LIVRE VINGT-HUITIÈME

DE l'an 197 a 230 DU l'ère chrétienne

/^.ommencement de la vengeance de Dieu sur Rome idolâtre ; l'I^glisc toujours persécutée, continue toujours la régénération du genre iiumaio

« Et je vis une femme assise sur une bête de couleur rt'écarlate, pleine de noms de blasphème, qui avait sept tètes et dix cornes. Et la femme était vêtue d'écarlate et de pourpre, parée d'or, de pierres précieuses et de perles, et tcnai. çn sa main un vase d'or plein des abominations et de l'impureté de sa fornication. Et ce nom était éciit sur son front : Mystère ! la grande Babylone, la mère des fornications et des abominations de la terre 1 Et je vis la femme enivrée du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus. Et les se|>t tètes sont les sept montagnes sur lesquelles la femme est assise. Et cette femme est la grande ville qui règne sur les rois de la terre (I). »

C'est ainsi que saint Jean nous dépeint Rome idolâtre. Nous l'avons vue, en effet, au siècle qui vient définir, sollicitant les peuples et les rois à s'enivrer du vin de sa prostitution ou de son idolâtrie; dès l'entrée, nous avons vu le philosophe Pline employant le fer et le feu pour contraindre les chrétiens à maudire le Christ et à sacrifier aux idoles, surtout à celle de l'empereur; et vers la fin nous avons vu le philosophe Marc-Auréle, avec sa cour de ph losophes, joignant les arguments de la philosophie aux violences du bourreau, pour prostituer plus sûrement le monde aux idole*. Rome idolâtre s'était doublement enivrée et du vin de sa fornication et du sang des martyrs. Aussi allons-nous la voir, chancelant avec lignominie d'une femme ivre, jetant sa tête de côté et d'autre, tombant ici et là, et ramassée dans la boue par le premier soldat qui se rencontre.

Commode venait d'être tué. C'était le fils d'un fihilosophe et l'élève de la philosophie. Comme le père ne mourait pas assez vite, les médeci'^s l'achevèrent pour plaire nu fils. Celui-ci je montra digne de celle attention. Outre trois cents con.uhines, il avait dans son palais trois cents compagnons de soilomie, cl vivait en inceste avec toutes ses sœurs. Sa cruauté égalait ses débauches. Sans parler

d'une infinité de personnes qu'il fit mourir par suite de plusieurs conjnralions réelles ou supposées, son amusement était de couper la nez, les oreilles ou d'autres membres à ceux qu'il rencontrait, d'ouvrir d'un ctiupd'épée le ventre à un homme replet, pourle plaisir de voir sortir ses entrailles. Afin de surpasser les travaux d'Hercule, il lit habiller en géants et en monstres tous les estropiés de Rome, ne leur donnant pour toute arme que des éponges en guise de pierres, et ensuite il les assommait à coups de massue. Et le sénat lui di'cernait le nom d'Hercule romain ; et des statues étaient érigées pour immortaliser ses exploits. Il eut pour préfet du prétoire ou commandant de la garde impériale un cidevant esclave phrygien, qui fit vingt-cinq consuls dans une année, et nomma sénateurs un grand nombre d'esclaves comme lui.

Aussi le sénat votait-il à Commode tous les titres imaginables, sans oublier celui de dieu : il appela de ses noms les douze, mois de l'année ; Roiue même ne s'appela plus Rome, mais lo colonie Commodienne. Pendant ce temps, les incendies, les famines, les pestes ravageaient l'empire. Ajoutez-y une multitude innombrable de brigands Pour une cerlainc gnmme, Commode relâchait ceux qui étaient on prison, et donnait aux autres permission de tuer et de voler. Un d'entre eux se rendit tellement formidable dans les Gaules et les Espagnes, qu'il fallut envoyer contre lui des armées. Commode, cependant, après avoir combattu nu en gladiateur devant tout le sénat et le peuple, voulut célébrer le nouvel an \{)li d'une manirre digne de lui. 11 devait passer la nuit piéct'dente, non dans son palais, mais dans la caserne des gladiateurs, en sortir avec eux au point du jour, assassiner les deux consuls et se déclarer lui-même consul unique. Sa principale concubine et se» deux préfets du prétoire l'ayant conjuré avec lamies de ne pas s'avilir à ce point, il dressa une liste où il mit leurs noms à la télé de ceux qui devaient périr le lendemain ; mais ils en

(t) Apoc, xvu.