LIVRE VDJGT-HUITIÊME

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bien des pauvres, et n'emploient pas même avec iustice ce qu'ils emploient. Tous ceuxlà sont chassés de l'Enlisé ilans la persécution, comme nousle voyons à présent (1) » On croit qu'il écrivit ces paroles sous la persécution de Dcce.

a Que les prélats, dit-il encore, apprennent de l'exemple de Moïse, à ne pas désigner par testament leurs successeurs, parmi leurs parents ou leurs alliés, comme si le gouvernement de l'Eglise était un hérilaije. Si Moïse, un si grand homme, n'ose pas désigner le prince du peuple, qui donc s'en croira capable? Qui, soit d'entre le peuplé, lequel souvent se laisse entraîner à di s acclamations dont la faveur ou peut-être l'argent est le principe, soit d'entre les prélats, à moins que le Seigneur ne le lui ait révélé dans la prière, comme il fit à Moïse pour Josué (2)? Dieu lui-même avait choisi Aaron, il avait donné ses ordres à Moïse pour lesacrer; ilfaitcependant assembler le peuple. De même, en l'ordination de l'évêque, la présence du peuple est requise, afin que tous soient assurés qu'on élit pour le sacerdoce celui qui est le plus excellent entre tout le peuple, le plus docte, le plus saint, le plus éminent en toute vertu. Le peuple est donc présent, afin que personne ne puisse y revi-nir et qu'il ne reste aucun scrupule (3). Dieu ne nous donne pas toujours des pasteurs selon son cœur, mais quelquefois selon le notre : selon les mérites du peuple il lui en donne de bons, ou permet qu'il en ait de mauvais, qui ie laissent languir dans la faim et la soifspiri'.uelles. Prions donc et vivons de manière que 1,'ieu ne nous prive jamais d'un pasteur qui nous instruise par sa parole et par son exemple (4). »

Commentant ces paroles du Sauveur : Les rois des nations les gouvernent en maîtres, mais il n'.-n sera point ainsi parmi vous, il dit : a Que celui qui est appelé à l'épiscopat. est appelé, non pas au commandement, mais au service de toute 1 Eglis ■ ; et qui! doit rendre ce service avec tant de modestie et d'humilité, qu'il soit utile et à celui qui le rend et à celui qui le reçoit; carie gouvernement des chrétiens doit être entièrement éloigné de celui des infidèles, qui est plein de dureté, d'insolence et de vanité. Voilà ce que le Verbe de Dieu nous enseigne ; mais nous, ou n'entendant pas les instructions de Jésus, ou les méprisant, nous surpassons quelqui'fois le faste des mauvais princes d'entre les païens. Nous voudrions presque avoir des gardes comme les rois; nous nous rendons terribles et de difficile accès, principalement aux pauvres ; nous traitons tous ceux qui nous parlent et qui nous prient de quelque chOse, comme ne feraient pas envers des suppliants les tyrans et les gouverneurs les plus eriu^ls. On voit en plusieurs églises, piincipaleraent des grandes villes, ceux qui condui-

sent le peuple de Dieu ne garder plus aucune égalité, quelquefois même avec les meilleura disciples de Jésus, et user des menaces dures, tantôt sous prétexte de quelque péché, tantôt par mépris de leur pauvreté. Ce n'est pas qu'il fait e s'humilier mal à pronos, et qu'il ne soit quelquefois nécessaire Qo reprendre publiquement les pécheurs pour intimider les autres, et user de la puissance pour les livrer à Satan ; mais il faut le faire rarement, et ne pas regarder le pécheur comme un ennemi. Que le chef d'une église n'imite donc pas les princes infidèles, mais qu'il imite autant qu'il est possible Jésus-Christ, qui était de si facile accès, qui parlait à des femmes, qui im[iOsait les mains à des enfants, qui lavait les pieds à ses apôtres (3). »

Ailleurs il se plaint des évêques et des prêtres qui, étant eux-mêmes imparlaits, méprisaient et calomniaient de simples fidèles meilleurs qu'eux, et même des confesseurs (G); ainsi que de ceux qui imposaient aux autres des choses pénibles, des fardeaux insupportables qu'eux-mêmes ne voulaient pas remuer du doigt. Mais il loue ceux qui commençaient par faire ce qu'ils avaient à dire, et qui, considérant la différence des épaules, n'imposaient à chacun que ce qu'il pouvait porter, et l'aidaient encore par leurs exhortations (7).

Il dit qu'il est bien difficile, mais non impossible, d'être tout ensemble dispensateur fidèle et prudent des revenus de l'Eglise. Fidèle, pour ne pas manger le bien des veuves et des pauvres : et, sous prétexte que celui qui prêche doit vivre de l'Evangile, ne pas cherclier plus que la simple nourriture et le vêtement nécessaire, et ne pas garder pour nous plus que nous ne donnons aux frères, qui ont faim et soif, qui sont nus et dans le besoin. Prudent, pour donner à chacun selon qu'il le mérite: car il ne faut pas traiter de même ceux qui ont vécu durement dès l'enfance, et ceux qui, élevés dans 1 abondance et les délices, sont ensuite tombés dans la misère. On doit donner des secours diflerents aux hommes et aux femmes, aux vieux et aux jeunes, à ceux qui ne peuvent travailler et à ceux (]ui peuvent s'aider en partie. Il faut s'informer du nombre de leurs enfants, s'il y a de la négligence ou si leur travail ne peut leur suffire. La dispensation spirituelle n'est pas moins difficile, surtout à ceux qui sont élevés au gouvernement sans avoir une assez grande ex[)érieuce de la parole, potu' ne pas distribuer la nourriture intellectuelle au hasard et sans choix à toutes sortes de perr^onnes, faisant des discours de science à qui aurait plus besoin d'être édifié par une exhortation morale, ou négligeant d expliquer les choses plus relevée^ à qui en est capable, ou craignant le mépris des gens d'esprit et des savants, en expliquantles choses le moins relevées (8).

(t)Matlh., Ir. XXV. - (2)Num.. hom. x\n. — (31 Lcvit., hom. vi (4^Jud., h.iv. —(5) In Mattk., tr. xm —

(j^ lU., tr. w. — (7) W., Ir. xxiu. — i.S; /(/., Ir. XXU.

T. lU. u<

Il veut que celui qui gouverne l'iislise ttlëtle sa sollicitude, non aux choses humaines ni aux choses du siècle, mais, comme l'Atoôil-e, h ce qui est de la gloire de Dieu et du salut des ûin('s(l). « Voulez-vous savoir, dilil, In dilieronce qu'il y a entre les prêtres de Dieu et les prêtres de Pharaon? Pharaon accorde de^ terres à ses prêtres, le Seigneur n'accorde jux siens aucun partage sur la terre, mois il leur dit : Votre partage c'est moi. 0 vous tous, (irêtres du Seigneur, qui lisez ceci, prenez garde que ceux qui ont un partage sur là terre, et qui s'occupent à le cultiver, ne soient pas tant prêtres du Seigneur que de Pharaon. Ce dernier veut que ses prêtres possèdent des terres et qu'ils s'appliquent à cultiver, non pas les âmes, mais les champs. Ecoutons ce que Jésus-Chrisl Noire Seigrteiir dit, au contraire, aux siens : Quiconque nei-enonce pas à tout ce qu'il possède, ne saurait être mon disciple. Je trenihle et! proférant ces paroles; car c'est m'accuser moi-même le premier, c'est prononcer ma condamnation. Jésus-Christ renie pour son disciple celui qu'il voit possédant quelque chose iiu ne renonçant pas à tout ce qu'il |5^j=;sêde. Et que faisons-nous? Comment lisoThsnous cfes choses, ou les expliquons-nous aux peuples, nous qui, non-seulement ne renonçoiis pas à ce que nôUs possédons, mais qui voulons encore acquérir ce que jamais nous n'avons eu avant de venir au Christ? Parce que nott"e conscience nous accuse, pouvjnsnous dissimuler et ne pas faire connaître ce qui est écrit? Pour moi, je ne veux pas me rendre coupable d'un double crime. Oui, je le confesse devant tout le peuple qui m'écoule, je confesse que ces choses-là sont écriles, qUoiqiie je sache ne les avoir pas encore accomplies. Au moins, après cet avertissement, hâtons nous de les accomplir, hâtons-nous de passer des prèti-cs de Pharaon, qui ont une po'^session terrpsti'e, aux prêtres du Seigneur, cjui n'en onl point, mais à qui le Seigneur estleur partage (2). »

D'un autre côté, Origène estimait nécessaire d'observer à la lettre la loi des [}rémires, Jésus-Christ l'ayant confirmée en quelque sorte, quand il dit que ceux qui annoncent l'Evangile doivent vivre de l'Evangile. Il luo semble donc inconvenant, indigne et impie, que celui qui adore Dieu et entre dans l'E.uli.se de Dieu, qui voit les ^Jrêtres et les ministres à l'autel, occupés à la parole de Dieu et au service de l'Eglise, ne leur olTre pas les prémices (les fruits (le la terre, que Dieu lui donne, en faisant lever soii soleil et tomber ses pluies. Ce qu'il dit des ^ .'émices, il le dit aus:-i des dîmes ; et ce qu'il dit des fruits, il le dit aussi du bétail (3). En un mot. comme dans l'ancienne loi les prêtres et les lévites ne possé- Aiienl aucun partage dans la terre de Chailaan, mais avaient seulement des villes pour

y habiter, et les prémices et les dîmes pour vivre, Origène pensait qu'il devait en être de même dans la loi nouvelle. La loi de Dieu, dit-il, est confiée aux prêtres et aux lévites, alin qu'ils s'en occupent uniquement sans autre soin. Mais pour qu'ils puissent le faire, ils ont besoin du secours des laïques : autrement, s'ils sont obligés de s'occuper dés besoins du corps, vous en souffrirez vous-mêmes; la lumière de la science s'obscurcira, si vous ne fournissez de l'huile à la lampe, et un aveugle conduira un autre aveugle. Que si, recevant de vous abondamment les choses nécessaires, ils négligent de s'appliqiier à l'instruction, ils rendront compte à Dieu de vos âmes (i). Ailleurs il ob-erve que les prêtres de la synagogue n'étant pas occupés chaque jour de leurs fonctions saintes, mais seulement par intervalles, il leur était permis de temps à autre de songer à une postérité. Mais il n'en est pas de même des prêtres de l'Eglise, qui doivent offrir le sacrifice perpétuel Ceuxci ne doivent aspirer qu'à la fécondité spirituelle, comme l'Apôtre qui disait : Mes petits enfants, que j'engendre de nouveau, jusqu'à ce que Jésus-Christ soit formé en vous (5).

Nous avons vu déjà, d'après le témoignage d'Origêne, que la confession sacranientelle était de deux sortes : l'une secrète, au prêtre seul, l'autre devant toute l'Eglise mais d'après le jugement du prêtre. Pour cette dernière, il y avait deux motifs principaux: une plus facile correction du yéebeur et l'édification de toute l'Eglise. On nedevait s'y décider qu'avec grande délibération : on voit, en effet, dans Origène, qu'il y avait quelquefois des inconvénients. Lorsqu'un pécheur confessait publiquement des crimes secrets, une partie des infidèles en gémissaient avec lui, mais il y en avait aussi qui en riaient, s'en scandalisaient, méprisaient le pénitent, et d'amis devenaient ses ennemis (G). 11 est donc à croire que lorsque la publicité de la confession ne paraissait pas nécessaire pour la sincère conversion du pécheur, ni pour l'édibcatiou commune, on s'en tenait à la confession secrète. La pénitence publique, qui généralement ne s'imposait que pour l'apostasie, riiomicide, l'adultère, ne s'accordait qu'une fois ou raniment, dit Origène (7). Il ne parait pas que la durée en était fixée dès lors. Tout ce qu"t1rigène demande dans le médecin spirituel, c'est, la science et la miséricorde. Nous avons vu le confesseur Natalis, qui cepeiulant revenait de l'hércsie, reçu à lacommiuiion dès le premier jour par le pape Zé|jliyriu. Nous avons égale- Kent vu la misêricordieusi! indulgence avec laquelle saint Jean réc(jucilia un chef de voleurs, et saint Paul, l'incestuejx de Corinlhe. La commisération de l'Eglise pour les pécheurs était si grande, que nous avons vu les montanistes et que nous verrons les novaliens rompre avec elle pour cela. Il semblerait

(l)Rom., c. xii, 1,9. — lî) Gen., hom. xvi. — (3) Num., A. xi. Huin., xxm - (6) Ps., xxxvn, 'i. ii. - (7) Lo vit., h. \n.

(4) Josué, hom. xvii. — (5) LevU., 4. vi.