LIVRE VTfGT-HirtTlftME

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revêtit Adam et Eve en suite de leurs péchés. Au troisième livre des Slmmates (I), Clément annonce qu'il montrera plus tard que c'est une erreur, et que les âmes ne préexistent point aux corps. Il ciccomplit sa promesse dans le huitième livre, comme on le voit par un fragment qui s'en est conservé (2).

Il avait encore écrit ou se proposait d'écrire un grand nombre d'autres traités, entre autres un sur la métempsycose ou la transcorporation des âmes, que déjà dans ses Stromates il traite de rêverie pythagoricienne. De ces divers ouvrages, on en a retrouvé un qui a pour titre Quel riche sera sauvé? C'est une explication des paroles que Jésus-Christ adressa à un jeune homme riche dont parle l'Evangile. L'auteur y montre qu'il n'est point nécessaire, pour être sauvé, de renoncer aux richesses, pourvu qu'on en fasse un bon usage II y traite aussi de l'amour de Dieu et du prochain, ainsi que de la pénitence, dont il prouve l'efficacité Dar l'histoire de ce jeune voleur que convertit saint Jean.

Mais l'ouvrage le plus considérable de Clément, qui se soit perdu, ce sont ses Hypotyposes. Celai* un commentaire en huit livres sur toute l'Etriture sainte. Eusèbe, au quatrième siècle, saint Jérôme, au cinquième, en parlent au long et toujours avec de grands éloges (3). Au neuvième siècle, au contraire, Photius trouva des Hypotyposes qui portaient le nom de Clément, remplies d'impiétés et d'erreurs grossières, ce qui lui fait exprimer le doute qu'elles fussent de lui ou d'un autre sous son nom. La conclusion naturelle, c'est que les Hypotyposes louées par Eusèbe et par saint Jérôme n étaient pas celles que vit Photius, ou qu'elles avaient été prodigieusement altérées et interpolées par des hérétiques.

Clément d'.Vlexandrie ne se trouve point dans le martyrologe romain, mais dans plusieurs autres, qui placent communément sa fête au 4 décembre.

Pendant qu'il écrivait ses Stromates, des chrétiens sans nombre étaient mis à mort. (( Chaque jour, dit-il, nous voyons déborder les fontaines des martyrs; chaque jour nous voyons les martyrs rôtis dans les flammes, questionnés dans les tourments, décapités par le glaive. C'est la crainte de la loi qui tous les amène au Christ et leur apprend à témoigner la piété par l'effusion de leur sang, la loi où il est dit : Dieu s'est tenu debout dans l'assemblée des dieux, et au milieu d'eux il les juge. Lesquels'? ceux qui sont supérieurs à la volupté, qui triomphent des convoitises, qui connaissent tout ce qu'ils font, lesgnostiques, plus grands que le iui)nde. Et encore : J'ai dit : Vou» êtes des dieux et tous enfants du Irès- Haul. A qui le Seigneur parle-t-il? à ceux qui dépoOilleal, autant que possible, tout ce qui est de l'homme ; ceux à qui l'Apolre dit : Vous n'êtes plus dans ia chair, mais dans l'esprit ;

et encore : Quoique dans la chair, nous pe militons pas selon la chair (4). » Ce témoignage s'applique principalement à l'Egypte, la Syrie, l'Asie Mineure, oîi Clément paraît avoir vécu ses dernières années.

D'un autre côté, r.\frique continuait à s'illustrer par des martyrs dont Dieu seul connaît le nombre. Les plus célèbres furent deux jei»» nés femmes, Per pétue et Félicité, dont la mémoire est rappelée chaque jour dans le canoa de la messe, et dont les actes se lisaient publiquement dans les églises au temps de saint Augustin. Ces actes ont été retrouvés il y a deux siècles ; ils paraissent être ceux-là mêmes que ce grand docteur avait devant les yeux quand il fit ses trois ou quatre panégyriques des deux saintes. En voici la teneur :

» Deux jeûnas catéchumènes furent pris, Révocat et Félicité, esclaves du même maître, Saturnin et Secundulus, et. avec eux, Vivia Perpétua, issue d'une famille considérable, bien élevée et mariée à un homme de condition. Elle avait son père et sa mère, deux frères, l'un desquels était aussi catérhumène, et un enfant à la mamelle, qu'elle nourissait de son propre lait. Son âge était d'en'.iron vingt-deux ans. Elle-même va raconter l'ordre de son martyre, selon qu'elle l'a laisse écrit de sa main.

« Comme nous étions encore avec les persécuteurs, et que mon père continuait à vouloir me faire tomber par l'affection qu'il me portait, je lui dis : Mon père, voyez-vous ce vase qui est parterre? Oui, dit-il. j'ajoutai : Peuton lui donner un autre nom que le sien! Non, répondit-il. Je ne puis pas non plus, moi, me dire autre chose que je ne suis, c'est-à-dire chrétienne. .Mon père, touché de ce mot, se jeta sur moi pour m'arracher les yeux; mail il ne fil que me maltraiter, et s'en alla vaincu, avec les inventions du démon. Ayant été quelques jo'-rs sans voir mon père, j'en rendis grâce' aU Seigneur, et son absence me soulagea. Ce fut dans l'intervalle de ce peu de jours que nousfùmesbaptisés;or,rEspritm'inspira de ne demander, au sortir de l'eau, que la patience dans les peines corporelles.

I) Peu de jours après, on nous mit en prison ; j'en fus effrayée, car je n'avais jamais vu les ténèbres. La rude journée ! Une chaleur étouffante, â cause de la foule ; les soldada nous poussaient; enfin je séchai d'inquictudû pour mon enfant. Alors les bénis diacres Tertius et Pompone, qui nous assistaient, obtinrent, pour de l'argent, que nous pussioni sortir et passer quelques heures dans un Heu plus commode de la prison, pour nous rafraîchir. Nous sortîmes; chacun pensait à soi : j« donnai à téter à mon enfant qui mourait de faim. Inquiète pour lui, j'en pntlai à ma mère; fortifiais mon frère et lui rccommai"lais mon fils. Je séchais de douleur pour 1 amour de moi ; je passai plusieurs jours dans de telles

Df.stript. eccl.

466. — (2) Lenoury. A/jpurat,. t. L col. 1308. — (3) Euseb., Bitt,, t- Vi, 9 xm et xrr. — (4) Stromat., 1. Il, p. 414

HISTOIRE UNlVERSEUn DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

garder

inquiétudes. M'élanl accoutumée a mon enfant dans la prison, je me trouvai ausfortifiée, et la prison me devint un y être

Ma dame et sœur,

sitôt

palais ; en forte que j aimais mieux

qu'ailleurs.

» Mon frère me dit alors déjà vous êtes en grande faveur auprès de Dieu; demandez-lui donc qu'il vous fasse connaître par quelque vision si vous devez finir par le martvre ou par être rendue à la liberté. Comme je savais que je m'entretenais familièremcr.t avec le Seigneur, dont j'avais reçu tant de gi-àces, je répondis hardiment ;; mon frère qui» le lendemain je lui en dirais des nouvelles, 'e demandai donc, et voici ce qui me fut montré : Je vis une échelle d'or, d'une merveilleuse hauteur, qui s'élevait de la terre jusques au ciel, mais si étroite, qu'il n'y pouvait monter qu'une personne à la fois. Aux deux côtés de l'échelle étaient attachés toutes sortes d'instruments en fer : il y avait des épées, des lances, des crocs, des faux, des poignards; en sorte que qui eût monté négligemment ou sans regarder en haut, aurait été déchiré par ces instruments et y aurait laissé une grande partie de sa chair. Au bas de l'échelle était couché un dragon d'une grandeur énorme, qui dressait des embûches à ceu.v qui voulaient monter, et, pour les en détourner, leur faisait peur. Le premier qui monta fut Satur, qui n était point avec nous quand nous fûmes arrêtés, et se livra depuis volontairement à cause de nous : il nous avait instruits (1). Lorsqu'il fut arrivé au haut de l'échelle, il se tourna vers moi et me dit : Perpétue, je vous attends ; mais prenez garde que ce dragon ne vous morde. Je lui répondis : Au nom du Seigneur Jésus-t'.hrit il ne me fera point de mal. Le dragon leva doucement la tète de dessou;^ l'échelle, comme s'il eût eu peur de moi ; et je marchai sur sa tête comme sur le premier échelon. Je montai, et je vis un jardin d'un espace immense, et, au milieu, un grand homme assis, habillé en pasteur, avec les cheveux blSncs. H tirait le lait de ses brebis, environné de plusieurs milliers de personnes vêtues de robes blanches. Il leva la tète, me regarda et me dit : Vous êtes la bienvenue, ma fille ; puis il m'appela et me donna comme une bouchée de cailb' de lait qu'il tirait. Je le reçus en joignant les mains, et le mangeai ; et tous ceux qui l'environnaient répondirent: Amen. Je m'éveillaià ce bruit, mâchant encore je ne saisquoi de doux. Aussitôt je racontai cette vision à mon frère, et nous comprimes que nous devions soud'rir. et nous commençâmes à n'avoir plus aucune espérance lans le siècle. »

Les premiers chrétiens aimaient à se rcprélenler Jésus-Christ sous la forme de pasteur. Hn voit, dans TertuUien. qu il y avait dès lors de ces image» sur les calices. Kt, aujourd'hui encore, on en trouve d'innombrables de ce jteure dans les anciennes catacombes des mar-

t}Ts. La bouchée d'une douceur merveilleuse, ces mains jointes pour la recevoir, cet amen solennel des assistants, tout cela indiquait assez clairement l'eucharistie, que l'on avait coutume de donner aux martyrs pour les préparer au combat. Perpétue et son <^ière comprirent bien ce que cela voulait dire. Elle continue :

« Peu de jours après, le bruit se répandit que nous devions être interrogés. Mon père survint aussi de la ville, consumé de tristesse; il monta vers moi pour me faire tomber, disant : Ma fille, ayez pitié de mes cheveux blancs ! ayez pitié de votre père ! Si moi-même, de mes mains que voilà, je vous ai élevée jusqu'à cette fleur de l'âge ; si je vous ai préférée à tous vos frères, ne me rendez pas l'opprobre lies hommes ! Regardez vos frères, regardez votre mère et votre tante ; regardez votre fils qui ne pourra vivre après vous! Quittez cette fierté, de peur de nous perdre tous ! car aucun de nous n'osera plus parler, s'il vous arrive quelque malheur I Ainsi me parlait mon père dans sa tendresse, me baisant les mains, se jetant à mes pieds et m'appelant avec larmes, non plus sa fille mais s» dame. Et moi, je déplorais les cheveux blancs de mon père, de ce que, seul de toute ma famille, il ne se réjouirait pas de mon martyre ; el je le consolais, en disant : Sur lèçhafaud, il arrivera ce qu'il plaira à Dieu ; car sachez bien que nous sommes en la puissance de Dieu, non pas dans la nôtre. Et il s'en alla tout triste.

» Le lendemain, comme nous dînions, on vint tout d'un coup nous enlever pour être interrogés, et nous arrivâmes à la place. Le bruit s'en répandit aussitôt dans les quartiers voisins, et il se fit un peuple immense. JVous montâmes sur l'échafaud. Les autres furent interrogés et confessèr.nt. Quand le tour vint à moi. aussitôt parut mon père avec mon fils; il me fit descendre d'un degré, et me dit en suppliant : .\yez pitié de l'enfant ! Le procurateur Hilarien, qui aval reçut le droit du glaive à la place du proconsul Minucius Timinien. qui était mort, me disait de son côté : Epargnez les cheveux blancs de votre père ! Epargnez l'enfance de votre fils! Sacrifiez pour la prospérité des empereurs! Je n'en îerai rien, répondis-je. Etes-vous chrétienne? me dit-il. Et je lui répondis: Je suis chrétienne! (Cependant, comme mon père se tenait toujours là pour ine faire tomber, Hilarien commanda lie le chasser ; et il fut frappé d'un coup de bàlon. Je ressentis le coup de mon père comme si j'eusse été frappée moinièine. tant je compatissais à son infortunée vieillesse ! Alors ililarien prononça la sentence, et nous condamna tous aux bites. El nous descendîmes joyeux à la prison. Commo mon enfant était accoutumé à recevoir de moi le sein et à demeurer avec moi dans la prison, j'envoyai aussitôt le diacre Prmpone pour ie

^1^ Cet paroles a* trouveat dans an exemplaire de* MtM.