LIVRE TTNGT-NEUVIEMK

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«on corps plusieers cîcatricps. Son nïfiiile, Céli'rini-, et ses oni'Ies, Laurent et Ii^nace, avaient souffert le martyre, et on oflrait le sacrifie!' en leur mémoire. Il était l'ami du confes-eur Lucien de Cartha'^e, mais aussi humble que clui-ei était téméraire et indiscret. Parra' 'es femmes qui avaient eu le malheur de sacrifier aux idoles, se trouvait sa propre uoeur. Elles faisaient pénitence. Cependant, ni lui ni les autres confesseurs de Rome ne s'arioy.èrent de leur donner la iiaix. Il écrivit, hu cont'-air'o, une lettre admirable d'bumii'.té h l.urier.. pour les recommandera se? prièree. Apiès les lémoiL'nays de la plus tendre et de la plus sainte amitié, il lui marque son extrême douleur pour la chute de ces personnes.

« C'est poiiri[uni, ajoute-t-il, j'ai pa=sé dans les larmes la joie de h\ Pàque, pleurant jour et nuit, couvert d'un cilice et de cendre, jus- (fu'à ce que Notre Seiu;iieui' Jésus-Clirist, par sa grâce et par son intercession, ou par celle que vous demanderez à nos frères qui seront couronnés, leur accorde le parlon de leur crime. (>ar je me souviens de votre charité, et je ne doute point (]ue vous ne soyez touclié île la faute di' nos sœurs, Numérie et Candide, que vous connaissez. Si vous intercédez pour elles auprès de Jésus-Christ, vous qui êtes ses martyrs, je crois qu'il leur pardonnera, en considération de la pénitence qu'elles ont faite et des assistances qu'elles ont rendues à nos frères qui, étant b:innis, sont venus ici de chez vous et vous rendront témoii;n;;ge. Je vous prie donc, mon seigneur, de jiarlerà mes seigneurs vos frères de nos sœurs Numérie et Candide, et d»« conjurer ce\ix qui seront couronné-; les premiers de leur remettre ce péehé. Car pour Etecuse, elle n'a fait (jue donner i1e l'argent pour se racheter de sacrifier ; elle n'est montée que jusqu'à Tria-Fata : c'était un lieu dans la grande place de Rome ; elle est descendue aussitôt, et je sais fort bien qu'elle n"a point sacrifié. Leur cause ayant été examinée, ceux qui gouvernent ^E^Iisc leur ont oidonné de demmirer ainsi jusiju'à ce qu'il y ail un évê'pae. Je vous su|>pliedouc, mon bien-ainié seigneur Lucien, de rapporter ceci à tous mes si'igneurs vos frères les confesseurs. Ainsi Jésus-Christ veuille vous donner la couronne ijue vous avez méritée, nonseulement par votre confession, mais par tout le cours de votre vie, qui a été un exemple de vertu. Car vous devez savoir que je ne suis pa^ le seul qui demande cela pour elles, mais Slutius, Sévérien et tous les confesseurs qui 8out venus ici de chez vous. Klles ont été les recevoir au port, les ont amenés dans la ville, les ont assistés jusqu'au nombre de soixantecinq, et continuent jusqu'à présent à les assister en toutes choses ; car ils logent tous chez elles. M.n'aire vous salue avec ses sœurs, C'-rnélie et Kim'riie, qui se réjjtiisscnt de votre glorieuse confession, et tous les autres

frères ainsi, que Saturnin, ^ui a aussi confiasse coura;,'eusement sous les ongles de fer : lui encore vous prie instamment de la même chose. ))

Il eût été à souhaiter que tous les confesseurs de Carthage eussent eu la modestie et la ré-erve, tous le- prêtres la sagesse, tous les tombés l'humble comrjnction que nous voyons ici dans ceux d'' Rome. Mais Lucien fut loin d'imiter entoutson amiCélérin. Dans sa réponse, il témoigne d'abord une grande confusion de ce que Célérin n'osait l'appeler son frère : a Moi, dit-il, .pii n'ai confessé le nom de Dieu que devanl d(; petites gens, c'està-dire les magistrats municipaux de Carthage et en tremblant : au lieu que vous avez épouvanté ce grand serpent, précurseur de l'Antéchrist, )) c'est-à-liie l'empereur Décius. Venant ensuite au sujet de la lettre, il déclare qu'au nom du martyr Paul et de ses compagnons, lui elles autres confesseurs donnaient la paix à Numérie et Candide. Il parle de ce qu'il avait souffert et de ce qu'il souffrait encore, et conclut : « Je demandé donc que quand le Seigneur aura donné la paix à l'Eglise, suivant l'ordre de Paul et notre conclusion, elle-; aient la paix, après avoir expliqué la cause devant l'éveque et avoir fait l'exomologêse : et non-seulement elles, mais encore celles à qui vous savez que s'applique notre intention (I). »

Lucien cependant, poussé d'ailleurs par quelques prêtres et diacres indisciplinés, continuait toujours à presser la réconciliation des apostats, en vertu des billets des confesseurs de Carthage. liais ayant vu les lettres par b'squelles saint Cyprien ordonnait de les diti'érer. si ce n'est dans les cas de maladie, il vint à cet excès de téméiité d'écrire au nom de tous les confesseurs la lettre qui suit : « Tous les confesseurs au pape Cyprien, salut. Sachez que nous avons donné la paix à tous ceux dont vous serez informé comme ils se sont conduits depuis leur péché, et nous voulons que vous le fassiez savoir aux autres évèques. Nous souhaitons que vous ayez la pai.'; avec les saints martyrs. En présence d'un exorciste et d'un lecteur : écrit par Lucien. » Le nom de Pape ou Père se donnait alnr^ généralement à tous les évèques, et quelquefois même à de simples prêtres.

Saint Cy[)rien, ayant leçu ce billet, écrivit à ses prètri's et à ses diacres de s'en tenir à ce c]u'il leur avait écrit précédemment au sujet (les aiio4ats, « parce que, dit-il, c'est une alTaire qui nous regarde tous et que nous devons juger en commun. C/est pourquoi je n'ose la préjuger ni me l'itlribuer seul. J'ai envoyé cojîic des lettres que je vous ai écrite» à plusieurs de mes collègues, aui m'ont répondu qu'ils étaient du même avis, et qu'il fallait nous y tenir jusqu'à ce que nous puissions nous asscnilder et examiner les cas particuliers. Et afin que vous sachiez ce que m'a

(,1) Apud Cyp., epist. ,\xi cl xxu.

avant iiu'ils eussent reni sa lettre, ellss mon-

érrit CaMoniiis, mon collègue, el ce que JR lui ai répondu, j'ai joint, à cette lettre I ■. copio de la sienne et de ma réponse, et ]c vous prie de lire le tout à nos frères, afin qu'ils se disposent de plus en plus à la pénitence (1). » , • j

Caldonius l'avait consulté s'il fallait donner la paix, à des chrétiens qui, ayant succomlié une prcTiiière fois, s'étaient relevés à la seconde, et avaient souffert la perte de leurs biens et le bannissement pour faire pénitence et suivre Jésus-Christ. Son avis était qu'il fallait les recevoir à la communion, comme ayant réparé leur péché ; cependant il n'osait le décider tout seul. Saint Cyprien approuve son sentiment, et le prie d'en donner connaissance aux autres évoques (2). On voit par tout ceci qu'il n'y avait point encore m Afrique, comme il y avait à Rome, une discipline arrêtée et connue d'avance.

Une autre cause d'embarras et d'indécision pour Carthai^e, était non-seulement l'absence (le saint Cyprien, mais encore la i-ésolution particulière qu'il avait prise, dès le commencement de son épiscopat, de ne rien faire de considérable sans le conseil de son clergé et la participation de son peuple. Bien des affaires restant ainsi en suspens, on conçoit sans peine que des esprits brouillons en profitèrent pour augmenter ie mal et pousser au schisme. Avec beaucoup de piété, mais peu de lumières, Lucien était un de ces brouillons. Par suite de son étrange lettre au saint évèqu(;, on vit en divers endroits les peuples s'élever contre les prélats et exiger d'eux surle-champ la paix qu'ils croyaient leur avoir été accordée à tous par les martyrs et les confesseuis, et par ces clameurs tumultueuses ils en épouvantèrent quelques-uns et abattirent leur constance. Ce mal, qui avait pris naissance à Carthage, y fit aussi un giand éclat. Et ceux qu'oii avait eu de la peine à retenir par le passé, s'enflammant de nouveau par cette lettre de Lucien, faisaient plus de trouble que jamais.

Saint Cyprien était donc dans une grande peine, lorsque Dieu lui envoya un secours considérable. Le clergé de Rome, avant même que d'avoir reçu sa iettre, écrivit au clergé de Carthage et lui exposa clairement son sentiment, tant contre ceux qui avaient sacrifié aux idoles, que contre les libellaliques mêmes, c'est-à-dire ceux qui, n'ayant pas sacrifié, donnaient cependant ou recevaient des billets pour attester qu'ils l'avaient fait. 11 as'.^'iailc leur péché à celui des autres. Les confesseurs de Rome écrivirent dans le même temps el le même esprit à ceux de Carthage ; et saint Cyprien loue ces deux lettres, que nous n'avons plus, comme rcspi raut t()Ule la vigueur de l'Evangile et la plu grande fermeté de la discipline. Il dit qu'u en avait été puissamment soutenu et qu'elli terminaient divinement la question; cui,

iraient qu'iis étaient immuablement et unan'mement d'a^ccrd avec lui. Le clergé romain, qui écrivit dans le même sens en Sicile, déclare, de son côté, que sans la lettre si forte et si excellente des confesseurs de Rome, il eût été bien difticile de réparer les brèches que l'indiscrétion de ceux de Carthage avait faites à la discipline évangélique. On voit combien le mal était grand, mais aussi combien la déclaration des Romains vint à propos. Saint Cyprien les en remercia par deux lettres : l'une aux prêtres et aux diacres, aux(juels il apprend la nouvelle indiscrétion de Lucien touchant son étrange l)illet, et les suites fâcheuses qu'elle produisait en Afrique; à sa lettre, il joignait la correspondance avec l'évêque Caldonius et avec son clergé de Carthage. La seconde lettre était aux prêtres Moïse et Maxime, et aux autres confesseurs qui étaient encore en prison à Rome, pour les congratuler de leur généreuse conlession et encore [dus de leur fermeté à maintenir la discipline. 11 ordonna même un lecteur et un sous-diacre, pour porter ces lettres avec toutes les formalités canoniques (3).

Les prêtres et les diacres (.e Rome, avant enfin reçu toutes les pièces que leur envoyait saint Cyprien, lui répondirent par une admirable lettre où ils approuvent entièrement sa conduite, blâmant l'indiscrétiou-des apostats, et encore plus ceux qui les excitaient : « Rien de plus convenable dans la paix, rien de plus nécessaire dans la guerre d'une persécution, que de se tenir fermes à la discipline de l'Eglise ; l'abandonner, serait abandonner le gouvernail dans la tempête. Et ce n'est pas une résolution formée depuis peu chez nous; cette sévérité, cette foi, cette discipline, s'y trouvent ancienne. L'Apôtre n'aurait pas dit que l'on parlait de notre foi dans tout 1« monde, si dès lors elle n'eût jeté de fortes racines ; et ce serait un grand crime de dégénérer d'une telle gloire. Qu'ainsi en soit, noe lettres précédentes en sont des preuves.

)) A Dieu ne plaise que l'Eglise romaine perde sa vigueur par une facilité profane, et qu'elle relâche les nerfs de la sévérité, en renversant la majesté de la foi. Quand on voit nos frères, non-seulement renversés, mais tombant encore tous les jours, leur accorder le remède prématuré d'une réconciliation qui ne leur servira de rien, c'est par une fausse miséricorde, ajouter de nouvelles plaies à celles de l'apostasie : en ôtanlà ces malheureux le remède même de la pénitence, ce n'est pas guérir, mais, si nous touIous dire le vrai, c'est tuer. Nous avon' une nécessité plus pressante de diûérer, nous qui, depuis la mort de Fabien de gloriense mémoire, par la difficulté du temps, n'avons pu encore avoir d'évèque pour régler tout ceci et pour examiner avec autorité et conseil ceux qui sont tombés. En cette grande affaire, nous

(1) EDùt., xxni, XXVI, alia: xvu. xviii — {2)Ibid., xxiv, xxx, a/ios xu, .xx. Caillau.— (.3) Ibià., x.Mii, -vw.

IjrVRE VINGT-NKIIVIEME

sommes de votre avis, qu'il faut attendre la paix de l'E'jlise et ensuite examiner la cause des apostats, en consultant avec les évèques, les prêtres, les diacres, les confesseurs elles laïques qui sont demeurés fermas. Car il nous semble que ce serait nous charger d'une grande haine, si un seul prononçait sur un crime commis par tant de personnes; un décret ne peut être ferme, sans avoir le consentement de plusieurs.

» Regardez le monde entier ravagé et plein des ruines de ceux qiù sont tombés ; un mal si étendu demande de grands conseils et de grands remèdes ; et comme ceux qui sont tombés, sont tombés par aveuglement et faute de précaution, ceux qui veulent réparer ce mal doivent y employer toute la sagesse des meilleurs conseils, de peur que ce qui ne serait pas fait comme il faut ne soit juge de tous comme nul. Prions les uns pour les autres. Prions pour ceux qui sont tombés, afin qu'ils se relèvent, qu'ils reconnaissent la grandeur de leur crime, qu'ils en deviennent pénitents et patients; qu'ils ne troublent point, par leur inquiétude, l'état encore flottant de l'Eglise, de peur d'y allumer une jiersécution intestine. Qu'ils frappent aux portes, mais (ju'ils ne les brisent pas. L'humilité, les gémissements, les larmes, telles sont les armes qu'ils doivent em[iloyer. Dieu est indulgent, mais il exige aussi l'observation de ses pi'éccptes. Il appelle au festin, mais il jette dehors qui n'a pas la rob(! nuptiale. Il a préparé le ciel, mais il a aussi préjuiré l'enfer.

» Cherchant donc à garder ce tempérament, nous avons consulti- longtemps et en grand nombre, avec quelques évèques de notre voisinage et avec ceux que la [lersécution a chassés ici des autres provinces éloignées, et nous avons cru qu'il ne fallait rien innover avant l'établissement d'un évêque, mais tenir en suspens ceux qui peuvent attendre. Et à l'égard de ceux qui se trouvent en péril de mort, qu'après avoir fait pénitence et témoigné souvent la détestation de leurs péchés, s'ils donnent des signes d'un vrai repentir par leurs larmes et leurs gémissements, quand il n'y aura plus humainement d'espérance qu'ils puissent vivre, qu'en ce cas on les secoure avec grande précaution. Uieu sait ce qu'il en fait et comment il renie son jugement; c'est à nous à prenih-e bien garde que les méchants no louent notre excessive facilité, et que les vrais pénitents ne nous accusent de dureté et de cruauté (I). »

Ce décret du clergé de Home fut écrit et récité par Novatien, et souscrit par les autres prêtres, entre autres par le confesseur Moise. Ensuite les lettres en furent envoyér;s par tout le monde pour venir à la connaissatice de toutes les églises; et à celle ijui était [loiir Carthage, on joignit la copie de celle qui

était pour la Sicile. Avec cette lettre. ?aint Cyprien reçut aussi celles des prêtres Moise et Maxime, des diacres Nicostrate et Kuiin ei des autres confesseurs qui étaient i)risouniers à Rome, et (jui repondaient à la sienne avec de grandes actions de grâces, l'appariant tout à la fois évêque, frère et Pape (2j II en fit part à son clergé, lui recommandant d'en donner connaissance à tout le monde, et même d'en laisser prendre copie aux ecclésiastiques étrangers, afin que tous agissent de concert pour régler ainsi les églises en attendant.

Cependant les apostats, pressant toujours leur rétablissement, écrivirent à saint Cyprien comme au nom de toute l'Eglise, prétendant que la paix leur était due, et que le martyr Paul Tavait donnée à tous. Cyprien leur répondit : (c Notre Seigneur, établissant la dignité d'évéque et la constitution de son Eglise, dit à Pierre : Tues Pierre, et sur cette jtierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne la vaincront pas; et à loi je donnerai les clefs du royaume des cieux ; et tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieu.x, et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux. C'est de là que, par la suite des temps et des successions, découle et l'ordination des évèques et la constitution de l'Eglise, en sorte que l'Eglise soit établie sur les évèques, et que toute ati'aire ecclésiastique se règle par eux. »

Le raisonnement du saint repose sur ce principe de Tertullien : Le Seigneur a laissé les clefs du ciel à Pierre, et par lui à l'Eglise (3). Comme dit encore saint Optât de Milève : Pierre seul a reçu les clefs, mais pour les communiquer aux autres (4). D'après cela, l'épiscopat est un, et dans sa source, qui est Jésus-Christ, et dans son canal, qui est saint Pierre.

« Tout ceci étant donc fondé sur la loi de Dieu, reprend saint Cyprien, je m'elonne que quelipie-'Uns aient eu l'audacieuse témérité do vouloir m'écrire au nom de l'Eglise, taudis que l'Eglise consiste dans l'évêque et dans le clergé, et dans tous cenx qui sont demeures fermes. Car à Dieu ne plaise de permettre que le nombre des apostats s'appelle l'Eglise ; il n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants. S'ils sont l'Eglise, <pie reste-t-il, sinon que nous les i)riions de vouloir bien nous recevoir'.' (jueb[ues-uns qui,,''ivant leur chute, s'étaient ?,ignalès dans l'Egiisc par leurs bonnes œuvres, m'ont écrit depuis peu avec humilité et modestie!, disant qu'encore qu'ils eussent un billet des martyrs, ils ne voulaient pas demander la paix à contre-temps, mais attendra notre retour, disant que la paix leu- en serait alors encore plus agréable. Vous dune qui venez de m'écrire, marquez-moi vos noms, afin que je sache àijui je dois répondre (,">).

Il approuva aussi la conduite de son clergé.

(({ épud Cypr. Episl. xixi — (2) Bpist. xxvi. — (3) TerL, Scorp., n. ■«fn.,n. 3. — (5) Epin. xxvn.

ff. UI.