Oplat, U VU. Contra P

qoi, de l'avis de? évêques qui s'étaient trouvés à Carthage. avait résolu de ne point oommuaiquer avec Gaïus, prêtre de Uidde, et avec Son diacre, parce qu'ils avaient coujmuniqué avec les apostats et présenté leurs ofl'iandes. Même après en avoir été repris deux fois par les évêques ils avaient persisté. Cyprien ordonna d'en user de même à l'égard des prêtres et des diacres étrangers qui pourraient lômber dans la même faute. Ils l'avaient aussi Consulté touchaut Philumcne et Fortunat, sôus-diacres. et Favorin, acolyte, qui étaient revenus après s'èlre retirés. Il ordonne qu'ils s'abstiennent seulement de recevoir la distribution qui leur était due par mois, comme clercs, sans être privés de leurs fonctions. Mais, au reste, il déclare qu'il ne peut juger seul cette affaire, attendu que beaucoup de cléfcs étaient encore absents, et que la cause de chacun devait être examinée, non-sauleînênt avec ses collègues, mais encore avec tojt le peuple, car il s'agissaitt d'établir une règle pour l'avenir.

Il y avait encore une raison particulière qui obligeait saint Cyprien à user ^n ceci d'une gi-ànde circonspection : c'est qu'il éiait luitflème dans le cas de ses clercs ; lui aussi s'était retiré et n'était pas encore revenu. Ce serait donc raisonner mal de conclure de ces itiénagements que dictait la prudence, que telle était généralement la forme des jugements ecclésiastiques. Il donna encore avis de tout ceci au clergé de Rome, et lui envoya les copies de ses lettres, en particulier de celle où Il montre l'épiscopat uni et un dans saint Pierre. 11 les avertissait en même temps de se donner de garde de Privât, évèque hérétique de Lambèse.

Dans sa réponse, le clergé de Rome loue sa lermelé et son zèle, et blâme extrêmement les demandes téméraires des apostats. Sur l'article de Privât de Laflibèsé,ils disaient :«Vous avez suivi votre coutume, en nous donnant avis de ce qui vous touche; car nous devons tous veiller pour le corps de toute l'Eglise, dont lés membres sont distribués par toutes les provinces. Mais, înême avant d'avoir reçu Vos lettres, l'artifice de ce fourbe ne nous avait point échappé-. Un certain Futurus, poiteétèndard du parti dé Privât, était venu pour tâcher d'obtenif artificieiisement des lettres dé nous; mais il ne nous en a pas plus imposé qu'il n'a reçu delélties(t). » On voit ici Une nouvelle pt"euve de l'intérêt que mettaient dès lors les hérétiques mêmes aux voyages de Rome pour y obtenir quelque faveur.

Plus tard, le confesseur Celérin, venu de Rome à CarIhMge, alla trouver saint Cyprien dans sa .itraite et /'entretint des sentiments de respect et d aOcction que Moïse et les auti-es confesseurs de Rome avaient pour lui. Ce qui porta le saint à écrire encore pour les en i^iuerrier et les féliciter de leurs longues Bouiïraiices, car il y avait environ un an qu'ils

(Ij Jifut. XXX. — (î) ibià., TTrai, xxxiT et XXXV.

étaient en prison. Quelque temps après, nn certain nombre d'évêques élant venu? le trouver, il ordonna lecteur cet illustre confe-^-enr, ainsi iju'un jeune homme nommé Aurélius. Ce dernier avait confessé Jésus-Christ deux fois : premièrement devant les magistrats de Cartilage, qui l'avaierTt banni ; ensuite dans la place puliliijue, où il avait soufiert des tourments en la présence du proconsul. Ses mœurs étaient très-pures, avec une humilité et une modestie singulières. Il méritait un rangplus élevé; mais, comme il était encore jeune, saint Cyprien le fit commencer par la charge de lecteur, qu'il exerça pour la première fois le dimanc'ne, en li-ant publiquement l'Evangile, comme pour annoncer la paix rendue à l'Eglise. Célérin était si humble, qu'il ne put se résoudre à accepter la dignité de lecteur qu'après y avoir été contraint par une \'ision céleste. Cyprien ordonna aussi prêtre un autre confesseur appelé Numidique. C'était un homme plus âgé, qui, par ses exhortations, avait fortifié un grand nombre de martyrs lapidés et brûlés. 11 avait vu avec une sainte joie sa femme, qu'il chérissait, brûler avec les autres. Lui-même, demi-brûlé et accablé de pierres, avait été laissé pour mort; sa fille, cherchant son corps, lui trouva encore de la vie, le retira et le fit revenir en santé. Cyprien le mit au nombre des prêtres de l'église de Cartbage, pour réparer la chute de quelques autres, espérant, avec le temps, l'élever à un plus haut rang. Suivant sa coutume, il donna avis de tout ceci à son clergé et à son peupie (^2).

La persécution ayant cessé, le saint se réjouissait de retourner à Carthage et d'y célébrer la Pâipie avec son peuple; en 231, l'âques était le 23 mars. Un fâcheux incident vint y mettre obstacle. Un schisme s'était formé dans l'église de Carthage. Il y avait un nommé Félicissime, qui. par ses richesses et ses arlifices, à ce qu'il paraît, s'était acquis une certaine considération. Il avait, ce semble, une église dans sa maison située sur la montagne, probablement la partie la plus élevée de la ville. C était, du reste, un homme convaincu de fraudes et de rapines; des chrétiens dignes de foi l'accusaient d'adultère et ollraient de le prouver. 11 s'était appliqué à attirer à lui les confe-seurs qui voulaient relâcher la discipline, et même à flatter les apostats qui deman>laient avec imporlunité leur réconciliation. Il ^lrma de celle manière un parti dont il fut le chef apparent.

Saint Cyprien avait envoyé deux évêques avec deux piètres, pour examiner, en son :ibsence, les besoins des frères et fournir ce ijui serait nécessaire à ceux qtii voulaient exercer leurs métiers. En même temps ils devaient examiner l'âge, la condition et le mente de chacun, afin qu'à son retour il pût les reconnaître tous parfaitement, et élever aux charges ecclé^iusliques ceux que leur humilité et