LIVRE VINGT-HUITIÈME

n'est plus chrétien. Nous seuls dc>nc, oui, nous seuls sommes innocents. Qu'y a-t-il là qui doive nous surprendre? L'innocence est pourncrus une nécessité : nous la connaissons parfaitement, l'ayant apprise de Uieu même, qui en est un maître parfait ; nous la gardons fidèlement, comme ordonnée par un juge qu'on ne saurait mépriser. Quant à vous, c est l'opinion humaino qui vous a transmis l'innocence, c'est la domination humaine qui vous Va. prescrite. De là votre discipline, destituée de crainte, est insuffisante pour établir en vous une innocence véritable. La prudence de l'homme n'est pas plus grande pour montrer le bien, que son autorité pour le faire pratiquer; l'une est aussi accessible à l'erreur que l'autre au mépiis. Nous donc, qui sommes examinés par un Dieu témoin de tout, et qui craignons de lui une peine éternelle, nous seuls trouvons l'iiuioci'nce ; la connaissant parfaitement, ne pouvant nous cacher, et songeant à la grandeur des tourments de la vie future, non-seulement longs, mais éternels, nous craignons celui que doit craindre même celui qui juge ceux qui le craignent; nous craignons Dieu et non le proconsul.

:, Les philosophes, dit-on, enseignent et professerd la même innocence, la même justice, la même patience, la même sobriété, la même chasteté. — Mais alors pourquoi ne nous laisse-t-on pas la même licence et la même impunité sur nos dogmes qu'à ceux auxquels un nous assimile? ou bien, pourquoi ceux-là, comme nos complices^ ne sontils pas contraints aux mêmes (iémarchcs dont le refus nous perd? Car ijui force un pliilosophe à sacrilier, à jurer par les dieux ou à étaler de vains llanibeaux en plein midi ? Que dis-je? ils détruisent publi(]uement vosdieu.x, ils accusent également dans leurs écrits vos superstitions, et vous les applaudissez ! La plupart encore aboient contre les princes sans que vous le désapprouviez ; et on les récompense plutôt par des statues et des présents qu'on ne les contlarnne aux bêtes; sans doute à bon droit, car ils portent le nom de philosophes et non celui de chrétiens.

Il Autant la vérité allume la haine, autant celui qui la manifeste sincèrement irrite. Mais celui qui l'allêre, par cela surloul, trouve grâce auprès de ceux qui la persécutent. Les philosophes affectent théâtralement la vérité, tt, eu alfcctant, la corrompent, ne cherchant que la gloire. Les chrétiens la désirent nécessairement et la manifestent sincèrement, ne songeant qu'à leur salut. Nous ne resM'inIjbins donc aux [)liiloso|)hes, comme vous le croyez, ni du cote de la conscience, ni du coté de la doctrine. Car qu'est-ce que Thaïes, ce prince des physiciens, répondit de positif à Crésus sur la Divinité, éludant si souvent les délais qu'il lixait à ses réponses? Il n'y a pas un ouvrier chrétien qui ne connaisse D;eu, qui ne le fasse connaître et ne manifeste par la parole ce que l'Esprit cherche en lui, quoique Platon assure qu'il est difficile de conuaitre

l'auteur de l'univers, et, quand on !'a connu, de le manifester à tous. »

Ensuite, pour les mœurs, Tertullien fait voir, par les exemples des philosophes les plus fameux, l'avantage des chrétiens sur eux dans toutes les vertus : la chasteté, la modeslie, l'humilité, la patience, la fidélité, la simplicité, la douceur. « Toute la sagesse est venue des saintes Ecritures, dont les philosophes et les poètes on,t emprimté, mais en les altérant, les dogmes de la craie religion, comme le jugement, le paradis, l'enfer. Que les philosophes aient altéré l'Ancien Testament, il n'y a pas de quoi surprendre. Nos nouvelles Ecritures, des hommes sortis d'entre eux les ont altérées par leurs opinions, en les détournant à leurs systèmes philosophiques, et ont partagé un chemin unique en beaucoup de sentiers tortueux et impraticables. Mais nous leur opposons avec justice, comme un argument de prescription et comme règle de vérité, ce que nous tenons du Christ et qui nous a été transmis par ses disciples, auxquels il est certain que ces dogmatiseurs divers sont bien |iostêricurs.

Il Finalement, ces dognies de la résurrection des corps, du jugement universel, des feux éternels, de l'enfer, voilà des choses qu'on nomme, en nous seuls, des imaginations, des préjugés; dans les philosophes et les poètes, c'est une science rare, ce sont les conceptions du génie. Eux sont sages, nous ineptes ; eux sont dignes de considération, et nous de risée, bien plus, de châtiment. Maintenant, je veux que ce que nous soutenons soit J'aux, soit des préjugés. Néanmoins rien de plus nécessaire. Ce sont des choses ineptes, si vous voulez, mais utiles, puisque ceux qui les croient sont forcés de devenir meilleurs par la crainte du supplice éternel et l'espérance d'un repos sans fin. Or, il ne convient pas d'appeler faux et inepte ce qu'il est utile de croire. On ne peut condamner à aucun titre ce qui est profitable. Les préjugés sont plutôt de votre côté, puisque vous condamnez ce qui est utile, et qui, par conséquent, ne saurait être absurde. Mais quand ce le serait, du moins cela ne nuit à personne. Que si c'est une erreur, il faut le punir seulement par des risées, et non par le fer, le feu, les croix et les bêles féroces, injuste barbarie dont tressaille avec insolence, non-seulement l'aveugle populace, mais doai se ^dorilient plusieurs plusieurs d'entre vous, qui ca[itent sa faveur par l'iniquité, comme si tout ce que vous pouvez contre nous ne dépendait pas de nous. Assurément, je suis chrétien [taixa que je veux l'être. Vous ne me condamnerez donc que lorsque je le voudrai.

Il Mais alors, dit-on, de quoi vous plaignezvous, puisque vous voulez soull'rir? Nous ai mous les souffrances comme on aime la guerre: on ne s'y engage pas volontiers, à cause des alarmes et des périls, mais on y combat 'Se toutes ses forces, et on se réjouit do la victoire. Noire combat consiste à être traînes do.

HISTOIRE UNTVT-IRSELLE DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

vant les tribunaux, afin d'y combattre pour la vérité aux dépens de notre tête Vous pouvez maintenant nous appeler Sarmentices et Semnxes, parce que, nous tenant attachés à une demi-perche, vous nous brillez dans un cercle de sarments. C'est là notre genre de victoire ; c'est là notre robe de parade ; c'est sur ce char "jue nous triomphons. Mais vous nous traitez de désespérés et de furieux à cause de ce mépris de la mort, qui pourtant a couvert de gloire Scévola, Régulus, Erapédocle, Anaxarque et tant d'autres. Eh quoi ! il est permis de souffrir toutes sortes de maux pour la patrie, pour l'empire, pour l'amitié, et rien pour Dieu ? Vous jetez en fonte des statues à tous ces personnages que j'ai nommés ; vous tracez leurs images ; vous gravez leurs éloges pour les immortaliser autant que vous le pouvez par vos monuments ; vous les ressuscitez, pour ainsi dire, après leur mort. Et celui qui espère de Dieu une résurrection véritable, s'il souffre pour Dieu, est un insensé !

« Courage donc, bons magistrats, puisque le peuple vous en trouvera meilleurs, si vous lui immolez des chrétiens; condamnez-nous, tourmentez-nous, déchirez-nous, écrasez-nous. Votre inj ustice prouve notre innocence ; car dernièrement, en condamnant une chrétienne à la prostitution plutôt qu'au lion, vous avez aaanifesté que la perte de la chasteté est pour nous plus afîreuse que la peine et la mort la plus cruelle.

.) Et néanmoins vos cruautés les plus raffinées n'avancent rien ; elles sont une amorce pour notre religion. Nous augmentons truites les fois que vous nous moissonnez. Le sang des chrétiens est une semence. Plusieurs parmi vous exhortent à supporter la douleur et la mort, comme Cicéron dans ses lusculones; et toutefois leurs paroles font moins de disciples que la conduite éloquente des chrétiens. Cette même obstination que vous nous reprochez est une instruction puissante ; car quel est celui qui, à sa vue, n'est pas poussé à rechercher ce que la chose est en elle-même? q-zcl est celui qui, l'ava"» -î-chtAcaee, ne l'enib'-srrî pci" ^tu l'embrasse et n'ambitionne pLS de soiiiiii, ifrn de se concilier toute la bienveillance de Dieu, et d'obtenir de lui la rémission de toutes ses fautes par l'éflusion de son sang? car le martyre efface tout. Voilà ce qui fait qu'en entendant vos sentences nous rendons grâces. Comme Dieu et les hommes pensent différemment, quand vous nous condamnez. Dieu nous absout (I). ->

Ainsi finit VApolof/élique de Terlullien. On ne voit pas quel en fut l'effet, mais on peut aisément le deviner. Si aujourd'hui encore il est impossible de relire cette pièce sans être terrassé d'admiratiow, quel prodigi(ïux etlet ne dut-elle as produire dans l'esprit des païens, pour qui tout cela était nouveau, qui voyaient tout cela en action, qui voyaient de

leurs j'eux ce nouvel athlète, le christianisme, au milieu des terrible? coups que îni n-.r'A'' Rome idolâtre, forcer néanmoins déjà et i*idolâtrie, et la philosophie, et le judaïsme, et l'hérésie même, à servir de marchepied aij trône du Christ. Si cette apologie ne fit pas cesser la persécution, elle fit plus : elle augmenta le nombre et le courage des chrétiens.

Cette requête aux magistrats de l'empiro avait été précédée par un ouvrage en deux livres, adressé aux nations ou à tous les païens en général. Tertullien y relevait l'innocence des chrétiens persécutés, l'injustice, la dépravation des païens, la corruption du paganisme; mais il n'y établissait pas, comme il fait dans \'Apolofj>'tique, la sainteté et la vérité de la religion chrétienne. Dans le second livre particulièrement, il examinait les trois classes de dieux, distingués par Varron : les dieux physiques , autrement les éléments de la nature divinisés par les philosopiies ; les dieux fabuleux introduits par les poètes ; les dieux nationaux, adnptés arbitrairement par les peuples. Où serait la vérité ? Chez les philosophes, tout est incertain, parce que tout est discordant; chez les poètes, tout est indigne, parce que tout est honteux ; chez les peuples, tout est arbitraire, parce que tout dépend de la volonté. La Dis'inité véritable s'élève au-dessus de l'incertitude des arguments, de l'indignité des fables et du caprice des adoptions ; il faut la trouver t-'e qu'elle est, certaine, parfaite, commune, parce que c'est le Dieu de tous (2).

Cette démonstration au-dessus du raisonnement. Terlullien la donne dans un petit écrit tout populaire, intitulé : Bu témoignage de l'âme.

Après avoir dit que plusieurs chrétiens avaient prouvé la vérité de leur doctrine par le témoignage des poètes et des philosophes, il s'écrie :

« Moi, j'invo<'"j? -jn témoignage nouveau, plus c?r.-'.-^ qu'a-":une littérature , plus répandu qu'iutune doctrine. Tiens-toi là, (^ àme! non pas toi formée dans les écoles, exercée dans les bibliothèques, repue dans les académies et les portiques d'Athènes , et travaillée d'une indigestion de sagesse. C'est toi, àme simple, rude, grossière, toi telle que t'ont ceux qui n'ont que toi; c'est toi que j'interpelle, àme tout entière de village, de carrefour, d'ouvroir. J'ai besoin de ton ignorance, puistpje personne ne croit plus à la science, si i^eu qu'il y en ait.

)) Nous déplaisons quand nous prêchons un Dieu unique par cet unique nom. Itemls témoignage s'il en est ainsi. Ce qu'il ne nous est pas permis, nous t'entendons, et à la maison et dehors, prononcer de la sorte tout haut et avec toute liberté : Ce que Dieu donnera, ce que Dieu voudra l Par cette parole tu fais entendre qu'il en est un, à qui tu con-

(1) VartaU., Apoiogetic. - (2; ibid . Àd uatiom., L H, a. t.

LIVBE VlNGT-MUlTlfCME.

fesses toute puissance, à la volonté de qui tu portes tes regards; en même temps tu nies que les autres soient dieux, en les désignant par leurs noms propres, Saturne, Jupiter, Mars, Jlinei-ve. Tu affirmes seul Dieu, celui celui que tu n'appelles que Dieu ; en sorte que si tu nommes cpux-là dieux de temps à autre, tu parais le faire comme une chose d'emprunt. Quani à la nature de Dieu, telle que nous le prêchons, tu ne l'ignores pas non plus. Dieu est bon, Dieu eut bien faisant, c'est là ton expression. Mais l'hom}/,: est 7iiaiiimis^ ajoutes-tu, comme pour insinuerque l'homme est mauvais parce qu'il s'est éloigné de Dieu qui est bon. De mi'me : Que Dieu te bénisse! tu le dis aussi facilement qu"il est nécessaire à un chrétien, tu le reconnais avec lui pour la source de tout bien et de toute grâce. :'areillement, quand tu souhaites sa malédiction à quelqu'un tu lui confesses toute puissance sur nous. Amsi donc, et à la maison et en public, sans que personne se moque de toi ni t'en empêche, tu t'écries du fonds de ta conscience : Dhit, voit tout, je le recommnnde à Dieu^ Dii'u vous le rendra, et Dieu jugera entre tujus ! D'où te vient cela, à toi qui n'es pas chrétienne ; a toi le plus souvent couronnée des ban:!elcltes de Gérés, ornée du manteau de Saturne, revêtue des insignes d'isis? Jusque dans les temples, tu implores Dieu pour juge; debout dans une chapelle d'Esculape, dorant une Junon d'airain, chaussant une Minerve, tu n'en appelles à aucun des dieux présents. Dans ton for, tu en appelles à un autre juge; dans les temples, tu souPres un autre Dieu, 0 témoignage de la vérité, qui, près des démons mêmes, te rend témoin des chrétiens! Qu'il y ait de ces démons; qu'une grande malédiction pèse sur eux, tes exécrations en répondant. Tu appelles di'mon tout homme qui te devient odieux par sa débauche, sa méch-nceté ou son insolence. Chaque fois que tu éprouves de l'aversion, du mépris, de l'horreur, tu nommes Satan. Tu sens l'auteur de ta perte. El quoique les chrétiens seuls le connaissent, tu le connais cependant aussi, puisque tu le hais. Ces témoignages de l'âme sont d'autant plus vrais, qu'ils sont plus simples; d'aillant plus simples, qu'ils sont plus vulgaires; d'autant plus vulgaires, qu'ils sont plus communs, d'autant plus communs qu'ils sont plus naturels; d'autant plus naturels, qu'ils sont plus divins. — l^'àme a été enseignée par la nature, et la nature par Dieu. »

Après avoir rappelé que les livres des Hébreux sont de beaucoup plus anciens que toute littérature humaine, «l que de ceux-là vient originairement loul ce qu'il y n de bon dans ceHe-ci, il conclut que peu importe de savoir si la conscience a été formée par Dieu môme ou par les lettres divines; puis il termine par celte allocution au païen.

« Lors donc que tu as peur de devenir cbrélien, consulte l'àme ; pourquoi aoauue-

t-elle Dieu, tandis qu'elle adore un autre que lui.' Pourquoi quand l'Ue désigne les esprits maudits, les appeile-t-elle démons? pourquoi, dans ses protestations, regarde-t-elle le ciel, et, dans ses exécrations, la terre? pourquoi, servant ailleurs, invoque-t-elle ailleurs un juge? pourquoi a-t-elle les paroleî des chrétiens, eux qu'elle ne peut ni entendre, ni voir? pourquoi nous a-t-elle donné ces paroles, ou les a-t-elle reçues de nous? C est en vain que tu voudrais attribuer les choses de celte sorte à cette langue seule ou à la grecque, à cause de leur parenté, pour nier l'universalité do la nature. Ce n'est pas aux Latins, ni aux Grecs seuls qu'il tombe une âme du ciel. L'homme est le même chez toutes les nations, le nom est dillérent. La môme est l'âme, ditl'érente est la voix. L'esprit est le même, le son est autre. A chaque peuple, il est un langage propre, mais la matière du langage est commune. Partout Dieu, partout la bonté de Dieu ; partout le démon, partout la malédiction du démon ; partout l'invocation du jugement divin, partout la mort ; partout la conscience de la mort, partout lé témoignage. Toute âme proclame par son droit ce qu'il ne nous est pas même permis de chuchoter. Toute âme est donc justement et coupable et témoin : coupable d'erreur, tout autant qu'elle est témoin de la vérité ; et elle paraîtra devant le tribunal de Dieu ju jour du jugement, sans avoir rien à dire. Tu prêchais Dieu, et tu ne le recherchais pas; tu abhorrais les démons, et tu les adorais ; tu en appelais au jugement de Dieu, et tu n'y croyais pas; tu pressentais les supplices de l'enfer, et tu ne les prévenais pas ; tu respirais le nom de chrétienne, et tu persécutais les chrétiens (1) ! »

Un jour, il arriva ceci. Un chrétien et un prosélyte juif eurent une conférence sur la religion. Elle dura toute la journée. 11 y avait des assistants de part et d'autre ; quelipiesuns se mêlèrent de la tlispiite : au lieu de s'éclaircir, la vérité resta couverte comme d'un nuage. TertuUien, qui en avait été témoin, traita la matière par écrit, afin de l'approfondir mieux. De là son livre contre les Juifs. Il y pose ainsi la question principale :

« Pourquoi crorait-on que Dieu, créateur de l'univeis et père de toutes les nations, n'ait donné sa loi, p;u' Moïse, qu'à un seul peuple; et pourquoi ne dirait-on pas qu'il l'a destinée à tous? Il n'en permettrait nullement l'accès aux prosélytes de toutes les nations. Mais, selon qu'il convenait à sa bonté et à son. équité comme auteur du genre humain, Dieu a donné à toutes les ïnilions la même loi ; et, à dill'érenles époques, il en a "ecommandé l'observation, quand il a voula, par qui il a voulu et comme il a voulu. Car au commenceiiienl du monde, il <lonna une loi à .\dani et à Eve ; loi primuiiliiilo et générale, dans

U) TartuU., De tulùmmio

laquelle étaient renfermés, comme dans leur matrice, tous les commandements de Dieu qui en 'germèrent dans leur temps. Enfin, avant la loi écrite par Moïse, il y avait une lui non écrite, que l'on entendait naturellement et qui était observée par les pères. En efl'et, pourquoi Noé, Abraham, Melchisédech et les autres patriarches ont-ils été trouvés justes, si ce n'est par l'obsers'ation de la loi naturelle ? La loi de Dieu a donc été donnée avant Moï^e, d'abord dans le paradis, ensuite aux patriarches, et, plus tard, avec des gradations succe.s.sives, aux Juifs. Ce n'est donc pas la loi de Moïse que nous devons regarder comme la loi principale, mais la loi subséquente, que Dieu a donnée en son temps aux nations mêmes, et qu'il a portée à la perfection comme il avait promis par les prophètes. La loi de Moïse, donnée à une certaine époque, ne l'a été que pour un certain temps ; car il ne faut pas que nous otions à Dieu le pouvoir de modifier les préceptes de sa loi suivant la condition des temps pour le salut des hommes (I). » Les deux principaux points de la loi mosaïque, c'est la circoncision et le sabbat. Or, Adam, Abel, Hénoch, iNoé, Melchisédech, ni n'observaient le sabbat ni n'étaient circoncis. La circoncision charnelle insinuait la circoncision spirituelle. Le sabbat ou repos du septième jour préfigurait cette grande période de siècles où le Christ, accomplissant la loi et les prophéties, appellerait "ious les peuples de la terre à se réunir dans sa foi, à s'embrasser dans son amour. Prophétie et miracle dont Tertullien décrit l'accomplissement en ces termes :

« Ainsi parle en Isaïe le Seigneur à mon Christ le Seigneur : Je l'ai pris par la main, pour lui soumettre les nations et briser les forces des rois ; j'ouvrirai devantlui les portes, et pas une ville ne lui sera fermée. C'est ce que nous voyons accomjili. En effet, quel est celui-là que Dieu le Père a pris par la main, si ce n'est le Christ, son Fils, à qui toutes nations se sont soumises, c'est-à-dire en qui toutes les nations ont cru; celui-là dont les les prédicateurs et les apôtres sont annoncés dans les psaumes de David, quand il dit : Le bruit de leur voix a retenti par toute la terre, et leurs paroles jusqu'aux extrémités du monde. Je vous le demande, toutes les nations, dans quel autre ont-elles cru, si ce n'est au Christ, comme déjà venu? Parthes, Medès, LI.Mnites, ceux qui occupent la Mésopotamie, TAménie, la Phrygie, la Cappadoce. le Pont, l'Asie, la Panipliylie, et ceux de l'Egypte, et reux de l'Afrique au delà de Cyrène,etles Koniains, et les Juifs qui habitaient alors Jérusalem, et les autres nations ; les diverses peuplades de Gélules et de Maures, les peuples lointains des Espagnes, les dill'érentes nations des Gaules, et le pays de Bretons, inaccessible aux Romains, mais soumis au Christ; et u>£ Sarmates, et les Da/;es, et les Germ,-»ini3

et les Scythes, et tant d'autres peuples encore ignorés, et tant de régions et d'iles où nous n'avons pénétré jamais, et dont les noms mêmes échappent à notre connaissance. Partout règne le nom du Christ déjà venu, comme celui-là devant qui toutes des villes se sont ouvertes, sans que pas une ne soit tenue fermée ; devant qui se sont rompues les barres de fer, et brisées les portes d'airain. Ce qu'il faut entendre spirituellement de leurs coeurs, qui. obsédés par le diable de raille manières, se sont ouverts par la foi du Christ. Or. la prophétie s'est accomplie à la lettre. pui:-i)u'il n'est pas une de ces contrées où n'habite un peuple chrétien.

» Oui donc aurait pu établir son empire au milieu d'elles, sinon le Christ. Fils de I>ieu, lui qui était annoncé devoir régner éternellement sur les nations? Salomon a régné, mais sur la Judée seulement ; son royaume, qui s'étendait de Bersabée jusqu'à Dan n'allait pas plus loin. Darius commandait aux Uabyloniens et aux Parthes ; il ne comptait puint tous les peuples du monde au nombre de ses sujets. Pharaon, et après lui tous les souverains de ce nom, régna sur l'Egvpte, mais sur l'Egypte seule. Nabuchodonostir, aidé de ses lieutenants, poussa ses conquêtes de l'Inde en Ethiopie ; là aussi expirait sa puissance. Alexandre de Macédoine, maître un moment de ■ l'Asie entière et des autres contrées ; ne laissa point son empire à ses successeurs. Jusqu'à présent il n'est pas permis aux Germains de passer leurs frontières ; les Bretons sont renfermés dans l'Océan qui les entoure ; la population barbare des Maures et des Gélules est contenue dans ses limites par les Romains. Que dirai-je des Romains eux-mêmes, qui occupent leurs légions à garder leur empire, et ne peuvent étendre leur puissance au delà de ces nations ? Mais le royaume et le nom du Christ a pénétré partout, partout on croit en lui ; il est servi de toutes les nations énumerées plus haut; partout il règne, partout on l'adore ; partout il se communique également à tous ; auprès de lui, le roi ne jouit pas d'une faveur plus grande ; un barbare, quel qu'il soit, n'éjirouve pas une facilité moindre; nul privilège de dignités ou de naissance. A tous il est égal, à tous il est roi, à tous il est juge, à tous il est Dieu et Seigneur. N'ayez pas de peine à croire ce que nous disons, puisque nous le voyons s'accomplir sous nos yeux (2). »

C'est une renuirque de Tertullien. Si les païens adoraient plusieurs dieux, ils reconnaissaient du moins un Dieu supérieur à tous les autres, auus ce rapport, les marcionites étaieni pires que les païens ; ils voulaient deux dieux souverains et éternelb : l'un, juste, sévère, méchant, mais créateur de l'univers et aiiteui- de l'.Ancien Testament; l'autre bon, mais qui n'avait rien fait, du moins rien de visible. Jésus Chriiil, lielon eux, était ûls de