I.IYRE VINGT-SEPTICME

avec cette vigueur, et qu'il obtint, sinon pieinemciit, du moins en partie, son but. L'usage de crii'brer la l'ûque au quatorzième de la lune, eu quelque joui de la semaine qu'il tombât, pouvait, sous divers rapports, être con>^idéré ou comme un point de pure discipline, ou comme une chose appartenant .i la foi. Tant qu'on ne le retint qiis par un certain respect pour les ancêtres qui l'avaient pratiqué , ce n'était qu'un point de discipline. Mais il commença à dégénérer dans une erreur appartenant à la foi, lorsque quelquesuns s'obs inérent à le retenir comme un rite prescrit par l'Evangile et qu'on ne pouvait changer sans aller contre un précepte divin et sans violer la régie de la foi. Or, telle était la pensée de Polycrate (t des autre-; évèques asiatiques : on le voit clairement par la lettre à saint Victor, Ils y louent les anciens évèques de r.\sie pour avoir célébré la Pàque en son jour légitime, suivant que l'ordonne l'Evangile et sans altérer en rien la règle de la foi; et s'ils ne sont point ébranlés des menaces du successeur de saint Pieire, c'est qu'ils savent qu'il faut obéira Dieu plutôt qu'aux hommes.

Cette situation étant bien comprise, on douera, d'une i)art, le zèle et la sévérité de Victor; et, de l'autre, le bon cœur de ces évèques, qui voyaient avec peine retrancher de l'unité de l'Eglise un si grand nombre de collègues, recommandables d'ailleurs par leur piété, Victor, qui tenait les lettres de Polycrate, et comprenait bien les sentiments qu'il avait, ains^- que les autres évèques d'Asie, crut justement ne pouvoir dissimuler davantage leur obstination à soutenir une erreur que condamnaient toutes les autres églises, de concert avec la chaire apostolique. Mais saint Irénée et les autres, qui trouvaient excessive la rigueur du Pape, supposaient que, dans cette dispute, il n'était question que d'un point de puie discipline. On en voit la preuve dans la lettre du même saint Inmèe à Victor, Supposant (lue les affaires d'Asie étaient dans le même état qu'au tempu Je Polycarpe, il propose au Pape l'exemple d'Anicet et de ses autres prédécesseurs plus anciens, qui avaient conservé inviolable la communion et la paix avec les églises d'A-ie, bien qu'elles (■■ciébrassent la solennité do la Pàque un autre our que rEgli>e romaine; et il l'exhorte à regarder celte variété de discipline avec la même inditl'érence qu'on voyait, parmi les fidèles, les divers manières d'observer le jeûne le^ jours qui précédaient immédiatement la même solennité (1).

Mais de quoi il s'agissait de (pif^lft étaient les véi'itables sentiments des évèques de l'Asie, d'autres que sint Irénée et les évèques des Gaules ou de» provinces encore plus éloignées, pouvaient le savoir mieux. Cétuient

ceux de la l'afestlne, parmi lesquels Ei.'sèbe signale Théophil ' de Césarée, Narcisse de Jérusalem, Cassius de Tyr, et Clarus de Ploténiaide, Théophile ayant reçu du pape \'ic- (or, ce sont les termes du concile, d'après le fi agement que nous en a conservé le vénérable Bède (2), l'autorité, pour régler sur les lieux mêmes où le Sauveur du monde avait conservé dans sa chair, de quelle manière toutes les églises catholiques devaient célébrer la Pâque, il assembla non-seulement les évèques de sa province, mais encore ceux de différents pays. Quand ils furent tous réunis, il leur produisit l'autorisation qu'il avait reçue du |)ape Victor, et exposa la commission dont il était chargé. La question bien éclaircie et dècitlée, les évèques adressèrent à Victor une lettre synodale. Apres y avoir amplement établi la tradition apostolique sur le jour de la Pâipie, ils terminaient parées paroles: (( Faites en sorte que les copies de nos lettres soient envoyées à toutes les églises, afin qu'on ne nous répute pas complices de ceux qui s'égarent aisément du sentier de la vérité, » Cette manière d'écrire fait voir que les évèques de la ['alestine regardaient ceux d'Asie comme des gens dévoyés du sentier de la croyance vérital.le, et qu'ils étaient persuadés qu'on ne pouvait tolérer leur conduite sans prendre part à leur crime (3),

Quelle a été l'issue de cette célèbre controverse ! Quoique Eusèbe ne le dise pas, on croit toutefois communément que la paix fut rétablie entre saint \ ictor et les évèques d'.Vsio, principalement par l'entremise de saint Irénée, à la condition pourtant que, le Pape tolérajit l'ancienne coutume des Asiatiques, ceux-ci renonceraient à l'eri'eurde la regarder comme d'institution divine et comme un rite prescrit par Jésus-Christ même dans l'Evangile. Saint Anatole ('(), qui lleurit après le milieu dusiècli' suivant, attribue clairement à saint Irénée la gloire d'avoir airangé ce dilféreiul, et il ajoute que, jusqu'à son temps, les Asiatiques continuaient à célébier la Pàque au quatorzième jour de la lune après ré(piiuoxedu printemps. Mais combien ils étaient éloignés de l'opinion erronée, condamner- | ar Victor dans leurs ancêtres, qu'on y fût tenu en vertu d'une loi de l'Evangile, on peut le conclure de ce que l'empereur (Constantin compte les églises de i'.\sie parmi celles qui évitaient de célébrer la Pàque le même j'>ur que b's Juifs (.1), It'oi'i il faut dire que, peu après Anatole, elles changèrent de coutume pour se conformer à l'Eglise romaine et aux autres églises du monde. Or, ils n'auraient |ias été ainsi disposés au changement, si, depuis longtemps, ils ne s'étaient liabitnés à ri'garder ce rite comme une simple coutume et un point de discipline, variable suivant les diverses cireoiistuuces des temps

(1) Orsi. i.'-i supra. — (2)Lahbc, t. 1, col, 596, Papa-Victor, RomnniB urhls episcopus, direxit auotoritaletn

ad riii n|1iiliim CTsariensis Pulestlnac niiiislileni. . . Poice|iltt igi'.iir iiucioritute, . omiies e|iisco(iii^ i'\i|cavii. TiHic Taecipliiliis opisiioiiiia prolulit uuctoritatem ad se iiiiss.im Viclon-i pap:c, oiquid silii opcria r..; . ... .,,,..,..,1..... nf,f.... t.» i.^„ n^.Hn n.. ,'.,...,.„ . ^^ij /'}^ i?,,nnK 1 V <* «w /L\ 4nriil Un*

rins.-,et iiijuiicturn, osteiidil. Ex Berta, De cnquinoiuio Vfrnali. — (3) Eu3eb,, 1, cher,, De duc. temp. — (5) Euseb,, De vila Consl., I. III, c. xjx.

pap:c, oiquld Siln op(M V. c, XXV. — (4) Apud «>i-

histOIBE universelle de L'église catholiqub

et des lieux, et suivant les divers états des choses La sévérilé de Victor ne fut donc pas sans fruit, si, ayant contraint les Asiatiques de renoncer à l'erreur et au faux dogme, il les disposa encore à rejeter de leurs églises, longtemps avant le concile de Nicée, ces derniers restes de levain judaïque.

Cho'e admirable ! la première question qui émeut à la fois toute l'Eglise, et qui la révole tout entière et à elle-même et à l'univers, c est une fêle, la fête de la résurrection, la résurrection de l'Homme-Uieu, ressuscitant avec lui l'humanité régénérée. Cette humanité, renaissant à une vie nouvelle et célébrant sa piopre fête, c'est l'Eglise elle-même.

Auparavant, cette humanité était comme gisante dans le tombeau. Les superstitions de l'idolàlrie l'enveloppaient comme dans des linceuls funèbres Les Césars, les pontifes de Rome idolâtre veillaient à son sépulcre pour la retenir dans les ombres de la mort. .Mais une voix avait retenti au dedans : Sors du tombeau ! Et la morte vivait, et celle qui était gisante se redressait, et celle qui était muette parlait, et celle qui était impotente marchait. Et ceux qui croyaient tenir son cadavre lui firent uu crime d'être vivante ; et ils s'efforcèienl de resserrer ses linceuls funèbres, et de la recoucher dans la tombe, et de régner dessus. Force, adresse, tout est employé.

Pendant un siècle, Rome idolâtre voit la philosophie ou la sagesse humaine sur le trône. Trajan, Adrien, Antonin, Marc-Aurèle, Commode sont les amis, les nourrissons des philosophes, ou philosophes eux-mêmes. Leur grande affaire est de soutenir les idoles ébranlées, de rajeunir les vieilles superstitions, de tuer le christianisme, autrement l'humanité qui ressuscite C'est pour cela qu'Ignace expire par ordre de Trajan, les chrétiens de Bithjmie par ordre de Pline, Symphorose par ordre d'Adrien ; Polycarpe, Justin, les martyrs de Lyon par ordre de Marc-Aurèle et de ses proconsuls.

Et après ce siècle de persécution et de mort, l'Eglise assemble ses évêques dans les Gaules, dans l'Italie, dans la Grèce, dans l'Asie, dans l'Egypte, dans la Palestine, dans l'Osroëne ou l'ancienne Assyrie, pour décider quel jour on célébrera par toute la terre la fête de la résurrection.

En en'el, tout ressuscite, et Dieu et l'homme. On connaissait Dieu auparavant ; mais c'était une connaissance morte et comme ensevelis dans r<irnbie ; maintenant c'est une vérité vivante et agissante. Ignace la confesse dans Antioche devant Trajan ; les chrétiens de Billiynie devant le tribunal de Pline; Quadrat, Aristide, Justin, Alhcnagore, Méliton, Apollinaire, dans des apologies publiques; Polycarpe, tians l'ampliilhéàlre de Smyrne; Justin et ses compagnons des deux sexes, dans l'amphilhéàtre de Rome ; un peuple d'hommes, de

(t) Irm-, L T. •■ zxi*.

femmes, de filles, d'enfants, dans l'amphithéâtre de Lf'on. Leur vie est de mourir pour Dieu.

On connaissait auparavant l'immortalité de i'âme ; mais cette vérité était obscurcie par les disputes des philosophes et par les superstitions du peuple; maintenant elle est resplendissante comme le soleil. Le chrétien fuit le vice, pratique la vertu, souffre la mort, avea l'espérance certaine de la vie éternelle et de la résurrection.

On sentait auparavant la dégradation di l'homme et la nécessité d'un rédempteur Maintenant on sait avec certitude que le Rédempteur est venu : c'est Jésus, Fils de Dieu, Dieu lui-même, un seul et même Dieu avec le Père et le Saint-Esprit ; c'est en lui qu'on croit, en lui qu'on espère, en lui qu'on aime ; c'est en lui, par lui et pour lui qu'on est régénéré, qu'on devient une nouvelle créature, qu'on surmonte toutes les épreuves, qu'on souffre la mort avec joie.

On sentait auparavant qu'il fallait offrir des sacrifices à Dieu. Maintenant, on sait quel est le sacrifice vraiment pur et agréable, celui que figuraient tous les autres : c'est le sacrifice qu'a offert le Rédempteur lui-même, et qu'il offre encore par les mains des prêtres, parmi toutes les nations, depuis le levant du soleil jusqu'à son couchant.

Auparavant on pouvait désirer s'unir à Dieu. Maintenant on sait le mystère de cette union : c'est Jésus-Christ nous donnant sa chair à manger et son sang à boire, pour nous transformer en lui-même.

Aussi les chrétiens sont-ils des hommes tout nouveaux, des hommes divins. Ils aiment Dieu, ils aiment le prochain ; ils aiment Dieu plus qu'eux-mêmes; toute leur ambition est de le connaître et de le servir, de le faire connaître et servir à tout le monde. Ils aiment le prochain comme eux-mêmes ; qu'il soit pauvre, qu'il soit esclave, il est leur frère, enfant du même Dieu, héritier du même ciel. Us ne vont point au spectacle du cirque, parce qu'on y verse le sang humain ; leur spectacle à eux est de visiter le pauvre, le malade, le prisonnier. Ils aiment jusqu'à leurs ennemis, ils prient pour ceux qui les calomnient et les persécutent. Quoique les empereurs abusent de leur puissance pour les pervertir ou les mettre à mort, non-seulement ils prient pour eux. mais ils enseignent avec Irenee que celte puissance leur vient, non pas du diable auquel ils ::i prostituent, mais de Dieu dont ils maltraitent les serviteurs (I).

Cependant celle multitude innombrable de chrétiens, celte humanité nouvelle, celte Eglise a un gouvernement à elle, gouvernement qui s'étend au delà de l'empire romain ; un peuple de fidèles, des minisires, des diacres, des prêtres, des évêques, dont nous voyons la diirérence bien marquée dans saint Ignace au commencement de ce siècle, el à la ûu, au

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temps de saint Victor, l'évêque principal réu- sont les paroles de saint Irénée. Et dès lors

nissani 'dus les évèquesde sa province, et cela cette Eglise romaine étendait les aumônes de

sur une lettre de l'évêque de Rome, successeur sa charité, comme les enseignements de sa foi,

de Pierre, pontife de cette Eglise avec laquelle, jusqu'aux extrémités de iaiPi-'i. Disons avec

à cause de sa plus puissante principauté, doi- Jacob : C'est ici le camp de Dieu j Castra Dé

vent s'accorder toutes les autres églises. Ce svnt hœc (1),

(1) Genèse, xxxu, !•

DISSERTATIONS SUR LE LIVRE VINGT-SEPTIÈME