LIVRE VINGT-NEUVIEME

neiir par les licteurs, et, après plusieurs tournicnt<, avait ri'rnportf' la couronne du martyre''''). Son fliacre s'en informa et trouva qr'il x^iait aiu-i. Dans cette même persécution, Ak „nndre le charbonnier, évèque de Comane, souffrit le martyre par le feu.

A Alexandrie , l'épouvante fut générale.

Beaucoup des plus considérables cédèrent d'abord. Les uns, abatius parla crainte, venaient se présenter d'eux-mêmes aux magistrats ; les aulics, qui avaient des emplois publics, y étaient amenés par les fonctions de leurs charges ; d'autres étaient entraînés par Igurs proi'luvs; eltous, appelés par leur nom pour venir oflrir les saciifices sacriléi^es et détestables, n'eurent pas la force de le refuser. Les uns étaient pâles et tremblants, comme s'ils eu<seiil été appelés non pour immoler aux idoles, mais pour leur être immolés euxmêmes : de sorte que tout le peuple se moquait d'eux ; car on voyait qu'ils avaient peur de timt, et de sacrifier et de mourir. D'autres couraieni d'eux-mènies aux autels, assurant haidiment qu'ils n'avaient jamais été chrétiens; et ils ne disaient que trop vrai. Ils vérilièrent tout ce que dit Jésus-Christ: Qu'il est difiicile qu'un riche se sauve. Pour les autres ehiétiens, les uns suivirent la lâcheté de ceuxci ; les autres se sauvèrent par la fuite ou furent arrêtés, et de ceux-ci plusieurs abandonnèrent la toi dès qu'ils sentirent le poids des chaînes et les incommodités de la prison ; d'autres, après y avoir passé quelques jours, n'attendirent pas néanmoins qu'on les présentât au juge ; et d'autres, après avoir supporté les premiers tourmenta avec quelque constance, cédèrent aux seconds.

Il y en eut cependant plusieurs qui demeurèrent fermes comme des colonnes et rendirent un glorieux léinoignage à Jésus-Christ. Le premier, nommé Julien, vieux et si goutteux qu'il ne pouvait ni marcher ni se soutenir, fut présenté avec deux hommes (jui le portaient, <lont l'un renonça aussitôt; l'autre, nommé Chnjnion, suinommé Eu ruis, confessa comme Julien. On les mit sur des chameaux, et on les fouettait ainsi élevés, les promenant par toute la ville, l'une des plus grandes du monde. Entin, ils furent brûlés dans un grand fou, le peuple étant en foule tout autour à les regarder. Comme on les meniiit au lieu du su[)plice, un soldat, nommé Bésa, les accompagnait et re()Oussait. ceux qui leur insultaient. Le peuple se mit à crier contre lui: on le mena devant le juge, et il fut décapité. Un Africain, nomme iilucar, n'ayant pu être porté à renier la toi, fut brûle vif. Ensuite Epimaque et Alexandre, après avoir été longtemps en prison et soullert les ongles de fer, les fouets et mille tourments, lurent brûlés.

11 y eut aussi quatre femmes. La première fut .\inniouariuui, vierge, que le juge tourmenta trèti longtemps et très-opiniàtrément,

parce qu'elle s'était vantée qu'elle ne dirait jamais rien de ce qu'il lui commanderait: elle tint parole, et fut menée au supplice. La seconde fut Mercuria, vénérable par sa vieillesse; la troisième, Deayse, mère de plusieurs enfants; la quatrième, une autre Ammonarium. Le préfet, craignant de les tourmenter encore inutilement et de demeurer vaincu par des femmes, leur fit couper la tète.

On présenta encore Héron, Ater et Isidore, Egyptiens, avec un enfant de quinze ans nommé Dioscore. Le juge commença par ce jeune homme; et après avoir inutilement tenté de le vaincre par les flatteries et par let tourments, étonné de son courage et de la sas gesse de ses réponses, il le laissa, disant qu'à cause de son âge, il voulait lui donner quelques jours pour .se reconnaître. Les ti'ois autres furent cruellement tourmentés, et enfin brûlés. Dioscore, étant en liberté, se retira auprès de l'évèque saint Denys, de qui nous tenons tous ces faits. Un autre Egyptien, nommé Némésion, était accusé d'être logé avec des voleurs. S'étant purgé de cette calomnie devant le centurion, il fut dénoncé comme chrétien et amené, chargé de chaînes, au gouverneur qui le lit fouetter au double des voleurs et brûler entre eux.

Quatre soldats, nommés Ammon, Zenon, Ptolémée et Ingénuus, s'approchèrent tout d'un coup, avec un nommé Théophile, et se présentèrent devant le tribunal. Un chrétien était il la torture et penchait déjà à renoncer; eux commencèrent à grincer des dents, à elen- , dre les mains, lui faisant signe du visage et de tout le corps. Tout le peuple jeta les yeux sur eux ; mais, avant que personne leur touchât, ils accoururent à l'échafaud, disant qu'ils étaient chrétiens. Le préfet et ses conseillers en furent épouvantés; et les martyrs, au sortir du tribunal, marchèrent avec joie au supplice.

Dans les autres villes et dans les bourgs, un grand nombre furent mis en pièces par les gentils. Un nommé Ischyrion, par exemple, faisait les affaires d'un magistrat. Son maître lui commanda de sacrifier: sur le refus qu'il eu ht, il lui dit des injures et le maltraita; et, comme il souffrait tout, il prit enfin ua grand pieu dont il lui perça les entrailles et le fit mourir.

La terreur de cette persécution fit fuir uq grand nombre de chrétiens dans les désorts voisins de l'Egypte ou dans le» montagnes; plusieurs y moururent de faim, de soif, de froid et de maladie, ou furent tués' par les bêtes et les voleurs. Un bon nombt î, ayant gagné le golfe Arabique, furent pris ^lar les Sarrasins: on eu racheta quelques-uns à grande peine pour de grandes siimmos d'argent; les autres demeurèrent escUves. Chérômon, évoque de Nico[K)lis, fort âgé, ayant fui avec sa femme vers celte montagne, on ne put savoir ce qu'Us étaient deveuus. La* ckrélieus

(.IJUreg. .Ny8f.| VUaOreg, TMmoM».

les cberclièrent plusieurs fols et ne purent geulemrul liouver leurs corps (1).

Dans la l)asse Thébuïde, il y avait un jeune homme nommé Paul, que son père el sa mère avaient laissé à l'âge de quinze ans héritier d'uu grand patrinaoine. 11 était bien instruit des lettres ^recques et égyptiennes, d'un es-

grit doux et plein d'un grand amour pour ieu. Il avait une sœur mariée et demeurait avec elle. La persécution le fit retirer à l'écart dans une maison de campagne; mais le mari de sa sœur voulut le dénoncer pour avoir son liien. Ce que Paul ayant appi'is, il se relira aux montagnes désertes, et, attendant la lin de la persécution, il s'affectionna à la solitude où il s'était engai'é par nécessité. Il s'avan(,;ait peu à peu. s'arrêtait de temps en temps, et recommençait souvent. Enfin il trouva une montagne de roche, au pied de laquelle était une grande caverne fermée d'une pierre; il l'ouvrit par curiosité et trouva dedans comme un grand salon ouvert par dessus et ombragé d'un vieux palmier qui y étendait ses branches. Une fontaine très-claireen sortait et faisait un petit ruisseau qui, après avoir un pmi coulé dehors, rentrait aussitôt dans la terre. Paul clioisit ce lieu pour sa retraite, e'i y demeura quatre-vingt-dix ans ; car il en avait vingt-trois et vécut jusqu'à cent treize (2).

Quant ^ i'évêque d'Alexandrie, saint Denys lui-même raconte ce qui lui arriva dans ces temps. La persécution ayant été publiée dans la ville, le préfet d'Egypte envoya aussitôt un soldat cbei cher I'évêque, qui demeura pendant qualn; jours dans sa maison, attendant l'arrivée du soldat. Mais celui-ci le cherchait partout ailleurs : dans les chemins, sur la rivière, à la campagne, ne pouvant trouver la maison, comme s'il eût été aveugle , et ne croyant point que I'évêque put y être. Au bout de quarante jours, saint Denys quitta sa maison par ordre de Dieu etavec peine. En sortant, il fut accompagné de ses serviteurs et de plusieurs de ses prêtres, entre lesquels étaient Caïus, Fauste, Pierre et Paul. Au soleil couchant, il tomba avec sa suite entre les mains des persécuteurs, c'est-à-dire d'un centurion, avec des magistrats de la ville, des soldats et des ministres de justice. Ils le menèrent à Taposiris, petite ville d'Egypte dans la Maréote.

Le prêtre Timothée, qui ne s'était pas trouvé avec les autres, ne fut point pris ; mais étant allé à la maison de I'évêque, il trouva qu'elle était abandonnée , qu'il y avait garnison et que I'évêque était pris. Alors, tout iruublé, il se mil à fuir en diligence. Un paysan le rencontra et lui demanda ce qui le pressait. L'ayant appris, il entra dans une maison où se faisait une noce, dont il était prié, el raconta aux convives ce qu'il venait d'api>rendre. Ceux-ci se levèrent de table tous ensemble, comme de concert, coururent au lieu où saint Denys était avec sa suite, y en-

trèrent en criant et les pressèrent de sortir. Les soldats qui gardaient les martyrs s'enfuirent aussitôt; les paysans les trouvèrent «'ouchéssur de petits lits sans garniture. Saint Denys les pril d'abord pour des voleurs, et demeura sur son lit, n'ayant sur son corps qu'une tunique de lin, el leur présenta le re.-te de ses vêtements qui étaient .uprès de lui. Ils lui dirent de se lever et de sortir au plus vite. Alors, comprenant pouriiuoi ils étaient venus, il commença à crier et à leur dire : Uetirez-vous, de grâce, et laissez-nous; ou bien, si vous voulez me faire plaisir, prévenez ceux qui m'emmènent et coupez-moi la tète. Tandis qu'il criait ainsi, ils le firent lever de force. Il se jeta par terre à la renverse; mais ils le prirent par les pieds et par les mains, et le Irainèrent dehors. Caïus, Fauste, Pierre et Paul le suivirent, qui le portèrent à bras hors de la ville, le firent monter à poil sur un âne et l'emmenèrent. Voilà comme il fut tiré, malgré lui, d'entre les mains des persécuteurs, lise retira depuis dans un lieu désert, d'oii il consolait et gouvernait son église d'Alexandrie par ses prêtres et ses diacres (3). L'évêque de Smyrne fut loin d'imiter ceux de Néocésarée, de Comane, d'Antioche, de Jérusalem et d'Alexandrie ; il tomba dans l'apostasie, et, par sa chute , entraîna plusieurs des fidèles. Le saint prêtre Pione donna un exemple bien diflérent. 11 fut pris le 23 février 250, lorsqu'il célébrait la fête de saint Polycarpe, avec Asclépiade et une femme chrétienne, nommée Sabine. Une vision qu'il avait eue la veille l'avait averti 1 avance de ce qui devait lui arriver. C'est p lurquoi il s'était mis lui-même une chaîne au cou, pour montrer aux persécuteurs qu'il étf^it disposé , à souiirir. Il venait de prendre du [lain et de l'eau après la prière solennelle, lorsque Polémon, prêtre des idoles, se saisit de lui et de ses compagnons. Le pontife idolâtre lui demanda s'il connaissait un commandement de l'empereur qui ordonnait de faire des sacrifices. Nous connaissons un commandement, rép'nidit Pione; c est celui qui nous ordonne d'adorer Dieu seul. Venez à la place, dit Polémon, et vous verrez l'éditde l'empereur qui ordonne de sacrifier aux dieux.

Pendant qu'ils y allaient, une grande multitude (le païens et de Juifs les suivit. Pione fit un assez long discours à ce peuple, qui l'éeoula avec attention. Lorsqu'il eut déclaré à la fin qu'il n'adorait point leurs dieux ni leurs images, on essaya de lui faire changer de résolution. Laissez-vous persuader, ,ui disaient-ils; un homme de votre mérite est digue de vivre : croyez-uous, il est bon de voir la lumière. Sans doute, reprit le saint martyr, la vie est un bien, et un chrétien ne la mé|irise point ; mais nous désirons une autre vie (jui lui est bien préférable. Je vous remercie da l'allection que vous me témoignez ; mais j'y soupçonne de l'artifice. La haine déclarée e.s'

(1) Euseb., 1, VI, c. «u. — (2) Uier., Vita Pauli. -(3) Euseb., 1. VI, c. xl, et i. VU, c.