LIVRE VINGT-NEUVIEME

animer à retourner au combat, où chaque jour Us pouvaient non-seulement réparer leur faute, mais remporter même la couronne du martyre. La persécution étant apaisée, les conci'es d'Afrique et de Rome accordèrent une réconciliation à ceux qui avaient accompli une sérieuse pénitence , suivant les distinctions portées par 'es canous qui en furent dressés. Il t'ait l'éioge du pape Corneille, et réfute les calomnies des schismatiques. On l'accusait, par exemple, d'avoir admis à la communion un évèijue apostat nommé Trophime , mais on n'ajoutait pas que cet évèque avait fait pénitence , qu'il ramenait avec lui une grande partie de son troupeau que l'exemple de sa faiblesse avait fait fcuceomber, et qu'enfin il ne fui admis qu'à la communion laicjue.

« Quant à ce que vous me demandez, conclut-il, quelle hérésie Novatien a introduite; sachez premièrement que nous ne devons point être curieux de ce qu'il enseigne, puisqu'il enseigne dehors. Il n'y a qu'une seule Eglise, que Jésus-Christ a divisée en plusieurs membres par tout le monde ; et un seul épiscopat, qui s'étend par la multitude des évêques que la i oncorde réunit : et celui-ci , a[)rès l'iustitution de Dieu, s'efforce de faire une église humaine, et envoie ses nouveaux apôtres en plusieurs villes, pour mettre de nouveaux fondements. Et quoiqu'il y ait depuis longtemps en chaque province des évêques ordonnés, vénérables par leur âge, par l'intégrité de leur foi et leur constance dans la persécution, il ose créer encore d'autres faux évêques. Quand il aurait été évèque auparavant, il en penlrait le pouvoir, abai><lonnant le corps des •-,vèques et l'unité de l'Eglise (1). »

Fabien ou Fabius, évèque d'Antioche, semblait incliner au schisme et à la doctrine de Novatien. Sur quoi saint Denys d'Alexandrie lui écrivit une lettre, où il lui disait beaucoup de choses de la pénitence et île ceux qui avaient souffert diqiuis peu le martyre à Alexandrie ; puis il ajoutait : « Je veux vous proposer un exemple qui est arrivé parmi nous. 11 y avait ici un vieillard fidèle, nommé Sérapion, qui, après avoir passé sans reproche la plus grande partie de sa vie, était enfin tombé dans la persécution. Il avait souvent demandé grâce, et on ne l'avait point écouté, parce qu'il avait sacrifié. Etant tombé malade, il demeura trois jours de suite sans voix ni sentiment. Le quatrième jour, s'étant peu éveillé, il appela \l lils de sa fille, et lui dit : Eh ! mon enfant, jusqi^'à quand veut-on me retenir'? De grâce, qu'on se dépêche, pour me congédier au plus tôt : appelle-moi quelqu'un des prêtres. L'enfant courut au prêtre. 11 était nuit, et le prêtre était malade : il ne put donc y aller. J'avais donné ordre que l'on donnât l'absolution aux mourants, s'ils la demandaient, et princiiialemenl s'ils l'avaient instamment demandée auparavant, afin qu'ils s'en allassent avec une bonne espérance. L'

prêtre donna donc à l'enfant une narcelle de l'eucharistie, lui ordonnant de la tremper et de la faire couler dans la bouche du vieillard. L'eniant retourna ; et comme il était proche, avant qu'il entrât, Sérapion, étant encore revenu à lui, dit : Viens-tu, mon entant? le prêtre n'a pu venir; mais fais vite ce qu'il a ordonné, et congédie-moi. L'enfant trempa l'eucharistie et la fit aussitôt couler dans la bouche du vieillard, qui rendit l'esprit après un léger soupir. N'est-il pas manifeste qu'il fut conservé jusqu'à ce qu'il fût absous, et que, son péché étant effacé, il fut reconnu fidèle, à cause de tant de bonnes œuvres qu'il avait faites (2). »

Cette lettre de saint Denys a surtout ceci de remar(iuable. Il avait ordonné d'accorder l'absolutiou à tous les apostats mourants qui ne la demandaient qu'à la dernière extrémité. Lors donc que le concile de saint Cyprien tut d'avis qu'on ne devait point accorder la communiiin à ces derniers, ce n'était qu'un règlement local et temporaire, que nous verrons plus tard modil'é dans l'Afrique même. Toujours serait-ce ;n;il raisonner, d'en conclure que telle était la discipline générale de l'Eglise.

Saint Denys d'Alexandrie fit plusieurs autres écrits à cette occasion : une lettre à tous les chrétiens d'Egypte, où il marquait ce qu'il avait ordonné touchant les apostats, distinguant les divers degrés de péchés; une exhortation à son troupeau d Alexandrie, et une lettre à tous les chrétiens d'Enyple, où il marquait ce qu'il avait ordonné touchant les apostats, distinguant les divers degrés de péchés ; une exhortation à son troupeau d'Alexandrie, et une lettre à Origêne en particulier, sur le martyre, par où l'on voit qu'il le tenait en sa communion. Il écrivit un Traité de la Pénitence, adressé à Conon, évèque d'Hermopolis ; une lettre aux frères de Laodicée, dont Thélymydre était évèque ; une à ceux d'Arménie, dont l'évèque était Merouzane.

De i<fa côté, le pape saint Corneille écrivit à Fabien d'Antioche, depuis la réconciliation des confesseurs, sans compter deux lettres qu'il lui avait écrites aunaravant, sur la condamnation de Novatien et le consentementiles autres églises. Dans cette dernière, il expliquait au long les crimes de Novatien et l'irrégularité de son ordination ; le retour des confesseurs qu'il avait séduits, et comme tout le monde l'iibandonnait. A la fin de la lettre étaient les noms des évêques assemblés à Rome, qui avaient condamné l'erreur de Novatien, et les noms de leurs églises. On y lisait aussi les noms et les églises de ceux qui, étant absents, avaient envoyé à Rome leur avis et leur consentement par écrit.

Saint Corneille écrivit pareillement coaire Novatien à saint Denys d'Alexandrie; et, dans sa réponse, saint Denys lui marquait ^\\x\\

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avait été invité de se trouver à un concile qui devait se tenir :i AiHioche, où quel-iurs-uns s'fHorcaiciit «rélalilir l'Iiérésie de Novaiien. Ceux uu' '"' avaient fait cette invitation, éiaienl Hé éiius ileTarseea Cili' ie ; Fiimilien de Ce^arée en Ca|ipadoce; Théoctiste de Césarée en Palestine ; tous trois évèques de métrupoleb voisines d'Antioclie. Mais avant la céléliraiion du concile, Fabien mourut après avoir tenu le siège environ deux ans depuis le marlyre de saint Babylas. A Fabien succéda Deuiétrien, quatoizième évèque d'Antitjche. 11 tint le concile ; Ntjvatien y fut condamné et déposé comme favorisant le péché, eu ren- .iuiil la pénit( nce impossible (1).

Uaijs le tem|is de l*à(]uesde la même année 2ri2, -ix evéques d'Afrique consiillèrent saint <jy]irien sur la question suivante : Tiois chrétiens, ayant été pris dans la persécution, avaient d'abord confessé le nom du Seiyueur et vaincu la violence des magistrats municipaux et l'emportement du peuple; mais ensuite, étant crui Uement tourmentés devant le pieconsul, ils cédèrent à la rigueur des tourments. Quoique leur chute eiit été si peu volootaiie, ils ne cessaient de faire pénitence depuis trois ans. Elait-il permis de les admettre dès lors à la communion ? Saint Cyprien réiiondit (jue, d'après son sentiment, on le pouvait. Après les fêles de Pâques, quarante-deux évèques, réunis en concile sous la Drésidence du saint, étendirent à tous les pénitents ce jugement de miséricorde. Les causes de tous ceu.x qui étaient tombés dans la persécution ayant été examinées, on ht grande diOérence entre ceux qui étaient demeurés dans l'Eglise et ceux qui s'en étaient sépaiés, soit eu retournant au siècleet menant une vie jiaïenne, soit en se joignant aux hérélitiues ou schismatiques, pour faire la guerre à l'Égliso. Ceux qui étaient demeurés dans l'Eglise, pleurant continuellement leur péché et implorant la miséricorde divine, furent traités avec indulgence; et au lieu que, dans le concile précédent, il avait été résolu de ne leur donner la paix que quand ils seraient en péril de moi t, on oi donna dans celuirci de la leur donner incessamment. La raison de ce changement de conduite fut l'approche de. la persécution ; car les évèques connurent par ces visions et par des révélations i'iéque:ites et ceilaines, qu'elle allait recommencer plus cruelle que devant [-2

dette imjiortante modification de la discipline en Afrique avant trois ans révohis, fait voir i|Ufi, pour bien apprécier la discipline de rK,i;lise, ce n'est jias tout de faiie altenliou à quelques canons ou règles ancienne; ; il faut suitout c.onsidiirer couimo l'Eglise applique, modilie, tempère ces règles suivant les temps et les ciiconstances. La lettre tue : c'est l'éspril qui vivitie, et l'esprit est toujours dans l'Eglise.

L'hérétique Privât, qui avait été évêque de

Lambèse en Numidie, mais déposé pour ms crimes par un cont-ile de ipiatre-vingt-dix •• 'qnes, dont le pape Fabien avait a|qirouvc , snlenue, vint se piésenter à ce concile de Cartilage, accompaiiné d'un certain Félix. faux évêque, qu'il avait ordonné depuis sa séparation; accompagné aussi de Jovin et de Maxime, condamnés, par neuf évèques, pour des sacrifices impies et pour d'autre; crimes, et de nouveaux excommunié» par le concil« de (>arlhage de l'année précédente. Privât se présenta donc à ce concile, disant qu'il voulait se justifier; mais il n'y fut pas reçu De dépit, il ordonna un faux evêquede Carihage, savoir : Fortiinat, l'un des cinq prêtes cjui, l'année précédente, avaient été chassés de l'Eglise. Il l'ut ordonné par Prrvat, Félix, Jovin, Maxime et Pieposte de Suturnique ; lequel, ncm-seulemeut était tombé dans la pers(!cution, mais en avait entraîné plusieurs autres. Ces cinq évèques. accompagnés d'un petit nombre, soit d'apostats, soit d'autres gens coi(pable8, reconnurent Fortunal pour évèipie.

Il envoya aussitôt à Rome pour demander la communion du Saint-Siège, comme évèque de Caithage. Les schismatiques sentaient mieux que personne ce qui leur manquait. Le chef de la légation fut Félicissime , ancien ennemi de ('.y|irien et auteur du schisme. 11 se chargea de lettres qui porlaient que Fortunat a\ait été élu par vingt-cinq èvciiues, et contenaient plusieurs autres men-onges et plusieurs calomnies contre saint Cypricn ; et il s'embaiijua pour l'Italie avec une troupe lie sa faction. Cet attentat pouvait avoir les suites les plus graves; nous verrons, soixante, ans plus tard, une femme de Carthage ourdir le schisme des donatistes, qui dura cent uris et prépara la ruine de l'église d'Afrique. Cepen- ^lant saint Cyprien ne s'empressa point d'en informer saint Corneille, non plus que de l'or-dinalion du prêtre Maxime, qui, ayant été envoyé en Afrique par Novatien, y avait été rejeté de la communion de rEi;lise, et ijue son parti avait depuis fait évèque- H méprisait, peut-être à toit, ces impertinences des hérétiques et des schismatiques, et ne croyait pas (jii'il convînt à la ilignité ds i Eglise catholique de su mettre en peine de leurs foiles cntrejuises. Il savait que Félicissiqio et Forlunat étaient assez connus à saint llorneille, par les lettres de l'itnnée précédeule, comme étant du nombre des cinq pretr-es excorrrrnirniés pijr les évèques d'Afrique. U venait d'envoyer au Pape le nom des évèqups africains, qui étaient cathidiques et sans repr-oches, alin qu'il sût à qui lui pt les auires évèques devaient écrire., et de qui ils devaient recevqir les lettres, et que tous le: .lutres étaient tombés ilans l'idolâtrie ou hérétiques. Saint Cypi'ien se reposait sur toiil cela, Toutefois, ayant trouvé l'occasion de l'acolyte Félicien, homme de conliarue que l§ Page Ijii

<l; Euscb., 1. VI, c. XLvi. — (2) Epist. un et

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avait envcy *, il lui donna avis entre autres de l'entrepii^e de Foilunat. Mais Félicien fut retarde, soit par le vent, soit par d'autres lettres de saint Cyprien qu'il attendait ; et le schi^ma,"ifc Félicissime, ayant usé de diligence, le prévint.

Quand il fut arrivé à Rome, il se présenta à l'église, accompagné d'une trdupe de scLismatiques désespérés, prétendant faire reconnaître Fortunat pour évèque de Carthage ; mais le Pape ne voulut pas seulement l'écouler, et le rejeta de l'Eglise avec une vigueur sacerdotale, comme ayant été iégitixement eon- 4amDé pour de grands crimes. Car ce Félicissime avait délnurné de l'argent qu'il ava't en dépôt, corrompu des vierges et commis des adultères. Le Pape en doimêj avis à saint Cyprien, par une lettre pleine de charité et de force, dont il chargea Satur, acolyte. Les schismatiques, se voyant rejetés, revinrent à la charge avec des menaces et des emportements furieux, disant que, Vil ne recevait les lettres dont ils étaient porteurs, ils les liraient publiquement et diraient quantité de choses honteuses, faisant sonner bien haut le nomlue de vingt-cinq évè'iues, qu'ils disaient avoir assisté à l'ordination de Fortunat. Ils allèrent jusqu'à menacer de tuer Cyprien à coups de pierres ou de bâtons, Le pape saint Corneille, sans leur céder en rien, écrivit à saint Cyiaien une seconde lettre, où il se montra quelque peu ébranlé par leurs menaces, et se plaignait de n'avoir reçu aucun avis de sa part ; car l'acolyte Félicien n'était pas encore arrivé à Rome.

Saint Cyprien répondit enfin à cette lettre par une autre, où il s'étend longuement sur la fermeté qui convient aux éveques, sur l'audace et les calomnies des schismatiques; il explique comment il n'avait pas écrit plus tôt, et comment Fortunat avait été ordonné faux évèque, non par vingt-cinq évèques de Numidie, mais par cinq hérétiques ou excommuniés. (I Après cela, dit-il, ils osent encore passer la mer et porter des lettres de la part des schi.-matiques et des profanes à la chaire de Pierre et à l'Eglise principale, d'»ù est émanée l'unité sacerdotale, sans penser que ceux à qui ils s'adressent sont ces Romains dont l'Apôtre a loué .-■i hautement la foi, et auprès de qui l'iiilidéllté ne peut trouverd'accès. Mais quelles raisons ont-ils d'y aller et d'y porter la nouvelle d'un faux évècjue établi contre 'es évègues véritables? car ou ils sont contents de je qu'ils ont fait, ou, s'ils s'en re()entent, ils savent où ils doivent revenir. 11 est établi entre nous tous, et avec justice, que chaque coupable soit examiné au lieu où le cripie a étc; commis ; une portion du troupeau est attribuée à chaque [lasieur pour la gouverner et en rendre compte au Seigneur. Il ne faut donc pas que ceux qui nous sont soumis courent «;à et là et metleul la dé- ■imioQ entre les évoques, mais qu'ils plaident

leur cause au lieu où ils peuvent avoir des accusateurs et des témoins de leur crime. Si ce n'est que ce petit nombre de désespérés ne trouve pas sulfisante l'autorité des évèques d'Afrique, qui les ont déjà jugés et condamnés. Leur cause a été examinée, leur sentence prononcée ; et il est indigne de la gravité îles évèques qu'on put leur reprocher d'être légers et inconstants, puisque le Seigneur nous ap[irend que nous ne devons dire que : Oui, oui ; non, non. Si l'on compte ceux qui les jugèrent l'année dernière avec les prêtres et les diacres, on trouvera plus qu'il n'en parait maintenant avec Fortunat (1). »

Tel écrivain prétend que, dans ceci, saint Cyprien se plaint d'une aiqjellalion à Rome comme d'un procédé notoirem ut irrégulier : s'il avait di , de cette appellation, à la bonne heure ; mais d'une a[qjellation en général, c'est aller trop loin. Il faudrait conclure que saint Cyprien condamne d'avance son successeur Cécilien, qui en appelle à Rome contre les donatistes ; saint Atlîanase, qui eu appelle à Rome contre les ariens; saint Chrysjstome qui eu appelle à Rome contre ses ennemis particuliers. Ces grands éveques étaient condamnés chez eux. Les ariens aussi diront à saint Athanase que chaque coU[iable devait être examiné et jugé au lieu où le crime avait été commis. On le voit, cette règle de procédure, bonne dans bien des cas, peut être mauvaise dans d'autres ; elle a nece.-Scdrement des exceptions, bans le fait, les schismatiques dont saint Cyprien se plaint à son ami saint Corneille, n'appelaient point ; mais, sachant comme tout le monde que la chaire de Pierre était la source de l'unité et de la légitimité sacerdotale, ils voulaient en avoir des lettres de communion pour autoriser leur faux évèque.

La lettre de saint Cyprien nous montre encore, par un autre exemple, qu'il ne laut pas toujours pre.-ser à la rigueur certaines paroles d'ancien» Pères, dites en passant, ni memi- certaines déeisions d'anciens conciles. L'année précédente, le second concile de Capthage, contrairement au règlemeot du premiei', avait décidé ([u'on donnerait dès lors l'absolution à tous les apostats pénitents; mais il exceptait ceux qui s étaient séiiarés de l'Eglise et réunis aux schismatiques. iXaturellemenl, on serait jiorté à conclure que ces derniers n'avaient point de récouciliation a espérer, du moins au.-si promptemeiil. CB[ien.lant, dans cette même lettre, apprenant à saint Corneille la consolante nouvelle que la plupart des schismatiques revenaient à l'Eglise, par suite même de l'ordinatiun de Fortunat, saint Cyprien lui ilit entre autres : « Olil si vous pouviez, mop très-cher lière, être ici avec nous lorsque ces inéihaiils et ces pervers revienuenl du schisme ! vous verriez combien j'ai il« la peine à persuader la patiçoce à uos frères, pour qu'ils uuu^ieuteut à

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M qu'on reçoive el qu'on guérisse ces méchants ; car, de même qu'ils se réjouissent lorsqu'il en revient de supportables et de inoins ciiminels, de même ils frémissent et résistcal chaque fois que des incorrigibles et des insolents, ou des hommes souillés d'adultères et de sacrifices, et avec cela superbes, reviennent à l'Eglise comme pour y corrompre ce qu'il y a de bous. C'est à peine que je persuade au peuple, ou plutôt je le force à nous en laisser admettre de pareils. »

Ces paroles nous font voir que si saint Cyprien était sévère en théorie, terme e* inflexible envers ceux qui menaçaient, u était l'indulgence même dans la pratique, et avec ceux qui revenaient de leur égarement. A la fin, après avoir félicité saint Corneille sur l'état florissant de son clergé, et de son pcupif , il le prie de vouloir bien leur lire sa lettre, suivant la coutume qu'ils avaient de faire l'un et l'autre, à cause de leur affection mutuelle. Encore qu'il sût bien que les chrétiens de Rome, grâce à, la prévoyance de leur pasteur et à leur propre vigilance, ne pouvaient être séduits par les hérétiques, il leur recommande toutefois, par une surabondance de charité, de n'avoir aucun commerce avec eux. S'ils vienn nt avec des prières et des satisfactions, qu'on les écoute; mais s'ils se répandent en injures et en menaces, qu'on les repousse.

Saint Cyprien avait promis au peuple de Thibaris, ville épiscopale non loin de Carthage, d'aller les voir et de leur faire quelques instructions comme ils l'en avaient prié. Ne pouvant les satisfaire sur le moment, il leur écrivit une exhortation au martyre, leur annonçant une persécution plus cruelle que la précédente, et les engageant tous à s'y tenir prêts, même ceux qui étaient tombés dans l'autre.

La persécution éclata tout d'un coup à Rome sous l'empereur Gallus. Le pape saint Corneille fut le premier qui confessa le nom de Jésus-Christ. Son exemple encouragea tellement les fidèles, que tous ceux (jui sun'nt qu'il était interrogé, accoururent eu hâte pour confesser avec lui: si tous l'avaient su, tous seraient accourus de même. Un grand nombre de ceux qui étaient tombés, se ^élevèrent en cette occasion. Enfin, l'on voyait une telle unanimité, qu'on [louvait dire que l'Eglise romaine avait confes.sé tout entière. Quand la nouvelle en vint à Carthage, saint Cyprien et son église en ressentirent une joie inexprimable. Il en écrivit aussitôt à saint Corneille, pour le féliciter, lui et toute l'Eglise romaine, qu'il appelle un peuple confesseur. 11 terminait ainsi sa lettre: « Puisque nous sommes avertis parla Providence divine que le jour de notre combat approche, appliquons-nous sans cesse, avec tout le peuple, aux jeûnes, aux veilles et aux prières. Comme nous n'avons qu'un cœur et qu'une âme, souvenons-nous l'un de l'autre; et qui que ce soit de nous qui

sorte d'ici le premier par la miséricorde de Dieu, que notre charité mutuelle continue auprès de lui, et que nos prières ne cessent point pour nos frères et nos sœurs. Je vou.i souhaite, mon très-cher frère, de vous porieitoujours bien (1).»

Ce fut la dernière lettre de saint Cypriei à saint Corneille, qui fut exilé etconsomma soi\ martyre le 14 septembre 152, après avoir tenu le Saint-Siège un an et environ cinq mois. Lucius, l'un des prêtres conlésseursquiavaient été exilés avec lui, lui succéda; mais il fut encore relégué par les persécuteurs, peu de temps après son élection. Sitôt que saint Cyprien l'eut apprise, il lui écrivit pour se réjouir avec lui du double honneur qu'il avait reçu, de la confession et du sacerdoce. L'exil du pape Lucius ne fut pas long, et il lui fut permis de revenir à Rome, où il fut reçu avec une joie incroyable. Saint Cyprien, avec les évèques ses confrères, lui écrivit une seconde lettre pour le féliciter de son retour. « iVoiis comprenons, dit-il, mon très-cher frère, les salutaires conseils de Dieu, et pourquoi cette persécution subite s'est élevée, pourquoi la puissance séculière s'est emportée subitement contre l'Eglise du Christ, contre l'évêque Corneille, bienheureux martyre, et contre vous tous. Le Seigneur a voulu confondre les hérétiques et montrer quelle était l'Eglise, quel était l'unique évèque élu par son ordre, les prêtres unis à l'évêque, le véritable peuple de Jésus-Christ; qui étaient ceux que l'ennemi attaquait ; qui étaient, au contraire, ceux que le démon épargnait, comme étant à lui.» C'est que les persécuteurs, en maltraitant les catholiques de Rome, y laissaient fort tranquilles les schismatiques novatiens. Le pape Lucius ne tint le Saint-Siège que cinq mois, et mourut le -4 mars 253. Le 13 mai suivant, on élut Etienne, qui gouverna quatre ans et près de trois mois.

Un lies plus illustres martyrs de Rome, que l'on rapjtorte à cette persécution, fut saint Hi[ipolyte, prêtre, qui avait suivi le schisme de Novat et de Novatien. Comme on le menait au martyre, le peuple, dont il avait soin, et qui, par atlection, le suivait en grand nombre, le consulta (juel était le meilleur parti. Fuyez, dit-il, le malheureux Novat et revenez à l'Eglise catholique. Je vois maintenant les choses tout autrement, et je me repens de ce que j'ai en-eigné. Après qu il eut ainsi détrompé son peuple, il fut mené à Oslie, où le préfet de home était allé ce jour-là pour étendre la persécution hors de la ville, qu'il avait déjà remplie de sang. 11 était sur son tribunal, environné de bourreaux et d'instruments dc supplice, et devant lui des troupe- de lidèles dont la crasse et les cheveux longs montraienl qu'ils avaient croupi lonf,'temps en prison; mais voyant que les tourments étaient inutiles el qu'il n'en pouvait ébranler aucun, il le* condamna tou.s à la mort. A l'un il ûi coupée

(1) gput, vm.