LIVRE VINQT-NEyVlfiMB, Ils vinrent

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! prêtres leur demandèrent compte de leur conduite, et particulièrement des lettres jdeines de calomnies qui venaient d'être envoyées sous leur nom et qui avaient trouble la plupait des églises, Us assurèrent qu'ils avaient été trompés et qu'ils n'avaient point su ce que contenaient ces lettres ; qije véritablement ils étaient entrés dans le schisme et l'hérésie, souffrant que l'on imposât les mains à Novatien pour le faire évèque ; et comme on leur en fit des reproches, ainsi que de tout le reste cie leurb fautes, ils supplièrent que le tout fût oublié.

Tout cela étant rapporté au P^pe, il assembla son clergé avec cinq évêques qui sç trouvèrent à Rome. Us délibérèrent et résolurent, d'un couimun avis, la marche à suivre entre ces confesseurs schismatiques, et la délibération fut rédigée par écrit. Cela tait, on fit entrer dans l'assemblée Jtlajtime, Urbain, Sidoine, Macaire et la plupart des frères qui s'étaient joints à eux, qui prièrent très-instainment que le passé fiit oublié, et que tout fût remis comme s'il ne s'était rien fait ni rien dit de part et d'autre, Ensuite, comnie il était naturel, le Pape lit part au peuple de cet évéjiemeul, afin qu'il vit dans l'Eglise ceuif dpnt régarementJ'aftligpait, Le peuple fidè|e, ayant appris leur bonne volonté, accourut en grand nombre. On n entendait que des actions de grâces rendues à Ujeu tout d'une voix ; ils exprimaient par leurs larmes la joie de leur coeur, embrassant les conlessçurs, comniê s'ils n'étaient sortis de prison que ce jour-l^, Ls* ponfessewrs tirent leur déplar^tion publique en ces termes : « Nous savons que Corneille est évèque de la très-sainte Eglise catholique, par le choix de Uieu touf-puissant et de Jésus- Christ Notre Seigneur, Npus confessons notre erreur ; on noiis pp a jmppsp par des discoufs caplieux ; eneorp (ju'ep aiqi^reuce nous eussions quelque communication av§P un hopm^ schismatique et hérétique, notre coeur ^ IPHjours été sinçèrempnt dans l'Jiglise, ÇtAV nous n'ignorons pas qu'il n'y a qu'uP seul Ùieu^ iin Seigneur Jésus-Christ que nous avons cpjifessé, un Saint-Esprit, et qu'il ne doit y avoir qu'un évèque dans l'Eglise catholique: »

Après cette déclaratiori des çoufesseufs, Ip Pape «irdoiina au pretrp Maxime de reprendre sa place, et reçut tous les autres avec UU ë'i'iind applaudissement du peuple, remettant le tout à iJieu, qui a tout c\\ s^ puissi^nçe. Au même miiinent il dé[iècha l'acoljte ^icépliorc pour en porter la nouvelle à saiut IJyprien, qui l'avait envoyé à Rome, et il le fii partir dq lieu même où l'églist était iissemblée ppiif s'embarquer en diîigeuce. Il avertit le s^iiit évèque de Citl'tbago d'envoyer sa .ettre 4ux autres églises, atin que tout le monde stjt que le parti schisuialique s'évauouissait de joDr çn jour (2).

Saint Cyprien, ayant appris \^ réconcilia-

(1) Cyp., De Laps.

$umm. Ponti^cum,

(2) Epist. Cornel. Apuil. Cyp., xux, !.. Euscb., l. Vl c. xxxiii, et apud Cowhml. Spiil.

lion, des confesseurs de Rome, leur écrivit, ainsi qu'au Pape, pour leur en témoigner sa joie. De plus , afin de confirmer ceux-là de plus en plus dans leurs bonnes dispositions, il leur envoya, si déjà même il ne l'avait fait, son Traité des Lops, et celui De l'Unité de TEglise.

Dans ce dernier, il rappelle que la persécution n'est pas seule à craindre, mais encore la séduction. Témoin le premier homme séduit par le serpent. Jésus-Christ, au contraire, le repoussa. « Chrétiens, suivons l'exemple de Jésus-Christ, tenons-nous à sa parole. Satan, voyant les idoles abandonnées, a imaginé une nouvelle fraude : c'est de tromper les chn-tiens sous le nom même de chrétien. 11 a iu ■ venté pour cela les hérésies et les schismes, les unes pour corrompre la foi , les autres pour déchirer l'unité. Cela vient de ce qu'on ne remonte point à la source de la vérité, qu'on ne cherche point le chef et qu'on ne garde point la doctrine du maître céleste.

» La preuve de la foi n'est ni longue ni dif- ^cile. Le Seigneur dit à Pierre : Je te dis que tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et le reste. C'est sur cet un qu'il bâtit son Eglise, et c'est à lui qu'il donne ses brebis à paître. Et quoique après sa résurrection il donna à tous ses apôtres une puissance pareille, toutefois, pour manifester l'unité, il a établi une chaire et a posé l'origine de l'unité, en la faisant descendre d'un seul. Sans doute, les autres apôtres étaient ce qu'était Pierre, ils participaient au même honneur et à la même puissance ; mais le commencement vient de l'unité. La primauté est donnée à Pierre, pour montrer qu'il n'y a qu'une Eglise du Christ et qu'une chaire. Ils sont tous pasteurs, mais ou ne voit qu'un troupeau, que tous les apôtres doivent paître d'un commun accord, atin de montrer que l'Eglise du Christ est une. C'est l'unique colombe du Cantique des Cantiques. Et celui qui ne tient point cette unité, croira tenir la foi ? et celui qui brave l'Eglise, qui abandonne la chaire de Pierre, sur laquelle est fondée l'Eglise, celui-là se flattera d'être dans l'Eglise?

» Ceux qui doivent surtout tenir fermement à cette unité et la défendre, c'est nous évèques, qui présidons dans l'Eglise, atin de prouver que l'épiscopat lui-même est un et indivis. Oui, l'épiscopat est un, et chaque êvêque en possède «ndivisément une portion. L'Eglise de même est une, et se répand par sa fécondité en une multitude toujours croissante. C'est un soleil dont les rayonj sont innombrables, mais la lumière une. C'est un arbre dont les rameaux sont en grand nombre, mais le tronc est un. Rompez une branche, elle ne pourra plus repousser. De même, qui se sépai-e de l'Eglise et du Christ, u'obtii^idra jamais les récompenses du Christ. C'est un étranger, c'est un profane, c'est un ennemi. 11 ne peut plus aToir Dieu pour père, celui

qui n'a point l'Eglise pour mère. Si quelqu'un a pu se sauver hors de l'arche de Noé, l'on se peut sauver aussi hors de l'Eglise.

» Le Seigneur dit : Moi et mon Père nout sommes une riièine chose. Il est dit encore du Père et du Fils et du Saint-Esprit : Et ces trois sont une même chose. Et cette unité qui émane de l'immutabilité divine et oui est inséparablement liée aux mystères du ciel , quelqu'un croira qu'elle puisse être divisée dans l'Eglise par le divorce des volontés discordantes ! Lorsque les dix tribus furent divisées, le prophète Acliias découpa son manteau. Mais parce que le peuple du Christ ne saurait être partagé, la robe du Christ, sans couture, tissue tout entière d'en haut, tirant son unité du ciel et du Père, ne saurait être divisée par ceux qui la reçoivent ou la possèdent. Que personne ne s'imagine que les bons puissent sortir de l'Eglise ; le vent n'emporte point le froment , mais seulement la paille légère. Ce sont ceux qui, contre la règle de Dieu, s'élèvent d'eux-mêmes sur une troupe de téméraires, qui se font prélats contre les lois de l'ordination, qui, sans que personne leur donne l'épiscopat, s'attribuent eux-mêmes le nom d'évêques. Le schisme est un crime si grand, que la mort même ne peut l'expier; celui qui n'est point dans l'Eglise, ne peut être martyr; il peut être tué, mais il ne saurait être couronné. »

Comme il y avait des confesseurs dans le schisme, il répond à ce scandale en disant : Que la confession du nom de Jésus- Christ no met pas à couvert des attaques du démon ; (I autrement, dit-il, les confesseurs ne tomberaient ni dans l'adultère ni dans les autres crimes oii nous en voyous avec douleur quelqes-uns; un confesseur, quel qu'il .soit, n'est ni plus vertueux ni plus chéri de Dieu que Salomon. Il n'y aura de sauvé que celui qui perseviaera jusiiu'à la fin. Nul ne doit donc se tlalter, comme si, pour avoir confessé, il était élu à la gloire. Le Seigneur avait élu Judas pour être de ses apôtres, et cependant Judas a Uahi le Seigneur. Mai- comme les apôtres ne perdinait point leur foi et leur fermeté, pour avoir été abandonnés par le traître Judas ; de même l'inUdélité de quelques confesseurs ne détruit pas la sainteté de tous les autres (1). »

Antonien, êvêque de Numidie, avait d'abord rejeté la communion de Aovatien et embrassé celle de Corneille, c'est-à-dire de l'Eglise catholique, comme parle saint Cyprien, qui le lui avait conseillé. Mais ensuite il s'étiut laissé ébranlerpar les lettres du schismalique. Cyprien, qui s'en aperi^ut , lui en écrivit une longue lettre pour le raÛêrmir dans l'unité. Il y justitiie d'abord la diverse conduite qu'd avait tenue lui-même à l'égard des apostats. Tant que la persécution était eiicove dans sa violence, on leur refusait la récuiiiiliation, hors le cas de maladie murlelle, atiu de le«

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