UVRE VINGT-HUITIÈME

srt

ne connaissons qu'une république universelle, le monde !

i> Maintenant, je dévoilerai moi-nième, à mon tour, l'économie de ce qu'on nomme la faction des çriréti-ns. J'ai réfuté le mal, je montrerai le bien. Nous faisons un seul corps par l'engagement à la même religion, l'unité de \u discipline, le concert de l'espérance. Nous nous réunissons afin de prier Dieu et de lui ravir, comme par force, ce que nous lui demandons. Cette violence lui est agréable. Nous prions aussi pour les empereurs, leurs ministres, les puissances, les royaumes du siècle, la paix du monde, le retard de sa fin. Nous nous réunissons pour nous instruire des divines Ecritures, qui nous avertissent ou nous éclairent, selon les rirconstances oi: nous nous trouvons. Et certes, par ces paroles saintes, nous nourrissons notre foi, nous relevons notre espoir, nous affermissons notre confiance, nous fortifions notre discipline en nous inculquant ses préceptes. Dans ces assemblées ont lieu des exhortations, des châtiments et une censure divine: car on y juge avec gravité, sûrs de la présence de Dieu, et c'est un 'errible préjugé pour le jugement futur, quand on pèche de manière à être exclu de la communion des prières, des assemblées et de tout saint commerce.

i: Ces assemblées sont présidées par des vieillards éprouvés, redevables de cet honneur, non à l'or, mais au bon témoignage qu'on rend d'eux; car rien de ce qui a rapport à Dieu ne s'achi'te. Quoiqu'il y ait parmi nous une espèce de trésor, il ne se forme pas d'un tribut honteux, établi pour vendre la religion. Chacun y apporte une modique somme à la fin du mois, ou quand il veut, si toutefois il le veut et le peut; car on n'j' contraint personne, la contribution est volontaire. Ce sont là comme les dépôts de la piété; car on n'en tire rien, ni pour des festins, ni pour des boissons, ni pour de dégoûtants excès; mais on enuse pcuir nourrirles pauvres, Ir's inhumer, pour entretenir les orphelins, les vieux domesliques, les naufragés, ceux qui sont confinés dans les mines, les îles et les prisons pour la cause de Dieu.

11 Mais ce sont ces o:'uvres d'amour qui aigrissent le plus violemment contre nous quelques-uns des vôtres. Voyez, disent-ils, rombieniiss'aiment! mais vous. vOiS vous haïssez mutuellement. El comme ils sont prêts à mourir les uns pour les autres ! ajoutent-ils ; mais vous, vous êtes plus disposés à vous entr'égorger. Ils ne nous blAnientencore de nous désigner sous le nom de frères que parce que parmi eux, 'oute dénomination de parenté n'est que le témoignage d'une atl'ection simulée. iNous sommes aussi vos frères par le droit de la nature, notre commune mère, quoique vous Poyez •p'-u hommes, étant de mauvais frèr;3. Mais combien plus dignement on noinn^e frères et on regarde comme tels ceux qui reconnaissent en Dieu le même père, qui i'uiivrcnl du même esprit de sainteté, qui.

sortis de la même ign^xfance. ont été frappés de l'éclat de la même vérité! Aussi, confondant nos cœurs et nos âmes, nous n'hé.silons point à nous communiquer nos biens. Tout est en commun parmi nous, excepté nos femmes. Il ne faut donc pas s'étonner si une telle amitié produit des repas communs.

» Mais vous diffamez nos réfections, nonseulement comme criminelles, mais encore comme excessives; tandis que l'on ne dit mot de tant de somptueux repas que lonl les confréries de vos dieux. Le seul nom de notre souper montre ce qu'il est. On l'appelle agape, ce qui signifie dilection chez les Grecs. Quelle que soit la dépense que l'on y fait, c'est un gain que de dépenser pour une œuvre charitable; car nous aidons avec ces aliments tous les pauvics, ne les considérant pas comme ces parasites qui se font gloire d'engager, de vendre leur liberté, pour se rassasier à vos tables, au milieu de mille affronts, mais nous conformant aux vues do Dieu, qui préf're les humbles. On n'y soud're ni bassesse ni immodestie. On ne se met à table qu'après s'être nourri d'une prière à Dieu ; on mange autant qu'il h- faut pour satisfaire la faim ; on boit autant qu'il suffit à des hommes pudiques; on se rassasie comme devant prier Dieu la nuit même; on s'entretient sans oublier que Dieu écoute. Après qu'on s'est lavé les mains et que les lampes sont allumées, chacun est invité à chanter les louanges de Dieu, qu'il lire des saintes Ecritures ou qu'il compose lui-même. On voit par là comment il a bu. Le repas finit de même par la prière. On sort de làcomme ony était entré, avec modestie, avec pudeur; on sort d'une école de vertu plutôt que d'un souper. Telles son! U.-s assemblées des chrétiens. Nous sommes réunis ce que nous sommes séparés; nous sommes tous ensemble ce que nous sommes chacun en particulier, ne blessant personne, ne contristant personne. Quand des gens vertueux et bons se réunissent, quand des gens pieux et chastes s'assemblent, qu'on ne les appelle pas une faction ; c'est un sénat !

» Le nom de factieux convient à ceux, au contraire, qui cherchent à rendre odieux des hommes de bien, qui crient contre le sang innocent, sous le vain prétexte que les chrétiens sont cause de tous les malheurs publics, de toutes les souffrances du peuple. Si le Tibre monte jusqu'aux murailles, si le iS'il ne monte pas sur les champs qui l'enviionneut, si le ciel tarit, si la terre s'ébranle, s'il survient une famine, une mortalité, aussilôt ou crie: Les chrétiensaux lion-! Mais, dites-moi, avant Tibère, c'est-à-dire avant la venue du Clirist, quelles catastrophes n'ont pas frappé et l'univers et les villes? Où étaient, ,je ne dis pas seulement les chrétiens, eonteniplciirs de vos dieux, mais vos dieux cux-nu-nies, quand le délu^e bouleversa tout le monde? La Palestine n'avait pas encore rc(;u de ri-'gy|ile l'essaim des Juifs; le berceau du christianisme ne s'y était pas en(y)re formé, quand uue plui«

HISTYJIRE UNIVERSELLE DE L'ËGLISE CATHOLTQUB

de feu coiunina les régions voisines, Sodome et Gomorrhe. Personne n'adorait encore à Rome le vrai Dieu, quand Annibal, à Cannes, au moyen des anneaux romains, mesurait dans un boisseau ses carnages. Tous vos dieux étaient adorés de tous, quand les Senonais «'emparèrent du Capilole même. Toujours la race humaine si provoqué la vengeance de Dieu : premièrement, parce que, le connaissant en partie, elle a été indifférente à le rechercher, et s'en est forgé d'autres pour les adorer; ensuite, parce qu'en ne cherchant pas la source de l'innocence, le juge et le vengeur du mal, elle a croupi dans le vice et dans le crime. Car si elle l'avait i echerché, elle l'aurait reconnu; en le reconnaissant, elle l'aurait adoré; en l'adorant, elle se le serait rendu propice et non inflexible.

„ Néanmoins, si nous comparons les anciens désastres aux nouveaux, nous verrons qu'il en arrive de plus légers depuis que le monde a re(,u de Dieu le christianisme. Car, depuis lors, l'innocence a tempéré l'iniquité du siècle, et il y a eu des intercesseurs auprès de Dieu. Quand l'hiver ou l'été suspendent leurs pluies et que vous tremblez pour l'année, chaque jour, après être sortis du bain, avoir quitté la table, prêts à y retourner, visité les tavernes et les maisons de débauche, vous sacrifiez à .lupiter, vous prescrivez au peuple des supplications à pieds nus, vous cherchez le ciel dans le Capitule, oubliant et Dieu lui-même et le ciel. Pournous, exténués par les jeûnes, purifiés par une continence scrupuleuse, dillerant toute nourriture qui nous sustente, nous roulant dans la cendre et sous le cilice, nous faisons rougir le ciel de nos douleurs, nous attendrissons Dieu ; et quand nous lui avons arraché sa compassion, c'est Jupiter qu'on remercie. C'est donc vous qui êtes nuisibles aux choses humaines, qui êtes coupables des malheurs publics, qui êtes la source de tous nos maux, vous qui méprisez Dieu et adorez des statues. Que si nous en souffrons avec vous, nous qui connaissons les desseins de la Providence, nous savons que ces plaies du siècle nous viennent de Dieu pour notre correction, tandis qu'elles ne vous viennent à vous que pour votre châtiment. Aussi n'en sommes-nous nullement affligés, principalement parce que rien ne nous intéresse en ce monde que d'en sortir au plus tôt; ensuite, parce que, si nous souffrons quelque chose de fâcheux, c'est à vous qu'il faut l'attribuer.

1) On nous fait encore un autre reproche. Nous sommes, dit-on, inutiles au monde.

Comment? habitant avec vous, sans nulle ditlérence pour la manière de se nourrir, de s'habiller; avec les mêmes meubles, les mêmes besoins ? car nous ne sommes point des brachmanes, des gymnosophislcs de l'Inde, qui habitions les forêts et nous isolions du commerce des hommes. Nous reconnaissons le.s obligations que nous avons à Dieu, Notre Seigneur et notre Créateur; ngus ne rejetons

aucun des fruits de ses ouvrages : seulement nous avons soin de n'en pas user mal ou avec excès. Ainsi, nous ne vivons pas dans ce monde sans votre torum, sans vos marchés, sans vos bains, sans vos boutiques, sans vos hôtelleries, sans vos foires; et nous aussi, nous snmmes marins, soldnfs, laboureurs, marchands comme vous; nous mêlons notre industrie à la votre, nous travaillons pour le public. Je ne sais comment nous paraissons inutiles à la société, puisque c'est avec elle et par elle que nous vivons.

» Du moins, dites-vous, les revenus des temples diminuent journellement. Qui est-ce qui met encore dans les troncs? — C'est que nous ne pouvons suffire et aux hommes et à vos (lieux, qui mendient notre secours. Nous pensons ne devoir donner qu'à ceux qui demandent; ainsi, que Jupiter tende la main, et il recevra. Notre compassion dépense plus dans chaque rue que votre piété dans chaque temple. Mais vos autres impôts doivent beaucoup aux chrétiens, qui les payent avec la même fidélité qui les fait abstenir de toute autre fraude ; tandis que si on calcule combien les impôts perdent par vos ruses et vos mensonges, on se convaincra aisément que ce qu'on nous reproche de ne pas donner d'un côté, est bien compensé de l'autre. Je confesserai ingénument quels sont ceux qui peuvent se plaindre qu'il n'y a rien à gagner avec les chrétiens. Ce sont d'abord les entremetteurs, les auteurs, les valets de la prostitution ; ensuite les assassins, les empoisonneurs, les magiciens, les devins, les astrologues. C'est une grande utilité que d'être inutile à ces gens-là. Néanmoins, quelque dommage que vos affaires éprouvent de notre société, il peut être compensé par ses bienfaits. Combien ne vous donne-t-elle pas de personnes, je ne dis pas seulement qui chassent les démons de vos corps, je ne dis pas seulement encore qui répandent pour vous des prières devant le vrai Dieu, mais dont vous n'avei rien à craindre?

» Toutefois, personne ne songe à un préjudice aussi vrai que grand, occasionné à la république ; nul n'examine le dommage causé à la cité parla condamnation de tant d'hommes justes, par la mort de tant d'innocents. Nous en attestons vos procédures, ô vous qui siégez journellement pour juger les prisonniers, et punissez leurs crimes par vos sentences. Parmi tant de coupables, dont vous énumérez les délits, assassins, larrons, sacrilèges, corrupteurs, filous, s'est-il jamais rei> contré un chrétien ? ou, quand les chi-étiens vous sont oflerts comme chrétiens, lequel d'eux ressemble à tant de coupables? C'est des vôtres que les prisons regorgent, que s'engraissent les bêtes ; c'est des cris des vôtres que retentissent les mines, c'est parmi les vôtres qu'on prend ces troupeaux de criminels qu'on engraisse pour les spectacles. Nul d'entre eux n'est chrétien, ou il n'e>t que cela ; s'il n'est autre chose, par la même il