LIVRE VINGT-HUITIÈME

la croix : ces autels conviennent à des scélérats, et ils adorent ce qu'ils méritent. » Il rapporte ensuite ces fables odieuses, de l'enfant couvert de farine que l'on donnait à mantrer, du chien qui éteignait la lumière, des incestes et des abominations que l'on attribuait aux assemblées des chrétiens.

« Je passe à dessein beaucoup de choses : n'en voilà déjà que trop, prouvées en tout ou en partie, par le mystère dont ils couvrent leur doctrine impie. Car, quoi que ce soit qu'ils adorent, pourquoi s'ellbrcent-ils tant de le cacher? Ce qui est honnête aime à se faire voir : le crime seul cherche le secret. Pourquoi n'ont-ils ni temples, ni autels, ni images connues? Pourquoi n'osent-ils pas parler ouvertement ni s'assembler librement, si ce n'est que ce qu'ils adorent secrètement soit punissable ou honteux? Mais enfin, qui est ce Dieu? d'où vioiit-il? où est il, ce Dieu unique, solitaire, abandonné, que ne connaît aucune nation libre, aucun royaume, pas même la superslition romaine? il n'y a que les juifs, piniple misérable, qui aient aussi adoré un seul Dieu : encore avaient-ils des temples, des autels, des victimes, des cérémonies. Mais ce Dieu a si peu de puissance, qu'il est captif des dieux romains, ainsi que son peuple. Pour les chrétiens, quels prodiges n'inventent-ils point? que ce Dieu, qu'ils ne peuvent ni montrer ni voir, s'informe exactement des mo'urs de tout le monde, des actions, des paroles, des penséeslesplus secrètes, c'est-à-dire qu'il rc promène et se trouve partout, qu'il e>t incommode, inquiet, curieux jusqu'à l'impudence, puisqu'il est en tous lieux et présent à toutes les actions, occuné de chacun en particulier, comme si il pouvait suftire à tous. Que dirons-nous de ce qu'ils menacent du feu le monde entier, comme si l'ordre de la nature pouvait être renversé? Et non contents de cette opinion extravagante, ils y joignent des coules de vieilles, en disant qu'ils renaîtront après être morts et réduits en cendres. C'est sur ce fondement qu'ils se promettent une vie heureuse et éternelle. Mais au moins devriez-vous reconnaître, par l'expérience du présent, combien vos espérances sont vaines. Vous êtes, pour la plus grande et la meilleure parties connue vous dites vous-mêmes; vous souffrez le froid, la faim, le travail, et votre Dieu l'endure ; il ne veut ou ne peut vous secourir, tant il est faible ou injuste, toi qui rêves une immortalité postliune, tu ne sens pas, à la fièvre qui te brûle, à la ilouleur qui te déchire, tu ne sens pas ce que tu es? tu ne reconnais pas ta faiblesse et ta misère? Mais laissonsl à ce qui est commun. Voici pour vous les menaces, lessupplices, les tourments, les croix, les l'ewx Où cstil, ce Dieu (jui peut vous secourir ressuscites et qui ne vous peut secourir vivants?

1) Ne voyez- vous pas les Romains, sans votre Dieu, it'giier, jouir de l'enipire de tout le monde et vous commander à vous-mêmea,

S. Ul

tandis que, pleins de crainte et d'inquiétude, vous vous abstenez des plaisirs honnêtes? Vous ne prenez part ni aux spectacles, ni aux pompes, ni aux festins publics ; vous détestez les combats sacrés et les viandes oflêrtes sur les autels, tant vous craignez les dieux, que vous dites qui ne sont point. Vous ne voua couronnez point de fleurs, ni ne vous parfumez le corps ; vous êtes ])âles et tremblants ; vous ne ressusciterez point, et en attendant vous ne vivez pas. Donc, s'il vous*reste un peu de bon sens ou de modestie, cessez de chercher les secrets du ciel et la destinée du monde. C'est assez de regarder à ses pieds, principalement pour des gens ignorants, grossiers, rustiques : ceux qui ne sont pas capables d'entendre les affaires de la vie civile, sont bien moins capables de discourir les choses divines. Ou, si vous voulez philosopher, imitez Socrate, qui disait que ce qui est au-dessus de nous ne nous regarde point : la souveraine sagesse est d'avouer son ignorance. Mon opi nion à moi, c'est qu'il faut laisser les choses douteuses pour ce qu'elles sont, et, pendant que tant de grands hommes demeurent en suspens, ne pas décider témérairement ni pour ni contre, de peur d'introduire une superstition ridicule, ou de détruire toute religion. » Ainsi pérorait Cécilius en se déridant; car le torrent de ses paroles avait emporté son chagrin ; il finit par un défi railleur contre son adversaire.

Octave lui fit sentir poliment que son discours se détruisait soi-même : tantôt il se montrait persuadé qu'il y a des dieux, tantôt incertain s'il y en a. C'est que, semblable à un voyageur qui ne connaît pas bien sa route et qui la voit se partager en plusieurs, il ne savait à quoi se résoudre. Pour réfuter toutes ces assertions vagues et contradictoires, une chose suffit : c'est de démontrer la vérité, qui est une. « Mon frère a' trouvé fort mauvais que des gens pauvres et sans lettres osassent raisonner des choses du ciel. Mais tous les hommes, sans distinction d'âge, de sexe ou de rang, sont nés capables de raison. La sagesse n'est pas un privilège de la fortune. Les philosophes eux^némes, avant que leur réputation lut établie, étaient regardés comme des plébéiens ignorants et demi-nus. Les riches portent leurs regards beaucoup moins vers le ciel que vers l'or. Au fond, il ne s'agit p».s de l'autorité de celui qui raisonne, mais de la vérité du raisonnement. Moins le discours est étudié, plus il est clair que c'est la vérité seule qui persuade. Je conviens, avec Cécilius, que l'homme doit avant tout se connaître soimême ; mais il ne le peut sans connaître le reste du inonde, tant les parties en sont liées. Pour bien savoir ce que c'est que l'humanité, il faut savoir ce que c'est quo la Divinité; pour se bien conduire dans la société civile, il faut connaître cette commune cité de tout l'univers. » Il y fait voir les preuves naturelles d'une providence divine.

a Mais s'il est impossible de douter d'aoe

HISTOraE UNIVERSELLE DE L-EGLTSB CATHOLIQUE

Providence, peut-être demanderez vous s'il y a dans le ciel un ou plusieurs maîtres. La réponse n'est pas difficile à qui considère les empires de la terre, qui ont pris leur type du îiel. Vil on ^amais partage de souveraineté, qui ne commençât par la perfidie et ne terminât par le meurtre? Rome naissante a vu deux frères se disputer une royaulé de pâtres et de chaumières ; Rome triomphante a vu le gendre et le beau-père remplir tout l'univers de leurs sanglants combats: un si vaste empire ne put les contenir tous aeux. Passons à un autre ordre. La nature ne donne à une ruche, à tout un troupeau qu'un Beul chef. Et vous voudriez que dans le ciel la suprême puissance fût divisée ? N'est-il pas évident que le Dieu autour de toutes choses n'a ni commencement ni fin ; qu'il donne à tout l'existence, mais qu'il garde pour lui-même l'cternité ; qu'avant qu'il y eiit un monde, il était un monde à lui-même; qu'il crée tout par sa parole, ordonne tout par son intelligence, perfectionne tout par sa vertu ! Nous ne pouvons ni le voir, ni le comprendre, parce qu'il est au-dessus de nos sens et de nos connaissances, immense, infini, connu de lui seul tout ce qu'il est. Ne cherchez pas un nnm à Dieu ; Ûieu, voilà son nom. Là il faut des vocables où il faut distinguer une multitude d'individus chacun par son appellation propre. A E)ieu, qui seul est, le nom de Dieu est tout entier. Mais quoi ? n'ai-je pas, quant à lui, le consentement de tous ? J'entends le vulgaire, lorsqu'il lève les mains au ciel, ne dire autre chose, sinon : Dieu, et Dieu est grand. Dieu est vrai. Si Dieu nous en fait la grâce. Est-ce là le discours naturel du vulgaire, ou bien la prière du chrétien confessant la foi? et ceux qui font de Jovis le souverain, se trompent sur le nom, mais ils s'accordent sur l'unité de puissance. »

De la populace il passe aux poètes. « J'entends les poètes aussi proclamer un seul père des dieux et des hommes. Si nous passons aux philosophes, vous les trouverez, difl'érant sur les noms, d'accord sur la chose même. » Et • après avoir cité les plus célèbres, il conclut : ■i Chacun croira, d'après cela, ou que les hréticns sont philosophes, ou que les philojOphes étaient dès lors chrétiens. »

Ayant ainsi établi l'unité de Dieu par l'accord inattendu de tout le monde, il bat en ruine les fables du polythéisme, fait voir que ces prétendus dieux avaient été des hommes, et que les vrais auteurs de ces égarements étaient les esprits impurs, comme ils étaient contraints de l'avouer eux-mêmes aux chrétiens. « Vous en avez la preuve sous les yeux, toutes les fois ^ue nos exorcismes et nos prières les forcent de quitter les corps qu'ils possèdent. Vous entendez un Saturne, un Sérapis, un Jupiter, et tout ce que vous adorez de démons, cédanlàlaviolcncedela doubler, déclarer ce qu'ils sont; certainement qu'ils ne voudraient pas mentir à leur honle. surtout en votre présence. Croyez-en donc leur propre

témoignage, alors qu'ils confessent eux-mf me» n'être que des démons. Au nom du seul Dieu vivant et véritable, prononcé par notre bouche, vous les voyez s'agiter, fp^mir, lutter avec violence et finir par s'échapper. Ce sont eux qui sèment parmi vous les préventions de la haine contre les chrétiens qu'ils redoutent : la crainte et la honte se tou^'hent. ii

Quant aux infamies que l'on accusait les chrétiens de commettre en secret, il fait voir, comme Tertullicn, saint Justin. Athénagore, non-seulement que les chrétiens en étaient innocents, mais que les païens eux-mêmes le» commettaient en public. De même, la grandeur des Romains ne leur est venue ni de leurs dieux indigènes, qui étaient le pivert, la peur, la pâleur, la déesse Cloacine ou des cloaques, les prostitués Acca et Flora ; ni des dieux étrangers, qu'ils avaient faits captifs avec leurs nations.

« Lorsque les Juifs sers'aient fidèlement le Dieu véritable, qui est aussi le nôtre et celui de tout le monde, de peu ils devenaient innombrables, de pauvres riches, d'esclaves rois. Dieu faisait combattre pour eux jusqu'aux éléments. Lisez leurs écrits; ou, si vous aimez mieux ce qui est romain, lisez les écrits de Flavius Josèphe et d'Antoine Julien, pour ne pîis parler des auteurs plus anciens. Vous verrez que les Juifs se sont attiré par leurs crimes le malheur qui les accable, et que rien ne leur arrive qui n'ait été prédit auparavant ; et vous comprendrez qu'ils n'imt ]ias été faits captifs avec leur Dieu, comme vous dites, mais que Dieu les a livrés comme des transfuges de sa loi.

)) Pour ce qui est de l'incendie final de l'univers, les philosophes en parlent comme nous; non pas que nous l'ayons pris d'eux, mais ils l'ont pris de nos prophètes. Les [dus célèbres d'entre eux, Pytliagoie et Platon, ont même transmis une moitié de la vérité sur la résurrection, en enseignant que les âmes surviventaux corpsquise décomposent, etqu'elles passent dans d'antres corps nouveaux. D'ajouter, comme ils font, que les âmes humaines rep.Tsseront en des corps de bêles, cela est plus digue d'un miuvais joueur de farces que d'un philosophe. Vous voudriez voir les corps ressusciter dès mnintenant ; mais voudriezvous donc que les arbre< leverdisscnt au mi-' lieu des glaces de l'hiver? Il faut de mciue attendre le printein|)s des corps. Je n'ignore pas que, de n'être rien après la mort, |lusieurs le souhaitent plus qu'ils n'y croient : ils savent ce qu'ils mêriti'ut. Ils aimeraient mieux être anéantis tout à fait que d'eliv restaurés pour des supplices. Mais ils onl beau faire ; et les livres des hommes les plus savants, et les chants des poètes les avertissent de leur erreur. Tous ils parlent des feux de l'enfer et de ses tourments éternels, l'ayant connu et par les indices des démons et pai les oracles des prophètes. C'est pour cela que chez eux le roi Jupiter lui-même jure ses in- Tiolables serments par les rives brûlantes du