LIVRE VINGT-NEUVIÈME

il faisait dresser sr-pt cents tables, où il les servit lui-même comme autrefois Abraiiam. 11 les traita ainsi durant (]uinze jours, après lesquels ilsdemandèrentà retourner cliez eux; ii ne retint i]i\e les biissés, jusqu'à ce qu'ils fussent nueris, après quoi il les renvoya pareillement, en leur fournissant, avec abondance, tout ce qui était nécessaire pour le voyage. A ces actes de charité il en avait joint un autre : c'était d'aller, avec un grand nom- Dre de personnes, enterrer ceux qui avaient été tués au lieu du pèlerinage ou qui étaient morts en route. Ces bonnes œuvres répandirent encore plus au loin la renommée de Marcel. On accourait de toutes parts pour connaître et admirer ce père des veaves et des orphelins. Sa maison s'appelait l'hospice des étrangers et des pauvres. Il n'était pas moins distingué par la pureté de sa foi que par l'ardeur de sa charité.

La réputation de ses vertus pénétra jusque dans la Perse. Manès ou Manichée, qui demeurait dans un château sur la frontière, en entendit parler ; il espéra le gagner à ses erreurs, et par lui toute la province. Dans ce dessein, il lui envoya une lettre par un de ses disciples nommé Turbon. Marcel avait établi le long de la route des hôtelleries ou hospices pour les voyageurs chrétiens. Turbon s'y présentait. Mais on lui demandait iroù il venait, qui il ('tait et par qui il était envoyé il répondait : Je suis de la Mésopotamie, je viens de la Perse, envoyé par Manichée, maitre des chrétiens. Comme on ne connaissait pas le nom de ce maître, ou lui refusait l'entrée des hospices et même de l'eau à boire. Il serait peut-être mort dans le chemin, s'il n'avait enfin dit qu'il portait des lettres à Marcel, auprès de qui il arriva après cinq jours de marche. Marcel ouvrit la lettre en présence de l'évèque Archélaiis ; elle était conçue en ces termes :

« Manès, apôtre de .lésus-Christ, et tous les saints et les vii'rges qui sont avec moi ; à Marcel, mon fils bicn-aimé, grâce, miséricorde, paix de la part do Dieu le l'ère et de Notre Seigneur Jésus-Christ ! Et que la main droite de la lumière vous pri;serve du mauvais siècle présent, de ses accidents et des pièges du méchant. Amen. J'ai eu bien de la joie d'apprendre la grandeur de votre charité ; mais je suis fâché que votre foi ne soit pas conforme â la vraie doctrine. C'est pourquoi, étant envoyé pour redresser le genre humain, et ayant pitié de ceux <[ui s'abandonnent à l'erreur, j'ai cru nécessaire de vous écrire cette lettre, d'abord pour le salut de votre 4me, et ensuite pour ceu.x qui sont avec vous, afin que vous acquériez la discrétion qui manque aux docteurs des simples; car ils enseignent quo le bien et le mal viennent du même [iriiicii>e, ne discernant pas la lumière des ténèbres, ni ce ([ui est hors de l'homme d'avec ce qui est au dedans : ils mêlent incessamment l'un avec l'autre. Mais pour vous, mou lils, ni! les unissez [las comme le commua des hommes fuit ^aas raison ; car ils attri-

buent à Dieu le commencement et !a fin de ces maux. Leur fin est proche de la malédiction. Ils ne croient pas même ce que Notre Seigneur dit dans l'Evangile : Que le bon arbre ne peut f;iire de mauvais fruits, ni le mauvais arbre de bons fruits. Et je m'étonne comment ils osent dire que Dieu soit l'auteur et le créateur de Satan et de ses mauvaises leuvres. Mais plût à Dieu qu'ils n'eu'^sent pas été plus loin, et qu'ils n'eussent pas dit que le Fils unique descendu du sein du Père, est fils d'une certaine Marie, formé du san et de la chair, et du reste de l'impureté des femmes. Je n'en dis pas davantage dans cette lettre, de peur de vous fatiguer, n'ayant pas l'éloquence naturelle. Mais vous apprendrez tout quand je serai auprès de vous, si vous avez encore soin de votre salut; car je ne mets la corde au cou à personne, comme font les moins sages du vulgaire. Comprenez ce que je dis. mon très-cher fils. »

Marcel traita le messager avec beaucoup de bienveillance. Archélaiis, plein de zèle, grinçait des dents comme un lion enchaîné, et demandait à l'instant l'auleur de la lettre. Marcel le calmait, assurant qu'il lui procurerait la présence de l'homme. En effet, il envoya un di'S siens à Manès, avec une lettre où il le priait de venir lui-même pour expliquer sa doctrine.

Eu al tendant^ Turbon, qui n'avait pas voulu refaire le voyage, expliijuait amplement à Marcel et à l'évè [ue Archélaiis la croyance de l'hérésiarque. Il adorait deux dieux éternels, nés d'eux-mêmes, opposés l'un à l'autre : l'un bon, qu'il appelait lumière ; l'autre mauvais, qu'il appelait ténèbres : l'âme humaine était une parcelle de la lumière, le corps une parcelle des ténèbres. Venaient ensuite des émanations et autres rêveries gnostiques ; car le manichéisme n'était, au fond, que le gnosticismesousun nom et une forme un peu diffé' rents.

La physique n'en était pas plus sensée que la théologie. C'est un géant qui porte la terre sur ses épaules ; lorsque la terre tremble, c'est que, jiour se soulager, il la transporte d'une éjiaule à l'autre. Le zodiaque est une roue à douze bacjuels, pour transvaser les âmes des mourants, de la terre dans la lune, et de la lune dans le soleil. La lune est pleine, lorsqu'elle est pleine d'âmes ; elle décroît, à mesure qu'elle s'en vide dans l'orbite solaire. Les nuages sont la mauvaise humour d'un prince aérien, la pluie en est la sueur. A la mort, les âmes, pour se purifier, passent dans des corps de bêtes et de plantes. Celui qui tue un animal, doit être changé au même animal; celui qui arrache ou coupe une herbe, doit être changé en la môme herbe. Ils ne laissaient pas d'en maug(M- ipiand d .lUtrcs >e4 avaii'ut cueillies. Quand donc on donnait un pain à un manichéen, il disait : Kclinv.-vous un peu, ({ue je lasso ma bènédiitdn. Alors il

()ronaitle pain et disait ; Je ne t'ai pas fait, et e jetait en liaut^ maudisseuit celui qui l'avait

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fait. Puis il ajoutait : Je ne t'ai pas st^mé ; que celui qui l'a semé soit semé lui-même. Je iie t'ai pas moissonné ; que celui qui t'a moisgonné soit moissonné lui-même. Je ne t'ai pas fait cuire ; que celui qui la cuit soit cuit luimême. Aju-ès es protestations, il en mangeait en siirelé. Quant aux prophètes et à tout l'Ancien Tôsiument, ils étaient, suivant Manès, du mauvais principe, du prince des ténèlires.

Quand Arcliélaûs entendit toutes ces impiétés, il élail hors de lui-même, craignant pour |on peuple, comme un bon pasteur. Marcel n'était point ému, espérant que Dieu viendrait au secours de la vérité. Il combla Turbon de présents, et le tit demeurer dans la maison de i'évêque.

Le même jour arriva Manès avec une vingttaine de jeunes hommes et do jeunes filles. A la porte de Marcel il demanda Turbon ; ne l'ayant pas trouvé, il entra pour saluer Marcel en personne. Celui-ci fut d'abord étonné de son costume. Il avait des brodequins fort élevés, un manteau de diiîérenles couleurs, et qui représentait quelque chose d'aérien ; un grand bâton d'ébêne à la main, un livre babylonien sous le bras, une jambe enveloppée d'une étofie rouge, et l'autre d'une étoile verdâtre. Il avait la mine d'un sénateur et d'un général persan. Archélaûs, accouru sur le premier avis, voulait tout d'aboi d enlreprendre Manès ; mais Marcel, avec sa prudence oi'dinaire, les fît convenir d'entrer dans une conférence réglée en présence des principaux do la ville. On en choisif quatre pour juj^cs; ils étaient tous fort habiles dans les lettres humaines, mais tous les quatre païens. L'évèque ne voulait pas qu'on put les souiiçonner de lui avoir été favorables (1).

L'assemblée l'ut nombreuse et brillante ; la maison de Marcel était immense ; cepcmlaut elle se trouva pleine de personnes invitées. Les juges, s'étaut assis sur une estrade, donnèrent d'abord la parole à Manès. Il s'annonça comme le disciple du Ciuist et l'cipôtre de Jésus, venu, en considération de Marcel, pour le désabuser de la fausse doctrine d'Archclaiis, lui apprendre la vérité, et, en le sauvant, sauver toute la ville. « Car je suis le paraclet promis par Jésus pour convaincre le monde de péché et d'injustice. l'aul, (jui a été envoyé avant moi, disait (ju'en partie il savait et qu'en partie il prophétisail, me réservant ce qui est parfait. Si donc vous recevez mes i)alûles, vous trouverez le salut ; sinon, un feu éternel vous consumera. Hyménéc ot Alcxan- 'Jre ont été livrés à Satan, pour apprendre à ne point blasphémer ; vous tous de miune, vous seret ivres au prince des supplices, parce que vous vous êtes attaqués au l'ère du Christ, en disant qu'il est la cause de tous les maux et l'auteur do l'iniquité : ce qui ne peut être ni se concevoir. A qui faut-il croire?

à vos maîtres que voici, qui mangent de la chair et vivent dans les délice^ ? ou bien au Sauveur Jésus-Christ, qui ilit dans les Evangiles : Un bon arbre ne peut faire do mauvais fruits, ni un mauvais en faire de bons ? Il ne faut donc pas, suivant la doctrine absurde de ces hommes, attribuer rien de tout cela à Dieu, le l'ère de notre Seigneur et Sauveur, mais croire que Satan est la cause de tous lea maux, et que c'est lui (jui les engendre. C'est encore à Satan qu'il faut rapporter ce qui est écrit dans les prophètes et dans la loi ; car c'est lui qui y parle.

Tels sont les [irincipcs que Manès développait devant l'assenibh'e.

Les juges dirent : Si vous avez encore quelque chose de plus clair touchant le dogme principal de votre doctrine, dites-le. Manès reprit : Je dis qu'il y a deux natures : l'une bonne, qui habite dans quehjncs parties; l'autre mauvaise, qui est ce monde et tout ce qu'il renferme. C'est pounjuoi nous disons qu'il y a deux lieux : l'un bon, l'autre qui est hors de celui-là, aiin d'avoir assez d'espace pour recevoir la créature du monde. Car si nous disons qu'il n'y a qu'une nature souveraine, et que Dieu remplit tout, et que hors de lui il n'y a pas de lieu, qui recevra la créature? où sera le feu de l'enfer? où les ténèbres extérieures? où les pleurs? En lui ? A Dieu ne plaise ; aulremeut lui-même serait touimenté en ces choses. Après d'autres raisonnements pareils, Manès olfrit d'exiiliquer comment les deux natures s'étaient mêlées dans l'origine. Les juges observèrent, avefc beaucoup de raison, qu avant d'expliquer le mélange des deux naturt's, il fallait prouver que ces deux natures existaient : de là dépendait tout le reste. Et ils donnèrent la parole à Archélaûs.

Mais à peine Archélaûs eut-il commencé par ces mots : Quoique l'intention de l'adversaire... que Manès s'écria: L'entcndez-vous I il dit adversaire ; il y a donc deux choses, l'our le coup, rcjuitrevèque, cet homme me semble plus remplit de folie que de lu'udence, puisqu'il me chicanée sur le mot adversaire , comme si j'allirmais qu'il y eût deux natures. Vous nous apportez une doctriLie pompeuse ; mais rien de ce (jue vous avancez ne se soutient. Car celui qui est adversaire, non par nature, mais par volonté, peut cesser île l'être et devenir ami. Ainsi, que l'un de nous deux s'accorde avec l'autre, nous paraîtrons tous deux le même. Ce qui fait voir que les créatures raisonnables .sont laissées à leur libre arbitre, et par là susceptibles de conversion. Quant à vos deux natures, qu'en dites-vous? Kout-elles couverlililes ou non? — Manès ilemeura quelque temps sans répondre. U [i; usait en lui-même : Si je dis ((u'elles sont susceptibles de conversion ou de changement, ou m'opposera ce que l'Evangile dit du boa

(1) Voii- les actes de cette conirrrnco à la lia des (.Kmres de mni Uirpolyle, tSilition de Fabriciut «ns liv ColleuimH «(«■ fétet, ii»r Cmllau, t. X V , Uttus les Çuuciies de Munsi, t. I, p. 11'^ al »6^.