LIVRE VINGT-SEPTIÈME

la Grande-Grôce, et y entemlit deux nouveaux maîtres, l'un de Célésyrie, l'autre d'Egypte Passé en Orient, il y reçut l'instruction do deux autres, l'un Assyrien, l'autre Juif Enfin, revenu de Palestine en Egypte, il y renconti;i Pantène, celte abeille de Sicile, qui, suçant les fleurs de la prairie des apôtres et des prophtMes, produisait dans l'esprit de ses auditeurs un trr'sor immortel de connaissances. Il prit tant de plaisir à l'entendre, qu'il ne voulut plus chercher davantage. Après avoir ainsi parcouru tant de pays, consulté des maîtres si divers, leur uniformité dans la doctrine lui fit voir que celte doctrine leur élait venue par une succession continue de père en fils, et qu'elle remontait jusqu'aux saints apôtres Pierre, Jacques, Jean et Paul.

Lorsque saint Pantène fut allé prêcher l'Evangile aux nations de l'Orient, on lui substitua, dans la place de catéchiste public, Clément Ab-xandrin, qui, par sa vaste érudition, son zèle, la pureté de ses mœurs, n'y était pas moins propre que son maître.

Quelle a été sa méthode dans ses instructions publiques, nous pouvons le voir par ses livres, spécialement par l'Avertissement aux Grecs, et les trois livres du Pfklagogue ; car il est clair que ce sont des discours qu'il a composés et prononcés dans l'église pour l'instruction des catéchurïiènes et des lidéles.

Dans son exhortation, il commence par dire que ce que la fable raconte d'Amphionet d'Orphée, le Verbe ou la raison de Uieu le faisait réellement alors : au son de sa lyre, Amphion est supposé mouvoir les pierres, Orphée apprivoiser les bètes féroces; par la puissance de sa parole, le Verbe, qui est la vérité même, transforme en enfants de Dieu des hommes plus durs que les pierres, plus féroces que les lions. Ce Verbe, paru à une époque récente, était dès le commencement ; et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu. Il est le principe divin de toutes choses: nous sommes ses ciéatures raisonnables; ce Verbe-Christ, après nous avoir donné l'être autrefois, veut nous donner aus^i l'ètre-bien : si'ul tous les deux. Dieu et homme, il a paru de nos jours pour nous conduire à la vie éternelle. L'univers en gém'ral. et l'homme en particulier, est une lyre dont le péché a rompu l'harmonie : le Verbe de l)ieu, qui est à la fois de David et avant David, est venu la rétablir par l'Esprit, pour olTrir à Dieu de nouveaux concerts.

Au lieu de celte harmonie divine, le paganisme ne présente qu'un chaos d'inventions humaines, de fables discordantes, d'opinions qui choquent les notions communes du bon sens, des mystères qui révoltent pai' leurs infamies les sentiments communs de morale ; ses dieux ont été évidemment des hommes mortels. Les philosophes, livrés à eux-mêmes, ne sont jias mieux d'accord.

Toutefois, comme généralement tous les

lioniuies, mais principalement ceux qui s'occupent de parole et de raison, particip-^nf. à une certaine influence divine, ils confessent, même malgré eux, qu'il est un seul Dieu immortel et non engendré, qui, vraiment et toujours, habite au sommet des cieux comme en sa propre demeure. Tels Platon, Xénophon, Cléanthe, Pythagore, qui ont emprunté aux Hébreux. Tels encore Aratus, Sophocle, Orphée, parmi les poètes. Mais, pou, remonter à la source où ces hommes ont puisé, il faut consulter les écritures prophétiques ; là se trouvent et le culte de Dieu et les fondements de la vérité. N'alléguez point pour excuse la coutume de vos pères. Celui ((ui ne cesse de vous exhorter, de vous instruire par son Verbe, est Dieu, notre Père véritable. Hommes, croyez-en un Homme-Dieu; croyez-en le Dieu vivant qui a souffert et qui est adoré : serviteurs, croyez-en celui qui est mort; croyez-en celui qui seul de tous les hommes est Dieu (1).

Les livres du Pédagogue ou gouverneur d'enfants sont regardés à juste litre comme un abrégé substantiel et élégant de la morale chrétienne, et comme un lableuu ressemblant des mœurs du commun des fidèles dans ces premiers siècles de l'Eglise; car il n'est pas vraisemblable qu'un aussi prudent et sage directeur ail proposé et prescrit aux catéchumènes et aux néophytes, qu'il traitait comme des enfants encore tendres, un genre de vie plus austère que celui qu'ils voyaient servir de règle au commun des chrétiens.

Dans le premier livre, il expose d'abord, quel est notre instituteur ou maître : c'est le saint Dieu ,Ié<us, le Verbe qui réi^it toute la nature humaine, le Dieu clément lui-même ; car Dieu et le Verbe sont tous deux une mêm& chose. Dieu ; en effet, il est dit : Dans le principe élait le Verbe, et le Verbe était chez Dieu, et le Verbe était Dieu. C'est le Verbe, cette raison souveraine qui gouverna les hommes de l'Ancien Testament parla crainte, et qui maintenant conduit ceux du Nouveau par l'amour.

Dans le second elle troisième, il prescrit les devoirs de la vie chrétienne pour le manger, le boire, le dormir, l'usage du mariage, le vêtement, les exercices du corps, les sociétés à rréi|nenter, les conversations et les bains ; condamnant le luxe ^les tables, des meubles, des babils; la somptuosité et la mollesse exces-ive des lits, les jeux de hasard, les divertissements vains et dangereux; et recommandant l'économie, la tcmpi-rance, ',a sobriété, la frug.ililé, la modestie et la décence dan* les vêtements, les meubles, les repas, les paroles, l'emploi des richesses, le sommeil el toutes les autres actions journalières ou nécessités de la vie. Pour toutes ces choses, on ne peut guère désirer de règles ni plus certaines, ni plus saintes, ni plus discrètes que •elles qui sont développées dans cet ouvrage;

(i) Cluui. Alex., Exori, ad genlet.

aussi a-t-on pu dire, non sans raison, qu'après les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, il n'y en a point de plus propres à régler les mœurs des fidèles (1).

Ces deux ouvrages ne peuvent avoir été écrits, ni avant l'année 189, où Clément, après le départ de saint Pantène, commença d'occuper la chaire théologiqne d'Alexandrie, ni après l'an 192, dans lequel, au plus tard, Victor succéda à Eleulhère dans le souverain pontificat. Un ancien auteur compte Clément au nombre des écrivains qui. avant le pontifical de Victor, avaient, dans leurs livres contre les gentils ou contre les hérétiques de leur k'mp«. «iiinlenu la divinité de Jésus-Christ, nicc |i.'ir l'apostat Théodote de Byzance (2). Ce famci.x > nri'oyeur, devenu hérésiarque parce f]ii il II rivait pas eu la constance de devenir inariyi-, Plant venu à Rome, saint Victor le chas-a de l'Eglise. Il ne laissa pas que de se faire ilos partisans qui, dans la suite, eurent reflronlciie de donner leur doctrine pour la plu- ancienne, et de prétendre que telle avait été I.T rrovance de tous nos ancêtres depuis le temps même des apôtres, et que la vérité n'avait et.' altérée, en ce point, qu'au temps de Zépliyrin, successeur de Victor sur la chaire de saint Pierre. Nous apprenons tout cela d'un ancien auteur, que l'on croit communément être Caius, prêtre de l'Eglise romaine, et qui s'y rendit célèbre sous ces deux pontifes. Ecrivant contre ces malheureux sectaires, il leur oppose, outre les livres divins, les écrits de plusieurs frères antérieurs à l'époque de Victor, et qu'ils avaient publiés conli'e les gentils et contre les hérétiques de leur temps. Tels un Justin, un Miltiade, un Talii'u, un Clément, un Irénée, un .Méliton et benucoup d'autres qui, dans leurs livres, ont appelé Jésus-Christ Dieu et homme, et soutenu avec force sa divinité. Il cite encore, outre les écrits polémiques, les hymnes ei les cantiques dont les copies se trouvaient depuis le commencement entre les m.ains des fidèles, et qui célébraient Jésus-Christ comme le Verbe de Dieu et lui attribuaient, avec la nature humaine, la nature divine, a Puisque donc, conclut l'auteur, la doctrine que prêche actuellement l'Eglise a été enseignée depuis tant d'années, comment osent-Us prétendre que tous, jusqu'à Victor, y compris Victor même, ont prêché le contraire ? Comment n'onl-ils pas honte d'avancer contre Victor une pareille calomnie, eux qui savent U'èzbien que c'est lui qui a retranché de la communion le corroyeur Théodote, chel et auteur de leur impiété (3) ? »

Clément militait d'être appelé à témoin contre ces impudents blasphémateurs. On a déjà vu avec quell ■ force d'expression il parle de la divinité de Jésus-Christ et de son égalité' avec le Père. Non moins attentif à échauffer la piété de ses auditeurs qu'à les instruire.

1 les engage, à la fin de son PÀdogonup, à bé nir, à louer nuit et jour le Père, le Fils et le Saint-Esprit, h qui sont, dit-il, un Dieu souverainement sage, souverainement juste. «Il termine enfin son ouvrage par une hymne à la louange de Jésus-Christ; il l'y chante, nonseulement comme roi, chef et pasteur, titres qui, à la rigueur, pourraient lui convenir en tant qu'homme; mais comme Verbe éternel, Eon infini, éternelle lumière, source de miséricorde, Dieu de la paix, attributs qui lui conviennent en tant que Dieu. Clément récita cette hymne à l'église; elle peut être une de celles dont parle le même auteur, et que, selon l'ancien usage attesléparPliee, on chantait en l'honneur du Christ comme d'un Dieu. Elle était par conséquent digne d'être ù\,\\(t' sée, avec les autres plus anciennes, à la témérité sacrilège de Théodote, qui dépouillait le même Christ de sa divinité et en faisait un pur homme.

Parmi les premiew disciples de l'impie hérésiarque, on compte un Artémas ou Artémon; un autre Théodote, banquier de profession; un Asclépiade ou Asclépiodote, un Hermophile et un ApoUonide ou Apollonius.

Ayant pris une fois pour règle de leur croyance leur propre raison, lui soumettant et l'incompréhensible majesté des divins mystères et l'interprétation des Ecritures, ils employèrent deux voies pour accréditer leur doctrine et se défendre contre les catholiques qui les pre-saient par les livres saints. Ils se livrèrent d'abord à l'étude des sciences humaines, spécialement de la logique, de la physique, de la géométrie : aussi avaient-ils la plus grande vénération pour Aristote et Tl.éophraste ; plusieursetudiaientavec la plus grande application les éléments d'Euclide : quelques uns allaient jusqu'à adorer en quelque sorte Galien. Tout cela devait leur servir à démontrer géométriquement, prétendaientils, et suivant les règles les plus exactes de la dialectique, qu'on ne pouvait admettre en Dieu qu'une personne, et que par conséquent le Christ, supposé sa distinction d'avec le Père, que tous reconnaissaient pour le Créateur et Seigneur de l'univers, ne pouvait être qu'un pur homme.

Comme à tous leurs raisonnements humaine les llilèles opposaient la parole de Dieu, les témoignages les plus clairs des saintes Ecritures, ils employèrent un autre moyen : ce fut de corcornpr? ces mêmes Ecritures da..; les passages qui étaient contraires à leurs erreurs. Mais, dans l'exécution, ils se montrèrent animés du même esprit de vertige que les modernes sectaires, lorsque, foulant aux pieds l'autorité de l'Eglise et de ses traditions, ils attribuaient à chacun le droit de juger, par son sens privé, quels étaient ou non. soit les livres, soit les passages divinement inspirés, ainsi que leur sens véritable. Chacun pré-

(l'^''}S^^-J^^'^^yf'^<i''9og- Lenoury, Apparat, td BMiothtcam Palrum.— Çï) Apua Suseb,, l. 'V, c. xxvni — (i) buseb., 1. V, c. xxvm.