LIVRE VINGT-NEUVIÈME

à leurs besoins, ainsi qu'à ceux des pauvres qui demeuraient fidèles, avec les sommes qu'il lui avait laissées à son départ et celles qu'il lui envoyait encore. Comme les chrétiens s'empressaient de visiter les confesseurs en prison, A recommande qu'on n'y aille pas en ijrandi's troupes, de peur qu'on n'en refusât l'entrée tout à fait; il veut aussi que les priHies qui offraient le sacrifice dans les prisons des confesseurs, y aillent tour à tour ave un diacre, parce que le changement de iiersonnes les rendait moins suspects. D'autres confesseurs avaient été bannis ; quelques-uns d'entre eux se permettaient de revenir dans leur patrie, ce qui les exp(>sait à être mis à mort, non comme chrétiens, mais comme coupables. Parmi ceux qui sortaient de prison ou qui y étaient encore, le grand nomlire honoraient par leur conduite le glorieux titre de confesseurs de la foi; mais quelques-uns le déshonoraient. On en voyait s'enivrer, s'enfler d'orgueil, dire des paroles outrageantes, se permettre des familiarités scandaleuses. C'est ce que saint Cyprien déplore dans sa lettre au prêtre Ro^atien et aux autres bons confesseurs, qu'il conjure de réprimer ces .désordres (1).

L«s magistrats de Carthage s'étaient con- ;enlés jusqu'alors d'emprisonner et de bannir; mais quand le proconsul d'Afrique fut arrivé dans la ville, on employa les tourments, les fouets, les bâtons, les chevalets, les ongles de fer, les torches brûlantes. On recommençait si souvent les tortures, que ce n'était plus le corps des martyrs que l'on déchirait, mais leurs plaies. Le 16 du mois d'avril, Mappalicus fut tourmenté devant le proconsul, et lui dit entre autres choses : Vous verrez demain le combat. En efl'et, il mourut le lendemain dans les tourment> de la question. Sa mère et sa sœur avaient eu la faiblesse de renier la foi comme tant d'autres : il ne voulut donner de billet de récunciliation à personne; il pria seulement qu'on reçût en gràje sa mère et sa sœur. Plusieurs autres souffrirent le martyre après lui : Paul expira au sortir de la torture; Fortunion, en rentrant dans la prison ; Bassus, dans un genre de supplice qui nous est inconnu. Un plus grand nombre mourut de faim dans la prison même : car l'empereur avait ordonné de les faire mourir de ciitle sorte. Ceux qui leur survécurent ne recevaient un peu de pain et d'eau que de cinq jours l'un. Ils passèrent même huit jours dans un cacliol iuli'ct, sans boire ni manger (^). Saint Cyiirica leur écrivit pour les féliciter de leur constance l'X les exhorter à suivre ceux qui avaiimt déjà remporté la couronne(;i).

Dans une lettre à son clergé, il recommande d'avoif liu aoin particulier des corps de tous ceux qui mouraient en prison, i|U()i(|u'ils n'eus^enl pas été tourmentés. 11 faut les compter entre les bienheureux martyrs, puis(iu'ils

ont souffert, autant qu'il était en eux, tout ce qu'ils ont été prêts à souffrir. 11 veut qu'on marque le jour de leur mort, afin qu'on en pût célébrer la mémoire avec celle des autres martyrs, comme il les célébrait lui-même dans sa retraite par des oblations et des sacrifices (5). Dans une autre lettre à ses prêtres et à ses diacres, lettre qu'il veut qu'on Iv au peuple, il exhorte les uns et les autres à prier Dieu dans les jeûnes et les larmes pour apaiser sa colère; «car, il faut bien le comprendre, cette tempête qui a ravagé la plus grande partie de notre troupeau et qui le ravage encore, est venue à cause de nos péchés. Au lieu de iaire la volonté du Seigneur, nous nous appliquons à gagner, à augmenter notre patrimoine.

Nous sommes pleins d'orgueil, de jalousies, de divisions; nous négligeons la simplicité et la foi ; nous avons renoncé au siècle, de parole et non d'effet ; nous nous plaisons à nousmêmes et nous déplaisons à fout le monde. Quels châtiments ne méritons- nous pas, lorsque les confesseurs eux-mêmes, qui devaient le bon exemple, n'observent point la discipline? Aussi, tandis que quelques-uns se vantent impudemment et s'élèvent insolemment de la gloire de leur confession, les tourments sont venus; des tourments sans fin, sans consolation de mourir, des tourments qui durent jusqu'à ce qu'ils abattent, qui n'envoient à la couronne que ceux que la divine miséricorde leur enlève par la mort. » Il parle ensuite de plusieurs révélations que Dieu avait faites soit à lui, soit à d'autres, et qui toutes recommandaient de prier ; mais de prier avec un esprit de concorde, et non plus de dissension, avec nna attention vigilante, et non plus en sommeillant, y joignant pour cet effet la sobriété dans le boire et le manger. Ce que l'on devait demander spécialement, c'était le prompt retour de la paix, que des révélations annonçaient devoir revenir (5).

L'église de Carthage était dai\s un état déplorable. Non-seulement la plus grande partie du peuple avait apostasie, mais encore une portion du clergé. Formant ainsi la multitude, ces apostats voulaient rentrer dans l'Eglise, participer à la sainte eucharistie sans confession, sans pénitence convenable, mais comme de force et malgré l'évèciue. Ils abusèrent pour cela d'une pratique très-sainte. Nous avons vu, dans les actes du martyr saint Pione, que 1rs apostats de Smyrne vinrent en sa prison, fondant en larmes et se recommandant à ses [iriêrcs, et qu'if leur parla avec une profonde compassion. Dans ces circonstances, les martyrs donnaient quelquefois des billets de recommandation à ces sortes de pénitents. L'Eglise y avait beaucoup d'égard; et, lorsque les pénitents étaient bien disposés d'ailleurs, elli; abrégeait pour eux la pénitence satisfactoire, les satisfactions surabondantes des martyrs y suppléant et leur étant appliquées. Les

(l) Ei>isi. VI.- (2) Àcta SS., 7 april. — (I) Epul. x, aliai a. — (4) Ibid., xii, alias xxxvii.- (6) Cyp., Mp"U tui, aliwi XI.

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flISTOIRE DNIVEHSELLE

apostats de Carthnije allèrent donc trouver le pelil nombre de lidéles ijui avaient confessé la foi et ;;e Uouvaient en prison, afin d'en rece- •voir de ces billets d'indulgence, parmi ces confesseurs, tous n'étaieiitpas de la discrétion du martyr saint Mappalicus, qui, sans donner de billet écrit à personne, se contenta d'intercéder pour sa mèieet sa sœur. Plusieurs, mais particulièrement un nommé Lucien, en donnaient indistinctement, soit en son nom, soit au nom des martyrs dont ils disaient avoir reçu l'ordre. 11 y avait de ces billets conçus en termes geni'raux : Qu'un tel soit admis à la communion avec les siens ; en sorte qu'une seule personne pouvait en présenter vingt ou iieute autres, commi.ï ses parents ou domi;slitjues. Les cho-es ulléient si loin, qu'il y eut des gens à trafiquer de ces billets d'inilulgence. Ce qui augmenta le mal, c'est qu'au lieu de réserver l'examen des apostats à l'évèque, et après la paix di' l'Eglise, quelques prêtres leur donnaient 1 eueliaristie sans pénitence, ni confession, ni imposition des mains. Saint Cyprien se plaint de ces abus dans plusieurs lettres.

Dans ces circonstances difficiles, le secours le- plus puissant, pour soutenir et relever son église, lui vint de Home. Dès le commencement de la persécution, le clergé romain lui avait écrit pour l'informer du martyre de saint Fabien. Mais, ayant apjiris au même temps que saint Cypiien s'était retiré, le même clergé, par ^la même occasion du sous-diacre Crementius, qui s'en re'.ournait le home en Afrique, écrivit au clt,Tgé de Carthage pour lui recommander «i'avoir soin de cette église, tel qu'un bon [lasteur qui donne sa vie pour ses brebis, et non pas tel qu un mercenaire qui s'enfuit quand il voit venir le loup. «Nous vous y exbc)rlons non-seulemimt en j>aroles, mais, comme vous pourrez l'apprendre de ceux qui vont d'ici vers vous, nous avons fait et nous faisons, [lar la grâce de Dieu, tout ce que nous vous recommandons ; au milieu des inquiétudes et des [léi ils dont nous environne le siècle, craignant Dieu plus que les hommes, les peines éternelles plus (pi'une injure de peu de durée, nous u'aliandonnon- jias nos frèies, mais les exhortons à être fermes dans la foi et ]iréts à aller avec le Seigneur. Nous en avons même ramené de ceux que déjà l'on faisait monter au Capitule pour les contraindre aux sacrifices. Cette éyli^e est ferme dans la foi, quoique quelques-uns soient tombés, soit par respect humain, à cause de leurs dignités, soit par crainte, se voyant pris. Nous les avons séparé,* de nous, mais nous ne les abundonnons pas, de peur qu'ils ne deviennent pires. Vous devez faire de même et relever le courage de ceux qui sont tombes, afin que, s'ils sont repris, ils puissent contes.-er le nom de Jésus-Chiist, et réparer ainsi leur faute. Si, étant malades, iU se repentent et désirent la communion, il faut les secourir.

Quant aux veuves ou aux infirmes qui ne peuvent s'entretenir, ou à d'autres qui -oient en prison ou chassés de ibe2 eux, quelqu'un doit avoir soin de les siirvir. Les catéchumènes qui tombent malades ne iioivent point être trompés dans leur allenlc, et on doit les assister. Et, ce qui est encore |)lus important, c'est la séfiulture »ies martyrs e' des autres fidèles, dont ceux qui ont la charge seront responsables. Fasse le Seigneur qu'il noup trouve tous ai)pli(jués à ces œuvre». Le^ frères qui sont dans les fers vous saluent, et, avec eux, les prêtres et toute l'Eglise, laquelle veille avec une souveraine sollicitude pour tous ceux qui invoquent le nom du Seigneur Nous vous prions, vous qui avez le zèle de Dieu, d'envoyer copie de cette lettre à loua ceux à qui vous le pourrez, même par uu exprès, afin qu'ils demeurent courageux et inébranlables dans la foi (1). »

Telle était l'Eglise romaine. Privée de son chef par le martyre, exposée aux plus rudes coups des persécuteurs, non-seulement elie est ferme, mais elle communiq"e de sa termeté aux autres églises, sur qui elle ne cesse de veiller. C'est d'elle que Carthage et l'A frique reçoivent le précepte et l'exemple pour se conduire dans ces temps difficiles, précepte et exemple dont saint Cyprien et ses conciles ne feront que des applications selon les lieux et les personnes.

Le saint, ayant reçu ces deux lettres, répondit à la première par un court éloge du pape Fabien et de son clergé. Mais comme la seconde renfermait comme une censure indilecte de sa propre comluite et que d'ailleurs elle ne marquait pas clairement de qui elle venait ni à qui elle était adressée, il craignit qu'on n'y eût altéré quelque chose, et la renvoya à Home pour savoir si ede était entièrement authentique. Quand il en fut assuré, il écrivit aux prêtres et aux diacres de Home une seconde lettre, pour leur expliquer les motifs de sa retraite, dont on ne leur avait pas fait un rapport assez fidèle, et leur rendre compile en même temps de la conduite qu'il avait tenue depuis. A cet effet, il leur envoya les lettres qu'il avait écrites dans sa retraite, au nomlire de treize, afin de leur apprendre plus auihenliqiieinent comme tout s'était passé et comme il s'était conformé à leur avis touchant les a[)Ostats qui tomberaient malades. Quant aux autres, il remettait à en examiner les causes avec ses collègues, lorsque l'Eglise aurait la paix, et à bur en communiquer à eux-mêmes les résolutions, afin de pouvoir ainsi terminer chaque chose mùr^ ment.

Parmi les confesseurs do Rome, il y ep avait un originaire d'Alrique, à ce qu'il parait: son nom était Céléiin. 11 avait euute.-se le pre mier dans cette persécution, «ouffe, de ioug^ tourments et dix-neuf jours de prison, étant aux ters, avec la iaim et la soii ; il portait sur

(1) Bpiat., m inier Cyp.