LIVRE VIN

Sixie eut îa tète tranchée le 6 août, dans le cimetière de Caliiste, et avec lui quatre diacres, n'avait tenu le saint-siége on/e mois et six jours. Il envoya en Gaule saint Pèlerin, premier évèi|ue d'Auxerre, avec trois compagnons (I). Cl' qu'il fit de plus mémorable, fut 'a translal... I des corps de saint Pierre et de saint Paul aux catacombes, peut-être pour les mettre plus en sûreté. Après sa mort, le saintsiése va(iua près d'un an.

C'TtPiHlant le préfet de Rome, croyant que les chrétii'ns avaient de grands trésors en réserve et vjulaat s'en assurer, se fit amener Laurent, qui en avait la garde comme le premier di'S diacres de l'Eglise romaine. Le voyant en sa présence, il lui dit : Vous vous plaignez d'onlinaire que nous vous traitons cruellement; il n'y a point ici du tourments : je vous deinautle avec douceur ce qui défend de vous. On dit que dans vos cérémonies, les poiitifes oITrent des libations avec des vases d'or; (jue le sang de la victime est ri'çu dans des coupes d'argent, et que, pour éclairer vos sacrifices nocturnes, vous avez des cierges fixés sur des chandeliers d'or. On dit que, |inur fournir à ces offrandes, les frères vendent leurs héritages et réduisent souvent leurs enfants à la pauvreté : mettez au jour ces trésors cachés ; le prince en a besoin pour rétablir ses finances et payer ses troupes. Aussi bien j'ap[irends que, selon votre doctrine, il faut rendre à chacun ce qui lui appartient; or, l'emiiereur reconnaît pour sienne la monnaie sur laquelle est empreinte son image : rendez donc à César ce que vous savez qui est à César. Je ne vous demande rien que de juste. Si je ne me trompe, votre Dieu ne fait point battre monnaie; il n'a pas apporté del'aigent quand il est venu au monde, il n'y a apporté que des paroles : rendez-nous l'argent et soyez riches en pai'olcs.

Laurent répondit sans s'émouvoir : J'avoue que notre église est riche, et l'empereur n'a pas de si grands trésors. Je vous ferai voir ce qu'elle a de plus précieux: donnez-moi seulement un peu de temps pour mettre tout en ordre, en dresser l'étal et en l'aire le calcul. Le préfet, content de cette réponse et croyant déjà tenir les trésors de l'église, lui accortla trois jours de terme, l'endant ces trois jours, Laurent parcourut toute la ville pour chercher en chaque rue les pauvres que l'église nourrissait, et qu'il connaissait mieux ipie personne : les av<'ugles, les boiteux, les estropiés, ceux qui avaient des ulcères, h les assemble, il écrit tous leurs noms et les range devant l'église Le jour mar((ué étant passé, il va trouver b' préf-t et lui dit : Venez voir les trésors de notre Dieu ; vous verrez une grande ('our pleine de vase-! d'or, et des talents entassés sous les galeries. Le pri'fet lu suit; mais voyant ces troupes de [)auvres, hideux a ri'garfler. qui poussèrent des cris ea demandant l'aumoue, il se tourne contre

Laurent aeec des regards menaçants. De quoi vou^ fâchez- vous? repindit le -^aint. L'or (|iiii Vous convoitez n'est i[u'un vil mêlai lire de la ^f'ire, et sert de mobile à tous les Crimes ; le vrai or est la lumière dont ces paulres sont les disciples. La faiblesse de leurs corps c'st un avantage pour l'esprit; les vraies maladies sont les vices et les passions ; les gramls du siècle sont les pauvres vraiment misérables et méprisables. Voilà les l"'é*ors que je vous ai [iromis ; j'y ajoute les perles et les pierreries : vous voyez les vierges et les veuves ; c'est la couronne de l'Eglise. Profitez de ces richesses pour Rome, pour l'empereur et pour vous-même.

C'est donc ainsi que tu me joues? dit le préfet. Voilà comme tu insultes les haches et les faisceaux? Je sais que tu désires la n:ort ; le martyre est le vœu de la vaine croyance. Mais ne t'imagine pas mourir sur-le-champ, je prolongerai tes tortures, tune mourras que par degrés. Aussitôt il fit apporter un lit de fer et étendre dessous de la braise demiéteinte, pour brûler lemartyrplus lentement. On le dépouille, on l'étend et on l'attache sur ce gril. Son visage parut aux cliri'tiens nouveaux baptisés, environné d'un éclat extraordinaire, et l'oileur de son corps rôti leur parut auiéable ; mais les infidèles ne viient point cette lumière et ne sentirent point cette odeur. Après que le martyr eut été longtemps sur un côté, il dit au préfet : Faites-moi retourner, je suis assez rôti de ce côté. Et quand on l'eut tourné, il dit : C'est assez cuit, vous pouvez en mangi-r. Puis, regardant au ciel il pria Dieu pour la conversion de Rome, et rendit l'esprit. Des sénateurs, convertis par l'exemple de sa constance, emportèrent son corps sur leurs épaules et l'enterrèrent dans le cham[) de Véran, près du chemin de Tibur, dans une grotte, le 10 août de la même année ao8 (2).

Saint Cyprien était revenu de son exil, par la permission de l'empereur, et demeurait dans un jardin près de Carthage, qu'il avait vendu au cnrameneement de sa conversion, et que la Providence lui avait rendu. Il l'aurait vendu t'ncore, pour en faire des aumônes, s'il n'eût craint d'excitc l'envie des poiens dans ce temps de persécution. Ce l'ut là qu'il acheva de régler le~ aflaircs de l'Ei^lise ci de distribuer aux pauvres ce qui lui restait. Il y apprit que la persécution avait recommencé, et, comme on en faisait caurir divers bruits C(nifus, il envoya des exprés à Rome |)our savoir des nouvelles certaine^. Il lui rapportèrent ce ([ue Valeiien avait écrit au sénat, le martyre du pape Sixte et la violence de la pcrsécnlion d;ins la cipitale. Il en donna avis à son clergé, non pas aussdôt, mais quand il put, pane (pa> tous les elcics tpii étaient au|irès de lui, n'attendant que l'heure du comluil, ne pou-

lient s'écarter. Il plia que l'on fil part de

-. nouvelles aux autres évèiiiies, uliu que

(y t U9«r'. Mi/r/in i(.ia SS., % lug. — (21 Acia U^iO

HTSTOIRE UNIVERSELLE DE L'uGLISE CATHOLIQUE

elles formaient une masse mêlée de chaux, on les nomma la mas^e blanche (2).

Le proconsul étant revenu à Carthage.saint Cypricn retourna dans son jardin. Comme il y était, le treizième de septembre, tout d'un coup vinrent deux officiers du proconsul, avec des soldats. Ils pensaient le surprendre; mais il s'atlendait à être pris. Ils le firent monter dans un char au milieu d'eux, et le conduisirent à six milles, environ une lieue et demie de Carthage, dans une campa,i;n^ "^i le proconsul s'était retiré po",r recouvrer la santé. Cypiien y alla avec iin visage gai et tranquille, se tenant assuré de son martyre; mais le proconsul le remit au lendemain. On le ramena du prétoire à la maison du principal officier. Ci'pcndant le bruit se répandit par toute la ville de Carthage, que Thascius Cyprien avait été amené au proconsul. Comme il était connu de tout le monde, principalement par ses bienfaits, un grand peuple accourut au spectacle : les fidèles, pour fortifier leur foi; les infidèles, par compassion. La multituiie était proportionnée à la grandeur de C.î-Mbage, qui ne cédait qu'à Rome pour le nombre de ses habitants.

Saint Cyprien était gardé chez cet officier d'une manière honnête; en sorte iju'il ne laissa pas de manger avec ses amis et de les avoir auprès de lui à son ordinaire. Cependant le peuple fidèle, qui craignait qu'on ne fît quelque chose à son insu pendant la nuit, la l)assa dans la rue, devant la porte de la maison. Ils paraissaient assemblés pour célébrer la vigile de son martyre. Cyprien, toujours vigilant pour son troupeau, ordonna que l'on prît garde au.x jeunes filles, qui étaient parmi te peuple. Le lendemain, quatorzième de septembre, le proconsull'envoya chercher. 11 sortit de la maison, accompagné d'une grande multitude: le ciel était tort serein et le sob-il éclatant; la distance jus(iu'au prétoire était d'un stade, c'est-à-dire de cent vingt-cinq pus. Quand il fut arrivé, le proconsul ne parais-ait pas encore : on le fit attendre dans un lieu retiré, où il s'assit sur un siège couvert d'un linge, qui se trouva là ])ar hasard : on avait accoutumé de couvrir ainsi par honneur les sièges des évèques. Comme il était tout trempé de sueur, à cause du chemin qu'il avait t'ait, un soldat, qui avait été chrétien, lui offrit des habits à changer, espérant garder lu sueur du martyr. (yVjuien s'en excu-a en disant : Nous voulons remédier à des maux vjui finiront peut-être aujourd'hui.

Lnlin le [iroconsul, averti qu'il é'.au là, se le fil amener dans la salle où il était assis. Le proconsul lui demanda : Etes- vous 'Ihascius Cyprien'? Il répondit: Oui, c'est moi — Lst-ce vous (jui vous êtes porté pour pa;.e des hommes sacrilèges'.' — Oui. — Les ti'ès-sacrés empereurs vous ordonnent de sacrifier. — Je n'en ferai rien. — Le proconsul reprit : Pensez à vous. Cyprien dit : Faites ce qui vous e?t w-

partout ils pussent préparer les fidèles au martyre : En sorte, dit-il. quu chacun de nou8 pense plus à l'immcirtalité qu'à la mort.

Le proconsul Galère-Maxiii-.e avait succédé à Paterne, et on n'attendait que le jour où il enverrait prendre Cyprien. Grand nomlire de sénateurs et d'autres personnes considérables par leurs charges et par leur naissance, venaient trouver le saint, et, poussés par l'amitié qu'ils lui portaient depuis longtemps, lui ronseillnient de se retirer ailleurs, et lui offraient des lieux de retraite. Lui, qui ne tenait plu- aU monde, n'y voulut point consentir; mais il ne perdais aucune occasion d'assister les fidèles et de les exhorter au mépris des souifrances temporelles, et il souhaitait que (|uand il soulfrirait le martyre, ce fut en parlant de Uieu.Toub'fois, ayant appris que le proconsul, qui l'tait à Clique, avait envoyé des soldats pour l'y amener, il céda au conseil de ses meilleurs amis, et se retira de son jardin dans un lieu où il était plus caché.

De là il écrivit sa dernière lettre (1), adressée aux prêtres, aux diacres et à tout le peuple de son église. Il leur apprend le motif de sa retraite : c'est qu'il ronvienl à un èvèque de confesser le Seigneur dans la ville où il gouvernait l'église. « Car, dit-il, ce que l'évèque dit au moment de sa confession, par l'inspiration de Dieu, tout son troupeau semble le dire avec lui. Ce serait flétrir l'honneur d'un», fflise aussi glorieuse que la notre, si je recevais à Utiquema sentence, et si je partais de là pour aller recevoir la couronne du itartyre. Aussi ne cessé-je point de désirer ardemment et de demander dans toutes mes prières, que je confesse chez vous le Seigneur, pour vous et pour moi, et que je parte de cliHZ vous pour aller à iui. Quant à vous, mes bien-aimés fi-ères, observez la discipline; et, suivant les préceptes du Seigneur et les instructions que je vous ai si souvent données, gardez et le repos et la tranquillité. Qu'aucun de vous ne lasse du bruit, â cause de nos frères, on ne se présente de luimême aux païens : il suffit qu'il parle lorsqu'il sera pris, puisqu'alors c'est le Seigneur qui parle en nous. Que le Seigneur daigne vous conserver toujours sains et saufs dans son Eglise ! Ainsi soit-il par sa miséricorde !»

Pendant que le proconsul était à Utique, il fit Comparaître devant lui tous les chrétiens détenus dans les prisons de cette ville. Ils étaient [dus de cent cin(piante-trois, suivant saint Augustin ; d'autres eu portent le nombres à trois cents. Galère-Maxime ordonna de mettre le feu à un four à chaux, auprès duquel on plaça un autel, avec du sel et le foie d'un poic pour être oÛ'frtaux idoles. Son tiibunal était auprès. Il donna aux chrétiens le choix de sacrifier, ou d'être (irécipités dans le four à chaux. Ils prél'êiêrent la mort, et furent tous ensemble consumés dans la fournaise. Les fidèles ramassèrent leurs cendres-, et comme

(i) Epùt. uuouji. — (2) Acla SS., U •«