T. III

proche aux églises d'Asie divers péclios, même des péchés dn fornication et d'idolâtrie, les presse néanmoins toutes de faire pénitence, jusques à y joimlrc des menaces. Il le prouve encore par la parabole rie la draclimo et de la brebis perdues, ainsi que par celle de l'enfant prodigue. T'ms celte seconde et unique pénitence est resserrée, plus l'épreuve est difficile ; il ne suffit pas qu'elle soit dans la conscience, il faut qu'elle s'exprime par des actions. C'est ce qu'on appelle d'un mot grec, cxomologèse ou coiuession, qui est un exercice pour abattre l'homme et l'humilier; qui lui prescrit une manière de vie propre à attirer la miséricorde ; qui règle même son vêtement et sa nourriture ; qui l'oblige à coucher dans le sac et la cendre, à négliger son corps, affliger son esprit, ne boire et ne manger que des choses tiim.ples, seulement pour soutenir la vie; le plus souvent nourrir ses prières par le jeûne; gémir, pleurer, crier nuit et jourvers son Dieu; se prosterner devant les prêtres, se mettre à genoux devant les amis de Dieu, charger tous lés frères de nous secourir de leurs prières. Exhortant les pécheurs à ne point diUerer leur pénitence par une mauvaise honte ou par crainte des incommodités temporelles, il se met kii-inème de leur nombre comme un des plus coupables (I).

Le sujet principal de son livre De la Prière, est l'oraison dominicale, qu'il appelle un, abrégé de tout l'Evangile, et dont il fait une' excellente paraphrase. Sur cette demande : Donnez-nous aujourd'hui notre pain quotidien, il observe que le sens principal est le sens spirituel, qu'il applique au pain de l'Eucharistie, où se trouve le corps du Christ, suivant sa parole : Ceci est mon corps. La meilleure préparation pour prier bien, est de pardonner de tout son cœur à ses frères. De se laver les mains auparavant, comme quelques-uns croyaient devoir le faire, est une chose indifférente; le Juif a beau se laver chaque jour tout le corps, jamais néanmoins il n'est pur; toujours ses mains sont souillées du sang des prophètes, éternellement elles le sont de celui du Seigneur lui-même. De penser avec d'autres que pour prier il faille être assis ou ôter son manteau, est une vaine superstition. Le tout est de se bien rappeler la présence du Dieu vivant, ainsi que de l'ange de la prière qui est à nos côtés. Il faut prier avec un extérieur modeste, d'un ton de voix oiiencieux, et ne pas faire comme ceux qui, par le bruit de leurs paroles, ne font qu'incommoder leurs voisins. Quelques-uns, dans leurs jeûnes particuliers, s'aiistciiaient du baiser de paix • il les blâme comme allant contre le précepte ,<e cacher nos jeûnes.

Quant an jeû'^e public et couinuin de l'âques, Un'y avait pas .'c même inconvénient ; comme tout le monde jeûnait, il n'y avait rien à cacher. Plusieurs autres s'imaginaient ipie les , joiMs de station, comme es Quatre Temps, ils

ne devaient point assister à la célébration des sacrifices, attendu qu'elle se terminait par la réception du corps du Seigneur, (i Quoi donci l'Eucharistie rompra-t-elle le culte que vous offrez à Dieu, ou le rendra-t-elle plus parfait encore? Votre station ne sera-t-elle pas plus solennelle, si vous approchez de l'autel de Dieu? Après tout, vous n'avez, qu'à recevoir le corps du Seigneur et le réserver, par là, vous accomplirez l'un et l'autre, et de participer au sacrifice et d'acquitter votre obligation (^).i)

Avant sa conversion. Terlullien avait pris un plaisir singulier aux spectacles sanglants de l'amphithéâtre. Dans son livre Des ^/lectdcks. qu'il fit depuis, il observe que ce qui détournait le plus de gens du chrislianisme. ce n'était pas tant le péril de la vie que le péril de la volupté, o L'insensé même ne craint pas la mort, puisqu'elle est inévilalil ■; mais le sage même ne méprise pas le plaisir, tant il a d'attrait ; ce n'est enfin que le plaisir (|ui rend la vie agréable à l'un et à l'autre. Personne ne nie, parce que personne n'ignore ce que la nature suggère d'elle-même, que Dieu est le créateur de l'univers, que cet univers est bon et fait pour l'homme. Mais ceux qui ne connaisseni pas Dieu complètement qui ne le connaissent que par le droit de nature, non par le droit de famille, de loin et non pas de près, ceux-là ignoreni nécessairement comment il veut qu'on use de ce qu'il a fait, et comment la puissance rivale porte à en abuser. 11 ne faut lus considérer seulement qui a créé toutes choses, mais encore qui les détourne â de mauvaises fins. » C'est que les païens disaient que. puisque tout était l'œuvre de Dieu, il n'y avait point de mal à s'en réjouir dans les jeux et dans les spectacles. « Dieu a fait aussi li- fer, leur répond Tertullien ; en conclurez-vous qu'il l'a fait pour servir au meurtre? Ne condamnez-vous pas vousmêmes le meurtrier .sans rémission? »

Mais bientôt, s'adressant aux chrétiens, il leur représente ou'au baptême, ils ont renoncé à Satan, à ses pompes et à ses anges. Tout cela, c'était principalement l'idolâtrie. « Or, les spectacles des païens étaient tous originairement institués en l'honneur des idoles et se cèli'braient généralement en leur hor.neur. Il le fait voir en détail, et pour le cirque où se faisaient les courses des chars, et pour le théâtre où se jouait la comédie, et pour le stade où se donnaient les comlials des athlètes, et pour l'amphithéâtre où se donnaient les combats sanglants des heles et des gladiateurs. (Jutre celte raison principale de l'idolâtrie, il y en avait d'autres. Dans le cirque, le peuple se partageait en factions, les uns |iour tel cocher, les autres pour tel autre, jusqu'à se livrer plus d'une fois â des fureurs séditieuses. (Combien ces eniportemeiils n'étaient-ils ])as contraires à l'esprit de doiueiir et de paix cpii fiuiue le caractère du ebretieii? Au théâtre, un produisait en publie toutes lei

(1) TertuiL. De Pœnitmn. — (2) Jbid., De Orat., n. U

UVJRE VINGT-HUITIEME.

infamies qu'ailleurs on cachait avec le plus de 8oin. (In en repii'cnl.iil qiieli|uefoiâ de si exécrabiss, qu'elles làisaient rougir les prostituées que l'on y employait. Et le sénat et le. peuple ne rougissaient pas! A l'amphithéâtre, on versait le sang de l'homme, on le versait et par la dent des betes, et par le glaive du gladiateur. Ordinairement c'était le sang des criminels, plus d'une fois celui des innocents, souveut même cidui des chrétiens. C'est là qu'on criait chaque jour : Les chrétiens aux lions! A itieu ne plaise que les siens prennent plaisir à de pareils spectacles! Le juiiement seul des païens leur devait suffire. Quelque passion qu'ils eussent pour les spectacles de 'tout genre et pour les personnes qui y servaient, ils notaient cependant d infamie tous les acteurs. Un fait dont il prend llieu à témoin, vient confirmer le tout. Lue femme, ayant été au théâtre en revint posséilée du démon. Comme dans l'e^iorcisrae on reprochait à l'esprit immonde d'avoir osé attaquer une chrétienne, il répondit hardiment : J'ai eu raison, je l'ai trouvée chez moi (t). »

lertullien conclut ;iinsi son livre : « Mais accordons qu'il te failb' des amusements pour passer ce peu de vie. Pourquoi es-tu si ingrat que de ne reconnaître point les plaisirs sans nombre que Dieu te procure, et de n'en être point satisfait? Car quoi de plus agréable que d'otre réconcilié avec Dieu, son l'èie et son Seigneur, de contempler la vérité sans voile, de reconnaître ses erreurs, d'obtenir le pardon de tant de crimes passés? Y a-t-il une volupté plus grande, que d'être au-dessus de la volupté même, de mépriser le monde entier, de jouir de la liberté véritable, d'une conscience intègre, de mener une vie qui se suflit à ellemême, de ne craindre aucunement la mort, de fouler aux pieds les dieux des nations, de chasser les démons, de guérir les malades, de vivre pour Dieu? Voilà les plaisirs, voilà les spectacles des chrétiens, spectacles saints, perpétuels, gratuits.

1) Veux-lu les jeux du cirque? Contemple les course?, des siècles, les temps qui roulent, l'espace qvii disparaît; vois d'avance le terme de la cou'iiimmalion. défends les sociétés des églises, reveille-toi au signal de Dieu, Icve-toi à la trompette de l'ange, applaudis aux palmes des martyrs. Teplais-lu a la science, à la doctrine? iNous avons des leltres, nous avons des ver'*, nous avons des sentences, nous avons des cantiques, nous avons des voix, et en nomlire. Veux-tu la lutte et les combats? En voici plus d'un, liegarde I impudicité vaincue par la continence, la perfidie immolée par la foi, la barbarie subjuguée par la miséricorde, le libertinage dompté par la modestie. Voilà Dos combats, nous mêmes y sommes couronnés. Te faut-il même du sf g? lu as le sang du Cbrst!

» Mais quel spectacle s'approche? L'avénemeut du Seigneur, mais Seigneur qu'on ne

conteste plus, mais Seigneur glorieux, mais Seigneur triomphant. Quelle jubilation dans les anges! quelle gloire dans les saints qui ressuscitent ! quel regn 2 pour les justes ! quells nouvelle cité ! quelle nouvelle Jérusalem !

» Mais voici d'autres .«pectacles encore : 09 jour, le dernier des jours, jour éternel du jugement, qui surprendra inopinément les nations au milieu de leurs dérision- 'mpies. et qui, dans un seul incendie, dé' orera et les antiquités et les nouveautés du monde. Spectacle immense! Faut-il admirer? taut-il r re? faut-il s'abandonner à la joie, à l'allégresse? en voyant tant de rois, qu'on nous disait transportés au ciel, gémissant ensemble au fond des ténèbres avec les témoins de leur apothéose et avec Jupiter même? en voyant les magistrats persécuteurs du nom du Christ, consumés dans des flammes plus cruelles qu'ils n'en allumèrent contre les chrétiens ? en voyant ces sages philosophes, confondus devant leurs disciples qui brillent avec eux, et auxquels ils avaient persuadé que Dieu ne s'occupait de rien, que les âmes n'étaient pas, ou qu'elles ne rentreraient pas dans leurs anciens corps? en voyant les poêles tremblant, non pas devant Uhadamante et Minos, mais devant le tribunal inattendu du Christ? Mais tournons plutôt nos regards sur ceux qui ont exercé leur rage sur le Seiuneur lui-même. Le voifi, leur d rai-je,le voilâ ce fils du charpentier et d'une pauvre ouvrière, ce destructeur du sabbat, ce Samaritain, ce possédé du démon ! le voilà, celui que vous, avez acheté de Judas ! voilà celui qui a été frajipé d'un roseau et de soufflets, couvert de crachats, abreuvé de fiel et de vinai.sre ! Pour jouir de ce spectacle, de ce triomphe, tu n'auras que faire de hi libéralité d'un préteur ou d'un consul. Et que sera-ce donc que les choses que l'œil n'a point vues, que l'oreille n'a point entendues, qui ne sont point montées dans le cœur de l'homme {2)1 n

Comme l'idolâtrie r(''gnait encore partout, et que d'ailleurs les chrétiens avaient pour règle de ne pas se faire connaître sans nécessité, de peur d'exciter inutilement la fureur des infidèles, il se rencontrait bien des cas embarrassants. La plu|iart croyaient que l'on ne commettait l'idolâtrie qu'en brûlant de l'encens, en immolant des victimes, en se faisant initier aux mystères ou aux sacerdoces prcH fanes. Dans cette persuasion, des ouvriers en sculpture, en plâtre, en broderie, devenus chrétiens, conlinuaient à fabriquer de- idoles. Ils avaient besoin de cela pour vivre, disaientils, et d'ailleurs ils ne les adorait.' pas. Ce n'est pas tout. On élevât de ces L.in-tiens à l'ordre ecclèsiasli que, on en faisaii des diacres et des prêtres; en siirte que, chaque jour, passint de leur bout que 1 l'église, avec ceê mêmes mains (|ui falniquaienl des idoles, ils preiiait^nt le corps du Seigneur et le distribuaieul auxL autres (3).

U) TertuU., D» Siitct. — (Jj Hi.UM W. '^yiul\)ii.,D* UoL, u. %T

HISTOIRE UNIVERSELLE DE L'iiGLISE CATHOLIQUE

Tertiillien qui nous apprend ces étranges particularités dans son livre De F Idolâtrie, les blàmc avec force. Il ne veut pas que le chrétien contribue sciemment d'aucune manière au cuite des idoles. Un astrologue, ayant reçu le baptême, prétendait qu'il pouvait encore professer son art; il lui montre que le christianisme défend également l'astrologie et la magie. Mais un chrétien pouvait-il tenir une école publique de grammaire ou de littéraiure? Comme il fallait alors célébrer les dieux Jes nations, enseigner leurs noms, leurs géléalogies, leurs fables, observer leurs fêtes jinsi que d'autres superstitions, Tertullien dé- 3ide qu'un chrétien ne pouvait pas tenir de )es écoles comme maître, mais que cependant il pouvait les fréquenter comme disciple, n'élaiil pas censé alors approuvertoutce que l'on y dirait (I). II décide de même qu'un chrétien ne pouvait être marchand d'encens, encore moins de victimes.

Quelques-uns célébraient certaines fêtes païennes, telles que les saturnales, les étrennes du mois de janvier, non pas avec les païens, mais entre eux, ces fêtes consistant principalement en festins et en cadeaux qu'on s'envoyait l'un à l'autre. Tertullien les blâme et dit que si la chair a besoin de quelque relâche, on avait chaque jour de dimanche et les fêtes chrétiennes (2).

Il était d'usage alors, dans les réjouissances publiques, (fe couronner ses portes de lauriers et de les illuminer en plein jour. Lorsque c'était pour la fête de l'empereur ou des causes semblables , les chrétiens s'y conformaient avec plus d'exactitude quelquefois que les païens. Comme les portes étaient consacrées à Janus et à d'autres idoles, Tertullien trouvait encore de l'idolâtrie en cet usage (3) ; mais on sent bien que ce sont là des choses qui dépendent des temps et des lieux.

Quant aux assemblées de familles innocentes par elles-mêmes, comme pour des fiançailles ou des noces, pour donner le nom à un enfant, ou la toge virile à un jeune homme, c'est-à-dire le manteau romain, qui marquait son entrée dans le monde, je crois, dit-il, qu'il n'y a point de danger, quoiqu'il s'y fasse des sacrifices, puisque nous n'y prenons point de part et que nous en sommes simples spec- ^teurs, et à regret (4). Mais un chrétien pourrait-il remplir quelque magistrature, supposé que, comme Joseph et Daniel, il se préserva de toute idolâtrie? Tertullien prétend de plus qu'il Se peut être juge dans une cause qui l'cgardela vie ou l'honneur de quelqu'un; qu'il ne jieut ni arrêter, ni emiirisonner, ni condamner personne, môme en première instance (5). En quoi certainement il est excessif, aussi bien qu'en ce qu'il jondamne la profession des armes. Lui-même a dit dans son A fjulogctique, que les chrétiens servaient dans les armées »vec les païens.

On en voit la preuvo dans un fait qui arriva

plus tard, dans un temps de paix, et sur lequel il a fait lui-même un livre. Les empereurs, on croit (]ue ce furent les deux Maximin, vers l'an 235, firent une largesse à leur armée. Les soldats s'approchaient, courounés de laurisr, suivant la coutume, pour recevoii la disti'.bution. Il y en eut un qui se présenta la tête nue, tenant sa couronne à la main. Les uns le .montraient de loin et s'en moquaient ; les plus proches frémissaient cie colère. Il était déjà passé, quand le bruit en vint au tribun. (1 Pourquoi, lui ilit-il, n'es-tu pas comme les autres? C'est que cela ne m'est pas permis, répondit-il. On lui en demanda la raison. Parce que, dit-il, je suis chrétien. On p'it les avis, et il fut renvoyé aux préfets du camp : là il fut dégradé, et quitta son manteau, sa chaussure et son épée, et fut mis en [uiscjn. Plusieurs le blâmèrent, comme s'étant expose témérairement. Sans doute, disaient-ils, lui seul est courageux, lui seul est chrétien, parmi tant de frères, ses camarades! quelle nécessité, pour une chose indifférente, de mettre en péril la longue paix de l'Eglise? » Tertullien prétendit, au contraire, que c'était une marque d'idolâtrie, et entreprit la défense du soldat. Comme on disait que l'Ecriture ne défendait pas ces couronnes, il répond qu'il y a bien des pratiques fondées sur la seule tradition.

« Pour commencer par le baptême, dit-il, avant que d'entrer dans l'eau, là même, et encore quelque temps auparavant, dans l'Eglise, et sous la mai I du prélat, nous protestons renoncer au diable, à ses pompes et à ses anges. Ensuite nous sommes plongés trois fois, répondant quebpie chose au delà de ce que le Seigneur a déterminé dans l'Evangiie. Etant levés des fonts, nous goûtons du lait et du miel, et depuis ce jour nnus uous abstenons du bain ordinaire pendant toute la semaine. Le sacrement de l'eucharistie, que le Seigneur a ordonné à tous, et dans le temjis du repas, nous le prenons même aux assemblées d'avant le jour, et ne le recevons que de la main de ceux qui y président. Nous faisons tous les ans des oblal'ions pour les défunts et pour les fi'tes des martyrs. Nous ne croyons pas permis de jeûner le dimanche ni d'y prisr à genoux ; nous jouissons du même privilège depuis le jour de Pâques jusques à la Pentecôte. Nous souffrons avec peine qu'on fasse tomber à terre quelque chose de notre calice ou de notre pain. A toutes nos démarches, nos mouvements, nos entrées et nos sorties; en nous chaussant, en nous baignant, nous mettant à table ou au lit; prenant un siège, allumant une lampe; à quelque action que ce soit, nous marquons notie front du signe de la croii. Si vous demandez un.- 'oi tirée des Ecritures pour ces pratiques et autres semblables, vou n'en trouveriz point; on vou,- dira que latra dition les a autorisées, la coutume les a con firmées et la foi observe (6). »

(l)H. 10. - (2) N. 14 - (3) N 15. - (4) N. IC. - (5) N. 17 et 18. - (6) TwtuIL. De Coronà, n. 1-3