LIVRE VINGT HUITIÈME

ont été dfilivré» des démons, ou guéris de li'Lirs iii;iliulie.s ! »

Il marque en ces termes que la persécution durait toujours : « Encore à présent ce nom est persécuté par le commandant de la légion et par lo gouverneur de la Maurilauie ; mais jusques au glaive seulement, comuie il a été ordonné. dans l'origine; » c'est-à-dire que ces offii'iers se contentaient de faire mourir les chrétiens sans les tourmenter. Il finit en représrntant leur grand nombre, etde personnes considéialiles, même des parents et amis du proi'onsiii, surtout à Carthage. « Epargnezvous donc vous-même, si ce n'est pas nous; épurgnoz Carlbnge, siée n'est pas vous ; épargnez la province, qui, depuis qu'on a vu notre intention, est en proie aux excès des soldats et des ennemis personnels de chacun. Nous n'avons aucun maître, si ce n'est Dieu seul. Ce maître est devant toi, on ne peut s'en cacher, et tu ne peux rien lui faire. Ceux que tu regardes comme tes maîtres, sont des hommes qui moiirront eux-mêmes un jour. Celte secte, au contraire, ne défaudra point; plus elle parait aliattue, plus elle s'élève. Qinconciuc a été spectateur de. tant de patience, se sent frappé comme d'un scrupule ; il brûle do savoir ce qu'il en est, et dès à présent qu'il connaît la vérité, il l'embrasse (1). »

Tertullicn fut élevé à l'ordre de prêtre : saint .lérome nouf l'assure formellement; mais on ne sait à quelle époque de sa vie. Il portait lo pallium ou manteau de philosophe. Il l'avait pris dès le temps de sa conversion, quillant la toge romaine. Les Carthaginois en firent des railleries. Il leur l'épondit sur le même ton par un petit opuscule où il leur rappelle que le manteau était l'ancien babil des Carthiiginuis el des Tyriens ; (pi'au reste la nature entière changeait sans cesse do vêlement ; que la simplicité du manteau l'emportait sans conq)araison sur la traînante ampleur de la toge {-2).

Il écrivit dans la suite, mais plus sérieusement, sur un sujet analogue, l'ornimient des femmes .Mors, comme toujours, les femmes étaient portées à la parure et à plaire. Elles n'y voyaient point de mal, pouivu (ja'elles ne manquassent point à la chasteté. 11 leur représenl{' que ce n'est point assez pour une femme chrétienne : elle doit éviter de faire naître dans les autres de mauvais désirs, ce qui est inévitable, lorsqu'à la beauté natu- ','ello Si: joint la (larurc el le désir de jdaire. Uue si une [irrsonne chrétienne doit se glorifier dans sa chair, c'est quand elle est déchirée pour Jésus-Christ, non (juand elle attiré les yeux el h^s soupirs des jeunes gens. Il parle en consé(pience contre le fard, les faux cheveux et les autres ornemonls semblables, qui siunblent faire injure à l'oiiivre de Dieu, et qu'il blâme encore plus dans les hommes. Uue si votre richesse, votre naissance ou vo-

tre dignité vous oblige à marcher avec quelque pompe, modérez ce mal, on sorte que vous ne lâchiez pas la bride à la licence, sous prétexte de nécessité. Comme on était dan» un temps de persécution, il conclut par ces mots : (I Je ne sais, du reste, si les "'jains accoutumées à des bracelets pourroi.l soull'rir les menottes; si une jambe ornée de bandeletles s'accommodera des entraves. Je crains qu'une tète chargée de perles et d'émeraudes ne donne pas de place à l'épée (3). »

Plus tard, il fit un opuscule du même genr<> à celle occasion. Dans ses épîtres aux OVi a thiens, saint Paul recommande aux '' -nmea, comme une convenance que la natricc môme leui' enseignait, de ne paraître en public que voilées. Des filles chrétiennes de Carthage, prétendant qu'elles n'étaient pas comprises» sous le nom de femmes, paraissaient dans l'é glise nii-letc. Elles voulaient montrer qu'elle» étaient vierges, et trouvaient mauvais que toutes ne lissent pas de même ; elles lâchaient d'en attirer le plus qu'elles pouvaient par cette distinction. Gomme les vierges étaient bien accueillies de tous les chrétiens, (juelquesunes, d'uue vertu mal alfermie, succombèrent à des tentations, devinrent mères, sans cesser de paraître à l'église la tète découverte, de peur de publier leur déshonneur. Tertulli(!n fit un livre pour montrer que les filles adultes ou les vierges devaient être voilées, que l'Apotre les avait comprises sous le nom générique de femmes, que les raisons étaient les mêmes pour les unes que pour les autres,

3ue tel était l'usage de l'i'.glise de Corinlhe et es autres églises apostoliques, avec lesquelles, dit-il, nous sommes en communion et ne taisons ({u'une même église. La virginité véritable, entière et pure, ne craint rien tant qu'ellemême (-4).

Mais le plus élégant opuscule de TerluUien, est celui Z>tr la Patience. Il en fait voir le modèle en Dieu, qui répand ses bienfaits sur les bons et sur les méchants : mais particulièrement en Jésus-Chrisl, ce Dieu fait homme pour être rassasié d'opprobres. La patience est nécessaire à toutes les vertus; l'impatience est plus ou moins la cause de tous les péchés cl de tous les maux. Rien de plus touchant que l'exorde de ce petit livre.

« Je confesse, devant le Seigneur Dieu, que c'est bien témérairement, si ce n'est pas mèm^ impudeuunent, que j'ose écrire de la patience, moi qui suis tout à fait incapable d'en donner l'exemple, étant un homnuî d(! nul bien. Quiconque entreprend de démontrer et do recounnander une chose, doit faire voir d'abord qu'il la possède, et conlirnier ses conseils par l'anlorité de sa conduite, de peur que ses paroles n'aient à rougir dfc ses u-lions. Au moins, plùl à Dieu que de rougir de la sorte me devint un remède, et que la honte de ne pratiquer point ce que je vais suggérer aux

(Il Terhilf, Ail S'-o;m/.

giinhws lalandis, u. 2 tit 8-

(2)/<i, DtPaUio. — (!) Id., De CuUu fem., I. I, a. 13. — (4) U., D* Vir.

autres m'apprtt enfin à le pratiquer. Mais il est des liions si grands, que la seule grâce de t& divine inspiration peut nous y faire atteindre ; car ce qui est souverainement bon appartient souverainement à Dieu, et nul autre que celui qui le possède ne le dispense comme il lui plaît à chacun. Ce me sera donc une espèce de consolation de m'entretenir de ce dont il ne m'est pas donné de jouir ; tel que les malades qui, privés de la santé, ne peuvent tarir sur ses avantages. C'est pourquoi, le plus misérable des hommes, toujours mai, '.'p des fièvres de l'impatience, je suis réduK '^nupirer après la sanlé de la patience que je ./""i pas, quand je me rappelle, en contemplant ma faiblesse, que la bonne santé de la foi et de la vertu chrétiennes n'arrive facilement à personne, si la patience n'est avec lui. Elle est tellement préposée aux choses de Dieu, que l'on ne peut accomplir aucun précepte, ni faire aucune œuvre agréable à Dieu, si l'on est étranger à la patience (I). »

Qui ne serait ému, en voyant le grave et éloquent Tertullien déplorer avec tant d'humilité les défauts de son caractère ? Mais qui ne serait profondément ému, en considérant que ces défauts furent effectivement la cause de ses malheurs? Oui, faute de patience, faute de mesure et de modération, il outra les choses et ne conserva point jusqu'à la fin la parfaite santé ou intégrité de la loi et de la discipline chrétiennes.

Nous l'avons déjà vu, outrant les conséquences de la douceur qui nous est recommandée dans l'Evangile, soutenir, contrairement à la persuasion ou la pratique commune de son temps, qu'un chrétien ne pouvait point embrasser la profession des armes ; qu'il ne pouvait, comme magistrat, juger en matière criminelle, et, par suite, qu'un chrétien ne pouvait devenir empereur, ni un empereur chrétien. Son autorité est donc nulle pour juger les nations chrétiennes et les rois chrétiens du moyen âge : il n'avait aucune idée d'un pareil état social. Les meilleurs juges pour ces siècles-là sont des saints et des docteurs qui y ont vécu.

Une des étrangetés du langage de Tertullien, c'est de confondre les mots corps, substance, être. Il soutient ainsi que l'esprit est un corps, que l'àme est un corps, que ce qui n'est pas corps n'est rien. La substance de chaque chose, dit-il, en est le corps (2). Un auteur de la bonne latinité, Lucrèce, avait dit dans le même sens, le corps de l'eau pour sa substance. Conséquemment, dans son Traité de l'âme, Tertullien veut que l'âme humaine soit corporelle, mais en même temps immatérielle, simple, indivisible, indissolulile, immortelle. Ailleurs il reconnaît que son langage était contraire au lansiage commun, et que le Tulgaire, aussi bien que Platon, proclamait

l'àme incorpoiclle (3). Il aurait bien fait de parler comme le vulgaire et comme Platon.

Dans ce même Traité de tâme, i! combat la métempsycose, soutient le libre arbitre et la corruption de la nature, dont le serpent est l'auteur, et qui est comme une autre nature. Toute âme est immonde en Adam, jusqu'à ce qu'elle soit régénérée en Jésus-Christ. Dieu seul est sans péché, et le seul homme sans péché est le Christ, parce que le Christ est Dieu (4). Les païens avaient imaginé plusieur» divinités pour veiller au salut des enfants avant et après leur naissance « Nous, dit Tertullien, nous croyons que les ministres divins sont les anges (S). » La mort ne vient pas de la nature, mais du péché ; il le prouve parla loi conditionnelle, qui manacail l'homme de mort en cas qu'il péchât. On voit, par un fait qu'il rapporte, que les prêtres priaient aux sépultures (G). Il parle de l'ange qui, après la mort, conduit les âmes à leur dernier séjour. 11 croyait qu'il n'y avait en paradis que les âmes des martyrs, et que les autres âmes justes étaient retenues dans le soin d'Abraham jusqu'à la résurrection générale. Mais il donne assez à connaître que d'autres chrétiens pensaient ditlércmmenl , et plaçaient dès maintenant tous les saints dans le ciel (7).

Tertullien avait continué de servir l'église, comme prêtre, jusqu'au milieu de son âge, c'est-à-dire jusqu'à quarante ans et même plus; car on tient qu'il parvint à une extrême vieillesse. Le malheur voulut alors, comme nous l'apprend saint Jérôme (8), que les clercs de l'Eglise romaine conçussent de l'envie contre lui et lui fissent des affronts. Il n'eut pas la patience de le supporter; celte vertu si nécessaire pour avoir, comme il dit lui-même, la bonne santé de la foi et de la discipline chrétiennes, et dont il avait si bien écrit, il ne l'eut point; son im|iatience, son ressentimont l'emportèrent jusqu'à se joindre aux monlanistcs. Tou|Ours néanmoins il protesta n'avoir d'autre foi que les catholiques. En elïel, ce fut depuis ce malheureux schisme qu'il fil ses excellents ouvrages contre Marcion et contre Praxéas Mais enfin il en fit d'autres contre les catholiques mêmes, qu'il n'appela plus de ce nom, mais d'un nom de mépris.

Saint Paul avait distingué entre l'homme spirituel ou le chrétien parfait, qui vit selon l'esprit et la grâce, et l'homme animal, qui vit selon la nature et les sens. Les montanistes prétendaient qu'ils étaient eux-mêmes de la première sorte, attendu qu'ils se conduisaient selon l'esprit ou le paraclel qui parlait par Montan et ses deux proiiliêtes^es. Maximile et Priscille; et ils en concluaient que les catholiques, ne reconnaissant pas cet espritlà, étaient de ?e* hommes psychiques ou aui-

( I r.'ilull. De Palieatiâ, n. i. — (2') Adv. Heiinog.., 3a. — (3) Dt Carne Christi, n. 11. De Resurrect carn,, 11 l'i — (i) Teitiill., De Aximda.w. Il» (M .11.— (5) .V. 37. — ((>) N. iil Pl 3^,— (7) N. 5i-56. — (8) Hieronym.,

^J-' SiriptQt' eçti,