LIVRE VINGT-HtIITiME

qu'elles représentent, que les milans, les rats, les araignées, estiment à leur valeur, ne méritons-nous pas plutôt des éloges que des châtiments, pour avoir repoussé l'erreur une fois connue? Pouvons-nous paraître offenser ceux que nous savons certainement ne pas exister? Ce qui n'est pas ue souffre de personne, parce qu'il n'est pas.

1) Mais ce sont là nos dieux, dites-vous. — Et comment donc vous montrez-vous impies, sacrilèges, irréligieux à leur égard? Vous les croyez, et vous les négligez; vous les redoutez, et vous les détruisez; vous les vengez, et vous les raillez! Voyez si je mens : d'adord n'est-il pas vrai qu'adorant chacun les vôtres, vous ofténsez ceux que vous n'adorez pas? Vos dieux domestiques vous en disposez comme de vos biens : vous les engagez, vous les vendez, vous les échangez. Quelquefois d'un Saturne vous faites une marmite, d'une Minerve une cuillère Vous ne déshonorez pas moins les dieux publics, que vous mettez à l'encan. On afferme le Capitole comme le marché aux herbes. On voit la divinité adjugée par la voix du même crieur public, à la vue fie la même pique, sur les registres du même questeur. »

TertuUien parcourt de même plusieurs autres indignités que les païens se permettaient contre leuis dieux principalement dans les spectacles, où souvent on les tournait en ridiiîule et on les faisait servir de sujet à des farces. Puis il continue :

« Mais qu'adorent donc ceux qui n'adorent pas tout cela.

1' ".e que nous adorons est le Dieu un, qui, par le commandement de sa parole, la sagesse de son intelligence, la force de sa puissance, a tiré du néant toute cette masse du monde et les éli'ments, les corps, les esprits qui le composent, pour servir d'ornement à la majesté. Il est invisible, quoique on le voie ; inaccessible, quoique accessible par la grâce; incompréhensible, quoique l'intelligence humaine puisse arriver jusqu'à lui. C'est pourquoi il est si vrai et si grand. Naturellement ce qu'on peut voir, toucher, comprendre, est moins que les yeux qui le suisiissent, que les mains qui le souillent, que les sens qui peuvent le trouver; mais ce qui est immense n'est connu que de soi-même. Ce qui fait concevoir Dieu, c'est qu'on ne peut le concevoir. Ainsi l'étendue de sa grandinir le manifeste et le cache à la fois. Kt voilà votre grand crime, de ne pas vouloir reconnaître celui que vous ne pouvez pas ignorer.

I) Voulez-vous que nous vous le prouvions

f)ar ses ouvrages si nombreu.x. et si merveileux,qui nous conti'jnnent, nous alimentent, nous réjouissent ou nous épouvantent ? Voulez-vout. .pie nous vous le prouvions par le témoignage meuiC de l'àuie. hupii^llc, quoiqni; gênée dans la prison de son corps, quniiiuc assiégée de préjugi's mauvais, quoique éneivée par les passion et la concupiscence, quoique e&clave d6s faus8ti« (>iviuit«s, i^uaD'I néau'

moins elle revient à elle comme du sein de l'ivresse ou de quelque maladie, et reprend sa vigueur, ..ppelle Dieu par ce nom seul, à cause que c'est celui du Dieu véritable, Gtand Dieu! bon Dieu! dites-vous tous, ou bien : Ce que Dieu voudra. Vous le prenez aussi pour arbitre : Dieu le voit, dites-vous encore; je m'en remets à Dieu, et Dieu me le rendra. 0 témoignage d'une âme naturellement chré' tienne ! Et quand elle prononce ces mots, ce n'est pas le Capitole qu'elle regarde, mais le ciel. Elle sait que c'est là que réside le Dieu vivant. C'est de lui et de là qu'elle même tire son origine.

» Mais afin que nous parvinssions à une connaissance plus pleine et plus profonde de Dieu, de sa providence et de ses volontés, il nous a donné les secours des Ecritures, pour qu'on puisse, si l'on veut, le chercher, en le cherchant le trouver, en le trouvant croire en lui, en croyant en lui le servir. Car dès le commencement, il a envoyé dans le siècle des hommes dignes, par leur justice et leur innocence, de le connaître et de le faire connaître. Il les a inondés de son esprit, pour annoncer qu'il n'y a qu'un seul Dieu qui a tout créé, qui a formé l'homme du limon de la terre (c'est là le vrai Prométhée), qui a établi dans le monde la succession invariable des saisons, qui nous donne par les ouragans et les tonnerres une image de sa majesté et de ses redoutables jugements, qui a donné les préceptes à observer pour lui plaire, ces mêmes préceptes que vous ignorez ou que vous transgressez, mais à l'observation desquels il attache de magnifiques récompenses. Car à la fin de ce siècle il doit juger ses serviteurs, pour les récompenser de la vie éternelle, et les piofanes, pour les condamner à un feu sans relâche et sans fin, après avoir ressuscité tous ceux qui sont morts depuis le commencement du monde, leur donnant une vie nouvelle et les rassemblant devant soa tribunal pour rendre à chacun selon ses oeuvres. Nous aussi, nous nous moquions de cela autrefois ; nous avons été des vôtres : on ne naît pas chrétien, on le devient. »

Il marque ensuite de quelle manière les écrits qui contiennent les discours et les miracles de ces envoyés de Dieu ou prophètes, furent traduits par ordre de Ptolémée-Philadelphe.

<( Aujourd'hui, dit-il , on montre la bibliothèque de Ptolémée, avec l'original hébraïque, près du temple de Sérapis. Les juifs ont la liberté de lire ces écritures publiquement, grâce à leurs tributs. On peut aller les entendre tous les jours de sabbat. Celui qui les entendra trouvera Dieu; et celui qui tâchera de les comprenilre sera forcé de les croire. »

Le premier caractère d'autorité de ces livres leur vient de leur haute antiquité. Terullieu leur fait voir .Moïse plus ancien que les hisloiies des païens, que leurs villes et leur» Inations, que leurs dieux et leurs religions. « i«* pg:«uva, dit-il, n'eat pa« »i dU'liaiU

HISTOIRE UNI-VKRSELLB DE L'RGLISE CATHOLltjOB

qu'elle e?timiTiPTise. 11 II fait lo donombrement des ailleurs dont on pouvait la tirer, et ajoute : <> C'est déjà une partie de la preuve, d'en avoir indiqué les sources. Mais nous allons vous (itklonimagcr avec usure, en vous ofliant la majesté des Ecritures au lieu de leur antiquité. Doutez-vous qu'elles soient anciennes"? nous prouvons qu'ell s sont divines. Pour cela il ne faut ni délai ni recherches. Vous avez sous les yeux ce qui vous en instruira, le monde, le siècle, les événements. Tout ce qui se fait a été prédit ; tout ce qu'on voit a été annoncé. L'accomplissement du

Fasse nous garantit l'accomplissement de avenir, parce qu'il nous a été révélé avec ce que nous voyons s'accomplir journellement. Le même oracle annonce ces choses; le même livre les renferme, le même esprit les a inspirées. 11 n'y a qu'un temps pour les prophètes qui dévoilent l'avenir; au lieu que les autres hommes, autant qu'il leur est possible, distinguent le temps à mesure que le temps s'écoule, séparant le présent du futur, et le passé du présent. Avons-nous tort, dites-moij de croire pour l'avenir ceux que nous avons déjà trouvés si fidèles pour le présent et le passé? 1)

Afin qu'on ne dît pas que les chrétiens se servaient de l'antiquité des Juifs |iour couvrir leur nouveauté, TertuUien fait voir comment le christianisme n'était pas une religion nouvelle, mais l'accomplissement de l'antique religion des Hébreux, qui se rapportait au Christ. « Quant à Dieu, nous n'en pensons pas autrement que les Juifs. Il faut donc seulement vous dire un mot du Christ, en tant que Dieu.

Les Juifs étaient le seul peuple bienaimédeDieu, à cause de la justice et delà foi admirables de leurs ancêtres. De là l'illustration de leur race et l'éclat florissant de leur empire, et un bonheur si grand que Dieu luimême, de sa propre bouche, leur enseignait ce quilui était agréable et ce qui l'ollensait. Mais, enflés des vertus de leurs pères, ils se sont écartés de sa loi et jetés dans un culte prùlanc Ils n'en conviendraient pas, leur état actuel le prouve assez. Dispersés, vagabonds, bannis du ciel et du sol de leur patrie, ils errent dans l'univers sans avoir pour mi ni Dieu ni homme, sans qu'il leur soit permis, jias mime comme étrangers, de saluer et de toucher le rivage de leur pays. Les saints oracles qui les en menaçaient, leur incidquaient en mi me temps et sans cesse, que, vers la fin des siècles, Hit-u se choisirait, dans toutes les nations, les peuples et les lieux, des adorateurs plus lidèles. auxquels il transporterait sa grâce, mais plus abondante, à cause de la dignité de celui qui en serait le législateur Or, le dispensateur de celte grâce, le législateur de ce nouveau culte, ce bienfaiteur du genre humain dont il allait être le réformateur et la lunii» re, on l'annonçait comme Fils de Dieu, non pas ne ul !.. manié.re de vos dieux , pais n)( uie à 11 manière des hommes, mais conçu

au sein d'une vierge par un enfanferppnt nûraculeux. Je vais vous expliquer sa uatiiie, pour vous faire entendre le mystère de sa naissance.

1' Nous avons déjà dil que Dieu, par S4 parole, sa sagesse et .sa pui.-saace, avait pro (luit l'univers. Vos sages eux-x^èmes assureni qu'il est l'ouvrage du Logos ou Verbe, c'est-àdire d(î la paiole et de l'intelligence,* Zenon dit qu'il a été le créateur et l'ordonnateur de toutes choses; qu'on l'appelait encore elle Destin, et Dieu, et l'âme de Jupiter , et 1? Nécessité de toutes choses, (^léanthe attribue tout cela à un Esprit qu'il dit circuler dans l'univers. Et nous aussi, nous disons que la propre subs;»jnce de cette parole, de celle puissance et de cette sagesse par laquelle Dieu a fait toutes choses, est esprit : Verbe quand il ordonne, raison quand il dispose, puissance quand il exécute. Nous avons appris que cet esprit est produit de Dieu; qu'en le produisant Dieu l'a engendré, et que par là il est appelé le Fils de Dieu, Dieu lui-même, à cause de l'unité de substance; car Dieu est esprit. Quand un rayon s'élance du soleil, c'est une portion du tout; mais le soleil est dans le rayon, puisque c'est son rayan. La substance ne se sépare pas; elle s'étend. .Vinsi le Verbe est-il esprit d'esprit, et Dieu de Dieu, comme la lumière est une émanation de la lumière. La source de la lumière. La source «le la lumière ne perd rien, ni de sa substance, ni de son éclat, en se répandant et en se communiquant; de même ce qui procède de Dieu est Dieu et Fils de Dieu, et les deux ne font qu'un. Ainsi le Verbe est esprit d'esprit et Dieu de Dieu ; autre en propriété, non en nombre; en ordre, non en nature; sorti de son principe, sans le quitter. Or. ce rayon de Dieu, ainsi qu'il était prédit de tout temps, est descendu dans une vierge, s'est fait chair dans son sein ; il nait homme uni à Dieu. La chair animée par l'esprit se nouiril. croit, parle, enseigne, opère; et c'est le Christ. En attendant la preuve que nous sommes en état de vous donner, recevez toujours celte doctrine, ne serait-elle qu'une fable semblable aux vôtres. Ils savaient que le (Christ devait venir, ceux d'entre vous qui ont divulgué des fables approchantes, qu'ils ont mises en concurrence avec la vérité, pour la détruire. Les Juif^ le savaient aussi, eux à qui les prophètes l'annonçaient. Ils l'atlendent encore maintenant; et le grand sujet de contestation entre eux et nous, c'est qu'ils ne < roient pas qu'il soit venu. Deux avènements du Christ sont marqués dans les prophètes : le premier, dans la bass sse de la condition humaine, il est passe; le second , réservé a la consommation des siècles, où il se manifestera dans loule u pompe de sa divinité. Les Juifs n'ont pas compris le premier, et les confon^lent tous deux dans un seul, d'a|)rès l'idée ipi'il- se sont faite, d'un .Messie plus éclatant. Leur» inlidélités les ont empêchés de comprendre le premier, qui les aurait sauvé» s'ils l'eussent cru.