LIVRE VINGT-Hi;iTIÈME
brc de ?.i propre ame,ie souffle de son esprit, ï'œuvre de sa iiouche, à une demeure vile et iiidi.une (1)?
Il Voilà pour l'âme de l'homme. Voyon ■• mainleniint l'âme du chrétien. D'abord aucune àme ne peut être sauvée, si elle ne cioil pendant iju'elle est dans la chair : la chair est le pivot du salut. Eulin, lorsque l'âme est consacrée à Dieu, c'est par la chair qu'elle peut l'être. Ou lave la chair pour purilior l'âme ; on oint la cliair pour consacrer l'âme ; on fait sur la chair le sif^ne de la croix pour que l'âme soit confirmée ; la chair est couverte comme d'une ombre, par l'imposition des mams, afin que l'âme soit éclairée par l'H-sprit; la chair mange le corps et le sang du Christ, afin que 1 âme soit engraissée de Dieu même. Unies dans l'opération, seraient-elles séparées dans la récompense?
» Les saci'ilices agréables à Dieu, je veux dire les laborieux exercices de l'âme, tels que les jeûnes, les dures alislincnces et tout ce qu'amené la mortification des sen>, c'est la chair qui les exécute à ses propres di'pens. La pureté de la vierge, la chasteté de la veuve, la continence observée secrètement dans le mariage, c'est encore la chair qui ollre à Dieu ces parfums.
» Knlin, dis moi toi-même, que pense.s-tu de la chair, alors qu'exposée pour la confession du non. chrétien aux regards et à la haine publique, elle soutient un généreux combat'? lorsque, dans la sombre horreur des prisons, exilée de la lumière du jour, condamnée à toutes les privations, en proie à riulVclion qui pénètre tous les sens, abreuvée d'humilialicins, ne pouvant pas même compter sur la liberté du sommeil, euchaiuée, tourmentée qu'elle est sur sa couche même, elle a déjà épuisé toulos les tortures, jusqu'au moment où. appelée au grand jour, elle subit tout ce que la rage desljourreaux peut inventer de plus barbare ; décliiiée, mise en pièces, dévorée par une mort Icule; heureuse de donner sa vie pour le Dieu qui lui a donné la sienne, de périr quelquefois de la même mort que lui, si elle n'a pas à en subir de plus cruelle encore? 0 chair fortunée et bien glorieuse, de pouvoir satisfaire à Jésus-Christ pour le paj'cmcnt d'une si grande dette (-2) !
I) Lh quoi! cette chair si'rait sans espérance de ressusciter, elle .pie Dieu, de ses mains, a formée à l'image de Dieu ; elle qu'il anima du souille de sa propre vie; elle (iii'il n'élabiit dans cet univers que pour lui eu donner rempire ; elle qu'il a revêtue île ses sacrements; elle dont >' uime la pureté, dont il a|i|iriiuve la mortifie. lion, dont il réclame les soull'iances'^ ''.'Mniuenl, cette chair ne ressuscilerait po...., elle qui tant de fois est â Dieu (3)?
'( L'univ(us entier nous crie qu'elle rrssu- BciliU'ii. Uni, ces révolutions cunlmuellesde la nature, où rien ne meurt que pour renaître, Bontua témoignage universel de la résurrec-
tion des morts. Dieu l'a écrite par les œuvres, avant de l'écrire par des lettres; il l'a |irécliéR par sa jmissance, avant de la [uecher par sa parole {i).
n Ce qui rend nécessaire la résurrection des corps, c'est la justice de Dieu. La chair i|ni a eu jiart aux biuiues et aux marivaises actions, doit avoir part à la récompense, parce ipi'elle n'est ))as seulement un instrument, mais une partie de l'homme. Or, Jêsus-Chiist est venu sauver l'homme tout entier. Dieu aurait-il moins de puis-ancc à le réparer, que le diable n'en avait eu pour le perdre? La mort éternelle n'est point l'anéanlissemeut de la chair et (le l'âme même; inutilement serait-il parlé du leu éternel, s'il ne brûlait éternellement ; et inutilement la chair qui n'était plus reSsuficitiu'ait-elle pour retourner dans son néant. Cette résurrection sera complète : les corps ressusciteront sans défauts ; car la perte ou la mutilation d'un membie est une partie de la mort, qui doit être entièrement détruite. La chair ressusrilera donc, conclut-il, et toute la chair ressuscitera, et elle ressuscitera la même, et elle ressuscitera entière (5). »
A ces ditS'.rentes hérésies que fertullien combattit chacune en particulier, on peut joindre les valentiniens, dont il crut i[ue c'était assez d'exposer les rêveries p(mr les réfuter. De plus, de toutes ces hérésies ensemble, et même de toutes les hérésies passées, présentes et â veuir, il fit une rétutation générale et sommaire sous le litre de Prescription.
Ce mot est tirédnsjurisconsultes, et signifie en latin ce qu'on aiqielle, dans lajiuis|irudence française, fins de non-recevoir, c'e-tà-dire raisons par lesquelles il est prouvi', sans entrer dans le fond des ipieslions, que l'adversaire ne doit pas être admis à dispute. Le butdcjTertullicu est de faire voir que toute hérésie est coudamnée d'avance, et qu'elle n'a aucun droit à disputer sur i'Ecrilure ni sur la religion.
(( L'on ne doit pas s'étonner qu'il y ait des hérésies; car il a été prédit qu'il y en aurait. L'on ne doit pas s'étonner qu'elles lassent du mal; car telle est leur nature, comme crfie de la lièvre. 11 faut qu'il y ait des hérésies , dit l'ApûIre , afin de faire conuailrc ceux qui sont â l'éjueuve. Puissantes par notre faiblesse, elles ne jieuvent riei> sur une foi f'rmo et solide. Los âmes faibles sont encore entraînées par la chute de certains personnages. Comment, dit-ou, des personnes si sages, si fermes, si (■prouvées dans l'Kitlise, oni-ellcs pu passer dans le parti de l'err ur? — Mais jiourquoi ceux qui parlent ainsi ne se répoudenl-ilspasâ eux-mêmes que ces personnages n'étaient au fond ni sages, ni fermes, ni à l'épreuve, puisque l'hérésie a pu les pervertir? C'est d'ailleurs une chose si extr.iordiv naire, u'esl-ce p is, qu'un homme , jusque-là vertueux, se démeule eusuitel Sattl, qui sur-
a)N. 7. - (i) N. ». - (3) il. 9. - (4) M. U. - C») N- 63.
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passait tous les autres, succo.iibe hicntùt à la jalousie; David, cet homme selon le cœur de Dieu, se rend coupable d'adultère et d'homicide; Salomon, que le Seigneur a comblé de toute sorte de grài-e et de sagesse, est entraîné dans l'idolâtrie par les femmes. Quoi donc! si un évêque.si un diacre^ si une veuve, si une vierge, si ud docteur, si un martyr même tombent dans l'hérésie, en sera-t-elle plus vraie? Jugeons-i ous de la foi par les personnes, ou des per. onnes par la foi'? Point de sage que le fidèle, p)int de grand homme que le chrétien, point de chrétien que celui qui aura persévéré jusqu'à la lin. C'est peu qu'un Phigelle,un Hcimogène, un Hyménée abandonnent l'Apôlrc; il était des apôtres mêmes, celui qui trahit le Christ.
» Hérésie est un mot grec qui signifie choix. L'hérétique est celui qui, par son choix, invente ou embrasse une doctrine. C'est pourquoi l'Apôtre dit qu'il est condamné par son propre jugement, parce qu'il choisit lui-même ce qui le condamne. Pour nous, il ne nous est permis ni d'inventer ni de choisir ce qu'un aulre aura inventé. Nous avons pour auteurs les apôtres du Seigneur, qui eux-mêmes n'ont rien introduit par leur choix, mais ont fidèlement enseigné aux nations la doctrine qu'ils avaient reçue de Jésus-Christ. En sorte que, quand même un ange du ciel annoncerait un autre Evangile, nous lui dirions anathème(l).
» Les hérésies sont nées de la philosophie profane. Valentin avait été platonicien, Marcion stoïcien. De part et d'autre, c'est une interprétation témiraire de la nature divine et de la Providence. Les hérétiques et les philosophes agitent les mêmes questions : D'où vient le mal, et pourquoi? D'où vient l'homme et comment? Malheureux Aristote, qui leur a préparé la dialectique^ l'art des disputes, plus propre à ruiner la vérité qu'à l'établir! De là ces fables et ces généalogies interminables, ces questions infructueuses, ces discours qui gagnent comme la gangrène, desquels l'Apôtre nous avertit de nous gaider, lorsqu'il écrit aux Colossiens : Prenez garde que personne ne voul circonvienne par la philosophie et une vaine séduction, suivant la tradition des hommes et non suivant la providence de l'Espiit-Saint. Il avait été à Athènes, il connaissait de prés celte sagesse humaine, qui contrefait et interpole la verilé; il la savait divisée en une multitude d'hérésies ou de sectes dillérentes, et se contredisant l'une l'autre. Qu'y a-t-il donc de commun entre Athènes et Jérusalem, l'Académie et l'Eglise, les hérétiques et les chrétiens? Notre institut est du portique de Salomon, qui lui-même nous rappelle qu'il faut chercher le Seigneur dans la simplicité du co?ur. Une nous font ceux qui produisent un christianisme stoïcien, platonicien, dialecticien? Nous n'avons pas besoin de curiosité après
Jésus-Christ, ni de recherche après l'Evangile. Qand nous croyons, nous ne désirons plus rien croire au delà; car nous croyons qu'il n'y a rien au delà que nous devions croire.
» Il est écrit, dit-on, Cherchez et vous trouverez.— Oui, cherchez; mais quand? lorsqu'on n'a pas trouvé encore on que l'on a perdu. Mais jusqu'à quand? jusqu'à ce que l'on trouve. Mais quoi? ce qu'a enseigné Jésus-Christ; et, quand on l'a trouvé, il faut le croire. La croyance est ainsi le bu. et la fin de la recherche. Que s'il y a quelque chose à chercher encore, ce n'est pas auprès des hérétiques, des étrangers, des ennemis qu'il faut chercher, mais chez nous et auprès des nôtres, sauf, toujours, la règle delà foi (2).
» Cette règle, la voici : Je crois qu'il n'y a absolument qu'un seul Dieu, qu'il nest autre que le Créateur du monde, qu'il a produit toutes choses de rien, par son Verbe, qu'il a produit avant toutes choses; que ce Verbe, appelé son Fils, a été vu en dilférentes manières, sous le nom de Dieu, par les patriarches; que c'est lui qui a toujours été entendu dans les prophètes, et qu'enfin, descendu par l'Esprit et la vertu de Dieu le Père dans la Vierge Marie, il s'est fait chair dans son sein, qu'il est né d'elle et a été Jésus-Christ; qu'ensuite il a prêché une loi nouvelle et une promesse nouvelle du royaume des cieux ; qu'il a fait des miracles, qu'il a été crucifié, qu'il est ressuscité le troisième jour; qu'il a été enlevé dans les cieux et s'est assis à la droite du Père, qu'il a envoyé à sa place la vertu de l'Esprit-Saint pour conduire les fidèles, qu'il viendra avec gloire pour associer les saints à la jouissance de la vie éternelle et des promesses célestes, et condamner les profanes au feu éternel, après avoir ressuscité lesunsetles autres avec le rétablissement de leur chair.
» Cette règle n'éprouve, auprès de nous, aucune opposition, si ce n'est celles que lui font les hérésies et qui fait les hérétiques. Que si, sans y donner aucune atteinte, vous êtes curieux d'éclaircir ce qui vous |iarait obscur, il est quelque frère qui a reçu le don de science ou qui a conversé avec les doctes : il cherchera avec vous.
» Après tout, puisque vous savez ce que vous devez, il vaut mieux ignorer, de pour qne vous n'appreniez ce que vous ne devez pas. C'est votre foi qui vous a sauvé, est-il dit, non pas votre étude des F^crilures. La foi est contenue dans la règle ou le symbole : Vous avez la loi, et en l'observard vous aurez le salut. La grande etud'> consiste dans la curiosité, sa seule gloire est d'ètnï habile. Que la curiosité cède à la foi, ia gloire au salut. Au moins qu'elles ne s'élèvent pas contre, ou qu'elles se tiennent en repos. Ne savoir rien contre la règle, c'est tout savoir.
» En tout cas, ce n'est pas auprès des hérétiques que vous trouverez, puisqu'ils font
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Stt
profession èe chercher encore ; au fond, Us ne parlent ainsi que pour nous tromper, nous i.ispirer des doutes, et nous inspirer ensuite leurs propres opinions, qu'ils défendent alors «piniàtrément (I).
n Mais ils s'appuient sur l'Ecriture, dit-on, et c'est de l'Ecriture qu'ils se servent pour persuader. — Sans doute. Voudrait-on qu'ils
f)arlassent des choses de la foi sans alléguer es monuments de la foi? Mais, et c'est ici principalement que je voulais en venir, il faut examiner avant tout à qui a|ipartiennent les Ecritures, pour ne point y admettre qui n'y a aucun droit. Autrement, on disputera sans fin et en vain.
I) Telle hérésie ne reçoit pas telles Ecritures; si elle reçoit telles autres, elle ne les reçoit pas tout entières, elle les altère et par ce qu'elle en retranche et par ce ([u'elle y ajoute pour les plier à ton système. Celles qu'elle reçoit entières, sous un rapport, elles les pervertit encore par les interprétations qu'elle imagine ; car il est également contraire à la vérité d'altérer le sens ou le texte. Si versé que vous soyeï dans les Ecritures, que gagnerez-vous dans une pareille dispute? Tout ce que vous avancerez, on le niera ; tout ce que vous nierez, on le soutiendra. Vous n'y perdrez, vous, que la voix, à force de crier ; vous n'y gagnerez que de la bile, à force d'entendre des blasphèmes ; mais l'auditeur, pour lequel vous aurez entrepris t'ette conférence, en sortira peut-êtreplus indécis qu'auparavant. N'en fùtil pas ainsi, l'ordre des choses demanderait encore qu'on commençât à examiner à qui appartient la foi elle-même; à qui sont les Ecritures, par qui, quand et à qui a été donnée la doctrine qui fait les chrétiens. Car, où nous verrons la vraie foi, la vraie doctrine du christianisme, là indubitablement se trouvent aussi les vraies Ecritures, les vraies interprétations, les vraies traditions chrétiennes (2).
» Quoiqu'il en soit de Notre Seigneur Jésus- Christ et de sa doctrine, il est certain qu'il l'a enseignée a douze hommes qu'il a envoyés par tout le monde après sa résurrection, qu'ils ont fondé des églises, premièrement en Judée, fnsuite chez les nations, dans chaque ville, d'où les autres ont pris la semence de la doctrine et la prennent tous les jours, à mesure ([ue les églises se forment. C'est pourquoi on es compte aussi parmi les églises apostoliques, comme en étant les filles ; et foutes ensemble elles ne font qu'une môme llglise par la communication de la paix, la dénomination de frère et les liens de l'hospitalité, le tout fondé sur la tradition de la même foi.
» Or, si le Seigneur Jésus Christ a envoyé ses apôtres pour prêcher, une prescription que j'èlal)iis, c'est qu'il ne faut donc point recevoir d'autres prédicateurs, parce c|ue personne ne connaît le Père que le Fils, et ceux à qui le Fils l'a révélé, et parce que le Fils ne l'a
révélé qu'à ceux qu'il a envoyés pour prêcher ce que lui-même a révélé.
1) Quant à ce qu'ont prêché les apôtres, c'està-dire ce que leur a révélé Jésus-Christ, une autre prescription que j'établis, c'est qu'on ne peut le savoir que parles églises que les apôtres ont fondées et qu'ils ont construites de vive voix, et ensul e par leurs lettres. S'il en est ainsi, il deviei t incontestable que toute doctrine qui s'accord = avec la doctrine de ces églises apostoliques et matrices, aussi anciennes que la foi, est la véritable ; puisque c'est celle que les églises ont reçue des apôtres, les apôtres de Jésus-Christ, Jésus-Christ de Dieu, et que toute autre doctrine ne peut être que fausse, puisqu'elle est opposée à la • vérité des églises, des apôtres de Jésus-Christ et de Dieu. Il ne nous reste donc qu'à démontrer que notre doctrine vient des apôtres, et que, par une conséquence nécessaire, toutes les autres sont fausses. Nous communiquons avec les églises apostoliques, parce que notre doctrine ne diflëre en rien de la leur : voilà le témoignage de la vérité (3). »
Les hérétiques de ce temps se réfugiaient à dire que les apôtres n'avaient pas tout su, ou bien qu'ils n'avaient pas enseigné tout ce qu'ils savaient. Après avoir montré combien cette prétention était vaine, Tertullien reprend : « Mais supposons que toutes leséglises se soient trompées ; que l'Esprit-Saint, envoyé cependant pour leur enseigner toute vérité, ait négligé son devoir et les ait laissées croire et penser autrement qu'il ne prêchait luimême par les apôtres, est-il vraisemblable que tant et de si nombreuses églises se soient trompées de manière à avoir toutes la même foi? Dans une si grande multitude, le résultat n'eût pas été le même ; l'erreur aurait nécessairement varié. Non, ce qui se trouve dans le même parmi un très grand nombre, n'est point erreur, mais tradition.
;> Quelqu'un osera-t-il dire que cette tradition est erronée? — L'erreur aurait donc régné jusqu'à ce qu'il vînt des hérésies? La vérité attendait donc quelques marcionites, quelques valentiniens pour la délivrer? Cependant on prêchait mal, on croyait mal, tant de milliers étaient mal baptisés, tant d'oeuvres de foi mal faites, tant de prodiges mal opérés, tant de dons surnaturels mal conférés, tant de sacerdoces et de ministères mal exercés, tant de martyrs enfin mal couronnes? Si cela n'est pas, comment l'hérésie serait-elle avant la vraie doctrine? En toutes choses, la vérité précède l'image, ^,t la réalité la similitude. On le voit par la (arabole du champ, où le bon grain est semé d'abord, et l'ivraie seulement après. Il est manifeste, par cet ordre seul des temps, que cela est vrai et divin qui a été enseigné le premier, et que cela est faux et étranger qui a été ajouté depuis. Voilà ce qui ruiifondra à jamais les hérésies modernes, dont aucune ne saurait répundre ù elle-
(1) N. 13 el 14. - (2) N. 15-20. - A») N. ît.
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même d'avoir la vérité de son côté («).
» Au reste, si quelques-unes de ces sectes osent se dire contemporaine des apôtres pour avoir l'air d'en finir, faites-nous donc voir, leur répondrons-nous, les origines de vos églises, l'ordre et la succession de vos évéques, en sorte que vous remontiez jusqu'aux apôtres ou jusqu'à l'un de ces hommes apostoliques qui ont persévéré jusqu'à la fin dans la communion avec les apôtres; car c'est ainsi que les églises vraiment apostoliques justifient qu'elles le sont. Ainsi l'église de Smyrne monlie Polycarpe que Jean lui a donné pour évêque; l'église de Rome, Clément, ordonné par l'ierre : toutes également nous montrent à leur tète des évêques établis par les apôtres, qui sont pour elles les canaux de la tradition apostolique. Que les hérétiques se créent une généalogie semblable. Après tant de blasphèmes, tout leur est permis. Mais ils auront beau inventer, ils ne gagneront rien; car leur doctrine, rapprochée de celle des apôtres, prouve assez, par son opposition, qu'elle n'a pour auteur ni un apôtre ni un homme apostolique. Les apôtres n'ont pu être opposés les uns aux autres dans leur enseignement ; les hommes apostoliques n'ont pu l'être aux apôtres, si vous exceptez ceux qui les ont abandonnés (i2). En un mot, notre doctrine est la plus ancienne de toutes, elle est donc la véritable ; la vérité est donc la première partout (H).
» Mais voulez-vous satisfaire une louable et salutaire curiosité? parcourez les églises apostoliques oii président encore, et dans les mêmes places, les chaires des apôtres; où, lorsque vous entendrez la lecture de leurs lettres originales, vous croirez les voir euxmêmes, entendre le son de leur voix. Etesvous près de l'Achaïe? vous avez Corinthe ; de la Macédoine, vous avez Philippes et Thessalonique. Passez-vous en Asie? vous avez Ephèse ; ètes-vous sur les frontières de l'Italie? vous avez Rome, à l'autorité de qui nous sommes aussi à portée de recourir. Heureuse Eglise, dans le sein de laquelle les apôtres ont versé, avec leur sang, toute leur doctrine ! où Pierre est crucifié comme son mailre ; où Paul est couronné comme Jean-Baptiste ; d'où l'apôtre Jean, sorti de l'huile bouillante sain et sauf, est relégué dans une île ! Voyons donc ce qu'a appris et ce qu'enseigne Rome, et en quoi elle communique particulièrement avec les églises d'Afrique. Elle reconnaît un seul Dieu créateur de l'univers ; elle reconnaît Jésus-Christ, Fils du Créateur, né de la Vierge, de Marie, ainsi que la résurrection de ia chair; elle mêle /a loi et les prophètes avec les Evangiles et les Epitres des apôtres, et en puise la foi, qu'elle marque par l'eau, revêt de l'Esprit-Saint, nourrit de l'Eucharistie et exhorte au martyre ; et ainsi elle ne reçoit personne contre cette! doctrine (i).
u Que s'il en est ainsi, et que la vérité nous
doive être adjugée, à nous qui marchons dans la règle que l'Eglise noos a Iriin-mise des apôtres, les apôtres du Christ, le Christ de i)ieu, notre proposition reste démontrée ; savoir : que les hérétiques ne doivent pomt être admis à en appeler aux Ecritures, puisgue, indépendamment des Ecritures, nous prouvons qu'ils n'y ont aucun droit, i Ùétesvous? peut leur dire l'Eglise ; depuis^ ^uand et d'où étes-vous venus? Que faites-vous chez moi, n'étant pas des miens? A quel titre, Maroion, coupez-vous ma forêt? Qui vous a permis, Valentin, de détourner mes canaux? Qui vous autorise. Appelles, à ébranler mes bornes ? Comment vous autres osez-vous penser et vivre ici à discrétion? C'est mon bien. Je suis en possession depuis longtemps; je suis en possession la première, je desciinds des anciens possesseurs, et je prouve ma descendance par des titres authentiques. Je suis hérilière des apôtres, et je tiens, conformément aux dispositions de leur testament, au serment que j'ai prêté. Pour vous, ils vous ont renonces et déshérités comme étrangers et comme ennemis (3).
•) Le véritable auteur des hérésies est le même que l'auteur de l'idolâtrie, Satan. Dans les mystères des idoles, il contrefait les mystères de Dieu, le baptême, la confession des péchés, l'impression d'un signe sur le front, l'oblation d'un pain, une image de la résurrection et même du martyre ; il a un souverain pontife, il a des vierges, il a des continents ; à l'imitation de la loi judaïque, il a les offices, les insignes, les privilé-'-s sn.cerdotaux, les ministères, les in.ilruments, les vases pour les sacrifices. Ce qu'il a f^it des mystères divins pour l'idolâtrie, il le fait des Ecritures divines pour l'hérésie : il eii accommode la lettre ou le s;ns à une doctrine profane et rivale. L'hérésie et l'idolâtrie ne sont donc pas éloignées l'une de l'autre, puisqu'elles sont du même autour et de la même œuvre. Toute idée fausse que l'on soutient de Dieu, est comme une espèce d'idolâtrie (6).
n Je ne dois pas omettre de décrire ici la conduite des hérétiques, combien elle est frivole, terrestre, humaine, sans gravité, sans autorité, sans discipline, parfaitement asscirtie à leur foi. Premièrement, on ne sait qui est catéchumène ou qui est fidèle : ils entrent également, ils écoutent, ils prient sans distinction; ils admettent les païens mêmes. Le renversement de toute discipline, ils l'appellent simplicité; et notre attachement à la discipline, ils le traitent d'afléctation. Us donnent la paix à tout le monde indilféremment. Opposés les uns aux autres dans leur croyance, tout leur est égal pourvu qu'on s'accorde à combattre la vérité une. Tous sont enllès et promettent la science ; les catéchumènes sont parfaits avant que d'être instruits. Quelle n'est pas l'inllueuce des femmes hérétiques! elles osent bien enseigner, disputer, exorci-
(l)N. n-Zi. - (2) M. 32. - 43) N. 35. - (4) N. 36. - (5) N. 37. - (6) N. 40.
