LIVRE VINGT-HUITIÈME

Eux-mêmes lisent dans leurs Écritures qu'ils devaient être privés de la sagesse et de l'intellii^ence , de l'usage des yeux et des oreilles. »

Il rapporte ensuite comment les Juifs l'ont persécuté; et parlant de sa mort, il dit: « Toutefois, étant crucifié, il rendit de luimême l'esprit en parlant, et prévint le ministère di' bourreau. Au même moment, le jour mantjua en plein midi. Ceux qui ne savaient pas que cela avait été prédit du Clirist, le prirent pour une éclipse : n'ayant pu y trouver leur compte, ils le nièrent ; mais ce prodige est rapporté dans vos archives. »

Il marque la résurrection et l'ascension, puis il ajoute : « Pilate, déjà chrétien dans sa conscience, écrivit tout ce qui concernait le Christ à Tibère, alors César. Les Césars mêmes auraient cru, si les Césars n'étaient pas nécessaires au siècle, ou si des chrétiens avaient pu être des Césars. Telle est toute l'économie de notre religion. Nous vous l'avons exposée, avec l'origine de notre secte , celle de notre nom^. avec son auteur. Que personne donc ne nous note plus d'infamie, que personne ne doute de ce que nous révélons, parce qu'il n'est permis à personne de mentir sur sa religion. Ce que nous sommes, nous le disons, et nous le disons publiquement, au milieu même de vos tortures. Déchirés et ensanglantés, nous nous écrions : C'est Dieu ■]ue nous adorons par le Christ! Regardez-le, si vous voulez, comme un homme; c'est par lui et en lui que Dieu veut être connu et servi. Les Juifs n'ont-ils pas appris à servir Dieu par Moïse, qui était un homme? Chez les Grecs, Orphée, Musée, Mélampus, Throphonius ont Boumis les hommes à des initiations. Mais, pour en venir à vous, les dominateurs du genre humain, il fut un homme, Numa Pompilius qui chargea les Romains de pénibles et superstitieuses cérémonies. Pourquoi ne serait-il pas permis au Christ de révéler la divinité qui hii est propre, non, comme Numa, pour humaniser des hommes encore stupides effarouches, en les étonnant parla multitude des divinités qu'il leur fallait se rendre propices, mais plutôt pour ouvrir les yeux à des hommes déjà policés et trompés par leur propre politesse, afin de leur faire connaître la vé.'icé? Lxarninez donc si la divinité du Christ est véritable; et si elle est telle que sa connaissance r.forme les hommes et les rende meilleurs, H s'ensuit qu'on doit regarder comme faus.se toute religion qui lui est opposée, principalement celle qui, se masquant sous le nom et /es images des morts, n'a pour garantir sa divinité que quelques prétendus prodiges et oracles.

« Mais nous vous montrerons que ceuxmémes que vous adorez sont d'irrécusables lémoins de la divinité du Christ. N'est-il pas merveilleux que je puisse vous prouver que vous devez croire au christianisme, par ceux miraes qui tous détournent de croire au cbri>Ciuni«m«?

» Il existe des substances spirituelles. Leur nom n'est pas nouveau. Le- pliilo-^ophes connaissent les démons ; les poi'ies les connaissent ; le vulgaire ignorant lui-même les mélo à ses fréquentes malédirlions. C'est par un témoignage naturel de l'âme, qu'il prononça avec ses imprécations le nom de Satan, prince de cette mauvaise engeance. Platon a aussi admis des ancres. Les magiciens sont là pour attester l'exijtence des uns et des autres. C'est de quelqi' 's inges volontairement corrompus que s'est farinée la race plus corrompue encore des démons damni's de Dieu, avec leurs auteurs et leur prince. Leur opération est de renverser l'homme. La malignité de ces esprits, dés le 'ommeneement, a épié l'occasion d'amener^a ruine. C'est pourquoi ils aPriigent les corps de malaties et de douleurs cruelles, et les âmes a émotions violentes, soudaines, extrai)rdina:ies. Leur légèreté et leur subtilité leur donnent prise sur les deux sid)slances de l'homme. » Après ^l^oir expliqué d'après cela leur occupation à nous terdi;i'. leurs oracles trompeurs, leurs miracles appMrents. et comment ils se font ad irer sous le nom de faux dieux, il aj^mte : (i .Mais jusqu'ici ce no sont que des paroles ; voici la preuve par les faits que vos dieux et les démons sont la même cho=e.

"Que l'on amène ici levant vos tribunaux quelqu'Lin qui soit notoirement possède du démon. Le premier chrétien commandera à cet esprit de parler, et il se confessera démon aussi véritablement qu'ailleurs faussement il se nomme dieu. Que l'on amène également quelqu'un de ceux que l'on croit agites par quelque dieu.; qui, auprès des autels, aspirent le souffle divin avec la fumée, et font sortir avec etfort de leur poitrine haletante des paroles entrecoupées, et s'ils ne confessent [las qu'ils sont des démons, n'osant mentir à un chrétien, répandez sur le lieu même le sang de ce chrétien témi'raire. Quoi de plus frappant que celte expérience? S' vos dieux le sont véritablement, pourquoi menti;nt-ils en se disant di'mons? Est-ce par obi'issance pour nous? Votre divinité estdimc as-ujctlie aux chr tiens? .Mas >|uelle étrange divinité que celle qui estassuji^ttie àdes hommes, et, ce qui est plus humiliant encore, à des antagonistes? Si, d'un autre côté ils ne sont que des démons ou des anges, pour(|uoi répondent-ils ai. leurs qu'ils sont dieux? Mais en même temps i[ue, par notre moyen, vos dieux vous dcvoili'nt qu'ils nti le sont pas, incontinent ils vous font voir quel est le Dieu véritable, si c'est celui, J c'est l'unique que reconnaissent les chrétiens ; et s'il faut le croire et l'adorer comme !a foi et la discipline des chrétiens l'exigent.

» Vos dieux vous dircp*-ils : Quel est ce Christ avec ses fables? Est-ce un homme ordinaire, un magicien? A-t-il été a|irès sa mort dérobé à son sépulcre [lar ses disciples? Est-il, eu un mot, maintenant aux eidVrs? Ne nuU8 disent-ils pas plutât qu'il est au ciel.

HISTOIRE UNI"VKRSELLE DE L'ÉGLISB OATHOLIQUB

et qu'il doit en venir, comme la vertu de Dieu. l'Esprit de Dieu, la parole, la sagesse, rintelligence, le Fils de Dieu, quand le monde se renversera, que l'univers frémira, que tous pleureront, excepté les chrétiens? Au reste, toute la puissance et l'empire que nous avons sur eux, nous les devons au nom du Christ et au souvenir des maux imminents qu'ils attendent de Dieu parle jugemeni du Christ. Redoutant le Christ en Dieu et Dieu dans le Christ, ils sont soumis aux serviteurs de Dieu et du Christ. Ainsi, effrayés à notre seul attouchement, à notre souffle, à l'idée et à la vue du feu qui leur est préparé, ils sortent des corps à notre commandement, malgré eux, gémissant et rougissant en votre présence.

Il Tous ces aveux, par lesquels les démons nient qu'ils soient dieux et assurent qu'il n'y a pas d'autre Dieu que le seul que nous adorons, sont bien suffisants pour nous disculper, auprès des Romains, du crime de lèsereligion qu'on nous reproche le plus ; car, s'il est certain qu'ils ne sont pas dieux, il est certain que votre religion est nulle. Si votre religion est nulle, parce que vos dieux sont des fantômes, il est certain que nous ne sommes pas coupables de lèse-religion. Au contraire, c'est sur vous que rejaillissent vos reproches, sur vous qui, adorant le mensonge, commettez véritablement un crime d'irréligion, non-seulement en négligeant, mais en combattant la religion du vrai Dieu.

» Mais quand même il serait constant que vos dieux existent, n'accorderiez-vous pas encore, avec l'opinion commune, qu'il y a quelqu'un de plus élevé, de plus puissant qu'eux, comme étant le Prince du monde , d'une puissance et é'une majesté infinie? (îr^ ditesmoi quel crime commet celui qui ne donne qu'à Dieu seul le nom qui lui est dû; comme celui qui, pour mieux se concilier l'empereur, tourne vers lui toutes ses démarches et ses espérances, et n'accorde le nom d'empereur à aucun grand, regardant comme un crime de nommer et de laisser nommer empereur un autre que César ? D'ailleurs, prenez garde de vous rendre coupable d'irréligion, en ôtant la liberté de religion, en interdisant le choix d'une divinité, de manière que vous m'empêchiez d'adorer qui je veux, et que vous me forciez d'adorer qui je ne veux pas. Nul ne consentirait à être adoré par force, pas même un homme. Aussi chaque province, chaque ville a son dieu; nous seuls nous ne ouvons avoir une religion propre ! Nous lessons les Romains, nous cessons de l'être, parce que nous n'adorons pas le dieu des Romains ! Heureusement que le Dieu que nous adorons est celui de tous, et que, bon gré, mal gré, nous sommes tous à lui. »

Comme on objectait que les Romains avaient ubteo'- Vampire du monde à cause de leur piété envers les dieux, iertullien rappelle que les dieux originaires des Romains élAieat Sterculus ou dieu du fumier, avec

deux autres plus sales encoi .Puis il demande ironiquement si ce soni ces dieux indigènes, les plus négligés du reste, qui ont f'ievé l'empire. « Car pour les dieux étrangers, je ne crois pas qu'ils aient voulu plus favoriser une nation étrangère que la leur, et livrer à des inconnus le sol du pays où ils sont nés. où ils ont vécu, où ils se sont illustrés et où ils ont été ensevelis ; par exemple, Jupiter, en Crète.

Il Mais combien il est ridicule d'attribuer la grandeur du nom romain au mérite de leur piété, puisque leur piété n'a fait de progrès qu'après que leur empire, ou du moins leur monarchie, en eût fait elle-même? Car quoique Numa eiil imaginé de curieuses s.iperstitions, la religion n'avait pas encor-»., parmi les Romains, de statues ni de temples ; et elle était simple, ses ri'es pauvres ; elle n'avait pas un Capitoles'élevant jusqu'au ciel, mais des autels de gazon faits à la hâte, des vaisseaux de terre, une légère fumée ; et le dieu n'était nulle part. L'art des Grecs et des Etrusques n'avait pas encore inondé la ville de statues. Les Romains n'ont donc pas été pieux avant d'être grands ; et, par conséquent, ils ne sont pas devenus grands parce qu'ils étaient pieux.

» Mais comment seraient- ils devenus grands à cause de leur piété, puisque leur grandeur Devient que de leur impiété? Car si je ne me trompe, tout royaume ou empire ne s'obtient que par la guerre et ne s'étend que par la victoire. Or, les guerres et les victoires n'ont ordinairement d'autre base que la prise et la ruine des villes. Mais comment en venir là sans outrager les dieux? En renversant les murs, on renverse les temples ; en égorgeant les citoyens, on égorge les prêtres; on ravit les trésors sacrés en ravissant les trésors profanes. Les sacrilèges des Romains égalent donc leurs trophées Ils ont autant remporté de triomphes sur les dieux que sur les peuples; ils ont autant de dépouilles qu'ils conservent encore d'images des dieux qu'ils ont subjugués. Et ces dieux souffrent que leurs ennemis les adorent ! et ils décernent un empire sans fin à ceux dont ils devraient plutôt se rappeler les affronts que les hommages ' Mais comme ils ne sentent rien, on les offense aussi impunément qu'on les honore vainement. D'ailleurs, ceux dont les royaumes ont été engloutis dans l'empire romain, quand ils les ont perdus, n'avaient-ils pas du respect pour leur religion ?

» Prenez garde : celui-là qui dispense les royaumes, ne serait-ce pas celui à qui il appartient et l'univers qui est gouverné , et l'homme même qui le gouverne? Cehii-là qui a déterminé dans le siècle, pour chaque époque, les changements de domination , ne serait-ce pas celui qui a été avaut tous ie» temps, et de la masse des temps a forme le siècle? Celui-là qui élève et abaisse les cités, ne serait-ce pas celui sous lequel le genre bumaiu fut aulr«foii sani cité 7 Pourquoi