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moins nuisible que des caresses trompeuses.

Polémon fit d'inutiles eflForts, dans plusieurs interrogatoires, pour les porter tous à sacrifier; ils répondirent généreusement qu'ils n'adoraie qu'un seul Dieu, qu'ils étaient membres île l'Eglise caiholique, et qu'ils souiiriraient plutôt mille morts que de consentir à ce que l'on exigeait d'eux. Sacrifiez au moins à l'empereur, dit enfin Polémon. Je ne .sacrifie point à un homme, répondit le saint martyr. Comme on demandait à Asclépialc quel Dieu il adorait : Jésus-Christ, répondit-il iMais, reprit Polémon, est-ce un dieu différent de celui dont vous avez parlé? Non, dit Asclépiade, c'est le même que celui que nous avons confessé. On voit ici la foi des martyrs à la divinité de Jésus-Christ et à sa eonsub.<tantialité avec le Père. Rien n'ayant été capable d'ébranler leur constance, on les conduisit en prison. Ils restèrent par choix dans un cachot obscur et retiré, afin qu'étant seuls, ils eussent plus do liberté pour s'entretenir avec Dieu par la prière. Plusieurs païens les visitaient dans la prison et s'efforçaient de persuader Pione; mais il leur répondait avec tant de sagesse, qu'ils en étaient dans l'admiration. D'autres personnes venaient encore le voir, qui éclataient en sanglots et arrosaient le pavé de leurs larmes : c'étaient les chrétiens qui avaient succombé à la violence et à la longueur des tourments. Pione, les voyant dans des pleurs continuels, surtout ceux dont la vie avait été sans reproches, leur disait : 0 mes enfants, que j'engendre de nouveau en Jésus-Christ, je souffre un nouveau supplice : il me semble que Ton me met en pièces quand je vois les perles de l'Eglise foulée aux pieds des pourceaux, et les étoiles du ciel tirées à terre par la queue du dragon ; mais, ajoutait-il, ce sont nos péchés qui en sont cause. Il les exhorta plus au long, en particulier pour les prémunir contre les Juifs, qui cherchaient à les attirer à leur synagogue,

11 achevait de leur parler, lorsqu on vint le prendre, lui et ses compagnons, pour les traîner au temple et les forcer d'adorer les idoles. Déjà on avait mis une couronne sur la tète de Pione ; mais il la jeta par terre et résista de tout son pouvoir aux violences dont on usait pour le faire participer, du moins extérieurement, aux cérémonies sacrilèges du paganisme : le tout en présence de l'evêque apostat, dont il .-eiiarait ainsi le scandale. Quelques jours après, le proconsul Uuintdii'u étant arrivé à Smyruc, on lui amena le saint aiartyr. Il ordonna qu'on l'ètendit sur le chevalet et qu'on lui déchirai le corps avec les ongles de fer; après quoi il le condamna à être brûlé vif, ce qui fut exécuté. L'Eglise honore sa mémoire le i" de lévrier (i).

Dans la même persécution, un marchand, lioinmé .Maxime, ayant généreusement confessé la foi, fut lapidé par ordre d'Optimus,

proconsul en Asie. Sous le même magistrat, .'-•n prit à Lampsaque. près de l'Hellespout, un jeune homme nommé Pierre, bien fait de co:p3 et d'esprit. Après qu'il eût dit son nom et confessé qu'il était cUrétien, le proconsul lui dit : Tu as devant les yeux les ordonnances tic nos invincibles lu-ioces; sacrifie donc à la fj;r.inde déesse Vénus, Pierre répoudil : Je m'étonne que vous vouliez me persuader de sacrifier à une femme impudique et iufàme, qui a fait des actions dont le seul récit serait honteux, et que vous punissez dans les autres. Je dois bien plutôt oITrir le sacrifice de la prière et de la louange au Dieu viyant et véritable, le Christ, roi de tous les siècles. Le proconsul le fit étendre sur une roue entre des pièces de bois attachées à son corps avec des chaînes de fer, et tellement disposées, que la l'oue, venant à tourne;-, devait lui briser peu à peu les os. Mais plus il était tourmenté, plus il était constant ; et, riant et regardant le ciel, il dit : Je vous rends grâces, Seigneur Jésus-Christ, de ce que vous me donnez la patience pour vaincre ce cruel tyran. Le proconsul, voyant sa constance, lui fit couper la tête.

Cette exécution faite, comme le proconsul allait à Troade, qui n'était pas loin, on lui amena trois autres chrétiens, André, Paul et Nicomaque, Il leur demanda d'où ils (-tË-.ient et de quelle religion, Nicomaque, plein d'impatience, se mit à crier à haute voix qc'il était chrétien. Les autres répondirent modestement qu'ils étaient aussi chrétiens, Sacriliez aux dieux, dit le proconsul à Nicomaque, Un chrétien, répliqua celui-ci, ne doit point sacrifier aux démons. Le proconsul le fil prendre et tourmenter. Comme il était près de rendre l'esprit par la violence des tourments, il s'écria à haute voix : Je n'ai jamais été chrétien ; je sacrifie aux dieux. Le proconsul le fit aussitôt détacher du chevalet ; mais à peine eut-il sacrifié, que le démon se saisit de lui. Il tombe par terre, s'agite avec violence, se coupe la langue avec ses dents, et meurt sur la place.

Dans la foule des spectateurs, une jeune vierge nommée Denyse, âgée d'environ seize ans, s'écria tout d'un coup : Fallait-il, malheureux, pour un instant de repos, te précipiter dans des supplices éternels ! Le proconsul, ayant ouï ces paroles, la fit amener au milieu de la place, et lui demanda si elle était chrétienne. Uui, répondit-elle, je suis chrétienne, et c'est pour cela que je plains ce misérable, de n'avoir pas souffert encore un peu pour arriver au repos éternel, 11 a trouvé le repos, dit le proconsul, lorsqu'il a satisfait aux dieux et aux invin-,.ildes princes en sacrifiant : et de peur qu'il ne soutfrit des reproches, à cause de votre vaine religion, la grande Diane et la grande Vénus ont daigné le prendre. Sacrilit' aussi, loi, de peur qu'après t'avoir fait traiter honteusement, je ne te fasse brûler vive. Denyse répondit : Mon Dieu est plus

(1) Àcta £. ."loa, apui Ruinart, Aela SU. 1 febr. Eusub,, 1, IV, c. Xf.

ardinier, et plusieurs autres. Dans l'Ile

grand que vons ; c'est pourquoi je ne crains point vos menaces : il i^eut me donner la force de souttVii tout ce que vou:» pourrez me faire, .\lors le pruounsul la livraàdeu.\ jeunes hommes pour la Cl. 1 rompre, et fit mettre en prison André et Paul. Ces jeunes sens prirent Denj'se et la menèrent à leur lo^is ; mais après s'être efforcés jusqu'à minuit de lui faire violence, il leur fut impossible. Vers le milieu de la nuit, il leur .ippariit un jeune homme resplendissant de lumière, qui échdra toute la aiaison. Ils furent saisis de crainte et se jetèrent aux pieds de la vierge. Elle les releva en disant : Ne craigni'z point; c'est mon défenseur et mon gardien. Ils la supplièrent d'intercéder pour eux, de peur qu'il ne leur arrivât du mal.

Le jour étant venu, tout le monde vint au proconsul, en criant et demandant qu'on leur livrât André et Paul. Deux sacriticateurs de Diane étaient les plus ardents à exciter la sédition. Le proconsul ayaut donc fait amener les martyrs, leur dit : Sacrifiez à la grande Diane. André et Paul répondirent : Nous ne Connaissons ni Diane, ni les autres démons que vous adorez, etuous n'avons jamais adoré que Dieu seul. Alors il les condamna à être fouettés, puis les livra au peuple pour les lapider. On les lia par les pieds et on les traîna ainsi hors de la ville.

Comme on les lapidait, Denyse en entendis le bruit. Elle se mit à crier et à pleurer, et s'échappant de ses gardes, elle courut au lieu où ils étaient et se jeta sur eux, en disant ; Afin de vivre avec vous dans le ciel, je veux mourir ici avec vous sur la terre. On rapporta au proconsul comment Denyse avait été conservée par un jeune homme resplendissant de lumière, et comment elle s'était échappée pour se jeter sur les corps d'André et de Paul. Il commanda de la séparer et de la décapiter à quelque distance : ce ijui fut aussitôt exécuté (1).

On trouve encore une toule d'autres martyi-s sous cette persécution. A Césarée en Cappadoce, s.lint Mercure ; à Mélitine en Arménie, saint Pulyeuctc, l'un et l'autre officiers considérables dans li's troupes ; eu Phrygie, les saints Thyrse, Leuce et Calliniijue ; à Pergame, saint Carpe, évêipie de Tliyatire avec ses compagnons; en Lycie, saiut Christophe et saint Thémistocle: ce dernier, qui était berger, paissant ses brebis dans les montagnes ofi uu chrétien s'était caché, aima mieux se déclarer chrétien lui-tuèmeet souUrirunemortcrnelle,

Îue de faire connaître la retraite du fugitif, ans l'Ionie, les sept dormants, c'est à-iiire sept frères, qui, fuyant la persécution, sortirent d'Ephèsect se retirèrent dans une caverne où ils furent enfermés, et s'endormirent ainsi au Seigneur. D'où vient que quand on trouva leurs corps longtemps api es, ou les appela les sept dormants. Dans la Pampliyiie, saint Nestor, évêque de Sida, avec saint Conou,

le Crète, saint (Cyrille, évèque de Goryiie, et dix antres mirlyrs. .\ iS'icée, en Bitliynie, les saints Tryphon et Respice. A Nicoméd.e, dans la même province, les saints Lucien et Marcien.

Tous deux avaient été adonnés a la magie. Habitués à invoquer les démons pour leun maléfices, ils les apepllent à leur secoun pour corrompre une vierge chrétienne. Après d'inutiles cQbrIs, lés démons leur firent cette réponse : Quant aux âmes qui ne connaissent pas le Dieu du ciel, chaque fois que vous nous avez invo piés pour les perdre, il nous a été très-facile devons satisfaire; mais ayante combattre une âme trés-rhaste, nous avons beaucoup travaillé sans avancer de rien. C'est qu'elle garde fidèlement sa virginité à Jésus- Christ, son Seigneur et Dieu de l'univers, qui a été crucifié pour le salut de tous ; c'est lui qui la garde et nous atQige. Nous ne pouvons donc rien contre elle, ni la vaincre en quoi que ce soit. Les magiciens, étonnés, se dirent à eu.\-mèmes : Puisque ce Jésus crucifié est si puissant qu'il est le souverain maître, il faut nous convertir à lui. Aussitôt ils trauspoi tenl leurs livres de magie au milieu de la ville et les y brûlent, au grand étonnement de tout le peuple. Devenus chrétiens, ils quitlèi-ent tout, se retirèrent dans la solitude, expiant .'eur vie passée par le jeûne et la prière. .\prés cuoi ils se mirent à prêcher Jésus-Christ aux .^.sïens. La persécution venue, ceux-ci les arrè- \ tent et les conduisirent au proconsul Sabin, disant : Voilà des hommes qui atta([Ui"nt maintenant (6 qu'ils prêchaient autretois, et qui prêchent ce qu'ils attijquaient. Le proconsul leur ayant t'ait subir un interrogatoire, où ils témoignèrent une humble fermeté, les condamna à être brûlés vifs. Seigneur Jésus, s'écrièrent-ils sur le bûcher, nous ne pouvons vous rendre assez de gi-âcr's, de ce qu'après nous avoir arrachés de l'erreur de la geutilité, misérables et indignes que nous étions, vous ayez daigné nous faire arriver a cette passion bienheureuse et nous rendre participants de tous vus saints. A vous la louange, à vous la gloire; c'est à vous que nous recommandons notre âme et notre esprit. Les actes de leur martyre se terminent par ces mots: Les saints ont soutlert sous l'empereur Décius et le proconsul Sabin, Notre Seigneur Jésus-Christ régnant {'2). Cette formule, Jcsus-Christ régnant, termine un grand nombre d'exemplaires d'actes authentiques, tels que ceu.\ de saint Pierre de Lampsaque, de saint .Maxime, de saint Pione.

On a encore, en ce qui regarde l'Asie, l'interrogatoire juridiquede saint Acace, évèque ii'Antioihe de l'isidie, à ce que l'on présume. 11 fui amené devant le proconsul Marcioii,avec Pison, évèiiue de Troie, et le prelre Ménandre. Vou- devez bien limer nos princes, dit le proconsul, vous i^ui vivez sous les lois M>-

(I) Rmoart, Aet. MM. - (Z) laid,