LIVRE VIXGT-AEUVIÈME

leur doneeur en rendraient dignes. Félieisoime s'opposa à cet examen, meoitça ceux qui s'y étaient présentés les premiers, les intimidant avec violence, et déclara que ceux qui obéiraient à Cyprien, ne communiqueraient point avec lui sur la montagne. Le saint évèque, l'ayant appris avec la /)lus vive douleur, prononça contre lui 1,1 même condamnation, et le déclara excommunié. Il excommunia aussi Augende, qui s'était joint aux scliismatiques, et menaça de la même peine tous ceux qui s'y joindraient. Il en écrivitaux deux évêques et aux deux prêtres qu'il avait faits ses vicaires, et les ch.irgea de lire sa lettre aux frères et de l'envoyer au clergé de Cartilage ou plutôt de Rome, avec les noms des schisninliques. Ils le tirent, et déclarèrent excommuniés Féhcissime et Augende, avec sept autres personnes, dont deux avaient été exilées pour la

foi (1).

On vil bientôt quelle était la véritable cause de ce schisme. Quelque temps avant la Pâques, cinq prêtres du clergé de saint Cvprien se joignu-eat à Félicissime; C'étaient les mêmes qui s'étaient opposes d'abord à l'élection dn saint. Ils étaient les auteurssecrets de l'indiscrétion de certains confesseurs et de l'insiiboidinalion des apostats. Par le schisme, ils s'excommunièrent eux-mêmes. De leur nombre était Novat, liomme inquiet, amateur de nouveautés et suspect aux évêques pour la foi; présomptueux, avare, flatteur, séditieux, ennemi de la paix. Il avait déi.ouillé des pupilles et des veuves, et détourné les deniers de l'église; il avait laissé mourir de faim son père dans un village, sans même prendre soin de l'enterrer; il avait fait avorter sa femme, lui donnant un coup de pied comice elle éiait enceirrte : ce qui pouvait être arrivé avant qu'il fût prêtre. Les frères pres?aient pour le faire punir de tant de crimes; il devait être déposé et même excommunié : le jour de son jugement était proche, quand la persécution commença et le mit en sûreté, empêchant les évêques de s'assembler. Pour prévenir leur jugement, il se sépara et excita les autres à se séparer de l'évèque. Vue. de ses premières entreprises fut d'établir Félicissime diacre.

Saint Cyprien écrivit, sur la défection de ces cinq prêtres, une grande lettre à tout sou peuple, tant à ceux qui étaient tombés qu'aux autres pour exhorter les uns à demeurer fermes dans la communion de l'Eglise, et les autres il ne point se laisser emporter aux promesses trompeuses d'une fausse paix, alin que ceux qui avaient voulu périr en (|uiltant l'Eglise, péri-sent seuls dans leur révolte, il dit que cette nouvelb; tempête sera la dernière partie de la persécution, et qu'elle jiassôia bientôt par la protection de Dieu. Il fait espérer à son peuple qu'il retournerait à Curthage après Pâques avec ses ci)llèeues,el ([uo là ils examineraient ensemble l'allaire de ceux qui étaient tombés ; mais que si quelqu'un

(I) Spùt. uxvui. — CD iMA, a.

deux se joianait à Félicis=ime , il déclare qu'il ne pourrait plus i tntrer dnn» la communion des évêques (^). Il écrivit sans doute encore à son cleriié sur le mèine sujet; mais sa lettre n'est point venuejusiiu'à nijus.

Cependant l'Eglise romaine, après un veuvage de seize, mois, revoyait un premier pasteur : c'était saint Corneille, élu Pape vers le mois de juin 251. Voici ce qu'en écrivit plus tard saint Cyprier. à un évêque d'Afrique : « Ce qui relève beaucoup notre très-cher frère Corneille devant Dieu, " devant Jésus-Christ, devant son église et devant tous nos collègues, c'est qu'il n'est pas monté tout d'un coup à l'épiscopat ; car il n'est arrivé à ce suprême degré du sacerdoce que par tous les degrés que la discipliné demande; qu'après avoir pa^sé par toiis lés ministères ecclésiastiques, et avoir souvent attiré les grâces de Dieu sur lui par les services qu'il lui rendait dans ces emplois tout divins. De plus, il n'a brigué ni souhaité cette dignité. Il ne s'y est point iniîèré de lui-même, comme ceux qui se laissent enfler par l'orgueil et l'ambition. On n'a vu en lui qu'un esprit tranquille et modeste, comme dans ceux que Dieu même fait choisir pour évêques ; que la pudeur si naturelle a la einscience pure des vierges ; que l'humilité d'un Cœur qui aime naturellement la chasteté et qui l'a toujours gardée avec soin. Aussi n'a-t-il pas fait violence pour devenir évêque, comrhe il y en a qui le fout ; mais il a souffert violence pour consentir à l'être. Il a été fait évèque par plusieurs de nos collègues qui étaieiit alnrs à Rome, et qui nous ont écrit les lettres les plus honorables de son ordination. Oui, Corneille a été fait évêque par le jugement de Dieu et de son Christ, par le témoignage de presque tous les clercs, par le suttrage du peuple présent, etd'entre les ministres de l'autel.li's plus anciens et les plus saints, lorsque personne ne l'eut été fait avant lui, et que la place de Fabien, c'est-à-dire la place de Pierre et la chaire sacerdotale, était vacante. Cette place étant donc occupée par la volonté de Dieu, et l'occupation en étant conflrmée parle consentement de neus tous, ijuiconque veut encore devi'uir évèque est nécessairement dehors et n'a pas plus l'ordination de l'Eglise qu'il n'en garde l'unité. Qui qu'il en soit^ d« quoi qu'il se vante, c'est un prolaue, c'est un étranger, il est dehors. Et comme après le premier il ne peut pas y avoir un second, quiconque a été fait après l'un, qui doit être seul, il n'est pas le second, mais nul. Ensuite, après avoir été ainsi élevé à l'épiscopat sans brigue, sans violence et par la seule volonté de Dieu, à qui il appartient de faire des évêques, combien n'a-t-il point l'ait paraître de vertu, de résolution et de foi, de s'être assis hardiment à Rome dans la chaire jiontihcalej dans un temps où un tyran enneni 'des pontifes de Dieu ji'tait contre eux têu et tlammcs, at sûu&ait uius patiemment un cumpétileur

etî

dans l'empire, qu'uu pontife de Dieu à

RoifleO)! »

Tel était saiut Corneille. Mais le brouillon Kovat, funeste artisan du schisme de Cartilage, avait passé la mer pour en faire autant dans la capitale du mondechrélien. Il trouva un prêtre de Rome, qui ambitionnait d'être Pape. Novatier. était son nom. 11 était versé dans la philosophie stctcienne et fortéloquent, mais aussi fort vain de v'es avantages. Il avait été autrefois possédé du démon ; ce qui lui avait donné occasion d'embrasser la foi. Ayant été délivré par le secours des exorcistes, il était demeurécatéohumène, jusqu'à ce qu'étant tombé dangereusement malade^ en sorte que l'on croyait'qu'il allait mourir, il fut baptisé lians son lit par infusion. Etant guéri, il ne reçut point le sceau du Seigneur de la main de l'évêque, c'est-à-dire la confirmation, ni le reste de ce qu'on faisait après le baptême, selon la règle de l'Eglise. Il fut toutefois ordonné prêtre, nonobstant l'opposition île tout le clergé et de plusieurs laïques, fondée sur ce qu'il n'était pas permis d'ordonner ceux qui avaient été baptisés dans le lit ; mais l'évêque. qui l'aimait, pria instamment qu'on lui permit d'imposer les mains seulement à celui-ci. La persécution étant venue, Novatien se tint enfermé dans sa maison ; et comme les diacres le priaient de sortir pour vi-nir assister les frères qui avaiant besoin de secours, il se sépara d'eux en colère, et s'en alla, disant qu'il ne voulait plus être prêtre, parce qu'il était amoureux d'une autre philosophie. Ce fut lui néanmoins qui rédigea l'excellente lettre du clergé de Rome au clergé de Carthage sur la conduite à tenir envers les apostats, lettre qui fut envoyée dans toutes les églises du monde, et servit partout de règle. Novat se joignit donc à cet homme. Pour s'insinuer plus facilement dans son esprit, il changea de maximes: au lieu qu'en Afrique il avait excité les apostats à extorquer l'indulgence, il se plaignit, à Rome, qu'on les recevait à la pénitence trop facilement. Comme Novatien était iniatué de la philosophie stoïcienne, cette afl'ectalion de sévérité devait naturellement lui plaire, /l y eut donc un parti formé (2).

Corneille ayant été élu malgré toutes les brigues, Novatien et ses partisans avancèrent lontre lui plusieurs accusations, entre autres, â'avoir pris ';n billet du magistrat pour éviter d'être persécuté : ce qui, ayant été examiné par les évêques, se trouva complètement faux. Ce fut apparemment alors que, pour donner plus de poids à ses calomnies, Novatien protesta avec des serments horribles qu'il ne désirait point '/épiscopat ; mais son cœur démentait sa langue Quant il vit Corneille définitivement élu et sacré, le dépit et la jalousie produisirent dans son âme l'agitation et l'inqu. étude. Il se trouva donc disposé aux mauvai^ conseilsdeNovat, qui, par les grandes

espérances qu'il lui fit concevoir, le poussa dans le précipice où il avait encore quelque honte de se jeter, lise sépara ouvertement de Corneille et des prêtres qui lui étaient unis, les accusant tous des mêmes crimes. Il fut suivi dans son schisme par une partie da peuple, parc'nq prêtres sur quarante-six qut y avait alors a Rome ; enfin, ce qui est encore plus déplorable, par une partie des confesseurs, qui ?•• déclarèrent pour lui dès le commencemen'v de sa séparation. .Mais le prêtre- Moïse, le plus illustre des confesseurs de Rome, rendit un glorieux témoignage à la vérité. Dès qu'il connut la coupable entreprise de Novatien, précédemment son ami. il rompit avec lui lout commerce, et souffrit, quelque temps après, le martyre.

Novatien n'en demeura pas là. Passant plus avant, il se fit lui-même ordonner éveque de Rome. Il choisit deux de ses partisans les plus désespérés, et les envoya en un coin de l'italie, où ils s'adressèrent à trois évéqiies, gens rustiques et très-simples ; et ayant inventé un prétexte, ils leur persuadèrent de venir à Rome en diligence, assurant que leur présence y était nécessaire pour apaiser la division, avec les autres évêques qui s'y trouveraient. Ces hommes, trop simples pour se défendre des artifices des méchants, crurent ce iju'on leur disait. Quand ils furent arrivés à Rome, Novatien, aidé de quelques gens de sa sorte, les tint enfermés, et les fit boire et manger avec excès; et lorsqu'ils furent ivres, à quatre heures après-midi, il les força de lui imposer les mains et de l'ordonner évéque de Ro;r.3, comme si le siège eût été vacant. Un de ces pauvres évêques revint peu de temps après à l'Eglise, pleurant et confessant son péché; et saint Corneille, à la prière de tout le peuple, lui accorda la communion, mais seulement la communion laïque; car il demeura déposé aussi bien que les deux autres, et le Pape envoya d'autres évêques remplir leurs places. Telle fut l'ordination de Novatien, le premier antipape, etlechef du premier schisme dans l'Eglise romaine

Au schisme, il joignit l'hérésie, soutenant que l'Eglise ne pouvait accorder la paix à ceux qui étaient tombés dans la persécution, quelqu» pénitence qu'ils fissent, et qu'il n'était jamais permis de communiquer avec eux. Il condamnait aussi les secondes noces. Ses disciples se nommèrent en grec cathares, c'est-à-dire purs ou puritains, et affectèrent de porter des habits blan'^s; et cette secte dura plus d'un siècle. Pour retenir ses pai'tisans dans le schisme, Novatien les faisait jurer sur la sainte eucharistie ; car après l'oblation, distribuant à chacun sa part, il lui prenait les deux mains, et ne le quittait poiot qu'il ne lui eût fait taire, au lieu de bénédiction, un serment en ces propres termes : Jure-moi par le corps et le sang de Nolie Seigneur jêsus- Christ, de ne jamais me quitter pour retourner

(i) tf>itl. LU- — (2} Euseb., l.VI, c. sua.