LIVRE VTNGT-NBUVIÈME

<iisîinl de clioisir ce qu'il aiinriit le mieux des deux. Marin, sans hésiter, étendit la main droite et prit le livre sacré. Attachez- vous donc, lui dil Tbéoteenf. attachez-vous à Dieu; il vous fortifiera, et vous obtiendrez ce que vous avez choisi : allez en paix. Comme il sortit de l'église, le crieur puljlic l'appelait pour comparaître devant le juf^e. Il se présenta au tribunal; et, ayant témoisjné sa foi encore plus hardiment, il fut aussitôt emmené en l'état où il était, et mis à mort. Asturius eut soin de sa sépultu:e. C'étaitun palrice romain, qui avait eu la faveur des em| ereurs, cl qui était connu de tout le monde, à cause de sa ûaissanie et de ses grands biens. Il se trouva présent au martyre de saint Marin ; et quoiqu'il fût velu magnifiqiiemeut, il prit le corps sur ses épaules, l'enseveli I richement et l'enterra comme il convenait, On racontait mille autres exemples de la vertu d'Asturius et même un miracle. 11 e~t honoré comme martyr. L'évêque Théotecne était disciple d'Ori^èue ; il avait succédé à Domnus, qui n'avait tenu ce siège que peu de temps après Théoctiste (1).

Gallien ayant été tué près de Milan , Claude il, surnommé le Gothique, fut ]iroclamé empereur à la fin du mois de mars "2G8. On a supposé longtemps que, sous Claude, les chrétiens ne furent point persécutés. Le contraire est prouve maintenant. Le premier jour de mars, la seconde année de son règne, cet empereur, après avoir condamné les chrétiens à la conliscation de leurs biens, à l'exil, aux travaux publics , en fit mourir deux cent soixante, dans l'amphithéâtre, par les flèches des soldats. Parmi ces martyrs se trouvait Blaste, l'un des tribuns ou officiers généraux de l'ecnpeieur. Le 24 du même mois, jour anniversaire de celui où le sénat apprit et et ratifia sa promotion à l'empire, Claude fit tuer et jeter dans le Tibre un jeune chrétien, nommé Ouirin ou Cyriuus, qui parait avoir été le second fils de l'empereur Philippe. Claude, avait remporté une grande victoire sur les Goths, persécuta les chrétiens plus violemment encore. Ainsi l'on trouve vingt-trois majtyrs à Ostie et à Porto, parmi lescpiels la vierge Chryi)se ou Aure, de la famille impériale, et son intendant Sabinien ; Censorinus inaitie des offices de l'empereur Claude ; six cbrétiens arrivés à Uorae, avec deux autres ; quarante-deux mai'tyrs dans la Toscane, dont les premiers sont Gracilien et la vierge Félicissime ; deux évèques, Ptolémée et Romain, avec trente-huit fidèles ; quarante-six soltlats, avec cent vingt autres cbrétiens, égorgés à Rome par ordre de Claude ; la vierge Cyrilla et s i uierc 1 \ I honie ; le diacre Césaire, avec ài)^- t pulres compagnons ; sainte Sévère ; quatre nobles Persans ; le prêtre Valeidin et révè(iue Valentin de Terni, avec leurs sompagnons ; saint Eutychius, saint Hyiicinthe. faiot Justin, prêtre de l'Eglise romaine, avec

plusieurs autres; enfin saint Ilippolyte, éve que de Porto.

L'an 235, saint Hippolyte, par l'ordre de Maximin, fut exilé en Sardaigne avec le pape Pontien, qui y mourut. En ii47, il fit le voyage d'Alexandrie, où il convertit, ainsi que dans le reste de l'Egypte, un grand nonibre d'infidèles, même parmi les Sarrasins. Je retour à Rome, en 251, il fut établi premier évèque de Porto par le pape saint Corneille. Enfin, l'an 269, il souflfrit le martyre à Ostie avec plusieurs autres : voici de quelle manière, suivant les actes qu'on a retrouvés vers la fin du dix-huitième siècle.

Dans les temps de Claude, sous la présidence du vicaire Ulpius Romulus, une grande persécution s'éleva contre les chrétiens. Or, iJ y avait à la cour de l'empereur le maître df .^ offi.-es, Censorinus, chrétien en secret, qui s'appliquait chaque jour à la prière, au jeûne et à l'aumône. Comme il accompagnait toujours l'empereur, dès qu'il voyait des chrétiens traînés à la mort ou en prison, il les encourageait sans qu'on s'en aperçût, leur procurant de quoi vivre et les servant dans les prisons et les ^rs.Ce que Claude ayant appris, il le fit arrêter et lui dit eu colère ; Comment! voilà ce que vous faites, vous fidèle adorateur des dieux et qui avez l'honneur de parler toujours à notre majesté ? Censorinus répondit : Je confesse que le Seigneur Jésus-Christ est vrai Dieu, qu'il a été crucifié et enseveli, qu'il est ressuscité à la vue des soldats qui l'avaient crucifié, et qu'il est monté au ciel à la vue de ses disciples. De nos temps, il a daigné descendre d'auprès du Père dans le sein d'une vierge, sans quitter le ciel. — Mais lu es fou, reprit Claude en colère ; et aussitôt il le fit conduire dans la prison d'Ostie.

Dans la même ville était exilée une vierge de famille sénatoriale et même impériale : Chryse était son nom. Après avoir souffert bien des persécutions, elle demeurait dans un petit domaine, avec des hommes religieux et des vierges. Nuit et jour elle venait à la prison, procurait à Censorinus des vivres, lavait de sa main ses chaînes, ses yeux et son visage. Le prêtre Maxime et le diacre Archélaùs y offraient chaque jour des sacrifices à Dieu, avec des hymnes et des cantiques. Maxime opérait de si grandes merveilles au nnm do Jésus-Christ, que, quand il arrivait auprès du bienheureux Censorinus , les fer» tombaient à celui-ci des maius el des piec.,. Maxime se mit alors à dire aux gardes : Mes frères , quittez les démons et les plaisirs qui passent, et apiirenez à connaître Notre Seigneur Jésus-t^hrist, le roi éternel, (lui ftit et qui est avant tous les siècles, jui viendia juger les vivants et les morts, et le monde entier par le feu. Car ce monde passera, ainsi que le ciel et la terre ; mais Notre Seigneur ésus-r,hrist est Ic.ujours et toujours le même. Les gardes répondirent : Et -{uc ferons-non»

(1) Buseb., 1. VII, 0. xoi, 14 et 16. Acta SS., 3 m^t.

C'iS

HISTOIRE UNIVERSELLli DE L'ÉGLISE CATHOLigUB

pour celui que VOUS nous precliez,que nous connaissons par votre parole et par les miracles que vous laites en son nom, lorsque les chaînes se rompent à vos prières? Maxime leur dit : Recevez ubacun le baptême, croyez au Fils de Dieu, abandonnez les vaines idoles et repentezvous d'avoir blasphémé son nom et tourmenté ses saints. Aussitôt ils se jetèrent tous à ses pieds, au nombre de seize, avec le tribun Théodore, et demandèrent le baptême. Après les préparations convenables, Maxime lus baptisa tous au nom du l'ère, et du Fils, et du Saint-Esprit, et les revêtit des robes blanches confectionnées par sainte Chryse ou Aure. L'évèque Cyriaque, étant survenu, leur donna la confirmation.

Non loin de là, un cordonnier se lamentait d'avoir perdu son fils. Le prêtre Maxime, accompagné de l'évèque et des dix-sept soldats, lui dit : Crois en Notre-Seiu;neur Jésus- Christ, en présence de nous tous, et vous vivrez, et vous recouvrerez votre fils. — Mais en qui croirai-je, s'écria le cordonnier avec larmes, sinon en celui que j'ai blasphémé depuis mon enfance jusqu'à présent ? — 11 faut vous repentir de ce que vous avez fait, lui dit Maxime : car notre Dieu est le Dieu des repentants ; il ne nous rend pas selon nos péchés, mais selon sa miséricorde. — Le cordonnier ayant reçu le baptême, tous les saints se mirent en prières, et l'enfant ressuscita en disant j'ai vu le Seigneur Jésus-Christ, me ramenant des ténèbres à la lumière. 11 fut baptisé, eut pour marraine sainte Aure, qui lui donna îe non de Faustio : 11 avait près de douze ans.

L'empereur Claude ayant appiis ce qui s'était passé, en fut dans une étrange colère, et donna onlre à IJlpius Romulus, vicaire du préfet de Rome, d'aller à Ostie et d'obliger Chryse, par les tourments, à revenir au culte des dieux. Elle souifrit courageusement le chevalet, les fouets et les torches ardenies appliquées aux parties les plus sensibles de sou corps. Elle fut remise en prison à demi lin'ilée. Les autres saints conff^=.sèrent Jésus-Christ avecla même constance. Le diacre Archelails. le premier, eut la tète tranchée ; ensuite les dix-sept soldats, y compris le tribun Théoilore ; enlin le prêtre Maxime et l'èvèqe Cyriaque : leurs corps furent jetés dans la mer. Mais le prêtre Eusebe les recueillit et les enterra dans le voisinage : ceux du prêtre et l'évèque, le huitième d'août.

CJuehiues jours après, sainte Chryse subit un nouvel interrogatoire, fut battue avec des lanières armées d(! plomb, et enfin jetée dans la mer avec ane grosse pierre au cou. Son corps ayant été ramené au rivage, saint Hippolyie, surnommé Nonus ou Nonagénaire à cause de son extième vieillesse, rcnlerra le quatorzième d'août, dans le domaine où elle demi' ni ail de son vivant.

Sabinien, intendant de la sainte martyre,

sommé par Ulpius de livrer les trésors de sa maîtresse et . d'adorer les idoles, répondit : Que les trésors avaient été distribués aux pauvres, et que, pour les idoles, jamais il ne fléchirait le gi'iiou devant elles. Ulpius lui fit battre la tête avec des lanières plombées.

Le vieillard Hippolyte, survenant, dit à haute voix : Malheureux ! si vous connaissiez le Christ, Fils de Dieu, vous ne tourmenteriez point ainsi la tête de ces saints, pour les soumettre à vos vaines idoles : mais vous vous soumettriez vous-même au créateur de l'univers et à ses serviteurs, et vous n'adoreriez |ias des pierres muettes et inanimées. UlpiLis fut tellement irrité' de ces paroles, qu'il ordonna de lier les pieds et les mains du saint vieillard, et de le précipiter dans un gouff're profond, où il remlit son âme au Seigneur le 22 août. Sabinien acheva son martyre le 22 du même mois.

Tels sont, en résumé, les actes des martyrs d'Ostie, sous l'empereur Claude II ; actes dont le texte grec a été retrouvé dans la bibliothèque de Turin, et publié avec de savantes dis-ertations, à Rome, en 1795, àl'imprimcrie de la Propagande (I).

Toutefois, dans ces temps de calamités, tous les chritiens ne se montrèrent pas également chari tailles envers leurs frères malheureux. Dans le Pont, quelques-uns ayant été faits prisonniers par les Rorans et les Goths, s'enrôlèrent avec eux, se mêlèrent à leurs courses, et devinrent barbares jusqu'à étrangler leurs compatriotes, ou les tuer à coups de bâton, et montrer aux Barbares les chemins ou les maisons qu'ils ne connaissaient pas. Quelques autres retenaient eux-mêmes en captivité ceux de leurs frères qui fuyaient. D'autres s'étaient enrichis ou indemnisé-^ dans ces malheurs publics d'une manière pareillement odieuse. Saint Grégoire Thaumaturge, consulté par l'évèque dans le diocèse duquel ces énormités avaient eu lieu, répondit qu'il fallait de suite excommunier tous ces misi'rables, de peur (juc ia colère de Dieu ne lomliàt sur tout le peuple, et premièrement sur les pri;lals qui n'en feraient pas justice. Eu attendant un concile pour régler le tout en détaU, il envoyait le ]iretre Euplirosyne, pour y procéder au jugement des pèclii'urs publics, suivant les formes qu'on observait à Néocèsarèe. Quant à ceux qui s'èlaient rendus coupables de moindres crimes, ils n'étaient pas excommuniés, mais astreints à divers degrés de pénitence. Ceux qui s'accusaient eux-mêmes, sans attendre ((u'ils fussent convaincus juridiquement, étaient traités avec moins de sévérité (2).

C'est le premier monument où l'on trouve plusieurs degrés de pénitence distincts. Quelques-uns étaient admis aux prières publiques, mais prosternes ; d'autres n'élaienl admis qu'aux instructions ; d'autres en étaient même e.xclus. Mais on n'y trouve encore rien qui

(I) Actu Uartyrnm ad Ostia Tiberina, Romse 1795. -»• (2) Greg. Th., Bpitt. canom.

UVRE VINGT-NEÛVIËME.

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fixe la durée de la pénitence. Tout cela fait voir que les chrétiens du troisième siècle n'étaient pas tous des saints : qu'il se commet tait parmi eux des péchés publics, quelquefois mèibc des péchés énormes. Mais on y voit aussi que là où la philosophie et la loi humaine étaient impuissantes, la voix de l'Eulise se faisait entendre (des plus barbares, et leur apprenait à être humain en devenant chrétiens.

Mais où principalement l'humanité chréîienne, même dans ce qu'elle a de moins parfait , se montre supérieure à l'humanité païenne, même dans ce qu'elle a de plus parfait, c'est sous le rapport de l'inteiliiïence. Plus de huit siècles après Socrate et Platon, les philosophes Plotin et Porphyre ne sont pas plus avancés dans la connaissance de Dieu, de l'homme et de l'univers : leur langai^e est encore moins intelligible; leur esprit, toujours en enfance, est infatué d'astrologie, de magie, de sortilèges. Tandis que des milliers de chrétiens, hommes, femmes, enfants, proclament devant les tribunaux et au milieu des supplices les grandes vérités que la pliilosojthie retenait captives, l'unité de Dieu, sa providence, l'immortalité de l'âme, la venue du Rédempteur, le jugement à venir, et se moquent de toutes les superstitions de l'astroiogie et de l'idolâtrie. Dans les écrits de Platon, on a reconnu un vestige obscur de la Trinité divine : ce vestige se retrouve dans les écrits de Plotin, mais toujours aussi obscur. Le peuple catholique, non-seulement avait une connaissance distincte de ce mystère, et des expressions nettes et précises pour en parler, il savait encore â quel tribunal s'adresser pour éclaircir les doutes.

En 257, Sabellius renouvela, dans la Libye cyrénaïque, l'hérésie de Noët et de Praxéas, qui niaient la Trinité et la distinction réelle des trois personnes divines. Quelques évêques du pays adoptèrent cette erreur, et leurs opinions y prévalaient tellement qu'on ne prêchait presque plus le Fils de Dieu. Saint Denys d Alexandrie, qui avait soin de ces églises, en ayant été informé par des écrits qu'il reçut de pari et d'autre, et par des frères qui vinrent lui en parler, il envoya d'abord et exhorta !es auteurs de cette erreur à la quitter. Us n'en firent rien : au contraire, ils poussèrent leur impieté avec plus d'impudence. Ce qui l'obligea à écrire plujii;urs Irtlres, dont il envoya co]iic au pape saint Sixte. Dans une de «es lettres, qui était adressée à Euphranor et Aininoiiius, voulant montrer par le chemin le plus court la distinction des trois personnes, il insistait sur ce qui convient au Fils de Dieu tomme homme ; par exemple, qu'il est fidèle a celui qui Vu 'ait, et qu'il a été fait plus excellent que les anges, et principalement sur ce ipie Jésus-Ciirist dit lui-même : Je suis la vigne, et mon Père est le vigneron. Car

( omme il est impossible qae le même soii )e vigneron et la vigne, l'ouvrier et l'ouvrage qui est fait, il prouvait clairement que Dieu le Père et Jésus-Christ ne sout pas la même personne.

Cependant quelques fidèles Dien instruits dans la foi, ayant lu ces paroles, mais ne s'étant pas informés auprès de saint Denys lui-même comment il les entendait, ils allèrent à Rome et le dénoncèrent à saint Denys, Pape, comme enseignant que le Fils avait été fait, et qu'il n'était pas consubstantiel au Père(l).

Ce mot de consubstantiel, en grec homoousios, est remarquable dans leur bouche. On voit qu'au moins soixante ans avant le concile de Nieée, il était usité même parmi les simples fidèles, et regardé par eux comme l'expression distinctive de la vraie foi, et que ceux qui ne s'en servaient pas leur devenaient suspects.

Le Pape assembla un concile à Rome, qui trouva fort mauvais ce que l'on attribuait à l'évêque d'Alexandrie. Le Pape lui écrivit le sentiment de t( us, lui mandant d'éciaircir les points sur lesquels il était accusé, et condamnant comme coupables de deux impiétés opposées, mais également criminelles, et ceux qui soutenaient la doctrine de Sabellius, et ceux qui disaient que le Verbe de Dieu avait été créé, fait ou formé, et n'étiit pas consubstantiel au Père. L'évêque d'Alexandrie tépondit au Pape, d'abord par une lettre, et ensuite par une apologie plus longue, et, dans l'une et dans l'autre, démontra fausse l'accusation portée Contre lui, comme s'il ne disait pas que le Christ est consubstantiel à Dieu. Ce sont ses propres paroles.

Il disait donc que le Fils est consubstantiel au Père ; et il le disait avec le Pape et son concile ; et il le disait avec les fidèles qui l'avaient accusé. C'est la conséquence que saint Athanase en tire contre les ariens (2). Ce qui la confirme, c'est le témoignage même d'Eusêbe de Césarée, ce malheureux fauteur de l'arianisme. Il nous apprendra que, parmi les anciens, il connaissait plusieurs doctes et illustres èvèques et écrivains qui, en parlant de la divinité du Père et du Fils, s'étaient servis du mot consubstantiel (3). Lors donc que des critiques modernes assurent ou supposent que ce mot n'était point usité [larmi les calholiques avant le concile de INicée, ils assurent ou supposent une insigne fausseté.

Saint Athanase fait voir, par de longue» citations, et (jne saint Denys, Pape, et que saint Denys, évèque <r.\lexaudre, avaient condamné d'avance et avec une égale furce l'impiété de l'arianisme. Le Pape traite de blasphème absurde bs propres expressions dont se servira Arius pour énoncer son erreur ; savoir : que le Fils a été fait et qu'il a été un temps où il n'était pas. « Ce n'est pas un blas-

(1) Athan., Oc i^enl. àionys., ilern, De Synodo.— (T) Atli., t. I. Syn. Me, p. 175. De Dion. Sent., p. 55t D* Hyn , p. UI8. Ad Afr„ p. 917. — (3) ëocraW, 1. I, c. viii, p. K^

pliéme orriinnire, dit le Pape, mais le plus graiiii lie tous, de dire que le Seigneur a été fait. Car si le fils a été fait, il y avait donc un teuifis où il n'élait pas; or, il était toujours. Il est dans 1p Père, comme il dit luimême : Il est la raison, la sagesse, la puissance de Dieu , comme le témoignent les Ecritures. Si donc il a été fait, il s'ensuivra qu'il y a eu un temps où Dieu était sans sa raison, sa sagesse, sa puissance. Ce qui est le comble lie l'absurdité (1).

Saint Denys, évêijue, avait fait son apologie en trois livres. Dan-; le premier, il conclut ainsi l'examen de sa lettre à Euphranor. « J'ai dofiC démonlié fausse l'accusation qu'on a formée contre moi, comme si je ne di.^ais pas que le Christ est consubstanliel à Dieu. Car bien que je dise que je n'ai trouvé ni lu ce mot en aucun endroit des Ecritures divines, toutefois mes preuves suivantes, qu'ils ont passées sous silence, ne diffèrent pas de ce sens. Car j'ai dit qu'une plante qui vient d'une semence ou d'une lacine, est autre que ce qui la produit, et toutefois demeure absolument de même nature ; qu'un fleuve, qui coule d'une source, prend une autre ligure et un autre nom ; car on ne nomme point la source ■ fleuve ni le fleuve source ; cependant tous les deux subsistent ; la source est comme le père, et le fleuve est l'eau qui vient de la source. » Il disait encore, dans ce hvre, que Dieu n'a jamais été sans être Père, et que Jésus Christ a toujours été Verbe, sagesse et puissance ; car Dieu ne les a pas engendrés après avoir été sans eux. Mais il disait que le Fils n'est pas de lui-même, et qu'il tient Tétre de son Père. Pour montrer que le Fils lui est coéternel, il se servait entre autres de cette comparaison : « Si le soleil est, la splendeur est, le jour est; et si l'un et l'autre manquent, il n'y a point de soleil. Si donc le soleil était éternel, le jour ne cesserait point ; mais parce qu'il ne l'est pas, le jour commence et finit avec lui. Or, Dieu est une lumière éternelle, qui n'a point commencé et ne finira jamais ; il a donc une splendeur éternelle, qui est toujours avec lui et toujours engendrée, procédant de lui sans commencement. » Dans le second livre, il résumait sa doctrine en ces mois : (I Ainsi nous étendons l'unité indivisible a la trinité ; et nous renfermons la trinité dans l'unité, sans la diminuer. i> Et il finissuit le livre même par cette formule de louange, qu'il disait avoir reçue de ses anciens : « A Dieu le Père, et au Fils Notre Seigneur Jcsus-Christ, avec le Saint-E>prit, gloire et puissance dans les siècles des siècles. Amen. »

Le saint évèque d'Alexandrie écrivit vers le même teinp? contre l'erreur des millénaires, c'c st-ii-diie de ceux i|ui pienaient dans un sens lr(i|) matériel ce que l'apôtre saint Jean dit du règne de mille ane de Jésus-Christ sur la terre. Cette erreur avait été renouvelée par

un évéque d 'Egypte, nommé Nér^os, mais qui était mort dans U paix de lEiflise. Plusieurs fidèles la partageaient. Saint L'enys •ul avec eux une conférence, où ils exposèrent avec candeur leurs raisons, écoutèrent le? sii-nnes avec une humble doci.ité, et finirent par protester qu'ils abandonnaient leur opinion particulière (2).

Un autre évéque, nommé Basilide, avait demandé au saint à quelle heure précise on pouvait cesser le jeûne du carême et si- livrer à la joie de la fête pascale. Cette question avait de l'intérêt alors, parci^ qu'on veil ait toute la nuit de Pâques, et que bien des fidèles avaient passé les deux, trois, quatre et quelquefois les six jours précédents sans mander. Saint Denys, dans sa réponse, dit ce qu'il en pense, mais sans vouloir en faire une règle. Il apporte la coutume d'Alexandrie. « Nous blâmons d'intempérance ceux qui se hâtent trop et qui rompent le jeûne lorsqu'ils voient approcher minuit; nous louons le courage de ceux qui tiennent ferme jusqu'à la quatrième veille, et nous n'inquiétons pas ceux qui se reposent cependant, selon leur besoin et leur commodité; quant à ceux qui ont poussé le jeûne le plus loin, et qui ensuite se trouvent faibles et presque défaillants, on doit leur pardonner s'ils mandent plus tôt (â). »

Mais ce qui fait le plus d'honneur à ce grand saint, c'est précisément ce qu'ont omis la plupart des historiens modernes, c'est la manière admirable dont il défendit la vraie foi contre l'hérésie de Paul de Samosate.

Cet homme était devenu, en 260, évéque d'Antioche, on ne sait comment. Du moins s'en montra-t-il peu digne. Né à Samosate, de parents pauvres et qui ne lui avaient laissé aucun bien, l'épisiopat ne tut pour lui qu'un moyen de s'enrichir par des iniquités, par des sacrilèges, par des extorsions qu'il exerçait sur ses frères, se faisant un profit de leurs pertes ; car il se faisait payer le sncours qu'il leur promettait, abusant de la facilité que l'on trouve en ceux qui ont des affaires, et qui donnent tout pour en être délivrés. Non content de se faire ainsi de la religion un moyen de gagner, il brigua et obtint encore la charge de ducénier ou receveur géniiral de» impôts, et il estimait beaucoup plus cette dignité séculière que celle d'évéque. 11 marchait avec làste dans la place publique, environné d'unie troupe de gens qui le précédaient et le suivaient comme îles gardes. Son arrogance excitait l'envie et la liaine «outre la foi. Dans les assemblées ecclésiastiques, il employait des artific'S de théâtie pour frapper riinagination et s'attirer de la gloire en étonnant les simples. Il se dressa un tribunal et un trône élevé, non tel que le doit avoir un disciple de Jésus Christ. Il avait un cabinet Secret comme les magistrats séculiers, et lui donnait le même nom. En parlant au peuple, il frappait de la main sur sa cuisse, et des

(i) Ath %a. Ntcfli. Dtt., t. I, p. W6. — (ï) Eusstb., 1. Vil, c xxr». -- (3) Lftbbe, l. I.