LIVRE VINGT-HUITIÈME

gouffre infernal : il envisage avec effroi la peine qu'il sali l'y ailenJre, lui et ses adorateurs ; tourments sans fin et sans mesure. Là un feu intelligent brûle les membres et les renouvelle, les dévore et les nourrit: incendie pénal qui s'alimente des corps en feu sans les consumer jamais. Ainsi seront tourmentés ceux qui ne connaissent point l>ieu,tout aussi bien que les impies et les pervers ; car c'est un crime égal d'ignorer le Père et le maître de toutes choses, et de l'out-agcr.

:> Vous nous ri'prochez d'être pau-\Tes la jilupart ; mais c'est là notre gloire : le luxe jtmoilit le courage, la frugalité l'affermit. Et toutefois peut-on être pauvre quand on n'a (tesoin de rien, quand on ne désire point le bien d'autrui? Si nous croyions les richesses utiles, nous les demanderions à Dieu : celui à qui tout appartient pourrait bien nous en donner quelque partie; mais nous aimons mieux les mépriser que les garder : nous lui demandons plutôt l'innocence et la patience.

« Que si nous avons à s'/ulTrir les infirmités du corps, ce n'est pa? une peine, mais une milice. Nous sommes éprouvés dans les (lérils, comme l'nr dan? la fournaise. Oui, c'est un spectacle digne de Dieu, qu un chrétien hittîinl avec ladou'.eur, se mesurant avec les menaces, les supplices et les tortures, Iiravanl et leslerreuis de la mort et l'aspect farouche des bourreaux, érigeant sa liberté con Ire les rois et les princes, et ne cédant qu'au seul 'lieu à quiilap|iartient. Victorieux et triomphant, il se rit du juge qui le condamne : oui, bien véritablement victorieux, puisqu'on l'est quand on a obtenu l'objet de sesvùeux.

» Vous-mêmes, n'élevez-vous pas jusqu'au ciel des individuscélébrespar leurs disgrâces: un Mui'ius Scévola, un Regulus? Leur comparerai-je nos hommes? Eh quoi! nos enfants, nos femmelettes se moquent de vos gibets et de vos tortures, de vos betes féroces et de tout l'appareil de vos supplices; ils les bravent par une patience inspirée d'en haut. Aveu;;les! ne comprenez -vous pas qu'il est impossible que pcr.-onne s'expose sans motif à de semblables peines, ou puisse les endurer de la sorle sans le secours de Dieu?

« Maintenant donc <iue Socrate, que le bouffon d'Athi'nes examine, lui qui confesse ne rien savoir, tout en se glorifiant du ténoignage d'un démoji menteur; que Caraéadc, et Arcésilas, et l'jrrhon, et toute la multitude des académiciens délibèrent,' que Simonide ajourne perpétuellement sa réponse. Nous méprisons l'arrogance des philo.^oplius, que nous r^avons corrupteurs, adultères et tyrans, toujours éloqui-uts contre leurs propres vices. .Nous, ce n'est point |)ar les dehors que nous aspirons à être .-^agcs; nous ne fusons pas de grands discours, mais de grandes choses. Nous nous glorifions

d'être arrivés à ce qu'eux ont cherché avec de grands efforts, sans pouvoir le trouver. Pourquoi serions nous ingrats? pourquoi serions-nous envieux de notre propre bonheur, si la vérité divine, semée dans les âges précédents, a mûri dans le nôtre? Mettons ce bonheur à profit, et prenons, «pour maxime de réprimer la superstition, d'anéantir l'impiété et de garder la religion véritable. »

Octave avait fini de parler : ses deux amis écoutaient encore II y eut quelques moments de silence. A la fin, Cécilius s'écria : « Je félicite mon cher Octave et moi-même ; nous avons vaincu tous les deux : lui il triomphe de moi, et moi de mon erreur. Je crois à la Providence, je me rends à Dieu, je confesse la vérité de cette religion qui. dès maintenant, est la nôtre, il me reste seulement quelques explications à demander, mais nous en parlerons demain plus à loisir. » C'est qu'eï effet cette première conférence n'entrai guère dans le déiail de la doctrine. Octavius étant parti ou même mort quelque temps aprè.-;, Félix écrivit cet entietien en mémoire de son excellent ami (i). Pour Cécilius, nonseulement il se fit chiétien, mais, comme il était de Cirlhe en Afrique, il y a lieu de croire que c'est lui le saint prêtre Cécilius, qui convertit plus tard saint Cyprien.

Origène de son côté, continuait de gagner à Jésus-Christ de nouveaux fidèles. Son zèle l'emporta même trop loin, (^omme il était jeune et obligé, par sa fonction de catéchiste , à converser continuellement , non seulement avec des hommes , mais avec dei femmes, il voulut se mettre en sûreté contre les tentations et même contre les mauvais discours. Ayant plus de zèle que d expérience, il prit trop à la lettre cette parole de lEvangile : Il y a des eunuques qui se sont rendus tel> pour le royaume des cieux, et il en vint à l'exécution réelle. Il tint cette action fort secrète et la cacha même à la plupart de ses amis; mais elle vint à la connaissance de Démétrius, son évèque, qui fut extrêmement surpris de la hardiesse de ce jeune homme, et toutefois loua sa ferveur et la sim|Jiciléde sa foi. 11 exhorta donc à prendre courage et à s attacher à sa fonction de plus en plus (2). Origène lui-même condamna dans la suite cette explication grossière de l'Evangile, et la rétula amplement, donnant un sens allégorique à tout ce que Jésus-Christ dit en cet endroit des trois sortes d'eunu- .pics(3).

Le di'sir de voir l'Egli-e de Rome, la plus ancienne ou la plus principale, car le mot grec dont se sert Origène oignifii' l'un ut 1 autre, le porta à y faire un Dyage, sous le pontificat tlo Zépliyrin, qui ^jouverna cette Eglise pendant vingt ans, depuL l'an 197 jusqu'en -'!."> Son se, our n'y fut pa', long, et il retourna bientôt à Alexandrie reprendre ses occupations ordinaires, sous l'évoque Démé«

(l) Octau; Minuc. Fa. — (î) Kuseb., 1. VI, c. vui. — (S") In Muttli. Tiacl., VII, luà fin., du VaisenK^

Irius, qui l'exhortait et le suppliait presque de s'appliquer à servir l'Eglise. Origene vit qu'il ne pouvait sulfirc à l'étude profonde de la théologie, à l'explication de l'Ecriture, et en même temps à l'instruction de ceux qui venaient à lui <)l qui ne le laissaient pas respirer, se succédant les uns aux autres depuis le malin jus(i':au soir. Il partagea donc cette mullitude,V't choisit entre ses disciples lîéraclas pour le soulager. C'était un homme appliqué à la théologie, et d'ailleurs très-savant dans les humanités, et raisonnnblcment instruit de la philosophie. Il le chargea de donner les premières instructions à ceux qui commençaient, se réservant les plus avancés.

La passion qu il avaii a'entendre i'Ecriture sainte lui fit apprendre la langue hébraïque, quoique cette étude ne convînt guère à son âge et à sa nation, car il avait déjà environ tiente ans, et les Alexandrins ni les autres Grecs n'apprenaient pas volontiers les langues étrangères II acheta donc les exemplaires hébraïques dont les Juifs se servaient, et rechercha les versions grecques qui en avaient été faites, outre celle clés Septante, c'est-à-dire la version d'Aquila, de Théodolion, de Symmaque. Le premier avait fait la sienne sous Commode; les deux autres venaient de faire la leur depuis peu. Ils étaient l'un el l'autre de la secte des ébionites. juifs à demi chrétiens.

Ce premier travail lui en fit entreprendre un autre encore plus considérable : c'étaient des éditions de l'Ecriture sainte à plusieurs, colonnes, pour comparer ensemble les différentes versions. Il en fit trois, que l'on nomma en grec hexaples, octaples ou tétraples, selon le nombre des colonnes. Les hexaplrs en avaient six, dont la première contenait le texte hébreu en lettres hébraïques; la seconde, le même texte en lettres greciues, en faveur de ceux qui entendaient l'hébreu sans le savoir lire ; la troisième colonne contenait la version d'Aquila; la quatrième, celle de Symmaque ; la cinquième, les Septante ; la sixième, Théiidûtion. Les octaples contenaient de plus deux versions grecques qu'Origéne trouva, l'une à Jéricho, l'autre à Nicopolis en Epire. Comme il n'en savait pas les auteurs, il les nomma la cinquième et la sixièmi'. Les octaples avaient donc huit colonnes : à la première, le texte hébreu en lettres hébraïques; à la seconde, le même texte en lettres grecques ; à la troisième, Aquila ; à la quatrième, Symma(|ue; à la ein(|uième, les Septante; à la sixième, Tliéodolion; à la septième, la cinquième version; à la huitième colonne, la sixième version. Origène avait placé les deux texte.s hébreux à la tête, el les Septante au milieu des autres interprètes, afln qu'ils servissent comme de règle pour en faire voir les défauts ; car son dessein n'était pas de corriger les Septante, qu'il honorait avec une grande vénération comme la vérité que

(1) Voir pour plus de détails, Tillt-iiiont, O'illier, I. VI, c. XVI. — (3) Vinc. Lir.. I. I, n. 23.

l'Eglise mettait entre les mains de ses entants : c'était plutôt pour les défendre contre les reproches des Samaritainsct des Juifs. Il voulait confondre ces derniers, non-seulement par ce qui est commun à l'hébreu et aux Septante, mais même par ce qui est particulier à l'hébreu (1).

Comme ces exemplaires à plusieurs colonnes étaient chers, il fit les tétraples, où il les réduisit aux quatre les plus nécessaires. A 1? première colonne était Aquila, à la seconde, Symmaque; à la troisième, les Septante; à la quatrième. Théodotion. 11 fit encore un autre travail; afin que la seule édition des Septante pût tenir lieu de toutes. Cette édition était le corps de l'ouvrage; il y ajouta ce que l'hébreu contenait do plus, tiré de la version de Théodolion, et marqué par des asléris(jues ou de petites étoiles; mais ce que les Septante avaient de plus que l'hébreu, était marqué par des obélisi|ues ou de petites broches, comme pour le retrancher. Celte édition devint très-Commune dans l'Eglise (2).

Ce grand tiavail occupa Origène pendant vingt ans. Ce n'était pas le seul. Dans le temps même qu'il venait de l'entreprendre, il convertit à la foi catholique Ambroise, homme considérable dans Alexandrie, et pour ses richesses et pour son esprit, mais engagé dans l'erreur des valenliniens. Etant convaincu et éclairé, il se rendit et fut depuis un des plus grands amis d'Origènq. La réputation de celui-ci attira plusieurs autres savants hommes, non-seulement des hérétiques, mais des païens et des philosophes; car il ne se contentait pas d'enseigner la doctrine chrétienne, il y joignait la philosophie el les lettres humaines. Ceux en qui il trouvait le plus beau naturel, il les introduisait à la jdiilosophie, leur enseignant la giomélrie, l'arithmétique et les autres sciences préliminaires ; puis il leur montrait les secles des pLilosiqihes et leurs différentes opinions, expliquait leurs écrits et y faisait des commentaires. Il excitait à l'étude des humanib's ceux qui avaient l'esprit plus commun, assurant qu'elles n'étaient pas peu utiles pour l'intelligence, et la preuve des saintes Ecritures. Telles étaient ses raisons pour s'appliquer lui-même à l'étude des lettres humaines et de la philosophie. Sa réputation était si grande, même chez les païens, que souvent leurs philosophes le consultaient, lui dédiaient des livres, ou faisaient mention de lui dans leurs écrits. « Enfin, dit un Père de l'Eglise, on ne peut exprimer combien il était aimé, estimé et admiré de tout le monde. Tous ceux qui faisaient quelque profession de piété, accouraient à lui de toutes les extrémitiis de la terre. Il n'y avait point de chrétien qui ne le respectât presque comme un prophète, point de philosophe qui ne l'hiiuoràl comme son maître (3). »

Il était ainsi occupé à Alexandrie, lorsqu'il

Huet, Charles el 'Vincent Oelarue. — (2) Euseb.»

UVRE VINGT-HTraÈMB.

vint un soldat apportant des lettres du gouverneur d'Arabie à l'évéque Démétrius et au p.'élet d'Egj'pte, afin de lui envoyer en diligence Origène, pour l'entretenir de science. Ils envoyrrent Origène; il alla en Arabie, et, ayant terminé en peu de temp-; l'alïairequi l'y avait appelé, il revint à Alexandrie. Peu après, une guerre civile assez violente, apparemment le massacre brutal qu'y lit Caracalla, l'obligea d'en sortir; et, ne se trouvant pas en sûreté dans l'Egypte, il passa en Palestine et s'arrêta ». Césarée^ où il se mit à enseigner publi.[ue- ■aaent. Quoiipi'il ne fût pas encore prêtre, les •vt-ques l'invilèrenl, non-seulement à parler, mais à expliquer les Ecritures dans l'assemblée publique de l'Eglise. Démétrius, évèque d'.Vlexandrie. s'en plaignit; mais .\l6xandre de Jérusalem et Théoctiste de Césarée lui répondirent en ces termes : « Ce qije vous ajoutez dans vos lettres, qu'il est inouï que les laïques ] arlf ni devant les évéqiies et expliquent les Ecritures, il nous semble qu'en cela vous vous êtes manifestement trompé. Car lorsque l'on tiouve dos hommes capables d'aider les frères dans la |iarole de Dieu, les évêques les prient de l'expliquer au peuiile, comme à Larande, l'évéque Néon a fait parler Evelpis; à Icône, l'évéque Celse a employé Paulin; à Synnade, l'évéque Atticus a employé Théodore. C'étaient tous de saints personnages, et il est à croire que la même chose se pratique en d'autres lieux, quoique nous n'en aj-ous pas connaissance (1). » Ainsi parlait saint Alexandre, évèque de Jérusalem.

Ce saint avait étudié dans l'école d'.Mexandrie sous Pantène et Clément, et se trouvait ainsi condisciple d'Origène. Son mérite l'avait fait élever sur le siège épiscopal d'une ville de Cappadoce. Il confessa généreusement la foi dans la persécution de Sévère. De sa prison, où il resta sept ans, il écrivit à l'église d'Antioi'he pour la féliciter de ce qu'elle avait choisi saint Asclêpiade pour évèque, après la mort de saint Séiapion, auteur de plusieurs opuscules qui ne sout [loint venus jusqu'à niius. Ascléjiiiide avait confessé la foi comme lui. Dans sa lettre, il prend les qualités de serviteur et prisonnier de Jésus-Christ, et témoigne que, par la nouvidlede cette élection, e Seigneur avait rendu douces et légères les chaînes qu'il porl;iit encore. ■ Je vous envoie cette leltre, dit-il, par le bienheureux prêtre filémcnt, homme éprouvé et const>uimé dans la vertu, que la providence de Dieu a amené en ce pays pour allermir et accroître l'Eglise du Christ. » C'est (élément d'Alexandrie.

Alexandre étant sorti do prison, eut une révélation en songe qui lui ordonna d'aller à Jérusalem visiter les saints lieux. Il y trouva le saint évèque Narcisse, qui l'y atliMidait avec son cliTgé. Narcisse n'élait jjlus '-w étal de remjilir les fontlions épiscopales, a cause de son extrême vi( iilesse : il avait peut-être plus de cent dix a.ns. Mais la veille, Dieu lui avait

envoyé une vision, ainsi qu'à plusieurs fldèles de son église. Ils entendirent pendant la nuit une voix très-distincte, qui leur ordonna de sortir hors des portes de la ville et de prendre pour évèque celui que Dieu leur envef . rait. Ils trouvèrent Alexandre ; et quoiqu'il fût déjà évèque d'une autre église, le témoignage de la volonté de Dieu et la confession illustre qu'il avait faite pendant 11 persécution, furent cause qu'ils le retinrent, de l'avis de tous les évêques des églises voisines. Ainsi Alexandre demeura évèque de Jérusalem avec Narcisse; et c'est le premier exemple d'un évèque vivant. Il en parle lui-même en cea termes, dans une lettre aux antinoïtes d'Egypte : « Je vous salue de la part de Narcisse, qui a gouverné avant moi le siège épiscopal de cette église, et qui gouverne encore présentement par ses prières, étant âgé de plu.i de cent seize ans. Il vous conjure avec moi de conserver entre vous une paix et une union inaltérables (2). »

Narcisse avait assisté au concile de Césarée, touchant la Pàque. sous le pape Victor. Il était rccommandable par sa vertu et par ses miracles. La nuit de la veille de Pàque, l'huile manqua aux diacres pour allumer les lampes de l'Eiilise; le peuple en fut affligé. Narcisse commanda à ceux qui préparaient le luminaire de tirer de l'eau à un puits qui était proche et de la lui apporter. Ayant fait sa prière sur cette eau, il leur ordonna de la verser dans les lampes avec une foi ferme et sincère, et elle se trouva changée en huile. L'on en conserva longtemps en mémoire de ce miracle, et il en reslait encore quelque peu du temps d'Eusèbe de Césarée , environ cent vingt ans après (3).

Mais ce qui rendit Narcisse encore plus célèbre, fut une persécution qu'il eut à supporter. Quelques mauvais chrétiens se sentant coupables, et ne pouvant souflVir sa sévérité etsa vigueur, conspirèrent contre lui et l'ac casèrent d'un crime atroce. Ils furent trois qui confirmèrent leur calomnie par de faux serments. Le premier dit : Si je ne dis vrai, je veux périr par le feu ; le second : Je veux être consumé par une fâcheuse maladie ; le troisième : Je veux perdre la vue. La vertu de Narcisse et la pureté de sa vie étaient si connues, que personne n'ajouta foi à cette calom-

nie ;

, que per mais il ne la put soutTrir, outre qu'il

aspirait depuis longtemps à la véritable philosophie, c'est à-dire la vie solitaire. Il se déroba donc à son église, et passa plusieurs années caché à la campagne et dans les déserts, sans qu'on pût savoir ce qu'il était devenu. Cependant ses calomniateurs, furent punis. Quant au premier, le feu prit de nuit à la maison qu'il habitait, par une petite é-tincelle qui y tomba sans i|u'on pût en trouver la cause, et il fut brûlé ave^ toute sa famille; le second pi'ril par une maladie telle qu'il l'avait demandée, et qui l'infecta depuis les pieds jus-

Ci) Kui-a.. l VI c, ux. - (X) Ibùl, 1. VI, c. XI. - (3) Ibid; 1. \I, 0.

qu'à la tète; le troisième, craignant un pareil iiikcment de Dieu, cnfessa publiquement le t/ime qu'il avait commis avec eux, d avoir accusé Narcisse. Il en eut un tel regret, que, pleurant continuellement, il perdit la vue. Narcisse a> ^nt disparu, les évoques des villes voisines jugèrent à propos d'établir un autre évêque à Jérusalem. Ils élurent Dius, qui ne la gouverna pas longlemiis, et eut pour successeur Germanion, qui mourut peu de temps après, et fut remplacé par Gordius. Enfin Narcisse revint, -s. parut comme ressuscite des morts. Le respect qu'on avait pour sa vertu, principalement à cause de sa patience contre la calomnie, fit que tous les frères le prièrent de reprendre la conduite de son troupeau. Son grand âge ne le lui permettait guère, lorsque Dieu lui envoya pour coadjuteur Alexandre. Celui-ci, étant devenu évêque de Jérusalem, y établit une célèbre bibliothèque, où il recueillit entre autres les écrits et les lettres de tous les grands hommes de son temps (1).

Tel était le saint évoque qui faisait prêcher devant lui Origènc, quoiqu'il ne fût encore que laïque, et qui s'en justifiait à Démétrius d'Alexandrie, par l'exemple d'autres évéques également saints. Démétrius n'en fut [tas satisfait; il écrivit à Origènc des lettres, et lui envoya même des diacres de son église pour .e presser de revenir à Alexandrie. 11 revint et reprit ses études et ses occupations ordinaires, l'n nouvel honneur l'y attendait. La mère de l'empereur Alexandre Sévère voulut le voir. C'était, dit Eusèbe, une femme très-craignant de Dieu et [lieuse, s'il en fut jamais : ce qui fait qu'elle était chrétienne. Son nom était Mammèe. Ayant connu, à Antioche, la grande réputation d'Origène, elle lui envoya une escorte et le lit venir. 11 demeura quelque temps auprès d'elle et lui montra, par ses discours, la gloire du Seigneur et la puissance de sa doctrine, puis il revint à ses travaux accoutumés (2).

L'empereur Alexandre lui-même grfice à fal son excellent naturel et à la bonne éducation qu'il avait reçue de sa mère, se montra favorable aux chrétiens ; il les laissa en paix pendant tout son règne. S'il y en eut quelquesuns de persécutés, ce fut, à son insu, par les magistrats, particulièrement les jurisconsultes, grands ennemis alors des chrétiens. Il avait dans son palais un oratoire domestique, oOi, tous les malins, il rendait des honneurs divins aux princes qui avaient été mis entre les dieux, et aux ôines qu'il estimait les plus saintes, entre lesquelles il mettait Apollonius de Tyane, .fésus-Christ, Abraham et Orphée. C'est ce que rapporte le païen Lampride, sur le témoignage d'un auteur contemporain, et il ajoute qu'il voulut faire un temple au Christ et le recevoir entre les. dieux, mais qu'il en fut détourné par ceux qui, consultant les oracles, avaient trouvé que tout le monde serait cluélien s'il exécutait son projet, et que l'on

abandonnerait les autres temples. 11 dit encore, (pie les chrétiens ayant occupé un lieu qui avait été public, et que des cabaretiers disaient leur appaitenir. .Alexandre répondit qu'il valait mieux que Dieu y fut servi, n'importe de quelle manière, (pie d'en faire un cabaret. Il disait souvent à haute voix cette sentence qu'il avait apprise des Juifs ou des chrétiens : Ne fais p,'is à autrui ce que tu ne veux pas qu'on te fasse. Il la faisait dire par un crieur quand il châtiait quelqu'un., et l'aimait tellement, qu'il la fit écrire dans le palais et dans les bâtiments publics. Ouand il voulait faire des gouverneurs de provinces ou d'autres officiers, il proposait leurs noms en avertissant le peuple que, si quelqu'un avait à les accuser de quelque crime, il le prouvât clairement, sous peine de la vie. 11 est honteux, disait-il, de ne pas faire pour les gouverneurs de provinces, à qui l'on confie les biens et la vie des hommes, ce (|ue font les chn'tiens et les Juifs en publiant les noms de ceux qui doivent être ordonnés pour le sacerdoce (,'i).

Ce fut au retour de ce voyage qu'Origène commença à écrire sur l'Ecriture sainte. Il y fut porté et comme forcé par les sollicitations de beaucoup de personnes, mais principalement par son ami Ambroise. Celui-ci ne se contenta pas de l'y exhorter par ses instantes prières et de lui en faire ou augmenter le désir par l'ardeur qu'il avait lui-même pour les saintes lettres, ni de l'animer er>u)re par l'exemple de saint Hippolytn qui florissait alors; mais, comme il était riche, il lui en fournil aussi tous les moyens; caril lui donna plus de sept notaires ou sténographes pour écrire tour à tour sous sa dictée, avec autant de libraires ou copistes qui mettaient au net ce que les premiers avaient écrit en notes, et enfin des filles qui transcrivaient le tout en la plus belle écriture. Il entretenait abondammcnt toutes ces personnes de tout ce qu'il leur fallait. Il leur fournissait encore toutes les autres dépenses, même jusqu'au papier; car Origènc fut toujours pauvre. Ambroise, avec une ardeur incroyable, exigeait tous les jour» quelque nouveau fruit de son travail. 11 le pressait sans cesse, surtout quand ils étaient ensemble, de lire, d'examiner, de corriger, enfin de travailler sans relâche, et durant le souper, cl après le souper, et une grande partie de la nuit. Aussi Origèné l'appelait-il quelquefois son piqueur. Ambroise voulait une ex|)licalion de tous les livres sacrés. Pour le satisfaire, Origènc y travaillait nuit et jour avec une application incroyable, d'où vient qu'on le surnomma Entrailles d'aiiain. Ambroise ne l'engageait pas seulement à écrire sur les lettres saintes, mais encore à d'autres ouvrages, comme on le voit par le livre contre Celse, entrepris à la prière de ce saint, qui lui avait envoyé l'écrit de ce philosophe pour y répondre.

(1) Bus«b., 1. VI, 0. X.- (2} ibid., !. VL c. xxi.I- (3) Lamprid., In AUx.

tTVWT VINGT-HUITIÈMB.

Cependan* les égHses de la Grèce étaient affligées de plusieurs hérésies. On appela Origène pour y porter remède. Il partit donc d'Alexandrie avec une lethe ecclésiastique de Démctrius, son cvêque, qui lui rendait un témoignage avantageux. 11 passa par la Palestine, où les évoques delà province, particulièrement Théoctiste de Césarée et saint Alexandre de Jérusalem, l'ordonnèrent prêtre. Nous verrons bientôt quels orages lui attira lette ordination.

En Pa>stine, il vit Jules Africain. C'était un des plus savants chrétiens d'alors. 11 était d'Enunaùs, dont les Uomains, au lieu d'une simple bourgadi-, aviiient fait une viUe sous le nom de Nicopolis. Mais elle avait été brûlée, ^ules Africain, député vers l'empereur Ilélio- ^abale, en obtint le rétablissement. 11 composa un grand ouvrage de chronologie, pour servir à la controverse contre les païens, en leur montrant l'antiquité de la vraie religion et la nouveauté de leurs histoires et de leuis fables. Cet ouvrage contenait la suite de 1 histoire universelle, depuis la création du monde jusqu'à l'an '22\ de Jésus-Christ, qui est le quatrième d'Héliogabale. Nous ne l'avons plus que dans la chronique d'Eusébe. Mais il nous reste d'Africain une lettre à un nommé Al istide, pour accorder les deux généalogies de Jésus-Ciirist selon saint Matthieu et selon saint Luc. Il y rapporte ce qu'il avait appris de la tradition de ceux qui restaient en Palestine de la famille du Seigneur, savoir : que Jacob et Heli étaient frères utérins; qu'Héli étant mort sans enfants, Jacob épousa sa veuve, et fut père de saint Joseph selon la nature, taniiis qu'iléli l'était selon la loi. Ib ajoutaient que le vieil llérode, pour couvrir la bassesse de son origine, avait fait brûler tous les mémoires que les Juifs conservaient encore pour connaître leurs généalogies et distinguer les Israélites d'origine d'avec les prosélytes, et ceux qui étaient mêlés de l'un et de l'autre. Origène, dans une conférence avec un nommé Bassus, s'étanl autorisé de l'histoire de Susanne, Africain, qui assistait à la conférence, ne lui dit rien pour le moment, mais plu3 tard il lui exposa par écrit les raisons qui lui faisaient regarder cette histoire comme supposée; la principale était que cette histoire ne se lisait point dans les exemplaires des Juifs. Origéne, s'etant arrêté quelques jours à Nico- ...idie, avec son ami Ambroise, lui écrivit une lettre que nous avons encore et où il lui fait voir qu'aucune de ses objections n'iHait contkiante; qu'il ne fallait point remuer les bornes |iosi'es par nos pères, mais s'en tenir ;\ la tradition drs églises, laquelle, au reste, pour riiisluire de, Susanne, était contirméc par la tradition même des doileurs juifs (I). Saint .lippolytc écrivit un commentaire surSusanne dans le même sens qu'Origène, peul-èlre muucie à sa prière.

Origène, passant àEphèse, y trouva nn hérétique dont il raconte ainsi lui-même la fourberie. «Un hérétique m'ayant vu à Ephèse ne voulut jamais entrer en conférence; il évita même d'ouvrir la bouche devant moi. Depuis, i! composa une conférence entre nous deux, où il mit ce qu'il voulut, et la fit couri; parmi ses disciples. Il l'envoya A Rome, et sans doute ailleurs encore. Avec cette piècts supposée, il m'insultait publiquement dans Antioche avant que j'y vinsse, •■'. il la rérjin dait tellement qu'elle tomba entre les niaina de plusieurs de nos frères. Quand je fus en cette ville, je lui demandai raison de celta imposture en présence de beaucoup de mor- te, 11 la soutint hautement avec la dernière impudence. Mais enfin, je le sommai de produira son écrit devant tous ceux qui étaient présents^ afin que mes frères, qui savaient quelle est ma doctrine et ce que j'ai accoutumé d'enseigner, fussent les témoins ou de mon innocence, ou de mon crime. Il n'osa jamais apporter son livre, et tout le monde resta convaincu que c'était une fausseté insigne (-2). »

Arrivé dans la Grèce, Origène y eut, suivant toute apparence, le même succès qu'il avait eu ailleurs. Du moins les évêques du pays lui demeurèrent constamment favorables. Il était à Athènes, lorsque ses amis de Palestine lui envoyèrent un exprès pour le sujet que voici: Il avait eu une conférence avec le chef d'une hérésie; elle s'était faite en présence de beaucoup de monde, et on ! vait misb par écrit. Une personne qui l'avait )piée prêta son livre à l'hérétique, qui y ajoM i, en ota, y changea tout ce qu'il voulut, imposant diverses choses très-fausses à Origène, pour le faire paraître coupable; après quoi il lui insultait, montrant partout ces actes de la conférence et ce qu'il y avait mis lui-même. Les fidèles de Palestine, ne pouvant donc souQrir cette impudence, envoyèrent un homme à Athènes avertir Origène de ce qui se passait, et lui demander l'original authentique de celte conférence : il le leur envoya. Depuis, ayant rencontré l'auteur de celte" fourberie, illui en fit des reproches; cet homme lui dit pour excuse qu'il l'avait fait pour orner cette conférence et la rendre plus correcte. D'autres encore se permirent à son égard des procédés pareils : ce qui augmenta de beaucoup l'orage qui s'éleva contre lui dans ce temps (3).

Cet orage fut occasionné par son ordina lion. Son évèque, Démélrius, trouva fort mauvais que les évoques de la Palestine l'eussent ordonné prêtre, et il s'emporta contre lui, dit saint Jérôme, avec un tel excès de fureur et de folie, qu'il en écrivit à toute la terre (4). Eusèbe en parle avec plus de clarté et de modération. « Démélrius, dit-il, ayant su qu'Origène s'était fait eunuque, l'exhorla pour lors de ne se pas décourager et de continuer toii-

(1)Co//«c/io Palnim, t. VIT. édit. Caillau. — (2) Apvd Riifi'i., Apolog. Orig. — (3) Apud Rufin., Ae:^\^ Orii). Voir Tilleinont, t.UI, Uinît ut Dolarue, — (4) Hier., DeScri^l., o. uv.

jours dans son ministère. Mais il ne continua pas lui-même dans cette disposition ; car, quelque temps après, voyant le succès que Dieu donnait à Origène, la réputation qu'il avait acquise de tous côtés, l'estime que tout le monde faisant tant de sa doctrine que de sa vertu, et enfin, que les plus célèbres évèques ie la Palestine l'avaient élevé à la prêtrise, il fit voir qi''il était homme, et succombai cette passion de la jalousie si ordinaire aux plus grands hommes. Ne trouvant point d'antre reproche à lui faire, il se servit de la violence qu'il s'était faite autrefois à lui-même, étant encore tout jeune ; il la fit savoir à tous les jvéques, et l'exagéra comme un crime tout à fait énorme (1). » Comme ces plaintes retombaient sur les évêques de Palestine, saint Alexandre de Jérusalem les défendit, en disant qu'ils n'avaient ordonné Origène que sur le témoignage avantageux que Démétrius luimême en avait rendu par ses lettres. Cet orage se calma pour le moment. Origène retourna dans Alexandrie, y reprit ses occupations ordinaires, tant pour ses travaux sur l'Ecriture que pour l'école des catéchumènes. Il parait même que Démétrius le reçut comme prêtre de son église.

Mais ce calme ne dura guère. Origène, qui le prévoyait, se retira dans la Palestine, laissant la chaire des catéchumènes à saint Héraclas, le plus ancien de ses disciples, auquel, près de vingt ans auparavant, il avait confié l'instruction de ceux qui commençaient. Démétrius avait assemblé un concile d'évêques et de quelques prêtres, dans lequel il fut ordonné qu'Origène sortirait d'Alexandrie, qu'il n'y demeurerait point, qu'il n'y enseignerait point, mais qu'il ne serait pas déposé du sacerdoce. Plus tard il en assembla un second, où il le déposa, et fit souscrire la sentence à quelques évèques d'Egypte. 11 paraitiait même qu'il lexcommunia. Voici conimenl saint ,lérôme jugea d'abord cette affaire. Après avoir dit qu'Origène avait plus écrit de livres que les auteurs n'en pouvaient avoir lu, et qu'il avait surpassé en cela et Varron et les autres écrivains les plus féconds, soit des Grecs, soit des Latins, il ajoute : « Quelle récompense a-t-il reçue de tant de travaux et de sueurs? Il est condamné par révè(|ue Démétrius. et, excepté les évèques de la Palestine, de l'Arabie, de la Phénicie (de la Cappadoce) et de l'Achaie, il est condamné par le consentement de toute la terre. Rome même assemble contre lui son sénat, non qu'il enseignât de nouveaux dogmes, non iju'il eût des sentiments béret iques, .•e que ceux ipii aboient après lui coinuic des chiens furieux veulent nous persuader, mais parce qu'ou ne pouvait supporter l'éclat de îOn éloijuence et de sa science, et que, lors- ■iu'il iiarlait, il semblait que tous les autres hissent muets (2). »

Saint Jcvôme ne voulait pas dire que tout

fût exact dans Origène. Lui-même a relevé avec sa vélienicnci^ ordinaire contre lesoiiïénisles, les inexactitudes et les erreurs qui s'y rencontrent, et que ces excessifs admirateurs voulaient faire passer pour autant de vérités. Le malheiii- d'Origène lut l'admiration qu'il excitait dans tout le monde. Les uns l'aimaient à l'excès, les autres le jalousaient à l'excès ■ les uns et les autres lui nuisirent beaucoup, et pondant sa vie, et après sa mort. Il en parle lui-même dans une de ses homélies. « Plubicurs. qui nous aiment plus que nous ne méritons, en louant nos discours et noire docdrine, avancent des choses que notre conscience ne reçoit point. D'autres, calomniant nos Irailés, nous accusent de penser ce que nous ne sachions pas avoir pensé jamais (3). »

Aussi saint .lèromo, dans le temps même qu'il combattait le plus vivement les origènistes, leur disait : « C(uivenez qu'Orif;ène se trompe en quelipics choses, et je ne dirai plus rien. Que si queli|ue .ludas, envieux de sa gloire, vient nous objecter ses erreurs, qu'il sache que les plus grands hommes font des fautes. N'imitons pas les défauts de celui dont nous ne pouvons suivre les vertus (4). » Le même Père disait encore : « .le voudrais être calomnié comme Origène. ci i' ^i^- Ecri-

tures. » Origène en avait i'.ccIivluui'.I une connaissance si merveillcur , que jamais personne ne l'y a surpassé, m peut-être même égalé. Il savait toute l'Eciilurc par cœur. Il en avait étudié et comparé entre eux, dans ses hexaples le texte hébreux et les diÛ'érentes versions grecques. Ses homélies et ses commentaires, et. le premier, il en fit sur foute la Bible, furent trouvés si bons, que saint .liToiue en traduisit un grand nombre, ain-i que Hufin. Saint Ililaire, saint Ambroise et Victorin leur en avaient donné l'exemple. D'un autre coté, saint Basile et .saint Grégoire de Nazianze firent un choix des plus beaux morceaux sous le nom de Plillaculie. De fout ce qu'Origène a fait sur l'Ecriture, ses homélies et ses commentaires sur le Cuntique /les Cmit/'qi/os sont ce (ju'il y a de plus parfait. Saiut Jérôme disait au pape Damase, en lui envoyant la traduction des premières : « Apres avoir surpasse tous les autres dans le reste; de ses écrits, Origène s'est surpassé lui-même dans le Can/ùjne des Cantiqties. » Et Bossuet ilira dans sou tenq)s que saint .lèrôme avait bien raison de s'exprimer ainsi (b).

Dans les églises de Palestine, où les évêques Taisaient prêcher Origène devant eux. on lisait au peuple les livres entiers de l'Ecriture. Quand c'étaient des livi'cs dont le sens historique ou moral était clair, tels que 'es livres il'Ksther, de Judith, de Tobie, la Sagesse, l'Evangile, les assistants écoutaient assez volontiers. Il n'en était pas de même lorsque le sens était troj» caché ou qu'étant clair il ne présentait pas de lui-même une allégorie édi-

(t) KiiSPl»., \. VI, c. vui. — (2) H.t Rijfin.. I. II, — (>) o; l).ja,ui;i, Prif. du son Comni. iur le (Janl,

Humit. XXV, In Lnc, — (4) Hieroa., Kpiil. liv, —