LIVRE VINGT-TROISIEME

Le Verbe fait chair s'est montré parmi nous pknn de grâce et île vérité iiisi|iie dans son saint précurseur. Si le soleil de justice avait apparu soudair» dans toute sa splendeur, il nous aurait ebliii;is : il envoie devant lui une douce aurore ([ui l'annonce. // y eut un luiinmc enuoiji de Dieu, on iwm était Jean. Il vidt en téinuifjnage, /tour (énuiu/in'r de la lumière, afin que tous crussent /jur lui. Il n'était /ms la lumière, mais pour rendre lémoi(inage à la lumière. On le voit, c'est l'aube, c'est l'aurore, qui peu à peu dissipe les ténèbres et dispose nos yeux à contempler le soleil levant. Cet homme lui-même était annoncé depuis quatre cent cinquante ans. Me nnci, avait dit l'Kternel par le dernier des propiiètes, w;e voici, envoi/ant mon finge, et il préjjurera In voie devant ma face. Et aussitôt viendra à son temple le dominateur que vous cherchez et l'ange de l'ullianre que vous désirez. Le voici qui vient, dit Jélinriih-Snhuoth (I)

Un arcliange avait dit à Daniel, en IJaliylone, que les temps étaient fixés à soixante-dix semaines d'années pour abolir la prévarication, finir les péclu'S, expier l'iniquité, amener la justice éternelle, accomplir la vision et la prophétie, et oindre le Saint des saints. 11 avait ajouté que, depuis l'ordre pour rebâtir Jérusalem jusqu'au Messie, le prince, il y aurait soixante-neul'semaines, ou quatre cent quatrevingt-trois ans (2). Ces années s'accomplissaient. I.e même archange est envoyé pour annoncer que le précurseur du Messie va naître, et bientôt après le Messie lui-même.

Dans le temps qu-e le sceptre était sorti de Juda, et que, malgré .luda.il avait passi'î entre les mains d'un Idumi'en ; par conséquent, dans le temps où, suivant la propht-tic de Jacob, le Messie, le (Uirist devait venir. « Dans les jours d'Hcrode, roi de Judée, il y eut un sacrilicateur. nommé Zacbarie, de la famille d'.Miia, et sa femme était d'entre les lilles d'.\aron, et elle avait nom Elisabeth. Tous deux étaient justes devant Dieu, marchant dans tous li'S commandements du Si'igneur d'une manière irrepiidiensibie. VA ils n'avaient point d'enfants pai'ce qu'Klisabelh était st(;rile, et tous deux étaient avancés en âge. Or, Zacharic remplissant les fonctions du sacerdoce, devant Dieu, dans le rang de sa famille, il arriva par le sort, selon ce qui s'observait parmi les prêtres, que ce fut à lui d'entrer dans le temple du Seigneur poin- y nlfrir b's parfums. Ccpendaul toute la mullitiide du peuple priait an delhu-s, à l'heure où les parfums se brûlaient. Or, l'ange du Seigneur lui appai'ul, diliiiiil à la droite de l'auli'l des parfums. Kt Zacliarir, li- voyant, fut troubli', et la rrainte le sai-il. .Mais l'ange lui dit : Ne crains poiid, '/acli.ii-ie, parce que ta |irièrc est exaucée; et ta l'i'mme IJisaheth t'enl'anterh un fds, et lu l'appelleras du nom de .Jean. Et il le sera joie et allé,i;resse. et plusieurs se réjouiront en sa naissance. Car il sera grand devant le Seigneur; il ne boira ni vin ni liqueur

enivrante, et il rera rempli du Saint-Esprit, dès le sein de sa mère. Et il convertira plusieurs des enfants d'Israël au Seigneur, Jeur Dieu. Et il marciiera devant iui. dans l'esprit et la vertu d'Elie, afin de conver'ir b-s cœurs des pères aux enfants, et les incrédules à la prudence des justes, pour préparer au Seigneur un peuple parfait.

» Et Zacbarie dit à l'ange : D'où connaîtraije ceci? car je suis vieux et ma femme est avancée en âge. Et l'ange n'^pondant. lui dit : Je suis Gabriel, qui me tiens devant Dieu, et je suis envoyé pour te parler eU'annoncer ces bonnes nouvelles. Et voilà que tu seras muet, et tu ne pourras parler juscju'au jour où ces choses arriveront, parce que lu n'as point cru à mes paroles, qui seront accomplies en leur temps. Et le |ien|i!(; attendait Zacbarie, et ii s'étonnait qu'il demi'uràt si longtemps dans le temple. .Mais quand il fui, sorti, il ne pouvait leur parler, et ils connurent qu'il avait eu une vision tians bî temple; car il la leur faisait entendre par signes, et il demeura muet. Et il arriva, quand les jours de son ministère furent ac(om|)lis, qu'il retourna en sa maison. Or, après ces jours-là, Elisabeth, sa femme, conclut, et elle se cacha durant cinq mois, disant : Parce que le Seigneur a fait ainsi pour moi, dans les jours où il m'a regardée, pour efl'acer mon opprobre d'entre les hommes(3).))

Tout annonce un enfant extraordinaire. Le père, la mère, descendent l'un et l'autre d'une illustre famille, de la famille d'Aaron. Leurs noms mêmes semblent indiquer quelque chose de divin ; Zacbarias, mémoire de l'Eternel ; Elisabeth, Dieu du serment. (Is sont tous deux avancés en âge, comme Abraham et Sara ; Elisabeth est stérile, comme la mère d'Isaac et de Samuel. Le père est sacrificateur d'une des vingt-quatre classes ou familles sacerdotales, en lesquelles David avait partagé tous les descendants d'.\aion, afin qu'ils servissent à leur tour dans le temple Ce qui les relève encore plus tous deux, ils sont justes, nonseulement devant les hommes, mais devant Dieu, fidèles à observer tous ses commandements C'est dans le temple même qu'un fils leur est annoncé, c'est dans le sanctuaire, au pied de l'autel, où l'encens s'élève devant le Saint des saints. C'est un ange qui l'aiinonce, un archange qui a nom Gabriel ou force de iJiea, parce qu'il est envoyé pour annoncer de grandes choses. Cet enfant se nommera Jean ou plein de grâce. Il sera grand devant l'Eternel, rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa mère, dès avant sa naissance; il convertira dans Israid un grand nombre, réconciliera les ]>ères avec les enfants, les enfants avec les ]ières, et ])ri'parera au Seigneur-Dieu, devant lequel il marche dans l'esprit et la vc>rtu d'Elie, un peuple di^jinse à le recevoir.*Le père (pii doute un in^talll. aou de la puissance de Dieu, mais de la mi^sion divine du personnage, qui lui parle, est rendu sourd et muel

(l) Mulucli., 111, I. — (ijDau., IX

(3j Luc, I, b-'iâ.

( HISTOraE riNIVFRSKLI^EDE

jusqu'à ce quo tout s'accomplisse ; il sera un bipne do plus, pour exciter l'attention du ppuplc fidile fl le piépartr aux merveilles qui vont suivre, pevenui,' féconde dans sa stérile vieillesse, la mère se cache de joie et de pudeur. Une joie nouvelle, un miracle plus graml révéleront son bonheur.

Ce miracle est le prodige que l'Eternel avait annonci- par Isaïe à la maison de havid. " Adonaï lui-niénie vous donnera un signe; voici la Vierge comevant et enfantant un fils, et elle appellera son nom Emmanuel ou Dim-avecniius (1). "

« Au sixième mois depuis qu'Elisabeth eut lOneu, l'ange Gahriel fut envoyé de Dieu en une Ville de Galilée, qui avait nom Nazareth, à une Vierge, que venait d'épouser un homme nommé .loseph, de la maison de David, et le nom de la Vierge était .Marie (2). •>

Ce n'est plus dans Jérusali'in la ville royale, ni dans le tfm|ile qui en faisait la granileur, ni dans le saneinaire qui en est la parlie la plus sacri'e, ni [larmi les exercices les plus saints d'une fonction toute divine, ni à un homme aussi célèhrç par sa vertu que par la dignité de sa charge et par l'éclat de sa race sacerdotale, que ce saint ange est cnvo3'é cette fois. C'est dans une ville de Galilée, province des moins eslimées, dans une petite ville dont il faut dire le nom à peine connu. C'est à la femme d'un homme qui, comme elle, était à la vérité, de la famille royale, mais réduit à un métier mécanique. Ce n'était pas une Elisabeth, dont la consiflération de son mari faisait éclater la vertu. Il n'en était pas ainsi de la femme de Joseph, qui était choisie pour la mère de Jésus : femme d'un artisan inconnu, d'un pauvre menuisier, l'ancienne tradition nous apprend qu'elle gagnait elle-même sa vie par son travail. Ce n'est point la femme d'un homme célèbre, et dont le nom fi'it connu : e/A' nrnit ''/niusé un hiitnne ttniiimi' Jofcpfi ; et un l'apprlnit .)//»;■»>. Ain^i, A l'exli'rifur, celle seconde ambassade de lange est bien moins illustre que l'autre. Maisvdyons le fond, et nous y trouverons quelque chose de bien plus relevé (.'t).

« VA l'ange, étant entré chez elle, dit : Je vous Srthie <■> pleine de gr;\ce. le Seigneur e^t avec vouâ, vous êtes bénie entre toutes les femmes !*

Ce discours, qui commence par une humble salutation . est d'im Ion beaucoup plus haut que celui qui fut adi-<'=sé à Zacharie. On commence jiar dire à celui-ci : jVe rniign''Z point, et, ma jinÀrc, ajoute t on, sont crnnréns. Mais rr qu'on annonce à Marie, elle ne pouvait pas mçme l'avoir demandé, tant il y avait de sublimité et d'excellence. Marie, humble, retirée, petite k ses veux, ne pensait pas seulement qu'un aufie la put saluer, o! surtout par de si hautes paroles. \u<si, l(d^s qu'elle ies entend, dès qu'elle voit relui i]ui les lui adresse, elle est troublée ; elle pense à ce que pinivail cire celte salutation.

L'ÔOLISIC C.\TtiOLI0UE

Il El l'ange lui dit : Ne craif,nez point, Marie, car vous avez trouvi- Kràce ilcv.inf liieu. Voilà que vous concevrez dans voti-; .-'in, et vous enfanterez un fils, et voiim l'apiullin/ du nom de Jésus. Il sera grand, et on l'appilli-ra la lils du Trés-llaul, et le Seigneur Di'U lui ilonnera le trône de David, son père ; et il régnera sur la maison de Jacob élerm-llement., et son règne n'aura point de lin (t). »

Non, jamais annonce [ilus glorieuse ne pouvait être faite à une créalure ! Ne craignes point, vous avez trouvé gr.'ice devant Di'-u, vous concevrez et enfanterez un lil- ; voui l'appellerez Jésus, sauveur, parce qu'il sauvera le monde, |jarce qu'il écra-ei-a la li-le du serpent, parce qu'en lui seront béiiif- toutes le» nations de la terre. Il sera grand, il est la grandeur même ; on rap|>ellera le Fils du 'Irès-llaut, Jéhovah-lMeu lui donru-ra le Irone de David, son père : cetrom- que Da\id ni' me voyait en esprit, lorsqu'il dirait : J'Iminh n dit à mon Si'ii/neur : Sotfi'i assis ù ni'i ilioite. El il régnera sur la maison de Jacob, non plu» ipielques siècles, mais tous les siècles, mais l'ternellement ; et son règne n'aura ni lin, ni borne, il s'étendra sur toutes les nation- d'une extrémité du monde à l'autre. Et c<- Sauveur, .-i longtemps attendu, ce lloi éternel, ce (iU du Très Haut sera votre fils, fjui-lle gloire 1 quelle dignité ! quel bonheur ! (Jue va répondre celle qui est bénie entre toutes les femmes?

0 Or, Marie dit à l'ange : Comment se fera ceci. puis(]ue je ne connais. point d'homme? «

Elle était fiancée à Joseph, elle était son épouse, et elle dit : n Je ne connais point d'iiomme, ou je ne connais pas le mien : c'està (lire : J'ai fait vieu de n'en point connaître. J'ai lait viuu de demeurer vierge : mon époux le sait, et y a consenti. » Ainsi l'ont enlemlu les Pères, ainsi faul-il l'entendre. Aulrenienl la difticiillé qu'elle oppose n'en eut pa= été une. ce qu'on lui annoni;ait pouvant s'accomjdir naturellement. .Mais l'Emmanuel, devant naître d'une vierge, avait inspin- à Marie, dès son enfance, de consacrer sa virginité à Dieu. En même temps, pour qu'elle ne fut pas ex[>osée aux soupcjons injurieux du monde, celle virginité est confiée sous le voile sacr>'du mariage, à la garde d un «poux vierge. Voilà pourquoi .Marie hésite. On lui annonce qu'elle sera la mère de Dieu : mais elle a promis ù Dieu de demeurer vierge ; elle ne voudrait p&i même devenir sa mire, si elle doit cesser d'être sa vierge Irês-pure. Son aoiourde la virginilt' lient en suspens le ciel et la terre, l'incarnation du Verbe éternel et la r»'demplion des hommes.

. Et l'ange lui ni-pondit : Le Saint-Espril suniendra en vous, et la vertu du Trés-llaul vous couvrira de son ombre ; e' c'est pourquoi la chose sainte qui naitra de vous sera nomini'C le Fils de Dieu. Et voilà qu'Ehsabeth, votre cousine, a elle-même codi;u un fils daat

(t) liai., Vil, 14. — (î) Luc, I, Î6 et tl.

(3; ti«>»u«l, hUwuti»». — (4) U«, I, K-U.