LIVRE VINGT-HUITifeME

d'avoir cette persévérance chrétienne, non par mes propre? forcrs, mais par la grâce de Dieu. Si donc vous vouiez savoir la pensée de mon cœur, je suis ciirétien ! Ecoutez tous : je suis chrétien! Tous ceux qui avaient été arrêtés avec lui, l'ayant entendu, se joignirent à sa confession et dirent : Et. nous aussi nous sommes chrétiens tous ensemble ! Le proconsul Saturnin dit : Peut-être désirez-vous du temps pour délibérer. Spérat répondit : Pour une chose si bonne, il ne faut pas de seconde délibération ; car alors nous avons délibéré île ne jamais abandonner le culte du Christ, lorsque, régénérés par la grâce du baptême, nous avons renoncé au diable et suivi les pas du Christ. Faites ce que vous voulez. Nous mourrons pour le Christ avec joie. Le proconsul reprit : Quels sont les livres que vous lisez en les adorant, et qui contiennent la doctrine de votre religion? Spérat dit : Les quatre évangiles de Notre Seigneur Jésus-Christ, les épîlres de saint Paul, apôtre, et toute l'Ecriture inspirée de Dieu. Le proconsul Saturnin : Je vous donne un délai de trois jours pour rétracler la confession de cette secte ; peut-être que vous reviendrez aux sacrées cérémonies des dieux. Spérat répondit : l'n délai de trois jours ne pourra point changer notre profession. Prenez plutôt ce temps pour délibérer vous-même, abandonner le culte si honteux des idoles et devenir un amateur de la religion chrétienne. Que si vous n'en êtes pas digne, ne diflérez pas davantage, récitez la sentence. Tels vous nous voyez aujourd'hui, tels serons-nous, n'en doutez pas^ après les jours du délai. Je suis chrétien, ainsi que lo»e ceux qui sont avec moi, et nous ne quitterons point la foi de Notre Seigneur Jésus-Christ. Faites ce que vous voulez.

Le proconsul, voyant leur fermeté, rendit contre eux la sentence, par la main du greflier, en ces termes: Spérat, Narzal, Citlin, Velurius, Félix, Aquilin, Acyllin, Ltclantius, Januaria, Généreuse, Vestine, Donale et Seconde s'étanl confessés chrétiens et ayant refusé l'honneur et le respect à l'empereur, j'ord(»nne qu'ils aient la tète tranchée. Celte sentence ayant été lue, .opérât et tous ceux qui étaient avec lui dirent : Nous rendons gràce-s a Dieu qui nous l'ail l'honneur aujourd'hui de nous recevoir martyrs dans le ciel pour la confession de son nom. Ayant dit cela, ils furent menés au lieu du supplice, ou ils se mirent à genoux toiH en-einble, et, ayant encore rendu grâces à Jésus-Christ, ils eurent tous la lete tranchée.

(^es doir/.e martyrs, communément appelés les martyrs scyllilains, sont les prémices de l'Afrique. Lin exemplaire de leurs actes se termine par ces mots. Les martyrs du (Uirist" furent consommés le 17 juillel. cl inlercèdent pour nous auprès de Jésus-Chrisl Notre Seigneur, â qui l'honneur et la gloire, avec le

Père et le Saint Esprit, aux siècles des siècles. Amen. Dans ce même exemplaire, ainsi que dans un autre, également ancien, l'année se trouve marquée par le deuxième consulat de Claude, ce qui indique l'an 200 de Jésus Ciirist, la huitième année de l'empire de Se vére, et la deuxième de son fils Antonin Cara calla. Le proconsul Saturnin perdit la vue peu de temps après (I).

Sévère lui-même n'avait pas encore publié d'édit contre les chrétiens; il leur était même assez favorable dans les premières années de son règne. Suivant ce que Tertullien rapporte, il avait autrefois été guéri avec de l'huile par un ciirétien nommé Procule Porpacion, et il en conserva tellement la mémoire, que, lorsqu'il se vit empereur, il voulut savoir où étaif cet homme, et l'obligea de demeurer dans son palais. On marque que ce Procule était intendant d'Evode, affranchi de Sévère, et qui avait soin de l'éducation de Caracalla, fds aîné de ce prince (2). Aussi Caracalla connaissait for* bien Procule, qui lui avait apparemment fait donner une nourrice chrétienne. Un auteur païen raconte que ce prince, â l'âge de sept ans, sachant qu'un enfant avec lequel il avait accoutumé de jouer, avait été fouetté parce qu'il était de la religion des Juifs, que les païens confondaient encore avec le christianisme, il en témoigna un déplaisir extraordinaire.

Mais Tannée 202, la dixième de son règne, ayant abattu tous ses rivaux, décimé le s^nat par des exécutions sanglantes, triomphé des Perses, Sévère défendit, sous de grandes peines, de se faire ni juif ni chrétien. Comme il était naturellement cruel et opiniâtre et que la populace des villes n'avaii pas mènu^ attendu son signal, il s'ensuivit une Irès-gi'aiule persi'cution. Sa violence jeta un tel (>lli'oi dans les esprits, qu'on crut que l'Anleclii-isl était proche. Judas, auteur ecclesiasliipu^ de. ce temps-là, qui écrivit un commentaire sur les septante semaines de Daniel avec une chronologie jusqu'à la dixième de Sévère, y témoignait être dans cette pensée (3).

Celle persécution fit d'illustres martyrs par toutes les [irovinceset dans toutes les églises; mais elle en fil surtout un grand nomlii-e â Ali^xandrie, où Sévère vint aussitôt après la publication de son édit. Non-seulement diverses personnes de la ville em nuiis on y amenait de Imite Tliébaïde même ceux que e(Uiime les plus dignes de gloire de Jésus-t.hrist, en soullrant couiageus(unent pour la l'o toutes sortes de supplices et de morts, alin de recevoir de sa main des couronn(is proportionnées à leurs mérites. Siiinl J.,éonide, père d'Drigène, fut de ce nombre (i).

Origène n'avait pas encore tout à fait dixsept ans, et néiiniuoins il ne tint pas à lui

urereiit la nioi'l.

l'Esypte cl de lu

l'on a^ail clioisi:

faire éclater U

(1) Iluiuart, c. I ul u.

ot Ad SS 17 iViï. — (2) Ad Scap.,n 4. — (3) Hier., De Script çr. w' .{i) :Bn»àl}e, 1. 'VI.

qu'il ne ?iiivîlson père an martyre. 11 en avait un si grand désir, qu'il s'exp'->sait à toutes siirlcs de périls : il était mèmt pnH à s'oiFrir aux persécuteurs, et il eût éta difficile de le garantir de la mort, si Dieu ne se fût servi pour cela des soins de sa mère, qui y employa toutes les supplications dont elle était capable. Mais ses paroles ne furent plus assez fortes pour arrêter la nouvelle ardeur qu'il conçut lorsqu'il apprit que son père était prisonnier, et elle fut obligée de le retenir malgré lui, en cachant tousses vêtements. Ainsi Origène était contraint de demeurer, et son zèle ne le pouvant néanmoins laisser en repos, il écrivit une lettre à son père, où il rexhortail puissamment au martyre, lui disant entre autres choses : Prenez garde à vous, mon père, et n'allez pas, à cause de nous, changer de résolution. Ce zèle d'Origène fut le fruit de l'éducation qu'il avait reçue de son saint père, et la première preuve que l'histoire nous donne de son amour sincère et ardent pour la piété.

Léonide ne s'était pas contenté de l'instruire dans les premières sciences des enfants, il avait encore pris grand soin de lui faire apprendre l'Ecriture ; et il l'appliquait à cette étude sainte, préfêrablement à toutes les sciences des Grecs, voulant qu'il en apprît et qu'il en récitât tous leb jours quelques endroits. Origène, de son cùté, quoique encore enfant, s'occupait avec joie de ce travail, et ne se contentant pas même des sens les plus simples des livres sacrés, il en recherchait de [dus profonds; de sorte qu'il embarrassait quelquefois son père par les explications qu'il lui demandait. Léonide se croyait obligé de le reprend.e et de lui dire qu'il devait se contenter du sens que la lettre présentait, sans demander ce qui était au-dessus de son âge ; mais il ne laissait pas de se réjouir en lui-même de cette élévation d'esprit qu'il voyait dans son fils, et il remerciait Dieu, comme d'une très grande grâce, de lui avoir donné un tel enfant. Souvent même, lorsque son fils dormait, il lui découvrait la poitrine et la baisait avec respect, comme un sanctuaire où résidait l'Esprit de Uieu. Saint Jérôme avait ainsi raison de dire qu'Origénea été un grand homme dès son enfance (I).

Son père ayant été décapité et ses biens confisqués, il se trouva dans la dernière indigence avec sa mère et ses six frères. Uieu l'assista dans ce commencement par le moyen d'une dame d'Alexandrie, extn'meraent riche, qui le retira dans sa maison. Cette dame était apparemment chrétienne. Mais elle avait chez elle un nommé Paul, originaire d'Antioche, qui était un fameux hérétique, et elle l'aimait tellement, qu'elle l'avait adopté pour son fils. Origène, qui ne pouvait s'exempter de converser avec lui, observa néanmoins la règle de l'Eglise, dit Eusèbe, en ne communiquant point avec lui dans la prière , à cause de

(t) Hiefi/ Êpitt, ajtv^ B, a,

l'horreur qu'il avait pour l'hérésie, quoique plusieurs, non-seulement des hérétiques, mais même des catholiques, se trouvassent aux assemblées que tenait ce Paul , parce qu'il parlait avec beaucoup d'éloquence et d'agrémen:. L)u reste, Origène n'eût p^s longtemps besoin de l'assistance de cette damn. 5on père l'avait fort avancé dans les lettres humaines ; après sa mort, il s'y appliqua avec une ardeur si grande, qu'il en sut bientôt assez pour enseigner lui-même et trouver suffisamment de quoi s'entretenir selon son état et son âge.

Mais pendant qu'il enseignait les lettres humaines à Alexandrie, la chaire des catéchèses ou instructions chrétiennes s'y trouvait vacante, parce que l'etî'roi de la persécution avait écarté tout le monde Ce fut ce qui obligea quelques païens, touchés du désir d'apprendre la parole de Dieu, de s'adresser à Origène, qui, parmi ses leçons de grammaire, laissait échapper sans doute quelques étincelles du feu dont son cœur était embrasé pour la vérité. Les deux premiers que Dieu lui envoya furent saint Plutarque, qui mérita peu après la couronne du martyre, et saint Héraclas , son frère, depuis évéque d'Alexandrie. Il se trouva ainsi chef de l'école des catéchèses en 203, lorsqu'il n'était encore que dans la dix-huitième année de son âge; et le nombre de ses disciples s'augmentant beaucoup, Demétrius, qui gouvernait l'église d'Alexandrie, lui confia, dans la suite, à lui seul, toute l'école du catéchisme, que Clément Alexandrin avait tenue auparavant.

Ce dernier achevait ses Stromales ou tapisseries, qu'il avait commencées après le règne de Commode. Ce sont comme des mémoires ou mélanges, dans lesquels la philosophie, la théologie , l'histoire forment un tissu infiniment varié. En voici le fond et le but.

Lies éléments imparfaits de la raison et de la philosophie humaine, conduire l'homme a la lui, l'espérance et la charité divine, afin que, purifie de ses péchés par la pénitence et pratiquant toutes les vertus à un degré béroique, il s'élève à une connaissance, une contemplation surnaturelle de Dieu et de ses œuvres, et devienne ainsi comme une même chose avec Dieu ; ce qui fait le vrai gnostique ou le parfait chrétien dont Jésus-Christ est le modèle.

Clément lut-mème résume ainsi l'éducation et le perfectionnement de songnostique..\yant commencé par admirer la création, il en rapporte chez lui la preuve qu'il est capable de recevoir la gnose ou connaissance parfaite, et devient un ardent disciple du Seigneur. Dès qu'on lui annonce Dieu et sa providence, il croit, par suite de ce que déjt i^ admire. D'après cette impulsion, il conpèie de toute manière pour apprendre, et fait tout ce qui peut le rendre capable de recevoir la parfaite connaissance des choses qu'il désire. Le désir croit avec la fol et avec les recUerches; et c'est

U\ii^ VINGT-aUiTIÈME

là devenir digne d'une si haute contemplation. Voilà comme le gnoslique goûtera la volonté de Dieu; car ce n"est pas l'oreille, mais l'àra'- qu'il prè(e aux choses signifiées par les paroles. Saisissant donc les essences et les réalités à travers les mots, il porte son âme à ce qui convient ; il entend ces préceptes : Tu ne commettras point d'adultère, Tu ne tueras point, dans le sens propre où cela est dit au gnoslique, et non pas comme les autres se l'imaginent. Aussi, fùt-il sollicité comme Joseph, comme Joseph il laissera son manteau; car si l'Egyptien ne le voit pas, le Tout-Puissant le voit. Que la maladie le surprenne, ou tout autre accident ou même ce qu'il y a de plus terrible, la mort, son âme demeure immuable ; il sait que tel est le sort de la créature et que tout cela devient un remède salutaire par la puissance de Dieu. Il use des choses créées quand et autant que la raison le dicte, et, rendant grâces au Créateur, il est maître de la jouissance. Il ne conserve aucun ressentiment, ne s'irrite contre personne ; il adore le Créateur, aime le prochain, est touclié de compassion et prie pour son ignorance. Quant à son corps, il lui accorde les choses nécessaires, de telle façon que l'àme n'en souffre aucun dommage. Car il veut être fidèle, non-seulement dans 1 opinion et en apparence, mais dans une connaissance parfaiti' et dans la vérité. Non-seulement il loue les choses vertueuses,mais il s'ellorce lui-même d'être vertueux, do bon et fidèle serviteur devenant ami par la charité, à cause de la perfection de l'habitude qu'il a acquise par l'étude et la pratique fréquente. S'eflorçant ainsi de parvenir au sommet de la gnose, il fi.\e les yeux sur les modèles qui sont devant lui, les patriarches, les prophètes, les anges, et enfin sur le Seigneur, qui nous enseigne et nous prouve que l'on peut atteindre a celte vie souveraine. C'est jiourquoi il n'aime pas les biens du monde, mais les biens qu'il csp're, ou plutôt qu'il connaît déjà, mais qu'il espère posséder lia jour. Il supporte donc les travaux, les tourments, les al'ilictions, non comme les héros des philosophes, dans l'espoir que les douleurs cesseront et qu'ils goûteront de nouveau les plaisirs, mais dans la ferme conllanee qu'il recevra les biens qu'il espère. Non-seulement il mi'prise les sup[ilices, mais encore tous les plaisirs d'ici-bas. il s'élève hardiment contre toutes les craintes, ayant sa conliance en Dieu. L'âme gnoslique est donc vraiment une image lerrc-lrcde la puissance divine (1). La cause de tout cela est la très-sainte charité, evi surpasse de beaucoup toute science. C'est e.:e qui Tend le gnoslique l'ami et le lils de Dieu, et son âme digne de le voir éternellc- Dient face à face

Mais :' nous faut -d'abord exercer notra imi' de dill'crcuies manières, afin qu'elle devienne lacile à recevoir la gnose où connais-

sance parfaite. Ne voyez-vous pas commeniun amoUit la cire et on purifie l'airain, pourleui donner une nouvelle empreinte? De même que la mort naturelle est la séparation dfl l'âme d'avec le corps ; de même aussi la gnosa est comme une mort spirituelle qui détache et si^pare l'âme des passions, et la porte à une vie de bonnes œuvres, alin qu'elle puisse alors dire à Dieu avec confiance : Je vis comme vous voulez. Or, il n'y a qu'un seul qui soit originairement sans passions; c'est le Seigneur, qui aime le^ hommes, et qui s'est fait homme pour nous. Ceux donc qui s'étudient à se rendre semblables au modèle qu'il nous a donné, ceux-là s'efforcent de devenir, à force d'application, sans passions ou convoitises. Car celui qui, après avoir convoité, se contient, est comme une veuve qui redevient vierge par la continence Celui, au contraire, qui ne veut pas retrancher les passions de l'âme, celui-là se tue lui-même. Le principe de cette doctrine, c'est le Seigneur, qui, par les prophètes, et par l'Kvangile, et par les apôtres, conduit en diverses manières et graduellement à la perfeelion de la gnose ou connaissance pratique {-2).

Clément avait pour but de montrer aux païens que le 'chrétien parfait ou gnoslique, bien loin d'être un athée ou impie, était lui seul vraiment pieux et saint, et que lui seul adorait le vrai Dieu d'une manière dgine de sa majesté. Il honore généralement tout ce qui ist honorable : dans les choses sensibles, les magistrats, les parents, les vieillards; dans les choses doctrinales, la philosophie la plus originelle et la plus aurienne prophétie; dans les choses intelligibles, ce qui est le plus ancien dans la génération, le principe qui n'a ni temps ni commencement et qui est les prémices des êtres, le Fils. Du Fils il apprend à connaître la cause souveraine, le Hère de toutes choses, le plus ancien et le plus bienfaisant de tous les êtres, qui ne s'enseigne plus par la voix, mais qu'il faut adorer surtout par le culte et le silence avec une sainte admiration ; que le Seigneur dit à ses disciples, mais au degré qu'ils pcr rcnt l'entendre; qui est pensé par ceux que le Seigui'ura choisis pour la connaissance, et qui ont l'inliîlligence exercée, comme dit l'Apotre. Ce qu'il y a donc de plus excellent sur la terre, c'est l'homme pieux : ce qu'il y a de plus excellent dans lo ciel, c'est l'ange, qui participe de plus près et plus purement à la vie éternelle et bienheureuse. Mais la très-parfaite, très-sainte, trèssouveraine, très-dominante, très-roya'e et bienfaisante nature, ou chose née, est celle du Fils, qui est très-proche, très-convenanli; et très-iutimuiuenl unie au seul Tout-l*uissanl (.'$). C'est la souveraine excellence qui dispose tout selon la volonti- du l'ère, en sorte (pu' l'univers est parfailenu'ut gouverné, parce quo celui qui le gouverne, agissant par une in-

tri f;iom. Alex,, Slrom., 1. VII, p. 73i-737. — (î) /6iV/., I. VU, p. 741itur Icà kArcs de M. Jurieu, 0.69.

J7. — (3) Gossuet, Sixiime avert.

IIISTOIEE UNIVERSELLE DE L'EGLISE CATHOLIQUB

domptable et inépuisable puissance, regarde toujours Ifî raisons carhées. Car le Fils de Dieu ne cjuilte jamais la hauteur d'où il contemple loute choses; il ne se divise, ni ne se partage, ni ne passe d'un lieu à un autre; il est partout tout entier sans que rien puisse le contenir, tout pensée, tout œil, tout plein de la lumière paternelle, et tout lumière luimême; voyant tout, écoutant tout, sachant tout, pcné'trant par puissance toutes les puissances; à qui tous les anges et tous les dieux t-onl soumis. Par là aussi sont à lui tous les hommes, les uns ayant la connaissance parfaite, les autres ne l'ayant pas encore; les uns I onime amis les autres comme serviteurs I ilèles, d'autres comme esclaves. C'est lui le i: ailre, qui instruit le gnostiquepar des mystères, le fidèle par de bonnes espérances, le cœur dur par des corrections sensibles. La providence s'étend ainsi à l'individu, à l'universalité, et partout (1).

L'action du gnostique parfait est de converser avec Dieu par le grand pontife, auquel il se rend semblalde autant qu'il est possil)le, en servant Dieu de toutes manières. Il se crée ainsi et se fabrique lui-même. Les sacrifices agréables à Dieu sont les vertus, l'humilité avec la vraie science, se captiver, se détruire soi-mi'me, faire mourir le vieil homme, ressusciter de nouveau. Le gnostique honore Dieu toute sa vie et en tout lieu où il trouve des gens de sa créance, ou même seul, parce qu'il croit que Dieu est partout. Sa vie est une fête continuelle ; il loue Dieu en labourant, en naviguant, en tout état, il le prie sans cesse au fond de son âme, en promenade, en conversation, dans le repos, pendant la lecture OLi le travail. 11 demande à Dieu les vrais biens, qui sont ceux de l'âme; car il demande la rémission de ses péchés, de n'en faire plus, d'accomplir tout le bien, d'y persivérer, de n'en point déchoir, d'j- croître, de le rendre éternel, d'entendre toute la dispensation de Dieu, afin d'avoir le cœur pur et d'être initié au mystère de la vision de face à face. Il est si parfait qu'il est déjà avec les anges, et prie avec eux comme celui qui est leur égal. Et cependant il demantle à n'être pas longtemps dans la chair, mais qu'il vive comme un spirituel et comme un homme sans chair; il de- :naude à la fois d'obtenir les biens excellents et d'éviter les grands maux; il demande de ne tomber point, se souvenant qu'il y a même lies anges qui sont tombés. S'il se soutient, c'est très-volontairement, par la force de la raison, par l'intelligence et par la prévoyance ou la précaution. Il arrive a un • veitu indélectible, à cause de sa précaution, qui ne se relâche jamais. Il joint a la précaution qui fait qu'on ne pèche point, le bon raisonnement qui apprend à discerner les secours qu'on peut donner à la vertu pour la rendre permanente. La connaissance pratique et ha-

bituelle de Dieu e.st donc une trpo-?randp. chose, puisqu'elle coM.-<rve ce qui rend la vertu indéfectible. Or, celui qui connaît Dieu de cette manière, est saint et pieux. Il e.st donc prouvé que le gnostique ou le chrétien qui a de Dieu cette '■onnaissance, est seul vraiment pieux, vraimeiu ••eligieux (2).

Cet homme parfait ne jure point, parce que ses paroles sont plus dignes de foi que les. serments des autres; il regarde i utilité du prochain comme son propre salut ; il se sacrifie pour l'Lglise et pour ceux qu'il a engendrés dans la foi ; il se diminue lui-même ; il ne méprise janjais un frère dans l'aflliction, quoiqu'il se sente lui même, à cause de la perfection de sa chaiité, plus ca|)able de supporter l'indigence. Au contraire, la douleur de l'autre, il la regarde comme sa lîouleur. Il assiste de sa pénurie; et s'il en souffre lui-même, bien loin d'en être fâché, il augmente encore ses bienfaits. Sa bienfaisance est plus pror pte que la parole : il demande de partager les péchés des frères, afin de les confesser et de les expier avec eux ; il [irie pour leurs misères temporelleset spirituelles; il pratique la bienfai-ance c^mme un instrument de la bonfi- de Dieu ;l1 devient tout entier son fils, un homme saint, sans passion, parfait, afin qu'uni au Seigneur en action, en parole et esprit, il obtienne la demeure qui lui est due. Ce peu suffit à qui a des oreilles; car il ne faut |ias développer le mystère ; il suffit d'une indication pour ceux qui connaissent (-il.

Ces derniers mots sont à remarquer. On y voit que c'est à des-^ien que Clément ne dit pas tout ni avec toute la clarté posbible. Alexandrie était alofs le ceiitre de la philoso|ihie païenne; il y avait une célèbre école de philosophes, qui y attiraient une multitude de disciples curieux. Les uns et les autres avaient une haute idée de leur profession; ils exaltaient dans de magnifiques portraits les vertus" de leur sage imaginaire. Clément, comme pour les étourdir d'admiration, leur montre une sagesse encore plus parfaite, non plus simplement retracée en de pompeuses paroles, mais réalisée dans toute la conduite de la vie, non par un homme ou deux, mais par une multitude de personnes de tout sexe, de toute condition et de tous pays.

Le dessein de Clément était, en étonnant les païens in-truits par ce tableau de la perfection chrétienne, de détruire l'accusation banale d'athéi-me, mais sui'tout d'attirer leur attention et leur curiosité. C'e-t pour cela qu'il n'énonce beaucoup de vérités qu'à mots couverts : ce sont celles (ju'il ne 'es croyait pas encore capables de bien entendre. Il réservait à l'instruction orale à le- dévelo[pper graduellement suivant les dispositions de chacun Ainsi ne parie-t il du mystère de la croix que par énigme. Le gnostique, ecrit-il, conçoit au juste ce qui a été dit : Si vous ne

(1) Clem. .\l.'x.. Strom., 1 VII. p. 700-702. atrom., y, 7i8-iâ2.

— (2) iW., Slrom.. L \U, p. 706-726. - (3) l'ici.