terre et décomposé se relève nombreux par l'Esprit de llieu qui contient toutes choses; qu'ensuite l'un et l'autre sont utilisés par l'homme, et que, recevant la parole de Dieu, ils deviennent l'eucharistie, qui est le corps et le sang du Christ; de même nos corps, qui sont nourris d'elle, étant déposés en terre et dissous, ressusciteront en leur temps, le Verbe de Dieu leur donnant l'immortalité pour la gloire de Dieu le Père (2).» Il n'est guère [lossible d'exprimer plus clairement la présence réelle de Jésus-Christ dans l'eucharistie, le changement du pain et du vin en son corps et en son sang, ainsi (jue la nature adorable du nouveau sacrifice.

Le parallèle qu'il fait entre Eve et Uarie n'est pas moins remarquable. « De même qu'Eve, dit-il, épouse d'Adam, mais encore vierge, fut, par sa désobéissance, et pour elle et pour tout le genre humain, une cause de mort, de même Marie, épouse de Joseph, mais vierge cependant, a été, par son obéissance, et pour elle et p<:\\[- tout le genre humain, une cause de salut, (.es chaînes de servitude que nous avait forg.'es Eve vierge par sou incrédulité, Marie vierge lésa brisées par sa foi. L'une a été séduite par l'entretien ■i' un ange, jusqu'à fuir Dieu en violant son précepte; l'autre est disposée, par l'entrclien d'un ange, à concevoir et à porter Dieu dans son sein, en se soumettant à sa parole. Si celle-là désobéit à Dieu, celle-ci fut docile à lui obéir: en sorte que, d'Eve encore vierge, la Vierge Marie est devenue l'avocate, et que le genre humain, dévoué à la mort par une vierge, est sauvé par une vierge, la désobéiseance de l'une se trouvant compensée par l'obéissance de l'autre, et la ruse du serpent

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vaincue par la simplicité de la colombe (31.» .,'humilité de notre saint n'éclate pas moins dans cet ouvrage que sa charité. Les auteurs tant anciens que modernes y ont admiré sa profonde érudition dans lesscieuces divines et humaines, la vivacité de son esprit, la noblesse de ses expressions, l'élégance de ses similitudes, pour tout dire ep deux mots, et sa doctrine et son éloquence. Voici néanmoins avec quelle modestie >énée parle de luimôme à son ami : « Nous n'avons point l'habitude d'"''.rire, nous n'avons point étudié l'art du diseÇi ,rs; mais la charité nous presse de vous faiie connaître le» doctrines qui, cachées jusqu'à présent, viennent d'être dévoilées au grand jour par un effet de la divine Providence. Demeurant comme nous faisons parmi les Celtes, obligés de parler le plus souvent une langue barbare, n'attendez de nous ni l'art de l'éloquence, que nous n'avons point appris, ni la force et les grâces du style, que nous ignorons. Recevez avec charité ce que la charité nous a fait écrire sans ornement, dans un langage simple, mais conforme à la vérité. Plus capable que nous, ces faibles semences que vous recevez de notre part, vous leur ferez porter des fruits abondants dans la vaste étendue de votre génie; ce que nous avons indiqué en peu de mots, vous le développerez, et ce que nous avons exprimé faiblement, acquerra sur vos lèvres la force qui lui manque (i).»

Le saint n'avait pas eu d'abord le projet d'écrire un ouvrage aussi long, mais seulement, après avoir exposé le systèmes de l'école valentinienne, d'en faire une courte réfutation et de finir par le second livre. C'en était assez pour contenter son ami. « Mais, dit-il en la préface du livre 'troisième, la charité étant libérale et sans envie, donne plus qu'on ne lui demande. » Il ajouta donc aux deux premiers livres trots autres, où il achève d'abattre ces prétendus sages ou gnostiques par l'autorité de la tradition et des Ecritures. Les cinq livres ne ^arent pas tous envoyés à la fois ; mais, après avoir adressé à son ami les deux premiers, il composa le troisième. Comme, d'un coté, il y parle de la version de la Bibla parThéodotion, qui ne fut publiée qu'en 184, sous les consuls .Marcellin et F]lien, et que, do l'autre, il y représente comme encore vivant, comme assis encore sur la chaire apostolique, le pape Eleuthère, qui, selon le catalogue libérien, mourut l'année suivante, sous le con- Bulat de Materne et Bradua, il faut dire que ie troisième livre l'ut écrit dans cet intervalle, et les deux derniers sous le pontificat du pape saint Victor.

Pendant qi ,'lrénée écrivait dans les Gaules, une école de docteurs chrétiens s'était élevée en Egypte. L'évèque d'Alexandrie s'appelait alors Démi^Liius. C'était le onzième successeur de saint Marc. Les dix premiers furent Anien, Abilius,Cerdon,Prinms,Justus,Euiuène, Mardi

(Ij L. IV, 0. xxxrv — {i) L,. V, c. n. — y) L. Ui,, «. ïxxui ; 1. V, c. xix. — (4) Prœfat., i. lib.

HISTOIRE UNIVERSELr.E DE LÊGLISE CATHOLIQUE

ou Marcien.Céladion ou Claiidien, Agrippin et Julien. Dès les premiers temps, il yavaildans ccUe ville une école des saintes lettres, et des docteurs pour les enseigner; mais elle ne devint bien célèbre que sous la direction de saint

Pantène.

Celait un Sicilien d'origine. Il 9 était beaucoup appliqué à l'éloquence et à la philosophie stoïcienne : devenu chrétien et élevé à la clérieatiire, il s'en servit pour l'avantage de la religion et pour mettre dans un plus grand joui- ses divins mystères. Mais sa principale Mude, après avoir reçu le baptême, parait avoir été de cacher autant que possible ses talents par un véritable esprit d'humilité. Aussi Clément d'Alexandrie ne le trouva-t-il caché en Kgypte qu'après avoir cherché longtemps avec cette anxiété du chasseur qui poursuit le gibier dans les profondeurs de la forêt. Jusque-là Clément avait été sous divers maîtres; mais s'étant Ho d'amitié avec Pantène, il découvrit en lui un tel fonds d'esprit, un si riche trésor de sagesse divine, qu'il ne crut pas devoir en chercher d'autre pour le conduire au fait.3 de la philosophie chrétienne. Dés lors, Pantène commença de jeter un tel éclat dans l'église et la ville d'Alexandrie, que l'évéque Julien le chargea d'interpréter les saintes Lettres dans celte école. Les plus fameux de ses disciples furent ce même Clément et saint Alexandre, depui? évêque de Jérusalem, qui l'appelait son père, son seigneur, et un homme vraiment heureux.

La renommée de P.(ntène ne se renferma point dans les limites de l'empire romain ; elle passa jusque dans les Indes : ces peuples lui envoyèrent des ambassades, et le prièrent de venir annoncer l'Evangile dans leur pays. Il y avait encore dans ce temps plusieurs saints personnages qui, sous le nom d'évangélistes, et plein du zèle de Dieu, abandon naient volontairement toutes choses, à l'exemple des apôtres, pour étendre toujours 'ïlusla religion chrétienne. Pantène fut de ce >iombre. Après avoir reçu sa mission de Démétrius, évêque d'Alexandrie, et probablement encore l'ordination épiscopalc, il annonça l'Evangile aux nations orientales pénétra jusque dans l'Inde, et prêcha la foi aux brachmanes et autres philosophes du pays. L'histoire ne nous donne aucun détail sur les fruits de sa mission ; elle nous apitrcnd seulement qu'il trouva entre les mains de tpielques chrétiens un Evangile de saint Matthieu, en caractères hébraïques, que leur avait laissé saint Barthélemi, qui, selon la tradition, avait semé les premiers germes de la foi dans ces provinces- On croit qu'après avoir employé plusieurs années à cultiver cette vigne, et y avoir signalé son zèle par beaucoup d'actions illustres, il revint à Alexandrie et se consacra de noMveauà l'instruction des fiilèles, si ce n'est pas dans l'école publique, au moins dans son

particulier. Ce qui est certain, c'est que Pantène vivait encore, lori([ue déjà Origene remplissait avec beaucoup d'éclat la charge de professeur public; et le saint, bien loin d'être jaloux de la gloire de ce jeune homme, qui n'était que le disciple de Clément, son disciple, le produisait lui-môme, et cherchait avec une alleetion paternelle à lui concilier la vénération, 1 amitié et l'estime des plus grands hommes de ce siècle. C'est ainsi que saint Alexandre de Jérusalem, dans une lettre à Oiigène, se félicite d'avoir par le moyen du bienheureux Pantène, connu son mérite et contracté son amitié (I).

Non content d'avoir prêché la vérité et instruit les fidèles de vive voix, le saint l'crivit encore des commentaires sur les diviiu's Ecritures. Encore que, depuis sa conversion, les études sacrées fussent sa principale occupation et ses plus chères délices, il ne jugea pas néanmoins devoir renoncer loul à fait à l'étude des lettres humaines, à la lecture des livres des païens et à l'examen de leur philosophie. Dans ses leçons et ses livres, il se servit des sciences profanes pour humilier et confondre l'orgueil de ces superbes, qui, enfles de la littérature humaine, insultaient témérairement à la simpliciti' de la foi. En quoi il fut imité, non-seulement par Clément Alexandrin, le plus célèbre de ses disciples, mais encore par Origène. qui s'autorisait de son exemple. On ignore l'année précise de sa mort; maison croit communément qu'il prolongea ses jours au moins jusqu'à La fin du règne de Sévère, ou au commeni ement d'Anlonin Caracalla, son fils. L'Eglise honore sa mémoire le 7 de juillet.

Clément égala, si même il ne surpassa, la réputation de son maître. Ses noms étaient 'fitus-Flavius-Clemens, et son surnom Alexandrin, peut-être pour le distinguer du pape Clément, ou du consul et martyr Titus-Flavius Clemens. (originaire d'Alexandrie suivant les uns, d'Atliènes suivant les autres, élevé dans If paganisme, sa passion de savoir lui fit étudier non-seulement les lettres humaines, la philosop'iiie, avec les dillérentcs opinions qui avaient régné ou régnaient encore dans les écoles, mais encore h^s divers cultes des barbares, aussi bien que des Grecs et des Romains. Plus ilavaneait dans cet examen, plus il découvrait d'incertitude et de contradiction dans les doctrines humaines, et d'impiété dans les superstitions secrètes. Excité par lu grâce à la recherche de la philossphie chrétienne (2), il ne tarda guère à renoncer au culte des idoles e\, à ouvrir les yeux à la lumière de l'Evangile. Ceci arriva probablement à Athènes; car, parmi ses maîtres en l'école du (Christ, il compte en premier lieu un Ionien, dont il dit avoir reçu des leçons dans la Grèce (3). De là il se rendit dans cette partie de l'Italie que les anciens nommaient

;i) Euseb., 1. Vt. c. XIV. — (2) Ibid., Prœp. evangel., 1. Il, c m. — (3) Stromat., 1. I, apui Etueb.