LIVRE VINGT

comme une guerre d'esclaves. La pesté ravageait incessamment et la capitale et les provinces, et, en certain^ temps, elle devenait si violente, qu'elle emportait cinq mille personnes par jour dans Rome. La disette, la famine, les tremblements 'e terre à Rome, en Asie, en Afrique, '"s séditions dans les villes, tous les Beaux, tn un mot. se réunissaient pour menacer l'emiiire de ta ruine prochaine.

Et que faisait Gallien ? 11 se divertissait. A l'exemple de Caligula et de Néron, il courait déguise'', pendant la nuit, les cabarets et les lieux de débauche, passait le jour dans des festins avec des histrions et des courtisanes, achetait une concubine pour une province, mettait tout son esprit à inventer sans cesse de nouveaux raffinements de faste et de luxe, bâtissait des appartements avec des feuilles de roses, élevait des forts avec des fruits artistement rangés. Lorsqu'on vint lui annoncer que l'Egypte avait proclaraé un autre empereur : Eh bien ! dit-il, est-ce que nous ne pouvons pas vivre sans le lin de l'Egypte ?

Cotte incroyable insouciance provoqua vingt ou trente généraux à se déclarer empereurs, moins peut-être par ambition que pour défendre plus facilement les provinces contre les barbares et les l'erses.

Sapor, profitant de ses avantages, était rentré dans la Mésopotamie et la Syrie, avait pris pour la seconde ou troisième fois Antioche, ensuite Tarse, capitale de la Cilicie, Césarée en Cappadoce, emmenant de toutes paris une multitude innombrable de captifs, dont il faisait égorger les uns parce qu'ils lui avaient résisté, les autres pour combler de leurs cadavres les ravins qui se trouvaient sur sa route, ne donnant de nourriture au reste que pour les empêcher de mourir, et, dans leur soif, ne les laissant mener à l'eau qu'une fois par jour, comme un troupeau de bétail.

Cependant Balliste, ancien préfet de prétoire, ayant ramassé ce qu'il put de soldats romains, et secondé par Odenat, prince arabe ou sarrasin de Palmyie, surprit les Perses, les chassa des provinces romaines, au point que Sapnr se vit bientôt assiégé dans sa propre ca>j)i(ale.

Alors Gallien, dont on ne parlait pas même dans les armées, se rendant toujours plus méprisable, Macrien est déclaré empereur en Orient Ingenuus dons la Mésie, Valens en AcliMïe, Pison en Thessalie, Auréole en lUyrie, Piisthumus dans le.~i Gaules, Trébellien dans risaurie, Celse en Afrique; ceux-ci ayant été ,'|'.'»s, il s'en éleva d'autres en plus grand nomi)re.

Enfin, ;iprèà avoir montré quelquefois du courage pour repousser les barbares, tuais lurtoul beaucoup de cruauté en faisant égorger tous les haiiil.iuts de la M\sie et de [jyzance, Gallien fut lue, et sa méuioirc vouée à l'exécration. Mais (jlaude, 8o« successeur,