CHAPITRE II

Il y a, dans le vers précédemment cité de Prosper d'Aquitaine, une variante qui vient ici fort à propos :

Sedes Roma Pétri quoe pastoralis lionoria Facta caput mundo

Rome, Ci:pitale déchue du dernier des grands empires, reste, par l'autorité de la foi et les conquêtes de l'amour la cité reine de l'univers. La Providence l'appelant à cotte dignité, la choisissant pour siège des souverains Pontifes, faisant d'elle la tête et le cœur du Christianisme, l'a préparée par un secret travail, pour une série d'événements, un ensemble d'institutions, enfin par de mystérieuses harmonies, au rôle prépondérant qu'elle lui réserve. Etudier ce travail dans ses origines.

I Un jour, des bourgeois de Rome, devisant devant la porte Capène, virent arriver un homme qu'à son visage et à son costum* ils reconnurent pour un étranger. Entre eux et le voyageur s'établit le dialogue suivant :

Etranger, d'oii venez-vous? — De Jérusalem. — Où allez-vous? — A Rome. — Dans quel dessein? • — Pour détruire le culte et renverser les temples des faux dieux. — => Etes-vous instruit? posséderiez-vous quelque science merveilleuse? — Non, je suis pécheur, je ne connais qu'un Dieu crucifié. — En ce cas vous êtes riche et vous espérez acheter les consciences? — Non, je n'ai que mes filets, et il faut que les consciences se donnent. — Auriez-vous donc tramé quelque complot?

compteriez-vous sur la faveur des prétoriens?

— Non, les prétoriens sont armés contre moi et ma foi m'interdit les conspirations. — Alors vous flatterez les passions? — Je veux les vaincre toutes. — Vous vous insinuerez dans les bonnes giâces de César? — César me tiendra toujours p(f ,r son plus mortel ennemi.

— Comment e?ijérez-vous alors vous y prendre pour réussir? — Vivre en apôtre et puis mourir. — Vous êtes fou, étranger!

Le voyageur entra dans Rome.

Cette Rome était l'orgueilleuse maltresse des nations, la Rome de César et d'Augnste ; la ville de la sagesse, de l'opulence et des splendides monuments. La voix de Cicéron venait de s'y éteindre ; on y récitait les vers d'Horace et de Virgile ; Tacite éciivait. C'est cette Rome que Simon, surnommé Pierre, du bourg de Rethsa'ide en Galilée, seul et pieds nus, son bâton à la main, son symbole dans le cœur, venait assiéger et prendre au nom de Jésus de Nazareth, crucifié à Jérusalem entre deux voleurs. Il venait rallumer le flambeau des traditions, confondre les philosophes, enseigner le Dieu unique, le Dieu juste, le Dieu miséricordieux, le Dieu compatissant el terrible, le vrai Dieu. Il venait établir l'humilité dans le royaume de l'orgueil, la puret/' dans le foyer de la luxure, la lilierté chrétiennt dans l'enfer de la tyrannie. Il apportait la famille avec l'indissolubilité du lien conjugal et !e respect pour la vie de l'enfant; il venait restituer à l'esclave sa dignité iriiomme et y ajouter la dignité d'enfant de Dieu. Rappelant le pouvoir à son origine et le renfermant dans ses limites morales, à la place de l'empire de Néron, il venait constituer l'empire de Jésus-Christ : (c Merveilleux contraste, dit Rohrbacher; dans le même tempt Sénéquc, philosophe, éloquent, riche, fait l'éducation d'un nouvel empereur, et Pierre, pêcheur de Galilée, sans lettres, sans argent, sans crédit, fait l'éducation d'un nouveau genre humain. L'élève de Sénèque fut Néron; l'élève do Pierre, c'esiruniverschiélien. »

DISSERTATIONS SLR LE LIVRE VINGT-SEPTiftMB.

ÎI. Changer le monde, le convertir, telle est l'entreprise de Pierre; tâche immense, impossible môme, sans le secours rie Dieu. Pour mieux nous en convaincre, esquissons rapidement l'état moral de l'empire et voyons comment le-ivertiià naturelles vieillissent et s'épuisent lorsqu'ils n'ont pjs un principe surnaturel de rajeunissement.

L'empereur, d'abord librement élu, tire désormais son pouvoir des usurpations, des révoltes et desassassinats. Son autorité, tout à à l'heure si modeste, dépasse toutes les limites; elle s'appuie sur la délation, ordonne le suicide, contisque, épouvante et égorge. A la couronne de César s'ajoutent la tiare des pontifes et l'auréole des dieux; César est propriétaire des âmes, des corps et des biens de ses sujets. Au dehors, les peuples ne sont pour lui que des ennemis ou des tributaires; au dedans, il a le pied sur quatre millions de citoyens qui asservissent à leur tour cent cinquante millions d'hommes, esclaves des esclaves.

Le souvenir de ces pauvres esclaves vous touche au cœur. Inscrits sous la rubrique de choses, outils vivants, bétail humain, ils rapportent aux maîtres leurs enfants comme ua croît vulgaire et les fruits de leur travail. Le maître ne peut leur permettre qu'un quasimariage et une quasi-propriété ; encore ces concessions sont entourées de tant de réserves qu'elles restent à peu près sans bénéfice. Tout est permis contre les esclaves ; ils ne peuvent rien revend, quer en leur faveur; rien, pas même la compatissance naturelle à l'homme en présence de l'infortune. Le médecin, le comédini, le joueur de flûte, l'improvisateur habile sont un peu moins maltraités; les autres travaillent dans les métairies uue chaîne au pied, la tête rasée. A la plus légère infraction, on les fouette, on les torture, on les jette aux murènes des viviers ou aux bêtes de l'amphithéâtre. S'ils vieillisent, on les vend comme un cheval hors de service, et dès qu'arrive la maladie, on les confine dans une ile du Tibre, à la grâce très peu médicale d'Esculape.

Le mariage et la famille suivent dans sa décadence l'ordre politique et civil. L'interdiction de l'union conjugale pèse sur les esclaves, sur les hommes libres non citoyens et sur les citoyens empêchés. La lornication simple avec cohabitation continue prend le nom de concubuial et se fait reconnaître comme mariage. Dans le mariage légitimement contracté, le divorce est permis aux hommes d'abord et ensuite aux femmes. Le père peut battre de verges, emprisonner, ventlre, mettre à luijrt ses enfants et forcer sa lille même à répudier un époux dont il aurait appiouvé le choix. La femme n'est que la fille aînée de son maii, elle est mineure, et si quelque accident l'i'iuancipe,elle est à elle seule le commencement et ia lin de sa famille.

Les traditions de la gentilité sont également 'ompuËs. Depuis quarante siècles, le péché

engendre l'erreur, l'erreur engendre le pi'ehé, et l'erreur et le péché, par une réaction sacrilège, détruisent progressivement tous les principes religieux. L'dlympe romain est encombré de divinités puériles et libertines. Les dévot? complaisants de Jupiter mêlent <iux pratiques religieuses des actes de < ruauté et de débauche. On fouette les jeunes gens devant l'aii'ei des dieux. On offre des sacrifices humains dans toutes les circonstances extraordinaires, même au temps des empereurs. Vénus, protectrice de la volupté, ouvre son temple aux courtisanes et agrée pour son culte les plus vils excès du libertinage. Si la Grèce a ses Thesmophories et ses Tephrodisiennes, Rome a ses Lupercales, ses fêtes de Flore et son culte de Priape. Enfin, pour apaiser les dieux, on rend un culte aux divinités méchantes, et si la conscience ne trouve pas la paix dans ses sacrifices, elle ira la chercher dans les aspersions du Taurobole.

Que dire des philosophes? A les entendre, la philosophie est la reine des sciences, la dernière explication des choses, et, par une conséquence sous entendue, les philosophes dépositaires de cette science transcendante, scmt les rois des beaux esprits. Je ne conteste point la dignité de la philosophie, mais j'avoue que ce qui m'y fait croire, ce n'est pas le mérite des philosophes. Songe-creux^ assemble-nuages, pécores gonflées d'encre et de boue, ils entassent systèmes sur systèmes, pour aboutir, avec Cicéron, en physique à l'athéisme, ea dialectique au scepticisme, et en morale à l'épicurèisme. Belles découvertes et bien capables de suppléer la religion ou de relever les mceurs !

. Et les arts ? et les lettres? Les lettres ne respirent que la volupté ; les arts ne font que la représenter sous les traits les plus lubriques. L'habileté de la plume, du pinceau et de l'embauchoir n'expriment que mieux la bassesse du cœur. Qui croirait aux historiens, échos fidèles de ces turpitudes, si nous n'avions découvert Pompéi?

Les mœurs se portent habituellement aBX plus monstrueux écarts.

L'éducation des enfants est confiée à une servante grecque et à quelques esclaves. L'enfant grandit sous des portiques remplis de peintures indécentes et de statues obscènes. Des mains des esclaves, flatteurs intéressés do ses passions, il passe à l'i'cole du rhéteur, école de corruption et de frivolité. L'éducation commune finit là.

Le Uomaiu, au sortir de l'école, se revêt de pourpre, poite à son cou des pierreries et des perles, parfume ses cheveux, farde son visage et marche d'un pas iionchalanl. s'il ne se fait piH'ter dans une litière par des esclaves couronnés de roses.

Le monde est mis à contribution par la LMUirmaiulise romaine, l'art .'ulie^ùre fait des I r grès : on mange, on se fait vomir, on mange encore pour vomir encore. .Vprcs los repas, les jeux du théâtre et les coiubalà da

. iii

E\\ -^(ttE UNIVERSELLE DE L'ÉGLISE CATUOLIQUE

cirque : c'c?t là siirlout ce qu'aiment les fîl' dos Scipions et îles Cétl)cf;us. Mais ces (ils dé génères ne leehereliont point la tragédie grecque qui s'adresse à de nobles sentiments, ds ne s'attachent qu'à la fantasmagorie du décor et aux obscénités des mimes. Du reste, ils préfèrent au tliéàire le cirque, Là, du moins, on se tue réellement; là, il y a des gladiateurs, iis tigres, des monstres marins, des nauma- Ides, l'ombrage du Yclarium et la rosée de parfums qui corrige l'âcreté du sang. Enfin, Dunirae lintempérance et la cruauté ne rassasient pas l'homme sensuel, l'impureté, une impureté bestiale et satanique, est raboutissement de tous ces désordres.

m. Voilà, et nous ne pouvons tout dire, voilà où en était Rome à l'arrivée de Pierre; il est temps d'assister avec lui à la naissance de la nouvelle Rome.

Associé à Paul, l'apôtre par excellence, Pierre resta vingt-cinq ans à Rome, étendant de là sa sollicitude sur toutes les églises. Au bout de ce temps, il fut pris et enferpié dans la prison Mamertine, au pied du capitole, vomme si l'on eut voulu qu'il put toucher de ses mains, pour leur donner une dernière et victorieuse secousse, les fondements de ce sanctuaire des erreurs qu'il avait abolies. Oii l'en tira bientôt, pour le conduire à travers le Foium, sur le chemin d'Ostie. où il trouva Paul qui allait mourir. Une croix était préparée ; Pierre demanda d'y être attaché la tète en bas, afin de soufl'rir, avec un cacliet d'ignominie, ce supplice devenu glorieux par la mort de son maitre. Ce fut la fin de ses travaux et le commencement de sa gloire. Là prit naissance le second empire de Rome et se fonda le nouveau Capitole, croù partirent, non plus des proconsuls, mais des apôtres; où l'on ne décréta plus la guerre, l'esclavage et l'exlerminalion des peuples, mais la paix et la liberté du monde.

Telles sont l'économie des œuvres provi- 'cntielles et la logique du plan divin. La corruption mine la puissance des Césars. La prédication de Pierre débarrasse le sol de cette gigantesque corruption. Le terrain débarrassé, Pierre plante là sa croix et avec la croix son empire.

AiTétons nos regards sur ce fait merveilleux.

IV. La poétesse grecque Erinna, célébrant les magnificences de Rome, s'écrie : " Salul, ô Rome I reine au diad me d'or. toi qui habiles sur la terre un indestructible Olympe!

« A toi seule l'antique destin a donné la gloire d'une éternelle puissance, à toi seule le commandement et la royauté supriiue.

<' Tu es linébraulable souveraine des peuples et des cités.

Il Le temps, ce destructeur de toutes chosede loi seule n'écartera jamais le souffle créa leur qui donne le pouvoir. •

Des savants épiloguant sur celte ville dont le nom, dit saint Jean, eaiMysfèie, prétendent

que Rome signifie ville féconde, ville puissante, ville couronnée de gkiiie. Jur-ti--L:psc rappelle à propos des mots allemands et indous dont la lumière, à son gré, cx|iliipie on ne peut mieux l'acte de naissance de Rome.

Ces choses ont leur prix. Mais lais ons-là ces éternels enfants, lef éruJits et les poêles, et rentrons dansThistoii-e.

Une double préiiaration a. prcdctiné Rome à ses fonctions chrétiennes* 1° préparation géographique et topographique dans le choix du lieu où doivent s'asseoir ses fondemenls;^" p; êparation historique et politi(]ue dans le travail de conquête et de centralisation romaines.

Et d'abord c'est en Occident que s'élève la ville prédestinée. Dieu, juste, jusque dans ses faveurs, a accordé longtemps ses privilèges à rOiient.

A l'Orient, la gloire d'être le berceau du Christ; à lui encore de conserver le tomb au du Christ et d'être à la fin des temps le rendez-vous du genre humain, lorsque le juge des vivants et des morts, revenant dans la gloire, convoquera tous les hommes dans la vallée de Josaphat. Mais, à l'Occident ont été. faites aussi de saintes promesses qui s'accomplissent dans la plénitude destemps; à l'Occi dent est réservé le siège principal de l'Eglise du Christ; là, sera la cité choisie, la nouvelle Jérusalem.

C'est au centre de ritaliequesontplacés ses fondement'. Cette ville occupe donc, en Europe, une position isolée etcentiale; isolée, pour que le mouvement des empires ne vienne pas tioubler son repos; centrale, afin que la facilité des communications lui permelte de réiiandre plus [iiomplement sur les peuples l'abondance de ses bénédictions. On sent i|ue Rome était présente aux yeux de Dieu, dès le commencement des choses, lorsqu'il prenait léquerre et le cordeau pour donnera la ti'rre son assiette, pour ajuster les chaînes de montagnes et le niveau des mers.

Rome s'élève sur les bords de la Méditerranée; admirable instrument des vues de la Providence jiour la civilisation et pour l'unité, bassin unique au monde, construit tout expiés sans doute pour être témoin des plus grandes destinées du geme humain. Par cette mer sans flux ni reihix, les climats les plus divers, les races les plus éloignées, les produits les plus variés se rapprochent et se touchent : le noir fils de Cham, le Grec ou le Celle enlant de Japhct, l'Arabe ou l'Hébreu descendant de 8em. en un mol, les trois familles du monde peuvent se donner la main. Par le Ponl-Kuxin et le Tanais. ce grand lac remonte jus(]u"aux • steppes de la Tartarie ; par le .Nil jusqu'aux cataractes d'Elèplianline ; par le Rliône, elli; louche au Rhin et aux peup'es du nord ; io canal de Suez, chemin longlenips abandonné, que la civilisation reprend aujourd'hui, lui ouvre la mer Hiuige ies Indes e la Chine : ie détroit de Gih altt. iui montre les deux .Amériques. La Méditerranee,c'esl la mer des grands

DirSEnTATI0X5 SUR LE MVRR VINGT^SEPTIÈME.

lioinni'.;, le théfttre des grands événements, le cliain|i-i-los où se juge, ont les question» décisives; c'est le grand lac calbolique.

V. Rome, fondée dans cette position choisie, est le but et le terme du mouvement historique des grands empires.

Le premier en date, l'empire assyrien, s'élève sur les bords de l'Euphrate et s'étend, dnnsses jours de prospérité, jusqu'à la Judée et l'Egypte. Le second, l'empire Médo-Per-e, hérite de l'empire assyrien et y ajoute les contrées qui s'étendent jusqu'à la Proponlide. Le troisième, l'empire Macédonien, annexe à , 'empire des Perses, d'un coté la Grèce, de l'autre les Indes et la Tartarie. Enfin le dernier, l'empire Romain, occupe l'Europe, le nord de l'Afrique et la moitié de l'Orient, (aniUs que rempire chinois, débarrassé de SCS guerres intestines et vainqueur des Etats voisins, occupe l'autre moitié de l'Asie. Vne gestation de deux mille ans. des empires qui s'éli'V ni et qui tombent pour que leurs ruines servent à 1 agrandissement d'autres empires, des peuples qui se rapprochent, des instituliuiis qui s'éclairent, une grande unit(i qui se pp pare ; tel est l'objet de ce travail des éièclcs.

Ce. travail s'achève dans la cité de Romulus pendant les sept cents années de son existence : c'est une semaine de siècles. Je n'ai qu'à rappeler ici les considérations ili'veloppées dans mon récédem article. Certes, c'était une grande ttuvre de la Providence que cet empire préparé depuis le déluge, partant de courage, de force et de patience; empire qui se trouve l'héritier des grands empires de iNabuchodono'.or, de Sésostris. de (!yrus et d'Alexandre ; qui réunit sois une même loi et la Bretagne sauvage encore, et la Gaule à peine sortie de la barbarie, et la Grèce modèle de la civilisation antique, et l'Egypte qui a instruit la Grèce, et l'Asie berceau des races humaines. I..es trois grands rameaux de la souche noachide ; les idiomesdechacun d'eux multipliés en mille branches diverses; les grandes civilisations et les grands cultes de l'Egypte, de la Gaule, de la Grèce, de la Judée ; la beauté d't.phèse, la richesse d'Alexandrie, la gloire de S[)arte. la science d'Athènes, la .sainteté de .lérusalem, la fortune naissante ^•' I '.■•èce et de Londres, toutcela profite à la prandeurde Rome. Le monde avait-il jamais vu l'ien de pareil? {{ome ne sendile-l-elle pas appelée à refaire l'unité du genre humain par l'unité de son iiouvoir.l'unilé des langues iiu- Diaines, pai- l'unilé de sa langue, l'unité de sa religion par la dilVusion plus facile de celle gr;nide veril'; dont le.* sages ont pressenti l'approche ?

tJiii, oui; Dieu a fait de Rome la légataire descunpres, le grand centre de l'unilé, le rendez vous universel des peuples, pour mettre en des mains toutes puissantes qu'il aura la gloiie d(> vaincre, le sceptre qu'il réserve à •ou lieuloiidot.

VL C'est donc à Rome que Dieu a placé la pierre fondiimentale de son l'église. Nous avons dit commejit il avait préparé la ville éternelle à cette incomparable dignité, voyons maintenant comment il réalise son dessein.

La pierre fondamentale de l'Eglise c'est incontesiablement Jésus-Christ. Mais Jésus- Clirist est une pierre spiritu'jlle. Or, l'Eglise que le "Verbe fait chair est venr fonder, devant être une société d'âmes unies des corps, il faut à cette société un fondement visible. Ce fondement c'est Pierre : Pierre le premier dans la confession de la foi, le plus ardent dans l'expression de l'amour, est aussi le plus élevé dans l'étendue de la juridiction. Pierre éprouvée par toutes les attaques qui peuvent s'élever de la terre; pierre angulaire, qui porte la masse de l'édifice; pierre précieuse, d'ouilécoulent tous les biens. A celte pierre il faut un séjour habituel, un lieu visible; car elle ne peut pas être une pierre roulante, vagabonde, foulée aux pieds des nations ; elle ne peut pas davantat;e errer parmi les peuples, rend mt au milieu d'un exil cosmopolite, les oracles de la foi. « Ce Pierre, dit saint Léon, vient donc planter intrépidement le trophée de la croix sur les citadelles romaines où, selon les divines préparations, divinis prœnr'linalioiubus, il doit trouver la gloire du martyre et remplir l'office de la primauté. » Pieire, évèque de Rome, attache à son siège les fonctions du grand Pontificat et verse soa sang. « Après la confession du mystère divin, dit saint lldaire, .Simon-Pierre, étendu, couché dans les fondements de l'édifice chrétien, porte lout le môle de l'Eglise, et, loin d'en être écrasé, tient d'une main ferme et activa les clefs du royaume céleste. » Rome contient dé-ormais dans les flancs de son \ atican un rocher plus immuable que celui de son vieux Capitole; car après que Pierre a confessé la vér té du Christ par sa mort, comme il l'avait confessée par sa parole et par ses œuvres, le voici posé et fixé à la place qui lui avait été dè^ longtemps préparée Sa tombe est le berceau de la puissance pontificale; son corps est l'indestructible ba<e du trône de- Papes. Autour de sa dépouille glorieuse rayonne la construction immense de l'Eglise. Là est le siège de la souveraineté de Jésus-Christ; l.i est 1* centre de son action et de son gouvernement; là est sa tente royale, son tahernacle p irmi les hommes: là par la présence de son substitut visible, le Fils de Marie réalise à toujoura •on litre d'Emmanuel.

« (i est de la sorte, dit Rossuet, que fut établie et fixée à Rome lu chaire éternelle, la piiiicipaute prmcipale : l'Eglisc-mère qui licnl en sa main la conduite de toutes les autre- énli.ses : le chef de l'epi-^copat J'où [lart le rayon du gouvernement; la chaire unique en laipielle seule tous gardent l'unité; et c'est là (pie Pierre demeure à iam:iis dans ses successeurs le chef des eveijues catholiques et la fondenierit des lidr . 's. n

Le corpa de, Pierre déposé dans le sol ro-

main, commo un germe sacré, pousse de victorieux rejetons. Rome impériale et païenne s'épouvante. « Mais, se dit-on, qu'est-ce que cette parole qui retentit à tous les coins de l'empire et va faire trembler César jusque sous la pourpre? Evidemment c'est une parole de trames secrètes et de rébellions prochaines. Ses adeptes s'assemblent la nuit, se souillent de crimes odieux eV refusent de brûler l'encens devant les statues de l'empereur, le seul des dieux survivant dans les nécropoles de l'Olympe. Il faut sauver César et ses esclaves ! » Des édils paraissent, les proconsuls fouillent les provinces et expédient aux magistrats romains des légions de prévenus. L'interrogatoire est bref, la condamnation sommaire. Les bourreaux reçoivent les chrétiens des mains de l'injustice, les chevalets s'étendent, les bûchers se dressent, les amphithéâtres s'ouvrent. Rome n'est plus qu'une grande boucherie, un champ de carnage, et cela pendant trois siècles! Pourquoi ce déluge de sang, sinon parce que Dieu veut laver les souillures de la grande prostituée dont saint Jean chante la ruine et confirmer la prise de possession de Pierre en arrosant de sève chrétienne l'arbre de la puissance pontilicale. Les martyrs étendent, au prix de leur mort, le patrimoine de l'Api itre; la ville des martyrs doit être la ville des Papes. Cela se Fcntsi bien, cette confirmation du droit apostolique est tellement conforme aux injonctions de la conscience chrétienne, que tous les crocheteurs de l'écritoire. qui ont épuisé contre les Papes les brutal tés du sophisme, se refusent à conseiller leur expulsion de Rome. Rome les repousse plus encore qu'elle ne les al; ire ; il y a là des tombeaux sacrés dont ils n'osent affronte: l'immobilité muette; des ossements vénérés du monde dont ils doivent respecter les droits ; un sang habitué a se convertir en sève catholique et qui, s'il était condamné à la stérilité, amasserait bientôt sous cette terre, désormais maudite, les feux vengeurs d'un volcan.

Constantin appelle l'Eglise au bienfait de la vie publique et se retire bientôt sur les rives du Bosphore. En désertant l'antique cité de Romulus, le Fils de Constance pensa-t-il que la cité idolâtre ne voudrait pa'; se prêter à ses desseins régénérateurs? Céda-t-il au prestige grandissant des Papes? Obéit-il à une inqjulsion particulière de la Providence? l^es motifs de cette surprenante délei'mination nous échappent, mais le fait de la retraite est constant. Ce fait exerce sur le développement de l'œuvre de Pierre et des martyrs une prolonde influence. L'empereur disparait, le Pape rayonne. Le ville des dictateurs populaires, des consuls, des triumvirs et des Césars va se pr. ter à l'impression de souvenirs plus pénétrants et recueillir publiquement les bienfaits d'un plus grand ministère. Les héritiers du pécheur de tjalilée, objet d'une vénération voilée par les catacombes, paraîtront dans ré.elat incontesté de leur souveraineté spirituciic cl la croix de Pierre montre déjà qu'elle

était dès le commencement le sceptre du monde.

Mais le grand obstacle à l'appropriation: de Piome au service de la papauté n'était pas la présence de l'empereur. Des obstacles d'un autre ordre^ obstacles anciens, nombreux, touchant au cœur, théâtre des plus vives résistances, faisaient de la Rome du Capitole et du Panthéon un lieu impropre à sa destination providentielle. La capitale du monde chrétien devait être un foyei' de vertus chrétiennes ; la ville des Papes devait offrir dans ses institutions, ses mœurs et ses coutumes, comme un reflet vivant, comme une tradition maférielle de l'Evangile. Or, l'entrée du christianisme dans la vie publique et même la conversion des empereurs, loin d'écarter ces obstacles et d'opérer ces réformes, paraissaient ne renilre les réformes que plus diffuilcs et grandir les obstacles. L'empereur changeait de foi. l'empire gardait ses symboles païens ; l'Eglise ouvrait les portes de ses basiliques, la foule s'y préi'ipitait donnant son es|)rit au Dieu du Calvaire, réservant son cœur aux divinités de l'Olympe. Que Ht Dieu? Il appela les baibares. Li's barbares saccagèrent le Panthéon, promenèrent dans les monuments païens des flammes aveuglément intelligentes, et mirent dans la foule un fer préparateur des vraies conversions. Rome, séjour des Papes, fut conservée à cause des Papes; l'antique peuple de Romulus devint le jeune peuple de Pierre, po/julum laie rcgcin; mais l'empire tomba, la cité fut changée, ( t ces ruines morales et matérielles, ouvrage des barbares, attestèrent, dans les desseins de Dieu, la grande victoire du Christ, et ouvrirent à ses vicaires le champ des merveilleuses restaurations.

Avant Constantin, les Papes, comme chefs de l'Eglise, possédaient des terres niuiibreuscs et exerçaient même au milieu des fiddes une sorte de magistrature. Depuis Constantin et surtout depuis la chute de l'empire, les propriétés de l'Eglise romaine étaient devenues d'immenses patrimoines; plusi urs form dent de véritables principautés. La juridiction politique des empereurs de Constanlinop e sur Rome subsistait, mais elle n'était guère que nominale ; celle des Papes, fondée .■•ur la conliance des princes et le respect de- peuples, s'étendait chaque jour; elle avait l'investiturt; du temps, de l'usage public et de la gratitude, lorsqu'elle reçut cnlin la consécration solennelle du droit inihlic par les mains à jamais glorieuses de Cliarlemagne. Je ne puis entrer à cet égard dans aucune discussion, l'Eglise du reste vient de soutenir sur cette question une magnilique. une incomparable controverse ; mai- je ne pouvais taire un tel événement, ne fut-ce que pour indiquer l'influence qu'il doit exercer sur la transformation de Rome.

VIF. Rome, désormais ville royale et pontificale, reçoit de la présence et du miuist'ire

DISSERTATIONS SUL LE LIYnC VINGT-SEPTIliME.

fies Papes son dernier achèvement, Dire ce qu'ils ont fait pour lui donner le caractère de ville sainte demanderait un livre ; pour renfermer et article dans de justes bornes, il îaut nous arrêter à de courtes indications.

Jusqu'à Charicmagne et môme depuis.

Rome, revenue à ses commencements, en est réduite à guerroyer contre Albe ou Tibur. Plus tard, à mesure que sa population augmente, elle doit songer davantage aux nécessités de sou entretien. Les Papes ne veulent cependant ni lui donner les reSranchements nombreux d'une ville militaire, ni semer aux alentours de grands ateliers d'industrie. « Le sol où Rome est assis, dit Dante, est oigne de vénération au delà de ce que les hommes ont jamais pu dire et croire. » Sa campagne garde donc sa vaste étendue et ses horizons pacifiques. Il y a là une gravite, une paix profonde, un intérêt mystérieux qui s'emparent invinciblement de l'âme. C'est l'encadrement obligé de la ville éternelle.

Les grands quartiers de Rome, le Palatin, J'Aventin, le Viminal, le Forum sont vides. 1« grands monuments désormais sans objet, ou restent dans 1' deuil de leurs ruines, ou ne reçoivent de décoration que ce qu'il faut pour déposer en faveur du Christ. Llne croix de bois couronne le Colysée. Le prince des Ajjolres, les clefs du royaume des cieux à la main, domine la colonne Trajane ; saint Paul armé du glaive de la foi, est debout sur la colonne Antonine. Au milieu des jardins de Néron, vous contemplez l'obélisque du Christ vainqueur, la croix radieuse qui le surmonte et l'empreinte de ces paroles éclatantes: Christm rincit, reynat, imperot. Parloul ailleurs, ces ruines ne seraient que d ;s ruines vulgaires, dépourvues de sen-i, vouées p-ut-etre au ridicule ; ici elles rendent hommage au triomphe du christianisme et finissent h; panorama commencé par la cam|iagne de Rome. C'est un ornemifiut de la cité

Veuve ilii peuple-roi, mais reine encor "iu moade ;

c'est le secret du charme indéfinissable qui attire à Rome tous les étrangers et qui y c.iptive tous les cœurs. Lamartine, qui

depuis, mais alors il chantait les grandes

choses, a fort bien dit :

Ici viennent mourir lei derniers brnits du monda 1 N.uitonniers sans étoile, abordez; c'est le port I Ici l'àme se plon^'u en une paix profomle. Et cette paix n'es', poiiU la mort.

Non, elle n'est point la mort, mais bien le doux ri'j)OS d'une heureuse vie et le relief .saisissant de monuiuenls d'un autre genre. car les l'apes ont donné à Rome les sept basiliques et ces trois cent soixante-cinq églisi's qui ré[ionilcnt à tous les besoins, à tous les souvenirs, à tous les vœux, à tous les pèlerinages du momie catholique. Les l'a[)es Ont jeté dans les airs culte luagnilicence, celle immensité que nous appelons le dôme de Saint-Pierre, le temple du la catliolicilô,

Vl) Hom., t

que le Pontife universel peut seul remplir ; temple sans égal et qui n'a été fait si va.ste qu'adn que le Père commun de la grande famille catholique pût y rassembler tous ses enfants.

Ces églises ont leurs ornements ; elles sont comme autant de reliquaires où se conservent les témoignages de nos dogmes et les souvenirs de nos triomphes. C'est le christianisme rendu sensible par la pierre des monuments et les ossements des martyrs : Invisibilia cnini ejuspereaquœfactasuntintelleclaconspiciuntur (1). Sous leurs voûtes passent les chefs du tous les ordres religieux qui donnent à la terre le spectacle habituel de l'héroisme dans la vertu. Dans les églises maîtresses paraît, aux grands jours de l'Eglise, le prince des prêtres, le vicaire de Jésus-Christ, symbolisant dans les cérémonies tous les mystères de la terre et toutes les espérances du ciel. Au grand jour de Pâques, en particulier, la voix paternelle et forte du Souverain-Pontife, bénissant la ville et le mbnie, retentit comme la voix de Dieu môme, au milieu du silence sublime de toute la création.

Kl nous tous, qui recevons ces bénédictions, nous, enfants dociles répandus dans toutes les contrées du monde, nous sommes les citoyens de la ville éternelle. Le Pape est notre instituteur et notre père ; sa \\\n: est le berceau de nos âmes. .Notre foi est la foi de Rome ; nos affections les plus pures et les plus vivaces vont par raille invisibles canaux, porter là leurs meilleurs tributs. 0 Rome! cité chi'rie de l'univers, après tant de siècles et tant d'assauts, tu es toujours debout, toujours vierge, totijours mère, toujours maîtresse. Assise au milieu des orages, tu restes comme l'invincible phare dont les retlets dissipent l'erreur; tu parais comme l'éternel soutien de la faiblesse humaine. Rienfaitrice des peuples dans le [lassé, espérance de l'avenir, tu es, dans le présent, la seule grande chose vivante, la reine du monde. Et c'est pourquoi les poêles te célèbrent, les prêtres le bénissent et les petits enfants même veulent mêler leur voix, pleine de tendresse, au concerl de tes louanges.

Ainsi Rome par le sang des Apôlres et des martyrs, par la retraite de Coiislaulin, par les ravages des barbares, par l'œuvre de Charicmagne, par le dévouement de ses pontifes, ou pour toul dire d'un mol, par le travail de Dieu, Rome C'^l la ville des l*apes, la capitale de l'Eglise, la tête et le cœur da l'humanité régénérée en Jésus-Christ, je ne pousserai pas plus loin celte discussion. I.,es considérations indiquées dans col article m'autorisent à conclure avec le poète aquitain :

Sidas Itonia Pétri i\\v\'. pastoralis 11 jn iris,

Fui'la oaput ninndo, iiuid<iiuel non | «ssidot ara>i%

ReIlif,'ioiie teiiel

C'est l'oracle de la Providenc*.