LIVRE VINGT-HUITIÈME

ilemander à mon pi^re; mais le père ne voulut pas le donner. El il plul à Dieu que l'onfnnt ne demandât plus à tèter, et que je ne fusse pas incommodée de mon lait ; de sorte queje restai sans inquiétude etsanssoufl'rance. » Quelque» jours apri'S, comme nous étions ious en prières, tout d'un coup, au milieu de l'orai-^on, il m'échappa de nommer Dinocrafe, et je fus étonnée de ce qu'il ne m'était point encore venu dans l'esprit. Le souvenir de sou malheur m'affligea, et je connus à l'instant que j'étais digne de prier pour lui, et que je le devais. Je commençai donc à le faire avec ferveur, en gémissant devant Dieu ; et la nuit même, j'eus cette vision : Je vois Dinocrate sortir d'un lieu ténébreux où il y avait plusieurs autres personnes; il était dans une grande ardeur et une grande soif, le visage crasseux, le teint pâle, avec l'ulcère qu'il avait quand il mourut. Ce Dinocrate était mon frère selon la ch;iir; à sept ans, il mourut mallieureiisement d'un cancer au visage, faisant horreur à tout le monde. C'était pour lui que j'avais prié. Il y avait une grande liislance entre lui cl moi; en soite qu'il était impossible de nous approciier l'un de l'autre, l'rès de »lui (Hait un bassin rempli d'eau, dont le boitl éta l plus haut que la taille de l'e ifant. l)inocrate s étendait comme s'i allait bnire, .Moi je m'aflligcai de ce qu'y aysnl de l'eau dans le bassm, il ne pouvait y atteindre à cause de la hauteur du bord. Je m éveillai, et je connus que mou frère était dans la peine, mais j'eus confiance que je le pourrais soilager. Je priais donc poin-lui iiemamlanla Dieu, jour et nuit, avec lai-me-, qu il me l'accoidàt. ■le co tinuai jusqu'à ce que nous fumes transférés à la prison du caujp, étant destinés au spectacle qu'on devait y donner à la f 'le du César (iéta. Le jour que nous fûmes dans les ceps, il me fut montré ceci: Ce m. 'me lieu que j'avais vu ténébreux, je le vois éclaire, et Diuuirale, le corps net, bien velu, se rafraichissaiil; et, au lieu de sa plaie, une ci atnce. Cl' bord du bassin que j'avais vu l'tait abaissé jusques au nombril de renl'anl; il en tirait de l'eau sans cesse ; el sur ce bord éla l une coupe d'or [ileine d'eau. Dinocrate s approcha cl coinmeni;a à en boire sans qu ello diminuât Kl lorsqu il fut rassasié, il quitta l'eau |)lein de joie, p uir aller jouer, comme font les enfants. Je m'éveillai et connus qu'il ' avait été tiré dî la peine. »

On voit ici, dans un exemple bien mémorable, la croyance des premiers chi'etiens et des mari rs au purgatoire, el reriicacilé des

» prières pour les moi-ts. Sans doute cet enfant d'une famille toute chrétienne avait reçu le japt 'me ; mais, avant de mourir, il s'était i'endu cou|)altle de quebpie poche; peut-être qut^ son pi'nv encore paien, l'avait porté à quelqiH! acl^ l'idolàlrie. C'est la rclle\iou d.' Bainl Au^ii-lin à ce sujet (I) Lu sainte eouli nue en ces termes :

« 1,8 concierge de la prison, qui était un officier nommé Piidens, conçut une grande estime pour nous, voyant qu'il y avait en nous une grande vertu divine; il laissait donc entrer beaucoup de frères pour nous voir et nous consoler les uns les autres. Mail comme le jour du spectacle approchait, moa père vint me trouver, accablé de tristesse. U commença à s'arracher la barbe, se jeter à terre et se coucher sur le visage, maudire ses années el dire des choses capables d'émouvoir toutes les créatures. J'avais pitié de sa malheureuse vieillesse.

» La veille de notre combat, j'eus cette vision : Le diacre Pompone était venu à la porte de la prison, et frapimil bien fort; je sortis et lui ouvris. Il était vêtu d'une robe blanche, bordée d'une infinité de petites grenades d'or. 11 me dit : Perpétue, nous vous attendons, venez. Il me prit par la main, et nous commençâmes à marcher par des lieux rudes et tortueux. Enfin nous arrivâmes à l'amphilhéâlre à gramrpeine et tout hors d'haleine. 11 me conduisit au milieu de l'arène et me dit : Ne craignez point, je suis ici avec vous et je prends part .i vos travaux. U se re^ tira, et j'aperçus un grand peuple tout étonné. Comme je savais que j'étais destinée aux bêles, je m'étonnais de ce qu'on ne les lâchait point. Il sortit alors contre moi un Egyptien fort laid qui vint nie combattre avec ses auxiliaires. Mais il vint aussi vers moi de jeunes hommes bien faits, pour me secourir. Dépouillée de mes vêtements, je me trouvai changée en athlète avec une vigueur mule ; ils me frottèrent d'huile p mr le combat; et je vis di' l'autre côté l'Egyptien se rouler dans la poussière. Alors parut un homme merveilleusement grand, en sorte qu'il était plus haut que l'amphithéâtre, vêtu d'une tunique sans ceinture aver deux bandes de pourpre par dev ni, et semée de petits ronds d'or et d'an;ent. Il tenait une baguette, comme les maîtres des gladiateurs, et un rameau vert, où étaient des pommes d'or. Ayant lait faire silence, il dit: Si i'Egyplien remporte la victoire sur la femme, il la tuera par le glaive; mais si elle vient à le vaincre, elle aura ce rameau; el il se relira. Nims nous approchâmes, el nous commiuiçâm 'S à donner des coups dé poing. U voulait me prendre par les [lieds, mais je lui en donnai des coups dans le visage. Je fus élevée en l'air, et commençai à le battre ain<i, le foulant aux pieds ; mais comme je vis que cela durait trop, je joignis mes deux mains, pa.-^sanl mes doigts les uns dans les autres, et, le prenant par la lete, je le lis tomber sur le visage il lui marcliai sur la lèle. Le peujile se mil à cr er, et mes Compagnons à chanter, je m'a|q)roihai du maitre, qui me donna le rameau avec un baiser, rn disant: La paix soit avec vous, nfia fille. Je comiiii'ih^ii ;i iua;\-liei' av c ginîre vers la porte Saaa-vivana de l'uuipiiitueàlro. Je

(t) O* anim'; I. I, u. m.

méveillai, et le compris que je ne combattais pas contre les bêtes, mais contre le démon; et je me lins assurée de la victoire. C'est' ce que j'ai fait jusques à la veille du spectacle; qii'eli|nc autre écrira, s'il veut, ce qui s'y passera (I). »

Ainsi fini! la relation de sainte Perpétue. La littérature humaine n'a rien d'approchant. Une jeune femme, mère de famille, d'une naissance distinguée, chérie de tous les siens, et à (jiii rien ne manque pour être heureuse dans le monde : elle se voit séparée de son père, de sa mère, de ses frères, de son époux, de son jeune enfant, pmir aller être dévorée par les bètes, à la vue de tout un peuple; elle voit son vieux père qu'elle aime et qui l'aime avec tendresse, lui baiser les mains, se jeter à ses pieds pour la fléchir et lui faire dire un mut qui la sauverait du péril; elle compatit à la douleur de son père, elle le console, mais elle ne dira pas le mot, parce que ce mot serait un péché, serait un mensonge ; et elle écrit tout cela la veille de son supplice, avec une candeur, avec un calme au-dessus de l'humanité. Non, celte paix que l'homme ne saurait dire ni même concevoir, Dieu seul peut la donner.

Le bienliéureux Satur eut aussi une vision qu'il écrivit en ces termes: « Nous avions scullèrt : nous sortîmes de nos corps, et nous commençâmes à être portés vers Ittrient par quatre anges, dont le~ mains ne nous touchaient point, nous allions, non pas à la renverse regardant en haut, mais comme montant une douce colline. i,!uand nous eûmes passé le picmier monde, nous vîmes une lumière immense; et je dis à Perpétue, car elle était a coté de moi : Voici ce que le Seigneur nous promettait. Les quatre anges nous portant toujours, nous nous trouvâmes dans un grand espace, comme un jardin, ou il y avait des rosieis et toutes sortes de fleurs: les arbres ét.iieni hauts comme des cyprès, et leurs feuilles tombaient incessamment. Dans ce jaidin étuil (|iialre anges plus éclatants que les autres. Quand ils nous virent, ils nous firent honneur, et dirent avec admiration aux autres anges : Les voici, les voici! alors les quatre anges qui nous portaient nous déposèrent tout étonnés. Nous limes à pied un stade de chemin par une laigi^ avenue. Là nous trouvâmes .locondus, Saturnin et Artaxius, qui avaient été brûlés vils dans la même persécution, et Quiutus qui èlaildéci'dé martyr dans la prison. Nous leur demandions où étaient les autres; mais les anges nous dirent : Venez auparavant, et entrez pour saluer le Seigneur.

» Et nous nous approchâmes d'un lieu dont les murailles .Haient comme bàiies de lumière. Devant 'a porte étaient debout quatre anges, qui revêtaient de lobes blanches ceux qui devaient entrer. Nous entrâmes donc ainsi vêtus, cl nous vimes une lumière imraen>e, et nous enlendimes la voix réunie d'un grand

nombre, qui disaient sans cesse : Il est saint!

il est saint! il est saint! Et nous vimes au milieu comme un homme assis ayant les cheveux blancs comme la neige, et le visage d'un jeune homme; nous ne vî(»vs point ses pieds. A sa droite et à sa gauche t-laient debout vingt-quatre vieillards, et derrière eux une multitude d'autres. Nous entrâmes saisi? d'admiration, et restâmes debout devant le trône ; et quatre anges nous soulevèrent ; ef nous baisâmes celui qui était as'^is, et il nous passa la main sur le visage. Et les autres vieillards nous dirent : Arrêtons. Et nou.= nous arrêtâmes, et nous donnâmes le baiseï de paix. Et les vieillards nous dirent: Aile? et récréez-vous! Et je dis à Perpétue: Vous avez ce que vous désirez. Elle me dit : Dieu soit loué! Heureuse pendant que j'étais dan* la chair, je suis encore plus heureuse maintenant 1

» En sortant, nous trouvâmes devant la porte, à main droite, l'éveijue Optit, et, à main gauche, le prêtre et docteur Aspa.se, séparés et tristes. Ils se jetèrent à nos pieds et nous dirent: Accordez-nous; car ^ous èles sortis et nous avez laissés en cet état. Nous leur dîmes : N'ètes-vous pas notre père, et vous un prêtre? Est-ce à vou"; à vous jeter à nos jiieds ? Et nous nous jetâmes sur eux et les emlira'^sàmes. Et Perpéme coramenra à s'entretenir avec eux, et nous ks lirimes à part dans le jardin sous un rosier. Mais coijjme nous leur parlions, les anges leur dirent: Laissezles se rafraîchir ; si vous avez quelque sujet de division, pardonnez vous l'un à l'autre, ils les éloiguèrent donc, et dirent à Optai : Corrigez votre peuple; ils vont à votre assemblée comme s'ils retournaient du Cirque et s'ils disputaient des factions Et il nous parut qu'ils voulaient fermer les portes. Là nous reconnûmes un grand nombre de frères, ainsi que de martyrs. Nous étions tous nourris d'une odeur ineffable, qui nous rassasiait, Là-dessus je m'éveillai plein de joie. » Telle fut la vision de Salur, écrite par lui-même.

(. Seconclule mourut dans la prison. Félicité était enceinte de huit mois: et, voyant le jour du spectiicle si proche, elle était tort affligée, craignant que son martyre ne fût diU'eré, parce qu'il n'était pas permis d'exécuter les femmes enceintes avant leur terme. Elle craignait de répandre ensuite son sang innocent avec quelques scélérats. Les compagnons de son martyre étaient sensiblement affligés, de leur coté, la laisser seule, une si bonne compagne, dans le chemin de leur commune espérance Us se joignirent donc tous ensemble à prier et à gémir pour elle, trois jours avant le speclacle Aussitôt après leur prière, les douleurs la prirent ; et, comme l'accijuchemerit est nalurellemenl plus dillicile dau'- le huitiènft; mois, son travail fut rude ei eiie se plaignait. Un des guicliel er> lui dit : Tu le plains maintunuQt 1 Eli 1 que feras-tu dune quand lu sera»

Jl) AfuU auinart, elActaSS., 7 mort.