LIVRE VINGT-NEUVIÈME

à Corneille ; et le malheureux qui faisait le serment, ne mangeait point qu'il n'eût prononcé cette malédiction, et qu'il n'eût dit : Je ne retournerai plus à Corneille ; au lieu de dire amen, comme on avait accoutumé de dire, en recevant le pain sacré (1).

. Novatien , aussitôt après son ordination, envoya des députés à diverses églises, avec des lettres par lesquelles il donnait avis de son élection, suivant la coutume, feignant d'avoir été ordonné malgré lui. Il exhortait tous les évêques à ne point admettre li's apostats à la participation des mystères, mais seulement les exhortera pénitence, et eu laisser le jugement à Dieu ; et il n'oubliait pas les calomnies dont il chargeait le pape saint Corneille. Ce qui leur donnait autorité, était le témoignage des confesseurs qu'il avait séduits, et qui écrivaient eu même temps. Ces lettres troublèrent presque toutes les églises ; car on ne croyait pas pouvoir se tromper en suivant ceux qui avaient confessé Jésus-Christ si glorieusement et soutfert une année de prison. Mais saint Denys, évèque d'Alexandrie, répondit en ces termes à Novatien : « Si l'on vous a ordonné malgré vous, comme vous dites, vous le montrerez en cédant volontairement ; car il fallait tout souffrir pour ne pas diviser l'Eglise de Dieu, et le martyre que vous auriez enduré pour ne pas faire de schisme, n'eût pas été moins glorieux que pour ne pas idolâtrer, et même plus glorieux selon moi; car ici chacun souflre le martyre pour sa seule âme, et là pour toute rï'.glise. Maintenant, si vous persuadez aux frères de se réunir, l'action sera plus belle que la faute n'a été grande ; on ne vous l'imputera plus, et vous recevrez des >ouanges. Si vous n'êtes plus le maître des autres, sauvez au moins votre âme, à quelque prix (jue ce soit. Je vous souhaite une bonne santé avec la paix du Seigneur (2). »

Saint Cyprien, sorti entin de sa retraite, tenait un concile avec soixante-dix évêques, qui, après avoir célébré les fêtes de Pâques chacun chez soi; s'étaient assemblés à Carthage pour régie Corneille lui notitia son lettre qui ne respirait que

les allaircs del'Kglise. Saint élection par une la douceur d'une

siuqilicité religieuse , sans aucun mélange d'injures ni de passk.n. Le parti contiaire écrivit aussi, et envoya un libelle plein d'aigreur, et qui accusait Corneille et ses prêtres de divers crimes aussi énormes que mal [irouvés. Ces lettres si différentes , suint Cyprien les traita bieti différemment. Celle de Corneille, il la lut en présence du clergé et de tout le peuple, et fit connaîlrv. i'onli nation du saint à tout le monde. Pour le libelle diffamatoire des autres, il le crut indigne d'être lu dans l'assemblée des fidèles. .Son jugement sur cette affaire était dès lors miinifestc; àlnus ses collègues et à tout le peiqtle. Mais [lour réprimer efficacement les menées des brouillons, ce n'était pas assez de connaitrc la vérité

pour soi, il fallait en avoir des preuves juridiques, afin de pouvoir la proclamer hautement et avec une irrécusable autorité. Il envoya donc, de l'avis de ses collègues, deux évêques à Rome pour y recueillir des témoignages authentiques, interroge- '"ux qui avaient assisté â l'ordination, et travailler en même temps à la réunion des esprits. Dans l'intervalle, saint Cyprien et son concile ayant connu, fftr les lettres et les émissaires de Novatien, que les schismatiques avaient poussé l'audace jusqu'à se faire un autre évèque, ils refusèrent la communion à leurs envoyés. Quehiue temps après, deux évêques africains, qui avaient assisté à l'ordination de Corneille, étant revenus de Rome et ayant fait connaîtra comment tout s'était passé, les évêques du concile, qui reçurent une relation conforme de leurs deux envoyés , notifièrent chacun dans son diocèse l'élection du Pape. C'est ainsi que saint Cyprien explique leur conduite et la sienne au Paiie lui-même. On voit par ses lettres qu'ils suspendirent non par leur jugement sur cette altaire, mais seulement la promulgation officielle de ce jugement (3).

Dans ce même concile de Carthage, on examina la cause de Félicissime et des cinq prêtres qui l'avaient suivi. Us furent entendus, condamnés et excommuniés. L'on y discuta aussi la cause des apostats avec beaucoup de temps et de soin. On examina les passages de l'Ecriture qu'on pouvait alléguer de part et d'autre, et enfin on résolut : Que les libellatiques qui avaient embrassé la pénitence aussitôt après leur chute, seraient admis dès lors à la communion ; que ceux qui avaient sacrifié seraient traités plus sévèrement, sans qu'on leur ôtàt néanmoins l'espérance du pardon, de peur que le désespoir ne les rendit pires et ne les portât à embrasser tout à fait le paganisme, ou à se jeter parmi les hérétiques et les schismatiques; qu'on les tiendrait longtemps dang la pénitence, et une pénitence pleine, afin qu'ils tâchassent d'obtenir par leurs larmes la miséricorde de Dieu ; «lu'on examinerait les diverses circonstances des fautes de chaque

coup

al.

ses intentions, ses engagements.

pour régler sur cela la durée de la pénitence ; car on ne doutait pas qu'on ne dût traiter avec beaucoup d'indulgence ceu.x. qui, après avoir longtemps résisté à la violence des tourments, n'avaient été abattus que parce qu'on ne leur accordait pas la grâce de mourir ; et on jugeait que trois aus de larmes et de pénitence suffisaient pour les admettre à la communion. .\iin de régler comment il fallait se conduire dans cet examen, on dressa plusieurs articles sur les divers cas qui se présentaient. On rédigea un écrit de ces deux aflaires, signé de tous les évêques, et on l'envoya au pape saint Corneille. Saint Cyitrien écrivit, par la même occasi<in, aux confesseurs de R(uue qui étaient tombés dans le schismi; ili Novatien ; mais il ordonna de lire auparavant au l'ap«

(t) Bu««h I L VI, Cl Xkiii. Socrate, 1. VI,c «-v Tillomont. —(3) Euaeb,, 1. VI,a uv. — (3)A'piW, lu «(«Mi

les iettres qu'il écrivait, et «3e ne les point rendre, si le Pape ne le jugeait à propos, de neui- qu'on ne lui fit tlife autre chose que ce qu'il disait filTertiveinent.

On lui 9Hssi dans ce concile la lettre de févêque Fidus, qui les avertissait qu'un autre évi'que, nommé tliérape, avait accordé la paix à Victor, qui avait été prétrp et était tombé dans la persécution, sans qu'il eût fait une pénitence pleine et entière, comme on venait 4e l'ordonner ; sans que le peuple l'eût demandé, ni même qu'il en eût rien su ; et sans qu'il y eût été contraint ni par la maladie, ni mr aucune autre nécessité. Le concile, qui rcsia assemidé très-longtemps, et qui, sans doute, avait commencé par son règlement de pénitence, trouva tort mauvais qu'on l'eût enfreint sitôt, Toutelois après une mûre ilélihéi-alion, ils se contentèrent de faire une réprimande à Thérare, et de l'avertir de n'en pas jiser de même a .'avenir ; mais ils ne crurent pas que la r>a.x une fois accordée par un éyêque, de quelque manière que ce fût, dût être ôtép. Mous verrons le concile suivant étepdre à tous les pénitents l'indulgence de Tbérape envers Victor. Le même Fidus avait proposé une question plus importante sur les enfants nouveau-nés, ne croyant pas qu'un pût les baptiser avant le luiitième jour, siiivant la loi de' la circoncision. Tous les évèques ilu conpile déclarèrent : Que Dieu n'a point égard aux âges, qon plus qu'aux personnes, et que la circoncision n'était qu'une image du mystère de Jésus-Chris., ils conclurent donc i|ue les évèques ne devaient refuser la miséricorde et la grâce de Dieu à aucun homme né, ni perdre aucune âme, autant qu'il est en eux. La raison qu'ils en donnent, dans la lettre de saint Cyprien, est très-remarquable : « Si leg plus grands pécheurs, venant à la toi , reçoivent la rémission des péchés et le baptême, combien pleins doit-on le refuser à un enfant qui vient 4e naître et qui n'a point péché, si ce n'est en tant qu'il est né d'Adam selon la clmir, et que, par sa première naissance, il a contracté la contagion de l'ancienne mort? Il doit avoir l'accès d'autant plus facile à la rémissinn des péchés, que ce ne sont pas ses pro|ires péchés, mais ceux d'autrui, qui lui sont remis. ))

Pour seconder les règlements du concile, laint Cyprien publia son Traité des Lnjjs ou de ceux qui étaient tombés dans la persécution. On y vuit toute l'âme d'un bon pasteur. 11 s'y réjoiiit d'abord de la paix rendue à l'Eglise, paix qui naguère paraissait difticile, impossible .nème, mais que Dieu avait rétablie par un coup de sa vengeance, la mort funeste de remjiereur Dèce. Il félicite, au pom de l'Eglise, la troupe glorieuse des confesseurs.

Une .seule chose l'affligeait, c'était de sentir une partie de ses entiaillcs arrachées par l'en- •emi. a ie pleure, mes frères, je pleure avec

vous ; ma santé propre ne saurait apaï?er mes douleurs, car dans la blessure du tipiipeau le pasteur est lui-mèuie Id' s-é plus eiicore(|). -> Il leur représente la véritable CMUse de ces maux, le relâchement antérieur; il fait voir combien est énorme le crime de ceux qui se présentèrent d'eux-mêmes à l'apostasie. Ceux qui, ajirès de longs tourments, avaient succombé, plus par la faiblesse du curps que par celle de l'âme, ceux-là avaien'^ des droits à la pitié ; naai^ quelle excuse peuvent avoir ceux qui n'ont pas même attendu le combat? « Je ne le dis pas pour aggraver leur position, mais pour les porter à pénitence. Ce serait une impéritie au médecin, de caresser de sa main l'ulcère, au lieu de l'ouvrir et d'en faire soriir la pouriiture, Le malade criera pendant l'opération, mais il rendra grâces quand il se verra guéri. Une persécution d'une nouvelle espèce, c est la miséricorde cruelle qui se cnntente de couvrir les plaies des mourants et d'y renter»mer la mort. En revenant des autels du démon, on s'approche de l'autel du Seigneur les mains encore souillées des sacrilices impurs; la bouche encore pleine, pour ainsi dire, des viauijea des i4'^les, on se jette sur le corps du Seigneur, quoique l'Apôtre ait dit : Quiconque mange le paiu et boit le calice du Seigneur indignement, sera coupable de son corps et de gon sang. On méprise tout cela, et, avant d'avoir expié ses crimes, avant d'en avoir fait la confession, avant d'avoir purihé sa conscience par le sacrifice et la main du prêtre, avant d'avoir apaisé la colère du Seigneur, on tait violence à son corps et à son sang, et on l'outrage maintenant plus de la main et de la bouche que quand on l'a renié. Ce n'est pas la paix, ceci ; c'est la guerre. On s'appuie de la recommandation des martyrs ; mais les martyrs ne veulent rien contre la règle ; ils sont morts pour observer la loi de Dieu, et non pour là détruire. Rentrons en nous-mêmes, et rappelons-nous que jamais nous n'avons voulu suivri' les préceptes du Seigneur r» ses avertissements.

)) Eh quoi 1 ceuu ijui est tombé menace ceux qui sont demeurés fermes ! El parce qu'il ne reçoit point à l'instant dans si's mains impures le corps du Seigneur, et qu'il ne boit point à l'instant son sang d'une bouche souillée, le sacrilège s'emporte cuntre les prêtres! Tu menaces qui imp.nre pour toi la miséricorde du Seii;"eur! Que si tu ne crains pas les châtiments à venir, crains du moins ceux d'à présent. Comliien d'api>.-**its ne voyonsnous pas avoir une lin funesteV Tel est devenu mu. t ; telle autre a élé possédée du démon et est devenue sou propre bnurrean ; telle autre, voulant communier au milieu de la foule, est tombée dans d'a'.lreases convulsions; telle autre, ayant voulu ouvrir le petit tabernacle eu elle gardait en réserve le corps du Seigneur, en a vu sortir des flammes. Ceux qui, au Ueu de sacrifier aux idoles, ont seulemem

fi) Gjp., Epiêt, ux.

pris ^^ oertifuifvt çle l'a^'oir fait, ne doivent pas se ei'oire dispensés de faire pénitence. Si leur crime est moincU'n, ils ne sont pas innot^enls pour cela. Qu'ils imitent la foi timorée de opux i]ui, sans avoir l'ait, mais seuloment pour avoir eu la pensée de faire quelque chose de semblable, s'en confessent avec douleiiraux prêtres de Uieu. ie vous en conjure, mes bienaiuiés frères, qua chacun confesse son péché tandis qu'il est en vie, tandis que sa confession peut èti'e reçue, tandis que la satisfaction et la rémission accord(<e par les prêtres est agréable au Seigneur. Mais celui-là fait-il pénitence, qui, depuis le premier jour de son crime, fréquente journellement les bains publics avec les femmes, se gor^e dans les festins, sans partager 3vec le pauvre ? Celle-là gémit-elie, qui ne pense qu'à la parure, aux bijoux, au fard? Je vous en conjure, mes frères, rendezvous à des conseils salutaires ; joignez vos larmes à nus larmes. Nous vous prions vouspièmes, afin que nous puissions prier Dieu pour vdus (I). 11

Le pape saint Corneille, ayant reçu les lettres d'Afrique, assembla à Rorne un concile de soixante évêques et d'un plus grand nombre de prèlres et de diacres. Le décret du cuiicile de Carthage y fut reçu et coutiimé. On condamna Novalien, son schisme et sa cruelle doctrine, qui n'fu^ait la communion à ceux qui étaient tomt^s,' quelque pénitence qu'ils fissent- Le Paiie /il part aux autres églises de ce qui s'était passé en ce concile. 11 en écrivit pntie autres à Fabius, évèciue d'AnlJochej lui montrant (pie toutes les églises d'Italie et d'Afrique étaient tlu même sentiment; il en écrivit aussi à Denys d'Alexandrie. 1| se tint des conciles semblables dans les autres provinces. Novatien, se voyant ainsi vaincu à Rouie, envoya en Afrique Novat, le prêtre de Carthage, avec quelques autres émissaires. Le Pape en donna aussitôt avis à saint Cyprien.

Novat étant sorti de Rome, les tempêtes et les orages en sortirent avec lui; la paix et la tranquillité commencèrent à s'y établir, et les Confesseurs que ses intrigues avaient séparés de 1 Eglise, y retournèrent aussitôt. Ils reionnurent la nialiee de Novatien, se3 parjures, ses meiisonges, sa iluplicité,son humeur barbare qui le rendait incommunicable, et le peu d'assurance qii'ily avait dans une amitié aussi intidèle et aussi dangereuse que la sienne. On vint donner avis à (Corneille que l'enllure de leur cœur était di\jà tout abaissée ; mais comme il en doutait encore, Urbain et Sidoine, contesseurs, vinrent trouver les prêtres catlmli(iues et les assmer que Maxime, prêtre et confesseur, souhaitait aussi bien qu'eux de revenir à l'Kglise. Comme C(! qu'ils avaient tait donnait sujet de se délier d'eux, le l'ape iroulut que les prêtres les entendissent conlamuer de leur propre bouche leur erreur.