LIVRE VTNGT-HUITIÈME

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;er. promettre des guérisons, peut-être même japliser. Leurs onlinalions se font au ha-(ard, ■f^giM-L'mcnt et sans suite : tantôt ils élèvent des néophytes, *antàt des gens engagés au siècle, tantôt de nos apost.its, pour les alta-

moi qui étai^ dans l'erreur. Voilà ^es absujiiités que sont forcés de dévorer ceux qui s'écartent de la règle et qui ne sont point en garde contre le dangiT de perdre la foi (3). »

C'est ainsi que TertuUien sut réfuter non-

cher par la gloire, ne le pouvant par la vérité, seulement tous les hérétiques de son temps, Aujourd'hui lîz ont un évèque, demain un mais encore les hérétiques ci

ijoura nui \iz oni un eveq autre; cel'." qui est aujourd'hui diacre, sera demain lecteur; aujourd'hui prêtre, demain laïque; car ils donnent même aux laïques les fonctions sacerdotales. Ils se font une aflaire, non de convertir les païens, mais de pervertir les nôtres; ils ne sont humbles, flatteurs et soumis que pour cela (t).

)■ Au reste, ils ne portent point de respect même à leurs prélats ; et c'est par cette raison qu'il n'y a guère de schismes chez les hérétiques : parce qu'ils n'y paraissent pas, le schisme est leur unité. Ils varient entre eux, s'écartant de leurs propres règles : chacun tourne à sa fantaisie la doctrine qu'il a appi'ise, comme celui qui l'a enseignée l'avait composée à sa fantaisie. L'hérésie, dans ses progrès, ne dément point sa nature et son origine. Les valcntiniens et les marcionites ont autant de droit d'innover à leur gré dans la foi queValentin et Marcion. Pas une secte, si on l'examine à fond, qui ne s'écarte en beaucoup de points des sentiments de son auteur. La plupart n'ont pas même d'églises et sont errants et vagabonds, sans mère, sans demeure fixe, sans foi. On reconnaît encore les hérétiques à leur commerce avec les magiciens, les charlatans, les astrologues, les philosophes. Par leurs mœurs, on peut juger de leur foi (2).

)) On demeurera invinciblement attaché à, notre croyance, coni'lut TertuUien, si l'on se souvient du jugement futur où nous comparaîtrons au pied du tribunal du Christ, pour y rendre compte de nos œuvres et en particulier de notre foi. Que répondrez-vous alors, vous qui aurez souillé par le commerce adultère de l'hérésie cette foi vierge que le Christ vous avait confiée? Vous alléguerez sans doute que ni lui ni ses apôtres ne vous ont averti de prendre garde aux doctrines perverses ! Vous vanterez sans doute l'autorité de tel ou tel docteur hérétique, les miracles qu'il a faits pour confirmer sa doctrine, les morts qu'il a ressuscites, les malades qu'il a guéris! Sans doute vous obtiendrez grâce, tandis que ceux qui auront été fidèles aux oracles du Seigni'ur et de ses apôtres courront graad ris- ![ue de leur salut. J'avais annoncé, il est vrai, leur dira le Seigneur, qu'il viendrait des maîtres de mensonge, en mon nom, au nom do mes prophètes et de mes apôtres; j'avais onlonné à mes disciples de répéter les mémos prédictions; j'avais confié à mes apôtres mon Evangile et Ifa ^ymboh: de la foi ; mais comme vous refusiez de croire, il m'a [ilu ensuite d'y faire des chiiiigeuicnls. Je vous avais dcfrndu de prêter l'oreille aux hérétiques; mais c'était

ques de tous les tcnip-;.

« On doit le regarder incontestablement, dit un Père de l'Eglise, comme le prince des Pères latins. Quoi le plus éiudit. effectivement. que cet homme-là? Quoi le plus exercé dans les choses divines et humaines? Son vaste et merveilleux génie a embrassé toute l'histoire de la philosophie, de chacune de si'S sec!es, de leurs auteurs, de leurs disciples, de leurs observances, tous les événemimls divers et toutes les sciences. N'a-t-il pas été doué d'un espi'it également vif et imposant, aii point qu'il ne s'est presque jamais déterminé à cftmbattre quelqu'un, qu'il ne l'ait désarmé par sa pénétration, ou écrasé par sa force? Mais qui pourrait célébrer dignement son élo-

quence

? Il l'a tellement fortifié d'arguments invincibles, qu'il entraîne même ceux qu'il n'a pu persuader. En lui, autant de mots, autant de sentences; autant de phrases, autant de victoires. Interrogez les Marcion, les Apelles, les Praxé;is, les Hermoi^ène, les Juifs, les gentils, les gnostiques, dont il a pulvérisé les blasphèmes par la vigueur accablante de ses écrits volumineux, comme par autant de coups de foudre (4). »

TertuUien était originaire de Carthage, fils d'un centurion proconsulaire, et. né vers l'en 160. Etant jeune encore, il avait fait, pour se divertir, un traité des incommodités du mariage. Ce qui ne l'empêcha point de se marier depuis, comme on le voit par les deux livres adressés à sa femme. Dans le premier il l'rngage à ne point se remarier si elle devait lui survivre, et lui rappelle pour cela que plusieurs s'engageaient à la continence aussitôt après leur baptême, et que d'autres la gardaient dans le mariage d'un consentement mutuel (.5). Dans le second livre, il lui déclare que si elle veut se remarier, elle doit au moins épouser un chrétien. 11 insiste principalement sur ces paroles de saint Paul : La femme est libre après la mort de son mari; qu'elle épouse qui elle voudra pourvu que ce soit dans le Seigneur. Il marque les inconvénienls do ces mariages mal assortis. La femme chrétienne rendra à ce mari païen des devoirs de païenne : la beauté, la parure, une pr^qM'etè mondaine, des caresses himteuses, principalement dans les devoirs secrets; car ce n'est pas de même que chez les saints, où tout se passe avec retenue et modestie, comme sous les yeux do Dieu((;).

» Comment pourra-t-elle servir Dieu, ayant à ses cotés un serviteur du démon, chargé par son maître de l'en empêcher? S'il faut aller à l'église pour une station, il lui donnera

(2) N. 42 et43.— (3)N. 34. —{4) Vincent. Lirin, Commonii.,l I.d. 18. — (a) Ad ujw. 1. U.a. 1.

rendez vous aux bains plus tôt qu'à l'ordinaire. S'il faiii jeûner, il donnera à manger le même jour. S'il faut sortir, jamais les domestiques ne seront si occupés. Souffrira-t-il que sa femme aille de rue en rue visiter les frères, et cela dans les plus pauvres cabanes? Qu'elle se lève d'auprès de lui pour assister aux assemblées de la nuit? Souffrirat-il tranquillement qu'elle découche à la solennité de Pâques ? La laissera-t-il aller sans soupçon à la table du Seigneur, si décriée parmi eux? Trouvera-t-il bon qu'elle se glisse dans les prisons, pour baiser les chaînes des martyrs? qu'elle lave leurs pieds, qu'elle leur offre avec empressement à boire et à manger? Qu'elle pcne aux absents et qu'elle en soit occupée? S'il vient un frère étranger, comment sera-t-il lutté dans une maison étrangère? S'il faut doiiner quelque chose, le grenier, la cave, tout sera fermé (I).

)) Quand le même mari païen consentirait à tout, c'est un mal d'être obligée à lui faire confidence des pratiques de la vie chrétienne. Vous cacherez-vous de lui en faisant le signe de la croix sur votre lit, sur votre corps; en soufflant pour chasser quelque chose d'immonde? Eh ! ne croira-t-il pas que c'est quelque opération magique? Ne saura-t-il point ce que vous prenez en secret, avant toute nourriture? et s'il sait que c'est du pain, ne croira-t-il pas qu'il est tel qu'on le dit.^ » Tertullien parle de l'eucharistie. Les chrétiens l'emportaient dans leurs maisons, pour pouvoir communier tous les jours, et on voit ici que, dès lors, on communiait à jeun, et souvent sous la seule espèce de .pain. Les païens disaient que ce pain était trempé dans le sang d'un enfant, et le secret avec lequel on le gardait, leur taisait soupçonner du maléfice (2).

Il continue de montrer à sa femme les inconvénients de demeurer dans une maison pleine de superstitions païennes, et d'assister à des festins profanes, «i Que chantera-t-elle avec son mari? elle entendra quelques chansons de théâtre ou de cabaret. Il n'y aura ni mention de Dieu, ni invocation de Jésus- Christ, ni lecture des Ecritures pour nourrir la foi, ni bénédiction divine. C'étaient les pires des païens ijui prenaient des femmes chrétiennes, et c'étaient les plus faibles chrétiennes qui les cherchaient : les femmes riches, pour avoir une chaise, des porteurs de belle taille, des mules : ce qu'un chrétien, même riche, ne leur aurait peut-être pas donné Ç.i). r,

Il conclut en représentant le bonheur d'un mariage chrétien. « L'Eglise en forme les nœuds, l'oblation les confirme, la bénédiction y met le sceau, les anges en sont les témoins, le Père céleste les ratifie. Quelle alliance que celle des deux époux chrétiens, réunis dans une même espérance, dans un même vœu, dans une même règle de conduite et dans une meine dépendance ! Us ne sont qu'une chair

et un esprit ; ils prient ensemble, ils se prosternent ensemble, ils jeûnent ensemble, ils s'instruisent ensemble et s'exhortent l'un l'autre, ils sont ensemble à l'église et à la table de Dieu, dans les persécutions et dans le soulagement. Us ne se cachent rien et ne s'incommodent point l'un l'autre. On visite librement les malades; on fait l'aumôi.^ san.» contrainte ; on assiste au sacrifice sans inquiétudes. Rien ne les oblige à dissimuler ni le signe de la croix, ni l'action de grâces, ni la bénédiction. L'un et l'autre ils font retentir les psaumes et les hymnes. C'est à qui des deux chantera mieux les louanges de son Dieu (4). »

Dans son exliortation à la chasteté, il adresse à un veuf à peu près les mêmes motifs qu'il fait â sa femme, pour le détourner de passer à de secondes noces qu'il avoue pourtant être permises, quoique avec une sorte de peine. Un de ces motifs, c'est qu'il priera pour l'âme de son épouse défunte, et offrira des oblations annuelles avec une plus religieuse affection (5).

TertuUien avait été païen d'abord, était tombé dans des adultères et d'autres péchés considérables, et se moquait comme les autres de la religion chrétienne. Lui-même en fait l'humble aveu dans les ouvrages qu'il écrivit après sa conversion, et dont les premiers paraissent avoir été ses traités du Baptême, de la Pénitence, de la Prière, des Spectacles.

Une femme, nommé Quintille, de la secte des caïnites, espèce de valentiniens qui révéraient Caïn pour leur saint et leur patron, cherchait â combattre la nécessité du baptême et à en rendre la simplicité méprisable.

TertuUien observe que c'est le propre de Dieu d'unir la simplicité à la puissance. « S'il a préféré l'eau, c'est que c'est de l'eau qu'il a tiré le monde ; c'est que, dans l'origine, l'Esprit de Dieu reposait sur les eaux; c'est i]ue c'est en séparant les eaux qu'il a fait le firmament, et en ressemblant les eaux d'en bas qu'il a fait paraître la terre : ce furent les eaux qui, sur son ordre, produisirent les premiers êtres vivants ; ce fut encore l'eau nieléo à la poussière qui servit à former l'hoiniue. Qu'y a-t-il d'étonnant si elle sert à le régénérer?

» L'Esprit de Dieu reposant sur les eaux primitives et élémentaires du monde, et les sanctifiant, était une figure du baptême. Aussi n'y a-t-il point de dilTérence d'être baptisù dans la mer, dans un étang, une rivière, une fontaine, une mare, un bassin ; ni entre ceux que Jean a baptisés dans le Jourdain, et ceux que Pierre a baptisés dans le Tibre. C'est l'Esprit de Dieu qui communique aux eaux la vertu sanctifiante.

» Les païens eux-mêmes initient à leurs mystères par des ablutions, et purifient par des lustrations leurs maisons, leurs temples et leurs villes entières. Aux mystères d'AjiolloD

II) N. 4 - [-2) a. 5. -(3) N. 6^ -(4>N. 9- - (i) Oe Sxliort. castit., n. IL

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et tlTIpuBi*?, ils soni. plonj.'{''s dans l'eau et cfoicnl y trouver la ré^i'iiération avec l'impunité (le leurs parjures, lisaleiiient chez les anciens, quiconque avait commis un homicide, l'expiait par i'pau lustrale, l'artout on vnit le diable qui s'attache à contrefaire les choses de Dieu. On le voit jusque dans ces esprits immondes qui alFectent de reposer sur les foniaines et les puits à l'écart.

» Aussi y a-t-il un aniio île Dieu qui préside tux eaux pour le salut de l'homme. Un ange agitait autrefois la piscine de liethsaide^ et le premier malade qui y descendait se trouvait guéri. Les eaux et l'ange du baptême ont reçu une puissance bien plus merveilleuse. Non plus une fois par an, mais chaque jour, ils procurent le salut éternel, la délivrance du |iech(': et de sa peine, non plus seulement à un individu, m;iis à des peuples. Cet ange, arbitre du baptême, prépare les voies à l'Esprit- Suint qui doit survenir.

)) Au sortir de l'eau, nous recevons l'onction sacrée, d'où vient le nom du Christ et de chrétien. On nous impose la main, en invoquant sur nous le Saint-Esprit par la bénédiction, afm qu'il descende sur nous, comme au baptême du Seigneur, il est descendu sur lui en forme de colombi;; de même qu'au déluge, ce baptême du monde, une colombe envoyée de l'arche y rapporta le symbole de la paix. Le monde, ayarit péché de nouveau après le déluge, est de^^'iné au feu : il en est de mérae de l'homme qni recommence ses péchés après le baptême H^. »

Après avoir relevé d'autres figures de ce sacrement, par exemple les eaux de la mer Ilougc, qui sauvèrent les Hébreux et engloutirent les Egyptiens, il en prouve la nécessité par le commandement de Jésus-Christ; xVllez, baptisez ; et par la menace de ne point entrer dans le royaume de Dieu. 11 n'y a qu'un baptême, comme il n'y a qu'un Dieu et qu'une Eglise. Mais on peut examiner, ajoute-t-il, ce qu'il faut observer à l'égard des héiéti([ues. Us n'ont aucune part à notre discipline : le retranchement de la communion témoigne qu'ils sont étrangers. Ils n'ont ni le même Dieu que nous, ni le même Christ, ni par conséquent le même baptême. Comme il n'est point légitime, sans doute il est nul. Terlullien parle des hérétiques de son temps, (]ia la pluitart usaient d'une autre foi'me de ba[iteiue, ou l'entendaient autrement que les catholiyues,ne croyant ni le même l'ère, ni le même i'iis. Nous avons un secon I baptême, dit-il, mais unique comme le premier, c'est celui du gang {-2).

Le droit de donner le baptême appartient au souverain prêtre, qui est I évêquc ; ensuite »ux prêtres (i\ aux diacres; n;ais non piissans l'auloriti! de révi'i]ue, pour l'honneur de l'Eglise et le m:iinti(Mi de la paix. Les laïques peuvent aussi le donner en cas de nécessité; et celui qui y maoïiuera sera coupubic de ia

perte d'une homme. Comn;e ceux qui se présentaient alors au baptême étaient généralement des adultes, il rappelle qu'il ne faut pas le donner témérairement, mais le ditl'érer selon les dispositions de la personne, la condition, l'âge. Il étend même ces précautions jusqu'aux enfants. Il ne faut pas, iil-il, exposer les parrains au péril de leur manquer par la mort, ou d'être trompés par leur mauvaig naturel. Il veut qu'on les instruise auparavant, et qu'ils le demandent. Ce qu'il faut entendre des enfants païens, ou des autres dont l'éducation était en péril. Il veut que l'on diffère aussi, pour les adultes qui ne sont pas mariés, jusqu'à ce qu'ils se marient ou qu'ils se soient affermis dans la continence. Si l'on comprend l'importance, ou, comme il le dit, le poids du baptême, on craindra plutôt de le recevoir que de le différer. Le jour solennel dû baptême est la Pàque, et ensuite tout l'intervalle jusques à la Pentecôte ; mais on peut le donner en tout temps et à toute heure. Oa s'y doit préparer par des prières fréquentes, des jeûnes, des génuflexions et des veilles; et par la confession de tous les péchés passés. (j'est beaucoup de ne les pas confesser publiquement. Heureux donc ceux qu'attend la grâce de Dieu ! Lorsque vous sortirez des sacrés fonts de la nouvelle naissance, demande au Père, demandez au Seigneur, et vous recevrez. Seulement, je vous en conjure, souvenez-vous dans vos prières du pécheur Tertul» lien (3).

Dans le livre De la Pénitence, il observe que la pénitence ou le repentir que les païens connaissaient le plus, c'était de se repentir da bien qu'ils avaient fait, lorsqu'ils se voyaient payés d'ingratitude. Ils ne pensaient pas que tôt ou lard Dieu même récompenserait le bien et punirait le mal. La vraie et bonne pénitence, c'est de se repentir du mal qu'on a fait, et parce qu'il déplaît à Dieu et parce que Dieu le punit. Elle est de deux sortes : une avant le baptême, pour y préparer ; l'autre après

Ce qu'il dit de la première, s'adresse principalement à ceux des catéchumènes, qui, se voyant assurés de la rémission de leurs péchés par le baptême qu'ils espéraient, voulaient profiter, pour satisfaire leurs passions, du temps qui leur restait, et obtenir le pardon sans en payer le prix, qui est la pénitence.

Quant à la si'conde, pour les péchés commis après le baptême, il témoigne n'en parler qu'à regret, souliaitant que les chrétiens n'en connaissent point d'autre que la première. Cependant, comme l'ennemi attaque les néophytes avec le plus de fureur. Dieu leur en a préparé une seconde, mais seulement une ibis. Ce ([ui s'entend de la péniteni,,- publique, laquelle; ne s'imposait, en effet, qu'une fois et pour les grands crimes, tels que l'idolâtrie, l'homicide, l'adultère. Il |>rouve la réalité de cette seconde pénitence (lar l'.Apoculypse de '^aint Jeao, où rE>pril-Sdiut. après avoir WH

(1) De Baptismo, n. 1-8.