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Vita Thaumat. — (2) TillemoBt, Cellier:

des hommes en arme?, tant leur animosité était grande. La veille du joui- qu'ils devaient en venir aux mains, Gréjioire alla sur le nord du lae, et, après avoir passé la nuit en iinore, il commanda à l'eau de se retirer, et elle se retira sans qu'il en restât une goutte. Les jeunes gens étant venuslelendemain et n'ayant plus trouvé que des chamiis, leur fureur se calma, et d'ennemis ils redevinrent frères. On voyait encore, cent ans après, les marques de ce lac desséché.

Une autre fois, tout un peuple, hommes, teœmes, enfants, vint implorer son secours contre un fleuve, le Lycus, qui, grossissi\nt tout d'un coup, principalement pendant l'hiver, rompait ses digues, inondait le? eamiiagnes, faisait périr les récoltes, les bestiaux et même les habitants. Grégoire alla sur le lieu, et, s'appuyant sur un bâton, il les entretenait par le chemin de l'espérance d'une autre vie. Lor-qu'ils furent arrivés à l'endroit où la la rivière avait accoutumé de rompre sa digue, il leur représenta que c'est de Dieu seul qu'il faut attendre des miracles ; puis, invoquant Jésus-Christ à haute voix, il enfonça son bâton au lieu où la digue était rompue, et pria Dieu d'arrèterdésormais ses eaux. 11 s'en retourna : le bâlou prit racine et devint un arbre, qui servit toujours de digue à cette rivière. Quand elle venait à s'eufler, sitôt que l'eau approchait du pied de l'arbre, elle s'arrêtait et demeurait resserrée au milieu de son canal, jusqu'à ce que les torrents fussent écoulés. L'endroit continua de s'appeler le Bâton.

Ces mira'les de Grégoire multi(diaient dans toutlepassle nombre des chrétiens : partout on établissait le sacerdoce, ahn que la foi s'y augmentât encore davantage. La ville de Comane envoya des députés au saint,, pour le prier de venir constituer une église, en leur donnant un evèque. Il y alla, et passa chez eux quelque jours, échaulTant leur zèle pour la religion par ses discours et ses actions. Le temps étant venu de leur choisir un pasteur, les mafiistrats et les principaux fie la ville cherchaient le plus noble, le plus éloquent, le plus distingué par les quidités éclatantes qu'ils voyaient en Grégoire même. Us lui en présentèrent plusieuis. Lui, qui ne considérait que la vertu, leur dit qu'ils ne devaient pas dédaigner de chercher même entre ceux dont l'extérieur était le plus méprisable. Un de ceux qui présidaient à l'élection voulut tourner ce discours en raillerie et dit : « Si vous voulez laisser ce que nous avons de meilleur, et prendre un J.veque dans les lutisins et le bas peuple, je vous conseille de prendre Alexandre le charbonnier, nous y consentirons tous. — Et qui e>t-il cet Alexandre"? répondit Grégoire. » Un de la ■ouipagnie le prcseula en riaiil. 11 était à demi nu, le reste couvert de haillons sales et déchirés; on connaissait aisément son métier à la noirceur dé son visage, de ses mains et de tout ce qui était découvert.

Tout le monde se mit à rire en voyant cette figure au milieu de l'assemblée.

Alexandre n'étaii point éioimé, ne regardait personne et paraissait content de son état; ce qui fit juger à Grégoire qu'il y avait en cet homme quelque chose d'extraordinaire. En eÔet, c'était un philosophe chrétien, un vrai sage. Ce n'était point la nécessité qui l'avait réduit à cet état, mais le désir de se cacher en pratiquant la vertu. Il était jeune et naturellement bien fait : ce sont des occasions de tentation, à qui se propose la continence. La poussière du charbon qui le défigurait était comme un mastic qui l'empêchait d'être connu. Son métier lui servait encore innocemment à vivre et à faire de bonnes œuvres. Grégoire, l'ayant pris à part et que>tionné soigneusement sur ce qu'il en était, le laissa entre les mains de ceux qui l'avaient accompagné à Comane, leur prescrivant ce qu'il fallait faire, et retourna dans l'assemblée. Il y parla des devoirs d'un éveque, et prolongea son entretien jusqu'à ce que ceux à qui il en avait donné l'orilre ramenèrent Alexandre. Ils lui avaient fait pr ndre un bain et l'avaient revêtu des babils de Grégoire; en sorte qu'il parut un autre homme et attira les yeux de tout le monde. « Ne vous étonnez pas, dit Grégoire, si vous vous y étiez trompés en jugeant selon les sens, le démon voulait rendre inutile ce vase d'élection eu le tenant caché. » Ensuite il consacra solennellement Alexandre avec les cérémonies accoutumées, et le pria de parler devant l'us-emldée. 11 s'en acquitta si bien, qu'il justifia pleinemeni le jugement de Grégoire. Son discours était soluté et plein de sens, mais peu orné ; un jeune Athénien qui se trouva présent, s'en muqua, parce qu'il n'avait pas l'élégance attique; mais il en fut repris dans une vision. Alexandre gouverna dignement l'é lise de Comane ju-qu'à la persécution de Décius, où il soulirit le martyra par le feu (1).

Grégoire revenant de ce voyage, deux Juifs, soit pour te ra lier de sa simplicité, soil pour lui attraper quelque argent, user, ni de ce stratagème. L'un se couche par terre et contrefait le mort, l'autre se met à se lamenter, appioche de l'évéque et lui demande de quoi enlerrer son compaguou. Le saint prend aussitôt son manteau et le jette sur le prétendu mort. Lorsqu'il fut à quelque distance, l'unposteur change ses pi nirs eu eCiats de rire et court à sou camuratle, lui disant de se relever; mais l'autre ne répondit pas, il était mort tout de ijo:i (-2).

L'empereur Philippe régnait alors, avec son fils, le Céstir l'hilippe. L'an :2i4,cet empereur vint à Antioche avec sa femme, il voulut prendre part, avec les chrétiens, aux solennités de la fête de Pâques. Si sa conduite u'élait pas celle d'un chrétien, il r^ia.t au moins jiar sa croyance, comme on ne peut nuèi'e en ilouter d'après le témoignage positif de piu-

iX) Acta saudorum, H aug. — (2j Qre«. Nyw., D* Vitag. (irt$. TAaummU

sieqrs Pères, Peut-èfre mal instruit dans la f(Ji, ou, plutôt, ci-.iiijnaiit de choquer trop ouvertemeflt les usa'^es reçus dans l'empirr, il n'osa pas faire hautement profession de son culte, et pratiqua plusieurs cérémonies incompalibles avec la religion chrétipnm'. La fêle de Pàqries se célébrait cette année 1p 14 avr 1 Saint Babylas était évéque d'Antioche. li arrêta Philippe à la porte de l'é-lise, lui relirocha ses crim.s et lemeurtre'^de Gordien et lui déclara qu'il était indigne de participer aux saints mystères s'il n'expiait son péché par la pénitence. L'empereur se soumit, fit pénitence publiquement et fut réconcilié à 1 ephse. Ori.uène lui écrivit, ainsi qu'p l'impératrice, sa femme, nommée Sévère, deux lettres qui existaient encore du temps de saint Jéiôme et dans lesquelles on sentait l'autorité d'un docteur chrétien écrivant à des chrétien^ (1). Quelque temps auparavant, un célèbre eveque de Bosre en Arabie, nommé BérylJe, dont saint Alexandre de Jérusalem avait recueilli les ouviaKes dans sa bibli.ithèque, tomba dans une étrange hérésie. Il disait que Jésus-; hrist n'avait pas eu d'existence propre avant l'incarnation, voulant qu'il n'eût commencé à être Dieu qu'en naissant de la Viera-e et même qu'il ne fût Dieu que parce que lé Père demeurait en lui comme dans les prophètes. Plusieurs évèques disputèrent contre lui pour le tirer de cette erreur; ne pouvant le réduire, ils appelèrent Origène, qui s'entretint d abord familièrement avec lui pour bien connaître ce qu'il pensait. Après quoi il rétuta son erreur, et le persuada si bien par les raisons et les preuves qu'il lui nllègua avec beaucoup de dduceur et de ch.ni é, qu'il le ramena à la foi orthodoxe. On avait encore du temps d'Eusèbe, les actes de tout ce qui se passa dans cette atfaire. Bervlle écrivit, depuis , plusieurs lettres à Origène pour le remercier, et, nonobstant l'erreur où il était tombé, saint Jérôme le met au nombre des plus illustres et des plus doctes écrivains de 1'Egli.se. Quel|ues années après, Origène fut appelé de nouveau en Ara. ie à un comile d'évéques. C'était contre certains hérétiques qui en-eignaieut que les âmes mouraieui et se corrompaient avec ie corps, mais qu'elles reprendraient une nouvelle pie au temps de la résurn^clion. Ori.;ène pa.-la publiquement sur cette question, et la traita de telle manière que ceux qui étaient tomiiés dans cette hérésie 1 abandonnèrent entièrement (2).

Sauf la courte perM-cution de Maximin, les chrétiens jouissaient de la paix depuis trentehuit ans : au.ssi leur nombre augmentait de plus en plus ; on bâtissait des égiises en plu^ sieurs provinces. Mais cette même paix prociuisuit le relâchement : la foi s'endorm.iit. Chacun s étudiait à augmenter son bien avec uoe avidité insatiable, ne se souvenapt plus