LIVRE VINGT-NEUVIÈME

Gâl

Ji fête: il fit mettre l'autre en croix; il en fit

jeter plusieurs dans une barque pourrie qui coula prcimptement à fond.

On lui présenta le vieillard Hippolyle, charifé de chaînes ; et une foule do jeunes i,'ens criaient tout autour que c'était un chef de chrétiens, qui devait périr par quelque nouveau genre de supplice. Comment s'appelle-til? dit le préfet. Ils répondirent qu'il se nomm.Tit Hippolyle. Qu'il soit donc traita comme Itippolyte, dit le préfet, et qu'il soit Iraino par des chevaux indomptés. Il faisait allusion au fameux Hippolyte de la poésie grecque. Aussitôt on prend deux chevaux des plus farouches, on les attache ensemlde à grande peine, el on passe entre eux, au lieu de timon, une longue corde, au bout de laquelle ou attache les pieds du martyr. Puis, ils excitent les chevaux par de grands oris, des coups de touet et des aiguillons. Les dernières parfjles que l'on entendit du saint, furent : Seigneur, ils déchirent mou corps, prenez mon àme. Les chevaux commencèrent à l'emporter avec furie, dans les bois, sur les rochers et dans les épines. Ils abattent les haies et rompent tous les obstacles; leur chemin est arrosé du sang du martyr, et son corps déchiré en mille pièces, qui demeurent éparses de tous côtés. Les fidèles suivaient, fondant en larmes, et, conduits par les traces de son sang, ramassaient soigneusement ses reliques, et jusqu'au sang dont la terre ou les arlires étaient imbibés, et qu'ils recueillaient avec des éponges. Enfin, ils l'ensevelirent à Rome dans les catacomlies, auprès d'un autel (1).

Vers ce tem[)s-là, c'est-à-dire au commencement de l'année 253, mourut Origène. Il avait soixante-neuf an< , et s'était occupé jusqu'il la fin à servir l'Eglise, par ses discours et par ses écrits. Un de ses derniers et le plus utile de ceux qui nous restent, est l'ouvrage contre Celse, philosophe épicurien, qui, du temps de l'empereur Adrien , avait écrit un livre plein de calomnies et d'injures contre la religion chrétienne. Origène entreprit cette réponse à la sollicitation de "(on ami xVmbroise, auquel il la dédie, et qui mourut avant lui. Comme nous avons résumé ailleurs la doctrine d'Origène, nous ne ferons ici que résumer ses idées sur les rapports entre la raii-on et lafoi,laphiloso[ihic et la religion, et sur la manière de conduire de l'une à l'autre.

Un homme exercé dans les sciences grec- (jnes, s'il vient au christianisme, non-sealement il le juge vrai, mais il est capable d'en former une ilémonslralioii philosophique. Le christianisme toutefois a uue démonstration propre, qui est divine. Les démonstrations que les Grecs tirent de leur dialectique ne sauraient lui être comparées. C'est^ comme dit l'AiJotre, la démonstration de l'esprit et de la puissance : de l'esprit par les pro[ihé-

lies, de la puissance par les miracles; miracles dont il subsistait encore des vestiges parmi les chrétiens (•2). Un miracle surtout qui prouvait à lui seul tous les autres, c'était le christianisme lui-même. Son auteur est un Juif crucifié, ses premiers prédicateurs sont des pécheurs et des ignorants, toute la puissance du siècle s'opposait à son établissement et à sa propagation ; et cependant , plus connu dès lors qu'aucune philosophie, il faisait ce que n'avaient pu faire tous les philosophes, il changeait les hommes de mal en bien, non quelques rares individus, mais des multitudes sans nomlire. Comment ne pas y reconnaître l'œuvre de Dieu (3) ?

Un philosophe ne saurait trouver déraisonnable (jue le christianisme s'appuie sur la foi. Toutes les choses humaines, la navigation, la société conjugale, l'agriculture, reposent sur la foi, sur la confiance, quoique cette confiance puisse être quelquefois trompée. Combien plus raisonnable n'est-il pas que les choses divines s'appuient sur la foi divine, sur la parole de Jésus-Christ, qui a montré par ses œuvres qu'il est de Dieu? Les Grecs eux-mêmes n'embrassent une secte de philosophie plutôt qu'une autre, que parce qu'ils la jugent meilleure, avant même de la connaître (4). Le christianisme a des principes communs avec la philosophie et avec la raison vulgaire; car ce que Dieu enseigne par les prophètes, il en jette la semence dans tous les hommes. Ainsi tous ont des notions communes de morale. Sans cela même il n'y aurait pas de justice à punir les coupables. C'est encore vrai pour le dogme. Si Heraclite et Zenon parlent contre le culte des idoles, c'est une preuve manifeste (jue Dieu a écrit dans le cœur des hommes ce qu'ils doivent faire touchant cet article (5). L'accord primitif de notre foi avec le sens commun, n'est-ce pas là ce qui convertit les auditeurs bien disposés? Car quoique la perversion, entretenue par un long enseignement, ait pu implanter au grand nombre la pensée que les simulacres sont des dieux, et que des ouvrages d'or, d'argent, d'ivoire sont dignes d'adoration, toutefois le sens commun exige que l'on comprenne (jne Dieu n'est point une matière corruptible, que ce n'est 'las l'honorer que de le figurer en des matières inanimées, que les simulacres ne sont pas des dieux, que ces ouvrages ne sauraient même être comparés à celui qui les a faits, a plus forte raison, que tout cela n'est rien en comparaison du Créateur suprême, qui a tout créé, (jui conserve et gouverne tout. L'àme ^ai^oIlnable, reconnaissant donc ce qui lui est comme parent et allié, rejette ce qu'elle a cru jusquc-la être des dieux, et reçoit comme un philtre naturel qui l'attire vers le Créateur et vers celui qui le premier annonça ces choses aux nations, par des disciples qu'il avait préparés et qu'il

(I) Ruinart. — (t) Conl.

Cdt., 1. I, n. 2. - (3) Wid., n. 29 et seqq. — (4) Ibid., n. 11. — (5) I6t4,

R BDvnvés avec une puis^ancfi divine prêcher la parole île Dieu et de son royaume (I).

11 V a deux espèces de lois : une loi de la nature, dont Dieu est l'auteur; des lois écrites pour les ciiés. Où la loi écrite n'est point contraire à la loi de Dieu, il faut l'observer de préférence aux lois étrangères; mais où la loi de la nature, c'est-à-dire de Dieu, ordonne des choses contraires à la loi écrite, la raison ne dit-elle pas qu'il faut envoyer promener bien loin les lois écrites et la volonté des léi^islateurs humains, pour obéir à la législation lie Dieu et vivre selon ses commandements, dnt-on s'exposer à mille morts? Car des lois contraires à la loi de Dieu ne sont pas des lois. Mais oii l'on doit surtout observer ci4te règle, c'est quand il s'agit du culte de Dieu même. Ainsi, quoique les lois particulières de chaque pays commandent d'adorer les dieux particuliers du pays, la loi naturelle ou divine ordonne de n'adorer que le Dieu véritable (â).

Platon écrit d'un style élégant et sublime ; il profite à peu de monde, si encore il profite à quel<]ues-uns. E[ii(tète a écrit d'un style simjde; le vulgaire même l'admire et en profite. Aussi nos prophètes, Jésus-Christ et ses apôtres, voulant instiuire non-seulement les savants, mais le peuple, se sont-ils ex[uimés d'une manière simple et populaire. D'ailleurs, pour toucher le cœur de l'homme, ce n'est point assez de dire des choses vraies et d'une manière persuasive, il faut encore qu'une vertu divine accompagné les pàioles. Aiiisi, des vérités restées stériles dans la bouche des Grecs, ont converti le monde par là bouche des apôtres, qui ignoraient la philosophie grecque (3).

Que Platon nous dise donc, dans une de ses leltres, que le souverain bien est absolument ineDFable, qu'il vient dans l'àme par une fréquente méditation, comme la lumière qui s'allume subitement du ieu, nous avoueions que c'est bien dit, car Dieu leur a manifesté et ceci et tout ce qu'ils ont dit de beau. Aussi nous disons qu'ils sont coupables, ceux qui, connaissant la vérité de Dieu, n'honorent pas Dieu selon la vérité connue. Or, ces mêmes hommes, qui pnrleut si éloquemment du souverain bien, descendent au Pirée pour offrir des prières à Diane comme à une divinité, et participer à sa fête que célébrait la multitude ignorante. Après avoir philosophé màghiliquement sur l'âme, sur la félicité qui suivra uoe bonne vie, ils hii.-^sent ces grandes choses que Dieu leur a man*ife>tées, reviennent à ce qu'il y a de bas, et immolent un coq à Esculape. S'élevant de ce monde créé et sen-ible aux choses intelligibles, aux idées, ils avaient contemplé dans leur intelligence les perl'eclions invisibles de Dieu; ils n'en avaient pas iftal entrevu l'éternelle puissance et la divinité; cependant ils se sont évanouis dans

leurs raisimnements, et leur cœnr, eomme insensé, cfoilpit dans une féni'lireuse ignorance du vi"ai cul'e de Dieu. Ces hommes, si fiers de leur s:igespe et de leur théologie, on les voit se prosterner d'avant l'image d'un homme corruptible ; on les verra même se ravaler avec l'Ëgyptien jusqu' adorer des oiseaux, des quadrupèdes et des reptiles. En sorte que. si quelques-uns paraissent s'élever plus haut, on trouve néanmoins qu'ils ont remplacé la vérité de Dieu par le mensonge, et adoré la créature au lien du Créateur. Comme donc, en ce qui regarde ia Divinité, les siiiics et les savants d'entre les Grecs s'égarent dans leurs œuvres, Dieu a choisi ce qu'il y avait d'insensé selon le monde, pour confondre les sageâ, afin que nulle chair ne se gloiili'e devant Dieu. C'est ainsi qu'Origène juge les anciens philosophes, à commencer par Platon et Socrate (4).

Ce qui est bien dans Platon, est encore mieux dans les piophètes. Celse ayant cité ce mot du philosophe (5) : Il est difficile de trouver le créateur et le père de cet univers, et. quand on l'a trouvé, il est impossible de le faire connaître à tous ; cette pande de Platon, dit OriLicne, est sublime et admirable. Miiis n'y a-t-il pas un plus unand amour pour l'huiniinité dans ce que dit la parole divine : Oiie Dieu le Verbe s'est fait chair, afin de rendre accessible à tous cette eonanissance que Platon dit impossible à communiquer à tous quand on l'a trouvée? Du reste, nous allons plus loin que Pbiton, et nous affirmons i)Ue la nature humaine ne peut aucunement chercher Dieu ni le trouver purement, si elle n'est aidée parceluiqu'ellecherche et qui se lait trouver à ceux qui, après avoir fait ce qui est en eux, coniessent avoir besoin de son secours (6). On voit bien (pi'il ne s'agit point ici d'une connaissance obscure, telle qu'en ont ceux mêmes qui cherchent Dieu, mais d'une connaissance claire et nette. Celse, pour déprimer la patience de Jésus-Christ, avait cité les paroles magnanimes de quelques païens au milieu des tourmi-nts, et puis demandait : Qu'est-ce que votre Dieu a dit de semblable dans son supplice? 11 a montré plus de constance encore, répond Origcne, il s'est tu (7).

Dans le temps qu'Origene terminait sa laborieuse carrière, le plus illustre de ses disciples, saint Grégoire Thaumaturge, sorti de la retraite où il s'était caché pendant la persécution, et revenu à .Néocesarée, faisait la visite de son diocèse. H y aVait eu plusieurs martyrs. Il en lit porter les corps en divers endroits, et ordonna que le peuple s'y assemblerait tous les ans pour célébrer leurs fêtes, même avec des festins et des réjouissances publiques. Il jugea ce moyen nécessaire pour retirer de l'idolàlrie beaucoup de personnes grossières, qui y restaient attachées par ces sortes de fuies et par les plaisirs des sens; il

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crulqne ce sèrnit tôniours beaucoup de porter ces peisonnps à adorer le vrai Dieu, et à fniro en l'honneur des m.irtyrs ce qu'ils faisaient auparavant pour leurs idoles. Il espérait même ipi'avec le <,emps, la piété et la foi croissant dans les peuples, ils se porleraient il'eux-mèmes à passer Je ces réjouissances extérieures à une joie toute spirituelle et toute sainte : ce qui s'était déjà réalisé dans le plus grand nombre, au temps ne saint Grégoire de Nysse, qui regarde cette condescendance du saint comme une grande sagesse (I).

Un autre événement lui servit encore plus à la conversion des iilolâtres de Ni'océsarée. On y célébrait tous les ans une fête poleniiclle en riionneur d'unde leurs faux dieux. Tout le peuple du pays y veoMit en foule; le théâtre était plein, et, cette année, la presse y fut si grande, que ni les musiciens, ni les joueurs de gobelets et les autres charlatans ne pouvaient se faire entendre ni montrer leur adresse. Alors cette grande multitude s'écria tout d'une voix : Jupiter, faites-nous de la place! Saint Grégoire Thaumaturge l'ayant appri=, envoya un des siens leur dire qu'ils auraient bientôt plus de place qu'ils ne voudraient. En pfifi't, la peste se mit dans cette assemblée même, et changea les danses et les chants de joie en lamentations funèbres : ce fut comme un feu qui s'étendit proraptement dans toutes les maisons. Les temples étaient pleins de malades qui allaient implorer le secours de leurs dieux et y demeuraient morts : on les Voyait autour des fontaines chercher du rafraleliissement qu'ils ne trouvaient point. Plusieurs allaient eux-mêmes dans les sé|uilcres, parce que les vivants ne suffisaient plus pour ensevelir les morts. Un spectre entrait dans les maisôhs, comme pour les avertir; et la mort Suivant aussitôt. Tout le monde feconnut ainsi clairement la cause du mal, Savoir, que le démon qu'ils avaient invoqué accora|)lis^ait méchamment leur voeu. En cette e,\trémité, ils eurent recours à saint Grégoire, et le conjurèrent d'arrêter ce fléau, par la puissance du Dieu qu'il préihait et qu'euxmêmes reconnaissaient dès lors être le seul Dieu véritable. Sitôt donc que le spectre funeste était entré dans une maison, on priait le saint évêque d'y venir faire des prières. Il chassait partout la maladie ; et le hruit s'en étant répandu bien vile d'une maison à l'autre, ou neclieicliait plus d'autre remède : on ne consultait plus les oracles; on no faisait plus de sacrifices, on ne demeurait plus dans les temples. Tous regardaient le suint évoque, et chacun voulait l'attirer chez soi; la récompense (ju'il rirait d'eus était le salut de leurs âmes. Il li's convertit ainsi tous ; les uns pour les avoir dé ivri'-s d(î la maladie, les autres par la crainte il'y tomber (2).

La peste (pii ik'lala à Néocésarée au niilii'u d'une fête paii;nue, availcommencé en Llhio-

pieavec le règne de l'empereur Dècc . dfl là elle se répandit dans tout l'univers, et dura bii^n douze ans. Elle fil surtout de grimls ravages en Afrique. C'étaient des évacuations excessives, le feu dans les entrailles, l'inflammation dans la irorire, des vomissement fréquents et convulsifs, des yeux embi^asé^ de l'ardeur du sang, la gangrène faisant perdre les pieds ou d'autres membres; enfin, pour plusieurs, une espèce d'impuissance de marcher, de voir et d'entendre. On vit alors la différence de l'humanité corrompue par le paganisme, à l'humanité régénérée parle chiistianisme.

Parmi les païens, la consternation fut générale; chacun ne pensait qu'à soi et à se garantir de la contagion par la fuite. Ils abandonnaient leurs meilleurs amis ; ils jetaient hors de leurs maisons leurs parents mèmes,comme s'ils avaiant pu chasser la mort avec le malade. Les rues de Carthage étaient pleines de mourants, de morts et de cadavres à demi pourris. On ne se souvenait d'un parent, d'un ami, que pour aller s'emparer de ses dépouilles. Plusieurs profitèrent de cette calamité pour piller et voler publiquement, sans crainte et sans honte. Alors saint Cyprien assembla la population chrétienne et l'excita aux œuvres de charité par les exemples de l'Ecriture sainte, ajoutant que c'était peu d'être miséricordieux envers les nôtres, qu'il fallait imiter la bonté de Dieu, notre Père, et assister même nos ennemis. Il distribua aussilôt à chacun des fidèles sa fonction particulière, selon les conditions : les riches coutribuant de leurs biens, les pauvres faisaient plus encore, en contribuant de leurs personnes. On donna de cette manière un secours considérable, nonseulement aux chrétiens, mais aux païens mêmes, (pii persécutaient l'Eglise. Aussi y en eut-il plusieurs à se convertir. Comme parmi les fidèles il y en avait quelques-uns qui ne montraient pas le mèmecourage que le grand nombre, saint Cyprien écrivit son Trai/c de la Mortalité. C'est ce que nous appellerions un mandement ou une lettre pastorale, pour réveiller la foi touchant les peines dé cette vie, et les faire envisager en vue de Dieu et de l'éternité. Il parle d'un évêque qui. dans une maladie mortelle, ayant demamié encore (]uelque temps, fut vivement réprimandé dans une vision ; (!t il proteste avoir eu lui-nièini' plusieurs révélations où Dieu lui commanda de prêcher souvent, qu'il ne faut pas pleurer nos frères quand il les appelle, puisque nous savotis qu'ils ne sont pas perdus, mais seulement partis les premiers comme pour un voyage (3).

Outre la peste, l'empire était affligé de plusieurs guéries : les Scythe~, les Guths et d'autres barbares ravageaient l'Europe, les Perses vinrent jus(pie dans Antioche et la pillèrent. On rejetait à l'oidinaire sur les chrétiens ta cause de tous ces maux. Nul ne s'emportait

II) Ht. dreg. Nyss., Vtta S, Orey. TItuum. — (!) Ibid. — (3) Cyp., D$ UoHalitate.

plus en ce genre que Démétrien. C'était un assesseur du proconsul d'Afrique, sinon le proconsul lui-même. Il jierscculait les chrétiens avec beaucoup de cruauté, les chassait de leurs maipons, les dépouillait de leurs biens, les accablait de chaînes, les enfermait dans les prisons, et enfin les faisait mourir cruellement gar les bêtes, par le fer et par le feu. Son inumanité s'étudiait même à trouver de nouveaux supplices, pour augmenter les tourmenta des marlyrs en les prolonjrcant. Avec cela, il venait souvent voir saint Cyp'.ien. Comme c'était plutôt pour disputer contre lui, que pour en rien apprendre, le saint ne voulut jamais entrer en conférence avec lui, et ne répondit longtemps que par un modeste silence à toutes st's impiétés et à tous ses blas- ;>hèmcs. Voyant toute^is que lui et beaucoup d'autres, à son instigation, accusaient la rnli- ;,non chrétienne de tous les maux de rc:n;Mre, il eut peur i|ue son silence ne fût, atti inné à faililesse et à défiance, et non à une s;ige retenue. Il réfuta donc toutes ces calomniesdans un éciit adressé à Démétrien lui-même.

Il y fait voir que ces malheurs du monde qui vieillit tous les jour^. doivent plutôt s'attribuer aux crimeset à l'impiété des hommes; et que bien loin que les chrétiens en soient cause, parce qu'ils n'adorent pas les taux dieux, ce sont les païens i]ui les attirent, en n'adorant pas le Dieu véritable et en persécutant ceux qui l'adorent; que c'est ce Dieu qui, pour se venger du mépris qu'on a pour lui et pour ceux qui le servent, punit si rigoureusement les hommes et leur fait sentir ses châtiments; que les dieux des païens, loin de pouvoir exercer cette vengeance, sont tous les jours enchaînés et maltraités, pour ainsi dire, par les chrétiens, qui les chassent malgré eux des corps de ceux ([u'ils possèdent ; que les chrétiens souffrent patiemment, assurés qu'ils sont d'être bi^mtôt vengés; qu'ils endurent les mêmes maux que les païens en ce momie, mais qu'ils se consolent, parce qu'à leur mort ils jouiront d'une félicité éternelle, au lieu que les païens seront condamnés, au jour de leur jugement, à d'éternelles peines. Il les exhorte enfin avec beaucouj) de zèle à revenir de leurs erreurs : « Croyez à celui qui ne saurait tromper. Croyez à celui qui a prédit toutes ces choses. Nous ne vous envions point voire bonheur, ni ne vous cachons les bienfaits de Dieu. A vos haines nous rendons la bienveillance, et pour les tourments que vous nous infligez, nous vous montrons le chemin du salut, (iroyez et vivez; aprfes nous avoir persécutés un temps, réjouissez-vous éternellement avec nous. Quand on est une lois parti d'ici, il n'y a plus lieu à pénitence ni à satisfaction. C'est ici qu'on s'assure ou qu'on perd ia vie éternelle. Ni les péchés ni les années ne doivent retarderpersonnede venir a nouspour obtenir le salut. A qui est encore en ce monde, la pénitence n'est jamais trop tard. La misé-

ricorde de Dieu est toujours accessible. Vousmême, fussiez-vous au moment du trépas, si vous priez pour vos péchés ; si, par un acte de foi et de repentir, vous implorez le Dieu unique et véritable, sa miséricorde vous accordera le pardon, et, dans la mort même, vous passerez à l'immortalité. C'est le Christ qui nous a mérité cette grâce et qui nous la communi(iuc. Puissions-nous tous marcher après lui, enrôlés sous son étemlanl (1) ! »

Plusieurs villes de Numidie furent affligées d'une incursion de barbares qui emmenèrent en captivité plusieurs chrétiens de l'un et da l'autre sexe. Huit évêques en écrivirent à saint Cyprien, lui demandant quelques secours pour racheter ses captifs. Il ne put lire ces lettres sans verser des larmes; ce qui le toucha particulièrement fut le péril des vierges. Il fit part de ces lettres aux fidèles de Cartha^e, qui. touchés de la même douleur, contribuèrent tous à cette bonne œuvre, aisément et abondamment. Ce que donna le den^é et le peuple de Cartilage montait à cent mille sesterces, environ vingt mille francs. D'autres évèques i|ui se trouvèrent présents donnèrent aussi (juelques petites sommes pour eux et pour leur peuple. Saint Cyprien envoya tout cet arc^ent aux évêques de Numidie, avec une lettre où il disait : « Si, pour éprouver notre charité, il arrivait quelque pareil accident, ne craignez point de nous l'écrire; et encore que toute notre église demande, par ses prières, qu'il n'arrive plus rien de semblable, soyez assurés que s'il arrive, elle donnera du secours volontiers et abondamment. Et afin que vous priiez à l'intention de nos frères et de nos sœurs qui ont contribué de bonne grâce à cette bonne œuvre, j'ai mis ici les noms d/î chacun d'eux (2). »

Pour entretenir de plus en plus ces charitables dispositions de son peuple, il fil son livres Des hnnnes Œuvres et de l'Aumône, dans lequel il recommande la charité et réfute l'inditb'reiice de (]ueli^ues riches avec une admirable éloquence. Il écrivit vers le même temps son excellent commentaire sur l'oraison dominicale, où il parle si bien de la nécessité et da la puissance de la grâce, que le pélagianisme s'y trouve réfuté d'avance. Il explique de l'eucharistie ces paroles : Donnez-nous aujourd'hui notre pain quotidien, e,t dit : « Nous demandons que ce pain nous soit donné cliaf[iic jour, de peur que nous, «jui sommes dans le Christ, et qui prenons l'eut^ûaristie chaque jour comme une nourriture de salut, nous ne soyons, à cause de quelque péché plus grave, interdits do la communion du pain céleste et séparés du corps du Christ. »

Valérieu, qui venait de parvenir à l'empire,, favorisa d'abord les chrétiens plus qu'aucun de ses prédécesseurs, sans en excepter les deux Philippe. Toute sa maison était pleine de personnes pieuses. Ainsi la perst'cution cessa, et l'Eglise fut en paix pendant plus de trois ans.

(!) Cjp Ad Di-meirianum. — {î)Epit(. ix.

UVRE VTNGT-NEUVTftMB

Plusieurs lettres de saint Cyprien peuvent se rapporter à cette époque. Il écrivit à un évoque >ur un abus assez étrange qui s'était intiuduit. pendant la persécution, dans la célébration du saint sacrifice de la messe : c'était de ne mettre que de l'eau dans le calice, au lieu de vin. Comme le sacrifice solennel se célébrait dès la poiâte du jour, on craignait que l'odeur du vin ne trahit les assistants. Cyprien fait voir, dans une longue lettre, (ju'il faut mêler de l'eau au vin dans le calice, pour marquer l'union du peuii'.e fidèle avec Jé-us-l>lirist en qui il croit, e: dont il ne peut être séparé. 11 proteste que c'est d'après un ordre exprès de îjieu qu'il lui écrit contre cet abus, ainsi qu'à d'autres évèques (1).

Il se réserve pareillement de consulter Dieu dans quelque révélation, en écrivant à un nommé Pupnien. C'était sinon un évèque,du moins un personnage considérable, qui semble avoir confessé la foi sous l'empereur Dèce, mais qui, ensuite, s'était séparé de la communion de saint Cyprien et joint au schisme de Félicissime. Il répandait contre le saint des calomnies atroces, lui contestant même la qualité d'évèque. A la fin cependant, il offrit de le reconnaître pour tel et de rentrer dans sa communion, sous la condition qu'il se justifierait des choses infâmes qu'on lui imputait. Cyprien lui répondit par une lettre pleine de force et d'ironie. Si son épiscopat n'était pas léuitime, les martyrs, les confesseurs, toute l'égljf T de Carthage et même toutes les églises du monde, qui, depuis six ans, le reconnaissaient pour èvéque, étaient dans l'erreur et souillés de sa communion ; Puppien seul était pur, et seul habiterait le royaume des cieux. Il lui ofire toutefois de le recevoir, s'il se repent ; mais sous la réserve de consulter Dieu auparavant. « Car je me souviens, ajoute-til, de ce qui m'a été révélé, ou plutôt de ce que le Seigneur a orilonné à un serviteur qui le craint. Il lui a dit entre autres choses : Celui qui ne croit pas Jésus-Christ lorsqu'il fait un évèque, commencera à le croire lorsqu'il le vengera. Je n'ignore pas que les songes et les visions semblent ridicules à cert;iiûes gens ; mais c'est à ceux qui aiment mieux croire ce que l'on dit contre les évèques, que de croire les évèques eux-mêmes (2). »

Dans toute cette leltie, il suppose que c'est Dieu même qui fait les évèque-, et que l'élection canonique n'est que la déchu atiou de son jugement ; mais il semb e aussi vouloir en conclure, qu'un évèque élu de lasorte ne saurait être indigne ni tomber dans de grands péchés : ce que l'exemple de Judas fait voir n'être pas toujours vrai. Saint Cyprien luimême tious en fournit encore la preuve dans uneautrelettre. Fortunatien, évèque «l'Assure, avait apostasie dans la persécution, en sacrifiant aux idoles. Un autre, nomme Epictite, fui mi^ à sa place. Quand la paix fut venue, Fortunatien voulut faire l'eveque, comme si

de rien n'était. Saint Cyprien, l'ayant appris, en fut sensiblement affligé, et écrivit à Fpietète et au peuple d'Assuré, qu'ils ne devaient point le souffrir ; marquant que ces faux pasteurs ne s'empressaient à redemander leurs places que par des motifs d'intérêt, pour les quêtes, les oblat'Qus et les festi'"'; et qu'au fond ils étaient déjà tels avant leur chute (3).

Un comédien, ayant quitté le théâtre , s'était converti ; mais il continuait à instruira des jeunes gens dans le même métier ; poavait-on l'admettre à la communion ? Saint Cj'prien, consulté par l'évèque Eucrace, répondit : « Je crois qu'il ne convient ni à la majesté de Dieu ni à la discipline de l'Evangile de souiller l'honnêteté de l'Eglise par une telle infamie ; car, puisque la loi défend aux hommes de prendre des habits de femme, combien n'est-ce pas un plus grand crime d'y ajouter des gestes efféminés et déshonnètes ? » Ce qu'il dit. parce qu alors c'étaient des hommes qui jouaient sur les théâtres les personnages des femmes. Il ajoute : « Si celui-ci allègue sa pauvreté, l'Eglise peut le secourir avec les autres ; pourvu toutefois qu'il se contente d'une noutriture frugale et qu'il ne prétende pas qu'on lui doive une récompense pour le tirer du péché, puisque c'est son intérêt et non pas le notre. Que si chez vous l'église ne peut suffire oux besoins de ses pauvres, il pourra recevoir ici ce qui lui sera nécessaire (4). »

Un autre évèque, nommé Pompone , lui écrivit touchant certaines vierges, qui, après une ferme résolulion de garder la continence, avaient été convaincues ensuite de dormir en même lit avec des hommes et même avec un diacre. Elles le confessaient, et soutenaient néanmoins qu'elles avaient gardé leur intégrité. Pompone avait excommunié le diacre et les autres qui avaient été trouvés avec ces vierites. Sa lettre fut lue devant saint Cyprien assisté de quatre évèques et de quatreprètres, Cyfirien, qui voyait avec une souveraine douleur plusieurs vierges se corrompre par ces familiarités dangeureuses, et entraîner dans leur perte un grand nombre d'âmes, répondit au nom de tous : Que les évèques devaient faire observer la discipline, et ne pas permettre que les chrétiens vécussent.! leur fantaisie ; que les vierges en particulier ne devaient pas même loger avec les hommes; car personne n'est longtemps en sûreté près du péril. Si c'est de bonne foi, dit-il, qu'elles se sont consacrées à Jésus-Chri-t, qu'elles persévèrent dans la pureté, sans donner sujet de parler d'elles. Si elles ne veulent ou ne peuvent persévérer, il vaut mieux qu'elles se marient que de tomber dans le feu par leurs crimes ; du moins qu'elles ne fassent point de scandale. Il ne parait point que ces vierses eus-eiit fait de vœu irrévocable. Saint Cyprien ajoute : Les prêtres et les diacres doivent être les plus attachés à la discipline ;

(1) Epifl.

- (î) rtirf., LXJX. -<3) liid., UJT. — (4) Ibid..

mSTOIRE UNIVERSELLE

2ar. Comment, peuvent-ils faire oliserver la continence, s'ils sont les [iremieis à y manniier ? Il appruiive donc l'excommuniratioit de ceux avec qui le- vierues avaient élé trouvées. Quant à elles, il décide ainsi : Si elles ^e repentent <: sont encore vierges, qu'elles rentrent ^ans la communion ; à la charj^e que si elles retournent avec les mêmes hommes, ou habitent sons un même toit, elles soient chassées de l'Eglise avec une cen?ure plus rigonretise,et n'y lentrent pas facilement. Qne si lîiiélqu'ndeçe tiouve corrompue, qu'elle fasse la pénitence entière, comme ayant e(mimis un adultère cnntre Jésus-Christ, et qu'on lui prescrive un certain temps après ?equel elle revienne a l'Eglise. S'ils demeurent obstinés à ne point se séparer, qu'ils sachent que nous né les recévi'ons jamais en cet élnt (1).

Un vieil évèque, nommé Rogatien, se plaignit d'un de ses diacres, qui s'était emporté contre lui jusqu'aux outrages et aux in pires. Le saint, après avoir admiré l'humilié du vieillard, qui, pouvant alis^ilôt punir le cou- ;)able d'après l'autorité de sa chaire, aimait mieux s'en rapporter à ses collègues , lui pond : Que ce diacre était obligé de faire pénitence de cette audace téméraire, et de lui faire satisfaction av^c toute sorte d'humilité ; que {'il persévérait dans sa faute, l'évèque, par la puissance de sa dignité, pouvait le déposer et l'excommunier avec ses complices (a).

Dans j'Eiilise de Furnes, un chrétien nomme deminius Victor, avait, p;ir s<ui les- <iameiii, nommé tuteur le prêtre Gemiiius faustin. Saint Cyprien, les évèiiues et les prêtres qui étaient avec lui, furent afiligés de cette nouvelle , parce que , dans un concile précédent, on avait orilonne que personne ne fît unclen; tuteur ou curateur par son testament, pour ne pas le détourner d« la prière et du service de 1 autel ; et que si quelqu'un le faisait, on n'otl'iirait point pour lui et on ne célélirerail point le sacrilice pour son décès. Ils 'Conclurent donc que le décret du concile devait être exécuté, et quel'cmne devait faire nioblalioli ni aucune prière pour Geminius Victor (3).

Le zèlede saint Cypriea ne se bornait point à l'Afrique ; il passait la mer. Marcien. évèque d'Arles, était attaché à la secte de Novatien : contre le sentiment de tous les évoques, il refusait ral)solutum aux péniV-i'c^ et en avait laissé mourir plusieurs en cet état pendant les années précédentes. Il se vantait même depuis longti'mps de s'être séparé de la communion des autres évêques, pour s'attacher à Novalien. Faustin de Lyon et les autres évêques, de la même pi'ovince en écrivirent au pape saint Etienne , ainsi qu'à Cyprien; c'étaient les deux premiers é\êquos de l'Eglise, l'un par l'autorité de sa chaire, l'autie parla renommée de sa sainteté et de sa docliiue. Cypriea, n'ayant aucune au-

m L'riGLÎSE CATHOLIQUE

tnrité sur les évé(|ues des Gau'es, écrivit au Pape pour qu'il inter|ios,ii la sienne. ■< Il faut «Util, que vous écriviez des lettres très-amplfs à nos coéveques des Gaules, pour qn'iN ne .■^oulfrent pas davantage que l'ohstiné et orgueilleux Marcien, l'ennemi du saint de ses frères, continue d'insulter à notre collège, d» ce que, s'etant lui-même séparé de nous, il n'est pas encore excommunié. Envoyez donc à la province et au peuple d'Arles des lettres en vertu desquelles, Manien élant excommunié et déposé, un autri' soit substitué à s ' place, et le troupeau du Cliri-^t, dispersé pa! lui jusqu'à ce jour, rassemidé de nouveau, n Les critiques les moins suspects de pou=?et trop loin l'autorité du ponlité romain, tel i|iie de Ma'ca, Baluze, Riyaut. Noël .Mexandie ('O, s'accordent à dire que saint Cvfirien deminde ici au Pape, non pas qu'il fasse excommunier et déposer Marcien par le concile de la (uovince, mais qu'il le dépose lui même. Le sant, ne doutant point que la sentence d'Etienne ne fi'it infailliblement exécutée, le prie de lui faire savoir qui aura été ordonné évêque d'Arles à la (dace de Marcien (5).

Cette affaire fut suivie d'une autre non moins considérable. Deux évêques d'E|iagne, Basilide et Martial, l'un de Léon etd'Astorga, l'antre de Mérida, avaient pris, disait-on , des billets d'idolâtrie. Martial avait reconnu, par des actes publics, qu' 1 avait renoncé à Jésu.s- Christ et adiu-é les -' des. Ils étaient encore coupables l'un et l'nntre ilo divers auireg crimes. Martial avait liéqueuté longtemps les festins infâmes et les sociétés des païens ; il avait même enterré ses enfants avec les idolâtres; dans leurs sépulcres profanes Basilide était convaincu par sa propre ■■^nfes-ion d'avoir blasphémé contre Die;: étant .malade, et, pressé par sa conscience, il avait quitté volontairement l'épiscopal et s'était mis au rang des pénitents, se tenant bien heureux d'avoir la communion laïc|ue. On avait élu Sabin à sa [dace, suivant les règles, et Félix à la place de Martial. Depui-, Basilide étmt allé a Rome solliciter le pape Etienne de le faire réliblir, l'avait ti'omiié en lui dégui-anl le fait; et prenant avantage de réloignement, qui ]'em|ièchail d'être instruit de la vérité, il avait obicnu par surprise des lettres favorables. Martial paraît avoir usé de la mêin'? tromperie. Us se prétendaient donc tous deu.v évêijues ; et, de fait, plusieurs évêques communiquaient avec eux. Alors Félix et Saliin. qu'on avait mis à 1 ur place, s'en a lèrent à Cartilage, avec des lettres de leur églises et une de levêque de Sarragosse.

Ces lettres furent lues dans un concile de trente-huit évêques, à la tète desquels était saint Cyprien, ijui répondit au nom de tous par une letli-e adressée au prêtre Félix et au licuple tidêle de Léon et d'.\stoi-ga, et au dia-

le Lélius avec le peuple de Mérida. Il y ela*

(1) Epist. wu. — (2) Ibid., lxv. — ;3) Ib,d., lxvi. - W Marca, bt Cunc.o. X, 1 S. BAgM *f«. A/fx., »ax. IV, dt»«-(. sxvui. — (5) Spist. Ixvu.

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LtVBE VTXOT-NEUVIÉMS.

blit, par l'autorité des Fcritures. que io=; élpACs doivent élre :-;in<; repinciie, et que Iriir ordination doit se faire avec la partic-ip;itiiiii du jjeuiile. Il faut, dit-il, avoir grand soin d'observer cette règle, quivientdela traditinn divine et de la pratique des apôtres, et qui s'oiiserve aussi parmi nous et presque par toutes les provinces. Que pour rendre lesordiiiationslé!^i''i!ies, lesévèques, qui sontle-plus proches darj- la même province, s'assemblent au lieu pour lequel on ordonne l'évè|ue, et qu'il soit élu en présence du peuple, qui condait parfaitement la deetla comluite deceux qu'il a toujours vus. Le concilia conclut donc que l'on ne pouvait reconnaitre Busilide et Martial pour évéques, ni communiquer avec eux en cette qualité, la tromperie dont ils avaient usé envers le Pape ne faisant que les rendre plus criminels, au lieu de leur acquérir un nouveau droit, et le crime descvê |ues qui communiquaient avec eux ne pouvant servir qu'à leur faire mériter d'être déposés euxinèiui's. Il veut enlin que l'on observe ce qui uv;iit été ordonné |iar tous les évéques du monde, et eu particul-er par le pape saint ('.orneiH,', que ces sortes de pécheurs tussent admis à la pénitence, mai- exclus de l'Imnn urdu -acerduce et de toute entrée dnns 'e clei-.;é (1).

Ou ne sait pas quelles furent les suites de celte atl'aire : on ne sait pa^ même bien au juste ce qu'il en était du fond île l'atluire m'.'me. Ce qu'on vient de lire. n'e~t que le rapport fait à saint Cyprien par l'une des pjirties, les lieux évèques substitués. Si saint Etienne a pu èire trompé à cause de T'ioignement, lorame Canhage n'est pas moins "il'Uttnée de Léon et d'Aslorga que Rome, saiTit Cyprien aura pu l'être de même. On conçoit encore que Basibde. condamné en Espagne, se soit adressé à la source de l'^iutorrlé épiscopale, à Knme; d'autres avant lui l'avaient fait. .Mais porrrquoi Sabin et Félix, au lieu il'aller à Rome détromper le Pape par des preuves juridiques, s'en vont-il- à Carihage ? Peut-être ijue ii dispute antre saint Etienne et saint Cyiuien avait déjà comm>'n';é, et que les deux plaignanis auront voulu protiter de la mésinielirgence. PerU-eli-e est-ce pour cela qu'au liru d'informer le Pape, Cyprien le taxe de négligence en éciivarjt à un pcupli; hors de 1 Afrique. La saint est encore homme.

Saint Etienne cependant veillait du haut de la cliaiie apostolique sur ceux là mêmes qui le croyaient peu vii;ilaiit. Le schisme deNoviilii-n était ie|ii)us-é p;ir toutes les éi,^lises d'A>ie. Saint benys d'Alexandrie en mande l'heureuse nouvelle au Pape eu ces termes " « Sachez niainloriunl, mon trère, que toutes les iijlisi.'.s qui élai"iil auparavant divisées sont unie-; celles d'Orient et celles qui sont encore au delà; tous 1>'8 évèques sont d'accord et oui 1:1 ■ juie excessive de culte paix^ à laquelle ils ua

s'atten''aient pas : Dèmétrien, à Antioche.; Théjictisse, à Césaree : Mazabane, à Elia, c'est-à-dire Jéiiisaiem : Marin. àTyr; Hcliodore, à Laodicée ; Hélénus, à Tarse, et toutes les églises de Cilicie ; Firmiliea et toute la Cappadoce. Je me suis contenté de nommer lesévèques les plus considérables, pour ne pas vous être à charge par la longueur de ma lettre. Toutes les parties de la Syrie, l'Arabie, que vous assistez tnujours et à qui vous avez écrit maintenant, la iMésopotamie le Pont et la Biihynie, tous, en un mot, en tous lieux se réjouissent et remercrent Dieu de la concorde et de l'amitié fraternelles (2). » On voit ici la charité de l'Eglise romaine, en particulier du pape saint Etienne; non-seulement il écrit, mais il envoie des secnurs aux provinces les plus recidées de la Syrie et de l'Arabie.

Saint Denys était bien aise de lui apprendre une nouvelle aus~i agi-éable. pour l'adoucir sur un auti-e article. Etienne avait menacé Hélénus et Firmilien, ainsi que tous les évèques de Cilicie, de Cappadoce et des provinces limitruphes, de ne plus communiquer avec eux. parce qu'ils rebaptisaient les hérétiques. Deux conciles particuliers de Phrygie, l'un d'L'one, l'autre de Synnade. avaient donné beaucoup de crédit à cette erreur. Le zèle du Pape n'était donc pas sans motif. Saint Denys le supplia néanmoins de le modère"; il craignait lie voir de nouvelles divisions rompre la cnnoorde dont tout le monde se réjouissait. Ni lu ni son pré'lécesseur saint Héraclas n'avaient la cou'ume de rebap*iser ; mais il ne pensait pas ipi'on dût poussfs M sévérité jusqu'à exci>mmunier les autres II avait deux amis a Rome, le prêtre Denys, depuis Pape, et le prêtre Philémon. Il vit, par leurs lettres, qu'ils inclinaient, comme saint Etienne, aux voies de rigueur. Il leur écrivit, et leur persuada de conseiller les voies de douceur et de modéraiion. Il est à croire que tout se serait ainsi calmé, si le différend ne s'était renouvelé en Afrique.

Saint Cyprien en fut la première et la prin» cipalecause. Il pensait des au|iaravant, comme on le voit par sou Traite de t Unité de l'Ei/lise, que le baptême des hérétiques et des scbismaliques était nul, ei qu'il làilait les rebaptiser ou plulôt les bai'tiser quand ils revenaient à l'Egli-e. il tenait cette doctrine erronée def son prédéces-eur Aurippin, évèque de Carthage, qui avait été le premier à changer raucienne coutume. Au lieu de revenir à l'antiquité, et, par là même, à la vérité, Cyprien voulut faire préviiloir la nouvelle erreur, nonseulement dans les églises d'Airique . maif encore dans l'Eglise principale, la chaire dô saint Pierre. L'événement fit voir qui; les Romains étaient vraiment dignes de l'éloge que lu. 'ueme leur avait donné, savoir : qiH rmli'lélité ne saurait avoir daoLos auptès d'ei'..

Uuelques évèques de Numidie lui deoun-

— Oi EuMab., L VII« e. a et nr.

HISTOIRE UNIVERSELLE r»E L'EGLISE CATHOLIQUE

dèii'nt si l'on devnit rebaptiser les hérétiques, comme ils le [iratiquaient eux-mêmes. Leur lettre fut lue <!aus un concile de trente-deux évoques et de plusieurs prêtres, où saint «'yprien présidait. Us répondirent que, d'après la iloetrine, non pas nouvelle, mais établie depuis longtemps par leurs prédécesseurs , personne ne pouvait être ha[itisé hors de l'Eglise.

Ce long temps, qu'ils donnent à leur doctrine, remontait à une vin,i;1ainc d'années.

Ils ajoutent pour raison que les hérétiques et les schisniatiques, étant hors de l'Eglise, ne peuvent donner ni le ba^itème, ni la confirmation, ni consacrer l'eucharistie. C'était soutenir une erreur par trois autres. Ils confondaient validement et licitement : de ce que l'on ne peut conféier licitement ces sacrement* hors de l'Eglise, ils en concluent qu'on ne le peut validement ; ils raisonneront ainsi pendant toute cette dispute. Poussant jusqu'au bout les conséquences de leur décision, ils posent en principe que, pour conférer la grâce d'un sacrement, il faut avoir soi-même la grâce, attendu que nul ne peut donner ce qu'il n'a pas(l). Ce qui imiilique cette autie erreur, que, dans l'Eglise même, uuicimqiie est en état de péché mortel ne peut administrer validement aucun sacrement. Voilà comme une première erreur entraine d'autres erreurs de plus eu plus graves. 11 est à regretter que, dans une question qui intéressait non-seulement l'Afrique, mais toute l'Eglise , saint Cypiien n'ait pas imité la prudente réserve qu'il avait eue dans l'afl'aire des apostats, qu'avant de donner une décision publique, il n'ait ])as consulté l'Eglise principale, l'Eglise romaine, d'où émane l'unité de lépiscopat et du sacerdoce.

Uuintus, évêque de Mauritanie, chargea le prêtre Lucien de le consulter sur la même question. Dans sa lettre, saint Cyprien s'efforce de réjjondre à deux raisons îles évêques qui ne rebaptisaient point: la [iremiêre, que le baptême est un et ne peut être réitéré ; la leconde, qu'il faut suivre l'ancienne coutume. 11 demeure d'accord qu'il n'y a qu'un baptême; mais il soutient que cet unique baptême n'est que dans l'Eglise, que, chez les hérétiques, OM ne reçoit rien, parce qu'il n'y a rien. Il s'exprime même d'une manière offensante pour ceux qui ne pensaient pas comme lui. « Je ne sais par ijuelle présomption, dit-il, quelques-uns de nos collègues se persuadent qu'il ne faut point baptiser ceux qui reviennent de l'hérésie; oui, quelipies-uns de nos collègues aiment mieux faire honneur aux hérétiques que de s'accorder avec nous, ne considérant pas qu'il est écrit : Celui qui est baptisé d'un mort, à quoi lui sert son ablution (2)?... »

Mais lui-mème ne considérait pas ce qu'il nprochait aux autres de ne pas con.-iilérer. Il Jronquc le texte pour l'aire un contie-sens.

Voici le texte et le sens véritables: Celui qa se baptise ou se lave après auuir touché un mort, s'il le touche de nouveau, à quoi lui sert son ablution (.3)? Il est à remarquer encore que ces i|uelqr,es-uns de ses collègues étaient presque toute l'Eglise.

Quant à la coutume, il en convient ; mais il dit que ce n'est pas la coutume qui doit pres- ^rire, ni'i'" In laisoi; qui doit l'empoiter. Uq évéi|ue de son parti ajoutera plus tard : Jésus» Christ a dit: Je suis l,i v'r!'^ et non pas : Je suis la coutume. Ils oul.liu's rit l'un et l'autre que si Jésus-Christ est la vérité, il a dit aussi à ses apôtres en les envoyant instruire et baptiser les nations : Voici, je suis avec vous tous les jou's jusqu'à la consommation des siècles. Ils oubliaient qu'en vertu de cette piomesse de Jésus-Christ, il est impossible qu'il s'établisse jamais dans son Eglise une coutume générale qui soit contraire à sa doctrine, en particulier à sa doctrine du baptême. Ils oubliaient qu'en conséquence, une coutiune uénérale de l'Eglise est une marque infaillible de la vérité.

Pour montrer que la raison doit l'emporter sur la coutume, il dit encore: « Pierre, que le Seigneur a choisi le premier, sur qui il a édiiié son Eglise, quand Paul disputa avec lui touchant la circoncision, ne s'attrduia rien avec arrogance, pour dire qu'il avait la jirimauté et que les nouveaux venus devaient plutôt lui obéir. Et il ne méprisa point Paul parce qu'il avait persécuté l'Egiise ; mais i'. reçut son conseil et céiia à ses raisons, pour nous apprendre à n'être point opiniâtrement attachés à nos opinions et à tenir pour nôtres les sentiments qui nous sont suggérés par nos frères, quand ils sont véritables. Saint Paul nous y exhorte également lorsqu'il dit : Qu'il n'y ait àpailer que deux ou trois pro[dieles, et que les autres examinent ; que si quelque chose (!st révélé à un autre, que le premier se taise. Par où il nous l'ait voir ijue beaucoup de choses sont révélées en mieux à des individus en particulier, et que chacun doit, non pas soutenir o))>tinémeul ce uu'il a reçu une lois, mais embrasser volontiers ce qu il peuty av«iir de meilleur et de plus utile. » Saint Cyprien parle ici de révélations; il en parlera |i1lis expressément ailleurs : comme il ne dit point à qui ces ré 'élations ont été faites, ou peut croire qu'il entend parler de lui-mème, car il en avait souvent. Les leçons de docilité et de modestie qu'il tire de l'exemple de saint pierre, s'adressaient n.iturellement au pape saint Etienne. Les conseils étaieut bons, mais surtout pour celui qui les donnait.

Peu après, un concile île soixante et onze évêipies se tint à Carlhage. Entre plusieurs :iliaires qui y furent tiailêes et terminées, on M'gla que, si quelques prêtres ou quel !ues diacres, après avoir été ordonnés dans l'Eglise catholique , avaient passé chez les hérétiques, ou si quelqu'un avait été ordonné

(l\ Eoist. Lxx, - ',2) ib,d., lxxi. — (3) Mccl-