LIVRE VINGT-HUITIÈME

est an riel. Ces statues de pierre feraient plus de service, si on les jetait dans une fournaise pour les convertir eu chaux. Elli'S s'u-ent dans leur oisiveté, et sont incapables de se défendre des flammes ou de t'en riilirer toimême. I.e Christ seul peut sauver de la mort, et délivrer du feu.

Pour tonte réponse, le pri'fet ordonna que l'on recoDiluisilCécileàsa maison, afin qu'elle y reçut la mort sans éclat et sans tijniulli!. Elle devait être lenfermée dans une >alle de bain, que les exécuteurs chaullcraient outre mesure, afin de l'y étouffer. Cécile entra dans le lieu de son martyre, y passa tout le jour et toute la nuit sans même épiouver un commencement de sueur, quoi |u'on ne cessât d'atii-cr le fourneau qui était sous la sa le, et qui y versait continuellement une chaleur étouffante. Une rosée céleste semblable à celle i[Lii rafraîchissait les trois enfants dans la fournaise de Babylone, tempérait la va[ieur embrasée. Le préfet, 1 ayant su, envoya décapiter dans la salle même du bain celle que le feu ne pouvait atteindre. Le licteur, même au troisième coup, ne peut entièrement abattie la tetc, et laisse la vierge à demi morte et baignée dans son sang. Une loi défendait au bourreau qui, après trois coups, n'avait pu achever sa victime, de la frapper davantage. Sainte Cécile resta trois jours entre la vie et la mort, étendue dans la salle du bain. Elle encourageait les chrétiens à la persévérance, elle consolait les pauvres. Le troisième jour le pa[ie Urbain étant entré dans la salle, elle lui dit ; Père, j'ai demandé au Seigneur ce délai de trois joiu's, pour remettre aux main» de votre béatitude mon dernier trésor; ce sont les pauvres que je nourrissais, et auxquels je fais manquer. Je vous lègue aussi cette m.iison que j'Iiabitais, afin qu'elle sot par vous consacrée en église, et qu'elle devienne un temple au Seigneur à jamais. Ayant ainsi parlé, elle rendit son àme à Dieu.

Urbain, aidé de ses diacres, présida aux funéradles de Cécile. On ne tuucba pas aux vêtements de la vierge, plus riches encore par la pourpre du martyre dont ils é;aient couverts que par l'or dont i s étaient tisus : on respecta jusqu'à l'attitude qu'elle gardait au moment où elle avait ex(iire. Le corjis, réiluil par la soulliance, fut de, ose dans ui. ccrceuil de cyprès, et l'on pla(;a aux pieds les linges et les voiles dans lesquels les fidèles avaient recueilli le sang de la vierge. La nuit suivante le précieuv, li'pot lut porté au eimctiëre de Prétextât; e.i le pontife , pour honorer 1 apostolat de Cécile, voulut qu elle reposât parmi les corps de ses [u-édèci.'sseurs martyrs, non loin des lomlicaiix île Vali-rien, de ïdmrce et de Maxime'. Cette distinction si méritée fut cause que, dans la suite, on perdit la trace du sépulcre lie liécile. L'n mois après, -avoir le 2.') mai, Uibain lui même souffrit le martyre, avec quelques-uus de ?es prêtres et de ses diacres, et fut enterré dans le même cimetière.

Dès le quatrième siècle, le nom de sainte Cécile se voit dans le canon de la messe, après celui de la vierge Agnès, et avant celui de la veuve Anastasi •, toutes trois tilles de rE:;lise de fîome. Sa fête fut fixée au 22 novembre, et sa mai-on tran-formée en église de Sainte- Cécile. Dans le sacramentaire du pape saint Gélase , sa fête est précédée d'une vigile , comme l'une des plus solennelles. Les actes de la sainte ont été rédigée au cinquième siècle, en la forme que nous les avons, et se retrouvent pour le fond dans toutes les anciennes liturgies d'Occident. En 8iM , le pa(>e saint Pascal, ayant restauré la basilique de sainte Cécile, chercha son corps pour l'y Iranstérer ; par la révélation de la sainte, il le trouva, ainsi que les corps de Valéri'n, Tiburce, Maxime et Urbain. Cécile reposait dans son arche de cyprès. Elle était encore revêtue de la robe brochée d'or avec laquelle Urbain l'avait cn-evelie, et les linu,es qui a aient servi à essuyer le sang de ses blessures étaient roulés ensemble et déposes à ses pieds. Le's corps saints furent déposés dans des saico[)hanes de marbre sous l'autel. Pascal rendit témoignage de tous ces faits, non-seulement par une insciiiitiou tumulaire, mais encore par ua diplôme qui est venu jusqu'à nous. En IS'Jt), !3 cardinal Paul Emile Sfondrate, du titre. île sainte Cécile, ayant restauré toute la basili |ue avec une grande magnificenre, découvrit sous l'autel trois sarcoiihages de marbre : d.ins le premier était le corps de sainte Cécile, dans le second les coips des saints Tiburce, Valeriea et Maxime, dans le troisième les corps des saints Urbain et Luciu:, pai)es. Cécile, dans son cercueil de cyprès, était revêtue de sa robe broclii'e d'or, sur laquelle on distinguait encore les taches glorieuses de son sang virgi ml; à ses [lieds reposaient les linges teints de la pour[ire de son martyre. Etendue sur le coté droit, les bras afi'aissés en avant du corps, idle semblait dormir profondément. La tête était retoui née vers le fond du ,?ercu-il. Le cor[)s se trouvait dans une complète intégrité ; cl la pose générale, conservée par un pi'ndlgc uni.jue, après tant de siècles, dans toute >a grâce et sa modestie, retraçait avec la plus saisissante vérité Cécile rendant le dernier soupir, étendue sur le pavé de la salle du bain. On ^entait même sous ses vêtements les nœuils du eilic qu'elle portait sur la chair. Sou corps fut laissé tout entier, et <lans la même attitude. Le cardinal Banuiius fuV témoin oculaire de tous ces laits, et en rend compte sur l'Hunt-e 821, à l'occasion de la preadère tran^lalinn des saintes reliques par le pape Pascal. Dans le second sarcopiiage se trouvait d'anoid le corps de saint l'iburce sans la tête, laquelle était con.-eivee <laiis une des châsses du trésor de la basilique; en second li-u, le corps de saint Valérien, avec la tetc, mais sép ree au cor[is; enfin le eorps entier de saint .M.ixime. Ce greffier d'Aliuachius n'avait pas eu fa tête trancfiée ; il avait été assommé avec un fouet armé de balles de plomb. Le crâne oll'rait lea

races les plu* frappantes de ce supplice. Ov. le trouva fracturé en plusieurs endroits, cl l.i chevelure brune du martyr, collée desanL',cUnl ;;onservée tout entière. Le pape Clément \ lil fit lui-même la translatiou de ces insignes reliques le 22 novemljre 1599. Une autre découverte vinl vonfirmer de plus en plus le récit des actes anciens. A droite, en entrant dans la basilique, se trouvait un oratoire, désigné sous le nom de Bain de sainte Cécile. Le cardinal ayant ordonné des touilles sous le pavé de cette chapelle, on découvrit le four-

neau voûté, avec une des chaudières, et plusieurs tuyaux, les uns en plomb, les autres en terre cuite, par où la vapeur montait dans la salle au-dessus. La chapelle était vraiment la salle du bain ou sainte Cécile avait lé^ué son palais au papr Urbain pour en Taire une égli-e. Toutes les circonstances se réunissent ainsi pour certifier la vérité des actes (1).

Le pape Urbain eut pour successeur Pontien, qui l'ut relégué en Sardaigne, l'an 'J.^6 par l'empereur Maximin, avec saint Hippc- «y te.

ranger, Hist. de Sainte Cécile.