LIVRE VINGT-NIÎUVIÈMB

Hi

: en une chose si juste, il n'y a point à I insulter. Le proconsul, ayant pris l'avis île on conseil, pron mça la sentence avec beaucoup de peine, parce qu'il se portait mal. Elle l'iait conçue en ces mots : Il y a longtemps que tu vis avec un esprit sacrilège, que tu assembles UE grand nombre de gens d'une conspiration illicite, c'I que tu es ennemi déclaré des dioux romains et des lois sacrées ; et nos pieux et très-sacrés princes Valériea et Gallieti, augustes, et Valérien, très-noble césar, a'o.nt pu te ramener à la secte de leurs cérém(>nies. C'est pourquoi, étant convaincu d'être auteur de crimes si pernicieux , tu serviras d'exemple à ceux que tu as rassemblés avec toi par ton crime ; la police sera sanctionnée par ton sang. Ayant dit cela, il lut le décret écrit sur une tablette, en ces termes : Il nous plaît de punir Thascius Cyprien par le glaive. Cyprien dit : I)eo gralias, Uieu soit loué. Les chrétiens qui étaient présents en foule, s'écriaient : Que l'on nous décolle aussi avec lui; et il s'en éleva une espèce de tumulte.

Comme il sortait de la porte da prétoire, une troupe de soldats l'accompagnait, et des centurions et des tribuns marchaient à ses côtés. On le mena à la campagne dans un lieu uni, environné d'arbres, où plusieurs montèrent pour le voir de loin, à cause de la foule. Cyprien, étant arrivé à celte place, ôta son manteau, se mit à genoux sur la terre et se prosterna pour prier Dieu; puis il se dépouilla de »a dalmatique, ipi'il donna aux diacres, et demeura avec une tunique de lin. L'exécuteur élaut venu, ii lui fit donner vingt-cinq sous d'or. 11 se. banda lui-njùme les yeux; mais comme il ne pouvait lui-même se lier les mains, un prêtre et un diacre les lui attachèrent ; les chrétiens mirent devant lui des linges et des serviettes pour recevoir le sang. En cet état, il eut la tête tranchée lu 14 se|itembre 238, le même jour, au bout de l'an, où il avait eu la vision toucbant sa mort. Les iidêles l'enterrèrent en un lieu voisin, avec des torches et (les cierges; le convoi se ht en grande pompe. Son successeur fut Lucien, à qui succéda Mensurius. Le proconsul Galère-Maxime mourut peu de temps après (1).

Solon, procurateur du hsc, continua la persécution en attendant qu'il vint de Rome un nouveau proconsul. Il ht prendre huit chrétiens, la plu[)art clercs et disciides de saint Cy[)rien; savoir : Lucius, Montan, Flavien, Julien, Victoric, l'rimolus, Uénuset Donatien. Ce dernier n'était que catéchumène; et, ayant été baptisé en prison, il renilit ausssitot l'esprit. Hrimolus mourut de même, et n'eut point d'autre ba[)lème que la confession qu'il avait faite quelques mois au[iaravant. D'abord qu'ils luteul pris, on les donna en garde aux olliciers du ijuartier, où les soldats du gouverneur leur disaii'ut qu'ils seraient condamnés au feu. Us prièrent Dieu avec tant de

ferveur de les délivrer de ce supplice, qu'il le leur accorda ; le gouverneur changea d'avis et les fil mettre dans une prison ténébreuse et très-incommode. Ils y eurent beaucoup à souffrir de la soif et de la faim : ils confessèrent deux fois. Le prêtre Victo;' mourut eu prison, ainsi qu'une chrétienne nornuK-e Quartillosa, Lucius, Montan, Julien, *'ictoric eurent la tête tranchée. En marchant au lieu du supplice, Montan réprimait l'orgueil et la témérité des hérétiques, leur disant qu'ils devaient connaîtri' la vraie église, au moins pa? la multitude de ses martyrs. Il déchira en deux le mouchoir dont il devait se bander les yeux, et en fit garder la moitié pour Flavien, qui, en effet, souffrit la même mort trois jours après. On a les actes authentiques de ces martyrs ; on y voit que presque tous eurent des visions qui leur annonçaient ce qui devait ararriver. L'Eglise honore leur mémoire le 24 février (2).

On lit des révélations semblables dans les actes des martyrs de la ville de Cyrthe en Numidie. Il y avait parmi eux des évêques, des clercs et une multitude si considérable de laïques, que le gouverneur, qui les fit exécuter avant les autres, y employa plusieurs jours. A la fin, les clercs furent aussi condamnés à mort. On les mena au lieu de l'exécution, qui était dans un vallon au bord du fleuve, ayant des collines élevées des deux côtés, comme pourfavoriser 'e speeîacie. Parce qu'ils étaient en grand nombre, on les fit ranger eu ligne, afin que l'exécuteur ne fit que passer de l'ua à l'autre en coupant If.s tètes ; autrement l'exécution eût été trop longue, et il y eût eu trop de corps en un monceau, s'il avait fallu b'S faire venir l'un après l'autre à la même place. Quand ils eurent les yeux bandés, la plujiart (lisaient aux fidèles qui étaient proche, qu'ils voyaient en haut des chevaux blancj montés par des jeunes hommes vêtus de blanc; d'autres disaient qu'ils entendaient le frémissement des chevaux. Marieu, qui était lecteur, disait hardiment que la vengeance du sang innocent était proche, et que le monde serait affligé de diverses plaies : de peste, de captivité, de famine , (îe tremblements de terre, d'insecte ; ce qui marquait la prise de l'empereur Valérien et les guerres qui suivirent sous les trente tyrans. La mère de saint Marieu, nommée Marie, était présente. Quand elle le vit mort, elle embrassa son corps, baisait dévotement son cou sanglant, se félicitant elle-même d'avoir mis au inonde un tel fils. L histoire de ces martyrs fut écrite, à leur prière, par un de leurs amis, qui avaitété présent à tout (3).

Eu Espagne, le dimanche 16 janvier IvtS), saint Fructueux, cvèquc de Tarragonc, s'était jeté sur son lit pour prendre un peu de repos, lorsqu'il eiilendil du bru'i " sa porte; il se leva aussitôt et ouvrit. C'cnicnt six soldait,

cl) Riiinart. Tillemont. Jc/o SS., 16 ief//»«iAr. ' ^) Ruinart. et .4da SS.. 24 /"«Ar. — (3) Ruinart et ida S^J,

HISTOIRE UNIVERSELLE DE L'ÉGLISE CATHOLiyOB

qui hii dirent : Venez, le gouverneur vous d jnande avec vo? diacres. L'évèque répondit : Aliiiiis ; cependant si vous voulez, je vais œe chausser. Les soldats lui dirent : Chaussezvous à votre aise. Sitôt qu'ils fuient venus, on les mit en prisun. Fructueux, assuré de la couronne et plein do joie priait sans cesse; les frères qui s'y trouvaient se recommandaient à lui ; le lendeniain il baptisa Rogalieu. Jls furent six jours en prison ; le meri'redi, ils çéiéLrèrent soleunelleœent la station de la quatrième férié, c'est-à-dire le jeûne avec les prières, l,e 21, qui était le vendredi, le gou- /erneur Emilien les ayant fait venir, com- Bsença par demander à l'évèque s'il avait apf^ns ce que les empereurs avaiect ordonné. Je ûe sais ce qu'ils ont ordonné, répondit l'évèque ; pour moi, je suis chrétien. Us ont ordonné, dit le gouverneur, que l'on adore les dieux. L évêqûe répondit : J'adore un seul Dieu, qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et tout ce qu'ils renferment. Ne savez-vous pas qu'il y a des dieux? reprit Emilien. Non dit l'évèque. Eh hii'U, on vous l'apprendra, répliqua le gouverneur. Le saint, dans ce moment, leva les yeux au ciel et se mit à pi ier en lui-même. Le gouverneur ajouta : Qui écoutera-t-on, qui craindra-t-on. qui adorerat-on, si on ne sert pas les dieux, si on n'adore j'as les images des empereurs? Ensuite, se tournant vers le diacre Augure, il lui conseille de ne pas s'arrêter à ce que Fructueux venait de dire. Mais le diacre lui répond en peu de mots, qu'il adore aussi le Dieu tout-puissant. Emilien ayant enfin demandé à l'autre diacre, nommé Èuloge, s'il n'adorait pas Fructueux lui-même, il eu reçut cette réponse : Je n'adore pas Fructueux, mais celui que Fructueux lui-même adore. Emilien, revenant alors à Fructueux : Es-tu évêque? lui demanda-t-il. Oui, je le suis, répondit le saint. Dis plutôt que tu l'as été, conclut Emilien ; et aussitôt il les condamna tous trois à être brûlés vifs.

On mena Fructueux avec ses diacres à l'amphitlieâtre, et tout le peuple le plaignait ; car il était aimé même des infidèles à cause de sa *reriu. Les chrétiens se réjouissaient plus de ja gloire qu'ils ne s'affligeaient de le perdre. i'lu^ieurs, par un mouvement de chanté, lui oDriri'nt à boire une liqueur composée et parfumée. Mais il dit qu'il n'était pas encore temps de rompre le jeune ; car il n'était encore que dix heures du matin, et c'était le vendredi, jour de station, où l'on jeûnait jusqu'à trois heures après midi. Il espérait rompre son jeune dans le „iel avec les martyrs et les prophètes. Comme ils furent arrivés à l'amphiihéàtre, un de ses lecteurs; nommé Augustal, Iç pria en pleurant qu'il lui permît de le dé- •Jiausser. Le saint s'en excusa, lui disaut qu'il «déchausserait bien lui-même, comme il fit aussitôt. En même temps un soldat chrétien, nommé Félix, lui prenant la main, le conjni: Je se souvenir de lui dans ses prières. Je doit .

dit Fructueux en élevant la voix, avoir dans l'esprit toute l'Eglise catholique, et 'noue depuis l'orient jusqu'à l'occident. C'est comme s'il lui eut dit : Restez toujours dans le sein de l'Eglise, et vous aurez part à mes prières, Un autre fidèle, nommé Martial, Vayant prié d'adresser au moins (juelques paroles de consolation à son é,i;lise atfligée : Mes frères, ditil en se tournant vers les chrétiens, le Seigneur ne vous laissera point sans pasteur. Il est fidèle dans ses promesses. Ne vous attristez point sur mon sort. Une heure de souffrante est bientôt passée. Ceiieuilant, on attache les trois saints au poteau, et on allume le feu ; mais les flammes parurent d'aliord les respecter. Loiscjne les liens qui si'rraient leurs mains eurent été consumés, ils les éteiidiient en forme de croix pour prier, et reinireut leurs âmes à Dieu, avant que le feu eût endommagé leurs corps. B.ihylas et Myg lonius, domestiques du gouverneur, et du nombre des chrétiens, les virent monter glorieusement au ciel. Us les montrèrent à la tille d'Emilien, qui les vit aussi. Us allèrent promptemeut avertir Emilien lui-iuème, afin qu'il tût témoin du triomphe de ces hommes qu'il avait condamnés au feu. Etant venu, il ne les vit point alors; mais ensuite saint Fructueux lui apparut avec ses diacres en des habits éclatants, et lui déclara que ce qu'il avait fait contre eux n'avait servi qu'a leur gloire. Cependant les fidèles vinrent la nuit à l'amphithéâtre avec du vin, pour éteindre lescoips à demi brûlés, ils en ramassèrent les cendres, dont chacun prit ce qu'il put; mais saint Fructueux leur apparut et les avertit que chacun rendit ce qu'il en avait emporté, et qu'ils les enterrassent tout ensemble (1).

On rapporte à la même persécution le mar« tyre de saint Saturnin , premier évêque de Toulouse, mais qui peut avoir eu lieu bien antérieurement. Saturnin , ayant refusé de sacrifier aux idoles, fut attaché par les pieds à une corde que traînait un taureau, et eut la tête cassée sur les marches du Capitole, autrement de l'hôtel de ville. Quant à saint Denys, premier évè(jue de l'aris, le sentiment qui nous paraît le mieux fondé, c'est qu'il sciuflrit le marlyre sous l'empereur Adrien.

Il y avait à .«Vnlioche, en Oiienl, un piètre nommé Saprice et un laïipie nommé Nicéphore , qui s'aimaient comme deux frère-. A|irès avoir vécu dans cette étroite amitié, l'enuemi des hommes les divisa tellement qu ils èvitaieul même de se renccmlrer dan§ la rue. Cela i e dura pis peu. Enfin Nicéphore rentra en lui-même et s'adressa aux amis de Saprice, pour qu'ils le priassent de lui pardonner et de le recevoir de nouveau en son amitié. Mais SajU'iee refusa le [lanloa qu'il lui demundail. Niccphore y renvoya d'autres amis, puis d'autres encore, qui ne furent pas plus heureux. A la lin, il alla luimême le trouver chez lui, et; se jelaul à ses

■« «t Àat» aa., Il jumnar