LIVRE VINGT-NEOVIÈME

prc'ssa de [lartir sans lui donner un jour de délai. Il ne savait où était ce lieu de Céfro, où on .'envoyait, et à peine l'avait-il enti'mlu nommer auparavant : il y alla de bon 0(eur. Quand il ^ tut. il ne laissa pas d'y assemhler une églisi' nombreuse : plusieurs chrétiens le suivirent d'Alexamlrie, plusieurs s'y assemblèrent de l'Egypte. En même temps il excitait avec soin les tidèles d'Alexandrie à s'assembler comme s'il était présent. L'Evangile n'avait point encore été annoncé à Céfro ; et d'abord les habitants persécutaient saint Denys et ses disciples, jusqu'à leur jeter des pierres ; ensuite il y en eut qui iiuitlèrent les idoles pour se convertir à Dieu, et ils ne furent pas en petit nombre. Il semblait que Dieu y eût envoyé les saints confesseurs tout exprès pour lui rendre ce service; car incontinent après on les transféra à Colloutliion dans la Maréote, non loin d'Alexandrie. De ceux qui accompagnaient saint Denys dans sa confession, le prêtre Maxime lui succéda dans l'épiscopat; le diacre Eusèbe fut, peu de temps apiès, évoque de Laodicée en Syrie ; le diacre Fauste vécut jusqu'à la persécution de Dioclétien. pendant laquelle il eut la tête tranchée dans une extrême vieillesse (1).

Durant cet exil, saint Denys écrivit plusieurs lettres sur la question du baptême ; en particulier trois ou quatre au pape saint Sixte, dans l'une desquelles, après avoir dit beaucoup (le choses contre les hérétiques, il ajoutait o'tle histoire: « Efiectivement, mon frère yai besoin de conseil et je vous demande votre avis sur cette affaire qui m'est arrivée, craignant de me tromper. Un de nos frères, qui passe pour ancien hdêle, et qui est dans notre communion dès devant mon ordination, et je crois même devant celle du bienheureux Héraclas, s'étant trou\é depuis peu à quelques baptêmes, et ayant oui les interrogations et les réponses, est venu me trouver fondant en larmes, et, se jetant à mes pieds, il m'a juré que le baptême qu'il a reçu chez les hérétiques n'est point tel et n'a rien de commun avec celui-ci, maisctu'il est |)lein d'impiétés et de blasphèmes. Il sentait, disait-il, en son âme de grands remords, et n'osait lever les yeux à Di''U, tant il était frappé di! l'impiété de ces actions et de ces paroles. C'est pounjuoi il priait qu'il pût recevoir reito ablution très-pure et être admis à l'Enlisé id à la prière. Je n'ai pas osé le l'aire, disant q\i(! le loni;- temps qu'il a [lassi'; dans la ,'ummuni(ui de l'Eglise doit suflire. Car a[iri'S iju il a oui hi consécration de l'eucharistie et répondu nnicn avi'C les autres; ajjres qu'il s'est iiresenté debout à la table, qu il a étendu les mains pour recevoir la sainte nourriture, et i]u'il a participé au corps et an sang de iVotre Seigneur Jésus-Christ pendant longtemps, je n'oserais commencer à l'initier tout de nouveau. Mais je l'ai exh(irté à prcmdre courage et à s'approcher avec une ferme foi

et une bonne espérance de la participation des saints mystères. Cependant il ne cesse de s'Mrili;,^er, il tremble d'apprO('iier de la table ; et.i [teine peut-on lui persuader d'assister aux prières (2). »

On voit par cette histoire, que l'ancienne tradition de l'église d'Alexandrie était de recevoir le baptêmes des iiéip^iques ; que saint Denys lui-même était loin de penser comme Firmilien et saint Cyprien. qui, par suite de leur erreur, soutenaient qu'on devait rebaptiser ceux-là mêmes d'entre les hérétiques qui étaient reçus depuis longtemps dans l'Eglise. Ceux-là donc se trompent, (jui avancent que saint Denys d'Alexandrie partageait l'erreur des rebaptisants. Saint Basile nous apprend, au contraire, qu'il recevait même le baptême des montanistes (3).

Dans une autre lettre que le saint évèque d'Alexandrie écrivit à Rome au prêtre Philemon. on voyait ces paroles remar(|uables :

» Je lisais les écrits des hérétiques, sentant bien (jue mon âme était infectée de leurs pensées exécrables ; mais j'en tirais ce profit de les réfuter en moi-même et les détester beaucoup davantage. Un de nos Irères les prêtres m'enilélournaitetme faisait craindre de m'engager dans ce bourbier ; car il disait que mon âme en était toujours infectée, et je sentais qu'il disait vrai. Alors Dieu m'envoya une vision qui me fortifia, et j'entendis une voix qui me commanda manif-stement en ces mois:

Lis tout ce qui te viendra dans les mains ; car tu es capable de redresser et d'éprouver tout : tu as eu cet avantage dès le commencement et il t'a conduit à la foi. Je reçus la vision, comme conforme à cidte parole apostolii]U3 adressée aux plus forts : Soyez bons changeurs (4). »

Ce qu'il y a de plus remarciuable dans ces paroles, c'est qu'elles nous l(jnt voir les dangereuses impressions que la lecture des livres hérétiiiues produisait dans l'esprit mêir.e il'un saint, d'un docteur, d'un des plus forts de rE.L^lise. Que sera-ce ilone dans les moins forts ? Comhien donc l'Eglise a tait sagi'ment de prohiber généralement la lecture de pareils livies, et île ne la permettre qu'à ceux (pi'illc juge capables et intentionnés de les réfuter.

En Afrique, lorsque le bruit de la pcrsèi'Ution commençait à se répandre, un nouiuié Fortunat, ]trol)alilemeut l'èvèque qui autrefois avait été envoyé à lionie, pria saint Cyjirien de compose jne exhortation tirée de lEcriluie sainte, pour animer les fidèles au combat qui s'annonç.iit. Le saint composa une exhortation au martyre. C est un extrait de divers passages de l'Ecriture, divisés en douze chapitres. Il n'y ajouta ([uc peu de choses, afin que Fortunat même ou d'autres eu pussent composer des livres ^'ils le voulaient, et en la manière que chacun jugmait lui être la plu'i utile. « Je vous envoie, disait-il, non pai

^t) Eu3eb., 1. WUt c. 3B.— (2) llné., l. VU, c.vu. — (3; B*siL, Epitl. qlixxviii -(4) Euiél)., I.VII, c tu.

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une robe toute faite, mais la laine même et la jioiupre de l'Agneaa qui nous a rachetés et vivilii's. Vous vous eu ferez une tunique à votre volonté, que vous aimerez d'autant mieux que vous l'aurez fuite vous-même ; au lieu que l'Êlle que j'aurais pu faire aurait éti- pour moi et n'aurait peut-être pa> été si propre à un autre. » Il ajoute que quand il s'agiL de faire des martyrs, il faut que les hommes se taisent et que DiVu p.irle (1).

Après avoir ain'^i animé les fidèles au combat par ses discours, il les y anima par sou exemple. Le HO août 259, il fut présenté au proconsul d'Atriciuc, nommé Paterne, à Cartilage, dans le scfrétariat. 11 déclara d'abord, sans di'licullé, iju'il était cbrélicn et évciiue ; que les dirétiens n'adoraient qu'un seul Dieu, qu'ils priaient jour et nuil pour eux-mêmes, pour tout le monde et pour la conservation des empereurs. Paterne, voyant qu'il persistait dans la confess on de sa foi. lui dit, qu'il pouvait donc aller en exil n Curube. Le saint n'y répondit que ce mot : J'y vais. Le proconsul ajouta qu'il voulait savoir qui étaient les prêtres de Cartbage. Cyprieu observa que les lois civiles condamnaient très-justement les délateurs ; qu'ainsi il n'Hvait garde de découvrir ses (uêlres; que d'ailleurs les i-êglesde ladiscipline chrétienne ne permetlnient pas de venir se présenter soi-même ; mais que, s'il les therchait, il les trouverait. Quelque instance qub fit le proconsul, il n'en put tirer autre chose. 11 lui si^niha ensuite la défense d'entrer dans les cimelièies et des'assembl t, menaçant de mort ceux qui désobéiraient à cet ordre. Cyprien répondit seulement : Faites ce qui vous est comm mdé. Alors le proconsul ordonna qu'il fût déporté à Curube. t. 'était un lieu très-agréable, sur le bord delà mer, quoique dé-,erl et écarté. Cypiien y trouva la solitude et toutes les autres commodités que l'on pouvait y souhaiter. 11 y était assisté en toutes choses par lachaiité des fidèles de ce lieu, outre les visites fréquentes de ceux de Cartbage, qui n'en était <ju'à cinquante milles, environ seize ou dix-sept lieues. Dès la première nuit qu'il y passa, il eut une vision qui lui faisait ent ndr'^ qu'il consommerait son martyre au bout d'un an (i).

De Carlhage, la persécution s'était étendue aux au'res provinces d'AI'riqi'.e. Cyprien ap-^ prit bientôt, dans son exil, que l'on avait pris neuf évêques, avec des prêtres, des diacres et un grand nombre de peuple fidèle, jusqu'à des vierges et des entants, et qu'après les avoir frappés à coups de hàton on les avait envoyés travailler aux mines -le cuivre des moutagn s de .Mauritanie et de iVumidie. Ces neuf évoques avaient tous assisté au dernier concile de Carlhage, et leurs noms étaient : Ni'mésien, Félix, Lucius. un autre Félix, Lilter, Polien Vic.t/)r, Jadej-, Dalif Saiul Cy|)rier leur éc vit, ainsi qu aux autres martyrs qui éiaiei

DB L'BCtLISE catholique.

avec e<ix, pour les féliciter et les consoler, Il dit que la gloire de leurs soiitrrani es élnit la récompense de leur foi et de leurs vertus. Il marque qu'une partie d'entre eux avaient déjà consommé son martyre, et qu'une partie étaient encore eu pris(jn. Il décrit aussi la manière dont on les traitait dans ces montagnes. Ils y avaient les lérs aux piids, on ne leur donnait qu'un peu de pain, ils manquaient d'habits pour se défendre du froid, n'avaient d'autre lit que la terre i;ue, étaient accablés de travail, toujours dans la crasse et dans l'ordure, etsius avoir au moins la consolation de pouvoir cé'éhier le sacrifice divin (3). Avec sa lettre, il leui- envoya des aumônes. Les l'oufesseurs, disséminés dans trois mines ilitférentes, lui répondirent [lar trois lettres où ils lui donnent les plus grandes louanges. L'Eglise honore ces saints le lOseptembre.

La persécution devint encore plus furieuse l'an io8. Valérien, qui était en Orient, occupé à lii guerre contre les Perses, écrivit au Sénat une lettre ordonnant que les évèques, les prêtres el les diacres seraient exécutes sans délai ; que les sénateurs, les per-ounes de qualité et les chevaliers romains seraient d'abord privés de leur dignité et de leurs biens, et que si. après cela, ils persévéraient dans le christianisme, on leur Iraniherait la tète; que les dames romaines seraient privées de tout ce qu'elles possédaient et condamnées à l'exil ; que les officiers ou domestiques de l'empereur, i]ui avaient déjà confessé ou qui contésseraient qu'ils étaient (•!""t en-, seraient envoyés, chargés île chaine*. (lavailler dans les fermes du prince comme ses esclaves. A ce rescrit, Valérien avait ajouté une copie des lettres qu'il envoyait aux •.;ouverneurs des provinces. Ou commença aussitôt à exécuter ses ordres à Rome. C'était l.i p. us grande occupation des préfets de la v.lle et du prétoire. Ti>us ceux qu'on leur mett lil entre les mains étaient suppliciés sans délai el leurs biens confisqués (4).

Un des premiers, {>eut-ètre le premier même, fut le pape saint Srxte. Il fut pris avec quelques-uns de son cle:-gé, comrue il èt.iil au cimetière de Callisle pour célébrer les saints mystères. Loisciu'on le menait au supplice, Laurent, le premier des diacres de l'Kglise romaine, le suivait en pleurant et lui disait : Où allez-vous, mon père, sans votre fils"? où allez-vous, saint pontife, sans votre diacre? Vous n'avez pas accouiumé d'oû'rir de sarrifiee sans mini-'trc; en quoi vous ai-je déplu? Eprouvez si je suis digne du choix que vous avez lait de moi pour me confier la dispensatuin du sang de N'otre-Seigneur. Sixle lui répondit : Ce n'est pas moi qui le laisse, mou tils ; mais un plus graud combat t'es réservé : en nous épargne, nous autres vieillards; tu me suivras dans trois jours. Le pape saiot

(») Cyp.. Bp^êt. ad Fort^tiat. — (2) Pont,

Vita

Cyp., et Huiaart. — (3) Bpist, lxxvu et saq. — (t) Orp^