LIVRE TRENTIÈME

BE l'an 28S A 313 DE l'ère chrétienne

kernler combat entre Rome idolâtre et l'Egliee dn Christ; triomph*

de l'Eglise.

Dans sa révélation prophétique, l'apôtre saint Joan a vu la giaiidn pro-tiluée assise sur une béto d'écarLite, qui avait M»pttêtes,el sur ces télés .les noms lie hlas|ihème. Et ctte femme, vêtue île pourpre, était ivre liu sang des saints et des martyrs ; et elle enivrait du vin de sa ] rostitution les rois et les peuples; et les sept télés de la bête, sur laquelle elle était assise, 'Nrent coupées l'une après l'autre. El il y eut ù a fin comme un chant triomphal dans le ciel (1).

Dans le lanj^age des prophètes, la prostitution, c'est l'idolâti-ie; la grande prostituée, c'est Rome idolâtre, qui sollicitait de toute manière les peuples et les mis au culle des idoles. Depuis trois siècles elle s'enivrait du sang des martyrs. La béte sur hujuelle elle était assise, c'est l'empire romain, cette hôte etTroyable qu'avait vu Daniel, et qui, avec ses dents de fer et ses ongles d'airain, devait broyer toute la'terre.A l'époque que piévoyait saint Jean, elle avait sept Ictes, c'est-à-dire sept rois ou empereurs. Nous allons les voir s'élever avec leurs noms de blasphème, persécuter avec fureur l'Eglise, et ensuiie être retranchés l'un après l'autre.

Le premier rie ces empereurs et le créateur de tous les autres, fut un esclave, iils d'un esclave de DaUnatie : son nom était Dioelès. ftoliiat de fortune, il était parvenu au commandement d'une partie de la garde impériale, lorsque l'empereur Numérien fut assas- «iné par Aper, son beau-père et son ju-éfet du prétoire. L'armée élut empereur Dioelès, qui aussitôt .tira son épée et en perça Afier. C'était moins pour venger le meurtre de Numérien que [lour accomplir la prédiction que lui avait fuite une devineresse gauloise, (ju'il serait empereur lorsqu'il aurait tué un sanglier, en laliu. oper (2). Dioclé.s, devenu em|icreur, se fitappelev Dioclétien, et, de plus, seigneur et dieu, avec le surnom de .lovius. e'est-à-dire Jupiter ou fils de Jupiter. Il avait un\'ompétiteur dans l'empereur Carin,. frère do Numé-

rien, qui occupait l'Occident avec une armée puissante. Uioclélien marcha contre lui. Carin i-empovtait la victoire, loisqu'il fut tué par ses généraux, dont il avaii débauché les femmes; car, pour la luxure et la cruauté, il ne le cédait point à Cati.i^ula. C'était en :>83. Dioclélifîu, seul maitre de l'empiie, se donna pour coUèiîue le tilsd'un manouvrier d«' Pannonie, la Hongrie actuelle, ils'appidiiit .Maximien. Avec la bravoure d'un soldat barbare, il en avait aussi l'ignorance, la perfidie, la cruaulc, mais surtout la bruiale débauche. Sou camarade Dim-lès en fit un empereur romain, un .SMiiverain pontife et un deu, avec le surnom d'Herculius, c'est-à-dirr Hercule ou tils d'Hercule. Tous deux ils s(^ pa' la^ii rent l'empire lomain : Dioclétien eut l'Orient, .Maximien l'Occident.

DiochUien était d'une avarice insatiable ; sans cesse il inventait de nouveaux impôts pour accumuler sans fin et sans mesure. L'f taUe, jusque-là exempte de tributs, en tut déîors accablée. L'avarice de l'empiireur causa une cherté universelle ; pour y remédier, il taxa les marchandises et les vivres, ce qui porta le mal à l'excès. Il avait en outre une fur(nir de bâtir qui ruinaitles provinces, parce qu'il faisait tout faire par corvée. Ici, c'était une basilique qu'il construisait; là, un ciriiae;eii un autre endrojt, un hôtel di's inoniiiiies; ailleurs encore, un arsenal. Il fallait un palais pour sa femme, un palais pour sa fille, i'our faire place ;\ ces nuuvelles constructions, une grande partie de la ville de Nicomédie, où il faisait habituellemenl sa résidence et qu'il voulait égaler à Rome, est enlevée à ses habitants. Les citoyens sont oblit-éft de se transplanter avec leurs femme- et leurs enfnnts, comme si leur patrie eût été prise par les ennemis. Ce n'est pas tout encore. Ces bâtiments étaient à peine achevés, à la ruine des provinces, que Dioclétien disait : Ils siuit mal faits, il faut les faire autrement. Et on les démolissait pour les rebâtir sur un auira

11) AiJoc, c. xio et xvu. — (2) Vopisc, Numw,